Роман Романович Война родов. Общий сбор

И нарушил обещание уже через неделю. Этого времени хватило, чтобы окунуться в дела нового рода, взвыть от навалившихся проблем и... повзрослеть. До этого Степан не имел опыта управления родом, у него были другие задачи. Развиваться, как маг крови, как диверсант, разведчик и боец. Клинок рода, как его называли, отвлекая внимание от других. Свои называли с сарказмом, а другие принимали это всерьёз. Сам же Степан соглашался с этим названием, но мысленно всегда добавлял, что клинок отравленный. Тонкий, острый, бьющий подло и наповал.

Недели хватило, чтобы поумнеть. Добивающим фактором стала жёнушка, которая наглядно объяснила, что самим им не справиться и придётся идти к кому-то на поклон. Можно было бы довольствоваться тем, что есть... Но были предпосылки, что нужно укрепляться гораздо серьёзнее и хотя бы для начала вернуть в род часть активов. Для чего надо было разобраться с Ротенами.

В итоге, преодолевая себя, буквально ломая, сын отправился к отцу. Поговорили они, как ни странно, тогда нормально. И заключили кабальный договор, что сын будет полностью подчиняться отцу. И начнёт он с поездки в город Ротенов, чтобы следить и шпионить. То есть делать то, для чего его готовили.

Маг крови, при правильном обучении, подходящий кандидат на эту роль. А уж степень влияния, что ему доступна, как на обычных людей, так и на магов... Если же ещё и кровь врагов достанет — это совсем интересно станет.

Этим Степан и занимался. Узнал, где базируются Ротены, заснял все интересные и важные места, показал к ним подступы. При желании маг мог обработать человека так, что получал доступ к его глазам. Потом голова болела, но это дело привычное и быстро проходящее. Бесило другое. То, что ему требовалось днями сидеть в этом захолустье, спать, где придётся, сидеть в засадах и чего только не делать, чтобы заполучить кровь потенциальных врагов.

Радовало то, что здесь явно жили непуганные маги. Неужели никогда магов крови не видели? К текущему моменту Степан успел добыть образцы всех ключевых игроков в этой песочнице. В том числе их людей. Поэтому прекрасно разбирался, что происходит вокруг.

Сейчас эти придурки, а как-то к постоянно скрывающимся магам Ротен не собирался относиться иначе, собрались в кой-то веки в одном месте, чтобы решить, как быть.

Балаболы, — думал с презрением маг, — Что здесь, что у нас. Много слов, мало действий.

Парень ещё не знал, что небеса его услышали. Пока старшие рода ругались друг с другом, где-то рядом пролилась кровь. Это и почувствовал бывший Шамал. Как никак специализация обязывала. Иногда Степан сравнивал себя с акулой. Чувствовать кровь — было одним из его многочисленных умений, что давало неоспоримое преимущество в проникновении на объекты и последующем исчезновении с них незамеченным.

Степан встрепенулся, достал бинокль и осмотрел подступы к тому дому, где укрылись маги.

Тоже мне, конспираторы долбанные, — думал маг, — Их тут человек тридцать в один маленький домик набилось. В чуть ли не заброшенном поселке. Да каждая, блин, собака теперь в курсе, что старшие рода именно здесь собрались.

И зачем было тащить сюда все свои силы? — задавался вопросом Степан, пока высматривал, кто там такой активный сюда едет. — Если только магов не сдали... Хм...

За то время, что парень слушал разговоры местных, подсматривал за ними, в том числе за тайными встречами между собой, он успел убедиться, что любовью и дружбой здесь не пахнет. Это вместе, собравшись, они бросались красивыми словами о том, чтобы общими усилиями дать отпор. А за спинами друг у друга, в якобы надежных и защищенных местах почти каждый крутил интриги. Как между разными родами, так и внутри родов. Походу, кто-то решил замутить воду, чтобы сделать перестановку, — ехидно думал Степан. Ничего, на этот случай у него тоже был свой план.

