Восхождение

— Сюда топайте, — позвала она. — Хранитель дал добро! И да, после того, как мы сдадим этот квест, я разрешаю меня убить...

Рэй и Хэйт переглянулись недоуменно, пожали плечами и двинулись на зов.

— Вот, — указала гнома на голема, точную копию того, что им пришлось уничтожать по пути. — Хранитель. Знакомьтесь!

— Здравствуйте, — осторожно произнесла Хэйт, озираясь по сторонам. Посмотреть было на что: длинное помещение, более ухоженное, чем тоннель, который им пришлось пройти, а в сравнении со старыми штольнями — и вовсе шедевр инженерной мысли, с узкими рельсами в отличном состоянии, расходящимися по четырем направлениям в боковые ответвления. В стенах — ниши с неподвижными големами разных размеров и форм.

Рэй ограничился кивком.

— Наверное, вас всех терзает любопытство? — предположил голем. Голос у него оказался сухой, слегка дребезжащий, будто бы старческий. — Я — механизм-регулятор, оставленный Древними для поддержания путей и инструментов. Я не разумен, не одушевлен, то, что вы слышите — отзвуки заложенных Древними знаний. Я — конструкция.

— Отличная вступительная речь, — шепнул Хэйт кинжальщик. — Скажи мне, что это не то, что я думаю, а лучше — ущипни меня.

— Я твоих мыслей не читаю, — так же шепотом ответила Хэйт. — Ты вообще о чем?

— Ты о древних пергаментах слышала? — спросил Рэй.

Хэйт поперхнулась, неуверенно кивнула.

— Их разработчики ввели на старте игры, но уже тогда одна часть игроков начала вопить о дисбалансе, а другая — требовать продолжения банкета, мол, затея крутая, нужны еще "фишки" от Древних.

— Ты же не думаешь, что за подземелье, которое мы втроем прошли за час с небольшим, и задание среднего уровня сложности, нам выдадут такую "фишку"?

— Нам? Едва ли. А вот гномке — запросто.

Хэйт изогнула брови в непритворном изумлении. Получалось, что бред маски о "силе и власти", о "щедрейшей награде" — не такой уж и бред!

— Той, что пришла с поверхности и первой отворила врата, я вручил кристалл — в нем содержатся сведения, необходимые ее народу. Я, как Хранитель, исполнил свой долг, передав знания Древних в надежные руки. Вам, как ее спутникам, проявившим благородство, я также хотел бы преподнести дар.

Голем метнул по камушку в убийцу и адептку. Камни, ударившись о тела их, не причинили вреда, напротив, дали усиление.

Получен эффект: Сила подземной твердыни.

Переносимый вес увеличен на 50% (время действия — постоянно).

— Мне осталось завершить лишь одно дело, — продолжил Хранитель, не дожидаясь благодарностей. — И я поручил бы его вам, но вы, несмотря на храбрость, пока недостаточно сильны. Вернетесь ли вы позднее, набравшись опыта и умений, или мне следует ждать иных героев?

Задание! По воле Хранителя.

Механизм-регулятор, оставленный на посту Хранителя Древними, желает поручить вам и вашим напарникам исполнение важного поручения, однако не может сделать этого до достижения вами уровня 50.

Награда: неизвестно.

Требования: нахождение врат в конце Тайного прохода.

Уровень сложности: неизвестно.

Внимание: если вы откажетесь, повторной возможности принять задание не будет. Разделить принятый квест с кем-либо, кроме участников группы, вместе с вами выполнявшей задание: Тайный проход — невозможно.

— Мы непременно вернемся! — выпалили хором все трое.

— Удивительное единомыслие, — произнес голем. — Что же, я буду ждать. Столько, сколько потребуется. Проход будет закрыт до вашего возвращения; чтобы выйти на поверхность, воспользуйтесь порталом в дальнем ответвлении. Он односторонний. Ступайте!

Троица, переглядываясь, поспешила последовать указаниям. Портал вынес их ко входу в старые штольни, откуда они двинулись пешком в сторону форта.

— А теперь колись, за что нам тебя убивать? — спросила у гномки Хэйт.

— Сформулируем иначе: что, кроме кристалла, ты получила от Хранителя? — уточнил Рэй.

— Ну... Сам кристалл, во-первых — опыт и репутацию за его доставку получу одна я. И какие-то там сведения, которые в нем заключены, смогут применяться только моей расой. А во-вторых...

Гнома втянула голову в плечи, зажмурилась.

— Говори уже, ничего мы тебе не сделаем, — решила успокоить мелкую Хэйт. — Скорее всего...

— Он передал мне профессию... Инженерию Древних. Уникальную.

После признания Маськи долго шли в тишине.

— Подбери уже челюсть, и без того вид дурацкий, — Хэйт не упустила случая подколоть убийцу.

Что странно, парень с ней согласился.

— Я реально дурак.

— Жалеешь, что не грохнул нас там? — прошипела адептка, мгновенно подобравшись. — Так еще не поздно. "Плюшку" не дадут, но хоть так, для души!

Рэй окинул ее задумчивым взглядом.

— Хэйт, твоя паранойя становится однообразной. По пунктам снизу вверх: нет, не жалею; дурак — потому что слухи о грядущем усилении гномов витали давно, это слабейшая по числу игроков раса, а дальше ты выводы сама сделаешь или озвучить?

Квартеронка задумалась. Гнома вышагивала рядом, делая вид, что увлеченно изучает щебенку под ногами...

— Ты хочешь сказать, что вне зависимости от наших действий Маське выдали бы профу? Или... А, поняла, ты про кристалл. Данж возник в локации гномов, в низкоуровневых штольнях, где ошиваться могли, по большому счету, только сами гномы, точнее, игроки, выбравшие эту расу. Квест на исследование выдала гильдия добытчиков, это тоже гномы, но уже НПЦ. Пока все сходится, кроме попытки натравить нас друг на друга в конце.

— Поведись мы, ставлю свой кинжал — выдворили б нас на холодок без всяких бонусов, как "недостойных". И была бы вторая экспедиция, третья... Сколько угодно, пока не нашлась бы группа, выполнившая сценарий по задумке разработчиков. Смотри, квест получила гнома, было правильно отправить к вратам именно ее. Справедливо, как ни крути. В крайнем случае, Хранитель выдал бы ей только кристалл, а в кристалле, я уверен, та самая инженерия, только без приставки про Древних, и доступна она будет только гномам, а это деньги, уважение и привлечение гномов в кланы.

— Хм, — с сомнением покачала головой Хэйт. — Про уважение и деньги поподробнее?

— Девочка, ты про осады слышала? — ухмыльнулся убийца. — Бастионы, укрепления, цитадели, войны за домены?.. Осадные орудия, наконец?

— Краем уха, — пожала плечами в ответ адептка. — Мне это как-то не особо интересно, понимаешь ли.

— Мася, поправь меня, если я не прав, — обратился Рэй к гноме, с интересом прислушивающейся к разговору, но не встревающей. — Инженерия позволит мастерить усиленные орудия типа катапульт и баллист, укреплять стены и еще какую-нибудь полезную дребедень?

— Все так. Еще всякие детальки, порошки какие-то... Я пока не вникла в тонкости, — непривычно тихим и серьезным голоском ответила гномка. — Плюс — чертежи големов. Разных. Хранитель открыл мне все древо, но активна пока только часть для ранга "новичок".

— Вот! — кинжальщик поднял вверх указательный палец. — Сейчас всю эту машинерию поставляют НПЦ. А будут — гномы, и кланы станут их на руках носить. И усилится приток игроков за расу, которая сейчас непопулярна. ЧТД*!

— Из всей речи мне больше всего понравилась часть, где ты соглашаешься, что дурак, — проворчала Хэйт. Говорить нахалу, что ее осведомленность о процессе прохождения осад была чуть меньше, чем никакой — ну не видела она себя в грандиозных сражениях в гуще участников! — желания не было. Как и признавать его правоту. Из мелкой-то она вытрясет все подробности, но позже, не при убийце...

— Меня больше интригует продолжение цепочки, — мечтательно произнес Рэй. — То, где нужно пятидесятый взять.