Неприятель показался не оттуда, откуда ждали. Степан думал, что Огас с братьями приедут на машинах, в крайнем случае выпустят демонов вперёд себя, но он не ожидал, что один из Ротенов спикирует с неба.

Бесшумно спикировав, демон рухнул сверху и Степан пропустил бы его, если не звук ломаемой крыши. Переведя бинокль, маг увидел... чудовище.

— Вот же урод! — завороженно-восхищенно, умудряясь сочетать это с отвращением, прошептал парень.

Посмотреть было на что. Первым явился Агрон Ротен, младший братец. Видел его тогда на поле боя Степан, но то, что предстало сейчас — небо и земля. Это как сравнивать красотку модель с идеальным лицом и сморщенный авокадо.

— Как тебя Пасть отодрала, жалкий ты уродец! — в долгом одиночестве маг не заметил, как начал говорить сам с собой. Привычка его бесила, но ничего поделать с ней не мог.

Младший Ротен вытянулся до трех-четырех метров в высоту. Да и телом в несколько раз мощнее стал. А размах крыльев такой, что на фоне дома он не выглядел мелким. Это скорее дом стал казаться ещё меньше. Мощные, перепончатые крылья раскрывались и достигали в размахе метров шесть-семь, не меньше. Ещё и дымка чёрной силы вокруг них клубилась.

А морда то какая... Человеческого в мужчине ничего не осталось. Теперь он походил на лиса, которого изнасиловала стая волков извращенцев. Вся кожа в рубцах, челюсть вытянута, уши назад завёрнуты. А ещё глаза зелёными углями пылают.

От всей фигуры, при каждом движении, шёл шлейф грязной энергии, казалось, что демон-человек расплывается. Первые несколько секунд явившийся Агрон ничего не делал. Он достаточно нашумел, чтобы его услышали и выбежали наружу.

Старшие рода дураками не были, понимали, что находиться в замкнутом пространстве — значит оказаться скоро в братской могиле. Они выбежали наружу и...

Агрон спрыгнул на первого, вжал его в землю когтями, как коршун. Быстрое движение крылом и голова мага отделилась, брызнула кровь, залила участок перед домом.

Какой-то неудачник, — мелькнула мысль у Степана, а после он прикипел к зрелищу.

Маги просто так сдаваться не собирались. Часть стены была снесена, вместе с дверью и обломки полетели прямо в Ротена. Демоноликий прикрылся крылом, Степан отметил, как вокруг того вспыхнула сила и отразила удар.

Следом за обломками прилетел слаженный удар и вот здесь эффекта было больше. Всё же маги за прошедшие недели чему-то да научились. Смяло защиту, смяло крыло и Агрона отбросило. Не сильно, всего на пару шагов, но Степан почувствовал, что пролилась кровь. Неплохо, неплохо, надо будет потом проверить это место, — думал парень.

Младший Ротен яростно взревел и ударил наотмашь косой тьмы. Но магов было много, нашлись среди них те, кто смог выставить щиты. Впереди вышли сами главы родов и показали, что не зря занимают свои посты.

Вскипела сила, замелькали обмены ударами. Незнающему человеку это могло бы показаться великой битвой, но Степан видел, как методично действует Ротен. От большей части атак его легко защищали крылья. Иногда он делал выпады и выбивал одного мага за другим. Число трупов множилось, как и раненных. Самому Агрону тоже доставалось, но он обладал чудовищной регенераций, зарастая буквально на глазах.

А вот и те, кто сдал, — подметил Степан, — заметив, как часть магов отделилась от основной массы и ушла на другую сторону дома, не участвуя в сражении. Только вот голубчики далеко скрыться не успели.

Пока младший Ротен отвлекал на себя это сборище будущих трупов, появились его братья. Ну как появились... Они зашли с трёх разных сторон и выпустили своих демонов.

Степан видел, как струятся волны тьмы, как твари окружают собравшихся. Прямой видимости парень давно лишился, поэтому переключился на зрение одного старика, что сидел в соседнем от побоища доме. Если бы сейчас кто-то увидел этого старика, он бы сильно удивился и испугался. Его глаза заволокло кровью, из-за рта капала слюна, а тело усыхало с каждой минутой.

Кто-то из магов заметил, что они оказались в ловушке. Их ещё много оставалось к этому моменту, где-то половина, то есть штук пятнадцать. Пятеро отступили на задний двор, остальные были либо мертвы, либо ранены.

Маги ударили с новой силой, попытались атаковать окружающих их демонов, но есть ли толк бить стихию? Толка не было. Степан напряженно вглядывался, отмечая каждую из деталей. С прошлой их встречи Ротены успели прибавить в силе, будь они прокляты.

За пару минут всё было кончено. Агрон тяжело дышал, последние его раны закрывались медленно, но он был целым, а многие из присутствующих — уже нет. Те, кто выжил — прекратили обстрел. Демоны четвёртого ранга находились от них на расстояние десяти шагов и куда не глянь, везде были они.

А следом и их хозяева пожаловали.

Дерьмо! — выругался Степан.

Один из демонов уничтожил старика, чьими глазами он смотрел. Сволочь! Больше подготовленных вариантов не было. Да и сила вокруг Ротенов бушевала такая, что хрен пробьёшься. На самом интересном месте!

Если только... Степан тяжело вздохнул. За последующую магию ему придется расплачиваться дикой головной болью. Настроившись, парень потянулся волей к одной из птиц, что приманил ранее как раз для этого. Не прошло и минуты, как он получил разведчика, что вознесся в небо и передал картинку происходящего.

Много увидеть не получилось. Но и мелькнувшего хватило, чтобы увидеть развязку. Всех глав рода — казнили. Без лишних слов и затей, Огас сам их прикончил. С его руки сорвались щупальца, что пробили магов насквозь.

Птица не прожила долго. В месте стычки бушевала такая магическая мощь, что живое существо развалилось за пару десятков секунд. Больше следить за произошедшим возможности у Степана не было. Поэтому он поступил благоразумно и свалил ещё дальше от Ротенов, пока те заняты.

Через полчаса он увидел, что часть пойманных магов жива и почти здорова, и удаляется с места происшествия. Через час, когда никого не оставалось, Степан нагрянул туда. Все трупы забрали, но... Крови пролилось много и земля её впитала.

Маг довольно улыбнулся. Сейчас он пополнит свою коллекцию.

Огас неспешно вышел из демонской завесы и оглядел магов, что собрались в кучу перед домом. Путь к ним преграждали трупы. Часть из своих маги затащили к себе за спины, защищая раненных, но места там было не особо много, чтобы поместились все. Огас презрительно хмыкнул. И чего было бегать и прятаться, если итог всё равно один?

— Ну и каково это, — спросил Ротен, — Жить как крысы и знать, что сдохнешь скоро так же?

— Бей! — крикнул в ответ Родион.

Предводитель уже сплел заклинание, чтобы обрушить свою мощь на врага, но не успел. Ему ударили в спину. Артефактный клинок вошёл под лопатку, лезвие провернули и маг почувствовал, как из него уходит жизнь.

Остальные отшатнулись от предателя, бывшие друзья обменялись ударами и... На землю упало ещё три трупа. В том числе тот, кто ударил ножом. Это был Игнат Белов, что предал остальных и, умирая, смотрел недоуменно и с обидой. Рассчитывал он явно на другой исход.

— Знаете, что самое смешное? — шагнул вперёд Ротен. Маги, что устояли на ногах дружно шатнулись от него, — Вас предал не только этот червь, но и другие. Ваши же близкие. Родион, ты ведь не видишь здесь своего младшего? А это именно он первый сообщил мне, где вы будете. Потом Игнат вышел на связь, а следом и ещё пара человек, которые оказались благоразумнее и спрятались от основной битвы. Так подыхайте же, зная, кто вас предал.