— Знаете, — Хэйт вздохнула, пришла ее очередь каяться. — Это, видимо, без меня.

— Как так?! — воскликнули на пару убийца и гномка.

Хэйт развела руками.

— Реал. На месяц выпадаю из Восхождения. Ждать не прошу. Отменить невозможно. Вот так...

— Когда? — деловито спросила гнома.

— Через неделю. И до середины июля.

Хэйт, говоря это, ощущала себя не лучшим образом. Словно она подставляла напарников...

— — — — — — — — — — — — — — -

*Что и Требовалось Доказать.

— — — — — — — — — — — — — — -

— Знаешь, меня семейство намеревалось вывезти из города, — протянула Мася. — Я отбилась, но теперь думаю согласиться. Если вернусь раньше, чем ты — покачаю инженерию, уникальная профессия, как-никак.

— А я в командировку смотаюсь, — в тон гноме продолжил Рэй. — Да и вопросы кое-какие утрясу...

Хэйт молча хлопала ресницами, слушая речи напарников и не веря своим ушам. Слова их всколыхнули какое-то странное, совершенно необычное для нее щемящее чувство...

— И чтобы больше мы не слышали никаких: "Без меня!" — гневно прикрикнула Мася, для убедительности топнув ногой.

Рэй хитро подмигнул, окончательно засмущав адептку.

— Мяу! — внесла посильный вклад Хэтти.

Все трое, не сговариваясь, рассмеялись.

— А правду говорят о пользе горного воздуха, — невпопад сказанула Мася. — Даже вечно смурная злюка стала кавайной няшечкой!

— Прикопаю под во-он тем булыжником! — рявкнула Хэйт. — И вообще, мелочь, я анимэ не люблю. И косые челки, как у некоторых убивцев, липнущих, аки банный лист к честным девушкам, меня раздражают. Стиляга фигов! И уберите у меня из-под ног глупую кошку, распоясалась, шагу ступить не дает. Бесит!

Прооравшись, она отвернулась и спокойно пошла дальше. Эмоциональный порыв прошел так же быстро, как и нахлынул.

— Сдаем задание, и я в реал, пить лекарства и дрыхнуть. Планы по захвату мира в условиях цейтнота обсудите вдвоем, — сообщила напарникам адептка, едва они переступили границы форта. — Справитесь?

— Так точно, мэм! — скривил рот в усмешке Рэй. — Ты нас очень обяжешь, если сообщишь свой уровень — статистики ради.

— Двенадцать, — пожала плечами Хэйт, она не делала из этого тайны, просто раньше к слову не пришлось. Заодно и вызвала окно характеристик, обновить цифры в памяти.

Герой: Хэйт. Класс: Адепт Тьмы.

Уровень: 12.

Здоровье: 860. Мана: 720.

Мудрость: 72. Интеллект: 125.

Живучесть: 73.

Сила: 45. Ловкость: 50.

Атака: 45. Защита: 23.

Выносливость: 13.

Стойкость: 1.

Свободно очков для распределения: 10.

Забытую "десяточку" — в интеллект, не раздумывая. Хэйт полюбовалась на "чистые" показатели, без учета надетых предметов, свернула окошко. Для подсчета стат с бонусами от вещей имелась специальная настройка, но то, что было надето на адептке сейчас, проще было вообще не учитывать — настолько это было... грустно. Вспомнила Жриц добрым словом: постоянный эффект благословения, повышающий все пять стат (базовых, разумеется, на "особые" такие баффы не влияют), прямо-таки скрасил картину.

Представитель гильдии добытчиков, низкорослый крепыш с сурово сдвинутыми бровями и бородой, заплетенной в несколько косиц, выбежал к ним сам, не пришлось топать через весь форт. Маська вытащила кристалл и неуверенно протянула его грозному соплеменнику.

— Совет Старейшин говорить с тобой будет! — пророкотал непись, кристалл не взял. — А вам я выдам награду сам.

Рэй и Хэйт переглянулись: мелкая не докладывала об успехе мероприятия, а НПЦ, как выяснилось, уже в курсе!