Маги поняли, что их сейчас будут убивать. Вспыхнула сила, полетели отточенные годами практики связки, загнанные в угол, главы не жалели себя, вкладывая все силы в последнюю атаку.

Вокруг Огаса взметнулось чёрное пламя, что необратимо накрыло всю выпущенную силу и... поглотило её. Самые сильные удары ушли в никуда. Мужчина ещё раз усмехнулся и вернул то, что выпустили в него. Не прошло и пары вдохов, как все главы и маги, стоящие рядом с ними, были мертвы.

— Кто хочет умереть — шаг вперёд, — щедро предложил Огас, — Кто хочет жить — на колени.

— Что с нами будет? — один из магов, косясь на остальных, решился спросить.

— Принесёте мне клятву верности. Кто обманет — умрёт. Говорю сразу, чтобы вы не питали лишних иллюзий, что сможете сбежать.

Из десяти мужчин, что остались жить, только у одного хватило решительности воспротивиться. Он рванул обратно в дом, забежал на второй этаж и прыгнул с балкона, выбрасывая себя высоко вверх. Его план был прост — перелететь демона, что блокировал путь и вырваться. Но тварь четвертого ранга выпустила щупальце, поймала наглеца прямо в воздухе и... сожрала. Даже с другой стороны дома, было слышно чавканье, дикий вопль и хруст костей.

В то же время Огас обратился к остальным:

— Ещё желающие будут? Решайте быстрее, кто хочет умереть, а кто жить, — говорил он с ленцой.

Остальные встали на колени. Так же как и те, что спрятались в доме. Они к этому моменту вышли, избегая взглядов других. В итоге все принесли клятву. Огас сдержал обещание. В каждого он внедрил частичку своего демона, гарантируя, что предать его не смогут.

Как закончили, маг довольно улыбнулся. Теперь новые подчинённые станут его глазами и ушами. В буквальном смысле.

— Определитесь быстро, кто теперь главный в ваших родах и пойдёмте в дом, поговорим, — сказал Огас, — Нам надо подготовиться, чтобы достойно встретить гостей из столицы.

В этот момент его улыбка была далека от доброты.

Глава 23. Юный диверсант

Пока ехал в аэропорт, ждал самолёт и перемещался в другой город, то прикидывал расклады и куда нанести удар. Всего в поле конфликта было четыре города. Один крупный, полуторамиллионный, что назывался Ювгород. Там базировалось три старших рода: Измайловы, Арматовы и Арги. Удаление от Ротенов — около трёхсот километров. Второй город — Металлград, население в районе пятисот тысяч, до Ротенов в районе двухсот километров. Там заседал род Беловых. Третий — город Алюминь, население триста тысяч. До Ротенов двести пятьдесят километров. Последний город, откуда Эрминия родом — это Славень. У них население под семьсот тысяч человек. До Ротенов километров тридцать.

Все города были связаны тем, что рядом с ними шла либо добыча чего-то, либо переработка этого, либо какая-то промышленность, связанная с добычей. Так что желание Ротенов захватить именно эти города понятно. Во-первых — они близко. Во-вторых — это средоточие денег, власти и возможностей. По крайней мере, в том районе. Вокруг и между городами хватало деревень, мелких городков и прочих населённых пунктов, в некоторых даже были свои Пасти и старшие маги, но рядом не было ничего ценного, поэтому их война не коснулась.

Всего в конфликте участвовало пять старших родов. У них были союзники из младших родов. Последних в четырёх городах штук тридцать. Рода разной степени величины, что вели какие-то свои дела. Ах да, ещё кого можно упомянуть — корпорации. Они в городах тоже имелись и какую-то малую часть от общего пирога отгрызали.

Я эти расклады изучал, чтобы понимать, с кем могу столкнуться. И кто может пойти против меня, в том числе попробовать поймать. С Амоном мы многое обсудили. Вариант, что информация о планах доберётся до самих Ротенов — тоже. На это и был расчёт.