Задание: Тайный проход — завершено!

Вы получили: 500 очков репутации с гильдией добытчиков; 500 опыта; 10 золотых. Дополнительная награда: 1000 опыта; 50 золотых.

— Наш народ умеет быть благодарным! — гном свирепо сверкнул глазами, протянул кинжальщику и адептке по кошелю. — Идем, Совет в нетерпении!

НПЦ развернулся, уверенно зашагал прочь от напарников, Маська, пожав плечами, засеменила за ним.

— Благодарным, как же, — Хэйт поморщилась. — Мог бы и вещицу какую-нибудь выделить, а он — откупился деньгами да опытом. П-фф!..

Вообще, сумма была приличной, и грела пустой карман квартеронки. Но разве можно было упустить такой повод поворчать?

— Ты в реал собиралась, — напомнил Рэй. — Я дождусь новую героиню всея Тионэи, иди.

— Каждая лишняя секунда в твоем обществе, — с хрипотцой в медоточивом голосе проговорила Хэйт, — Такое... надругательство над моей психикой! Выход!

— И чего надумали, одухотворенные вы мои? — с насмешкой произнесла Хэйт при следующей встрече с напарниками. Состоялась эта встреча в единственной на весь форт таверне "Горн и пламя".

Рэй и Маська переглянулись с заговорщицким видом.

— Пей! — гнома протянула адептке кружку с мутноватым пойлом.

— И не подумаю, — Хэйт кружку из рук Маси взяла, но тут же поставила на край стола. — Что происходит? Смотрю я на ваши умильные физиономии и вижу, что задумали вы пакость. Вопрос: какую?

Гномка смутилась, а вот убийца даже глазом не повел.

— Выпьешь — скажем, — произнес кинжальщик и скрестил руки на груди.

Хэйт прикинула "за" и "против". Что в кружке, ей никто не сообщит, а она не удосужилась ни разу за время игры заняться изучением разновидностей игровой выпивки. Вроде бы, есть и такие, что с одного-двух глотков валят с ног (то бишь, приводят сразу к четвертой стадии опьянения, минуя промежуточные)... А эти негодяи, похоже, решили устроить ей проверку на "степень доверия".

Пойло, горькое и слишком теплое, она выхлебала за один заход.

— Вы!..

Договорить она не успела, насмешливо тренькнуло оповещение, руки-ноги свело судорогой, а голова испытала близкое и нежеланное знакомство с поверхностью стола.

Внимание! Вы подверглись воздействию негативного эффекта: Во хмелю (стадия IV).

Вы теряете управление над своим персонажем.

Срок действия: 1 час.

— А ты говорила, что не поведется, — усмехнулся Рэй, встал, обошел их столик, примерился, потом резко закинул бесчувственное туловище себе на плечо.

"В реальности потом были бы синяки. И труп — сразу по прошествии дебаффа я перегрызла бы ему горло", — отстраненно подумала Хэйт.

А убийца уже выносил ее из таверны, гнома семенила за ним, жалостливо поглядывая на куль, который из себя представляла адептка...

— Значит так, пока я тебя несу, Мася проведет краткий инструктаж.

— Ушастая, ты только не психуй, мы знали, что иначе ты не согласишься ни в жизнь, вот и пошли на крайние меры, — быстро-быстро затараторила гномка. — Мы отыскали квест, вернее, цепочку, а еще вернее — цепочку вариативных заданий, очень любопытную. Для старта нужно пьяное тело... ой, прости, компаньон в четвертой стадии опьянения. Рэй нашел питье, которое именно валит с ног, железно, без побочных эффектов...

— Согласись, неловко вышло бы, начни твой чар танцевать стриптиз на столе? — хмыкнул кинжальщик. — Цени мою заботу, забулдыга!

Убивец донес Хэйт до телепортационных врат, гнома заплатила за перемещение всех троих в Хэмирвейд. Угол обзора был весьма своеобразен, а название ничего не говорило девушке, потому она не стала отвлекаться от действительно важного: припоминания и выдумывания способов казни для двух предателей.

— Чем ниже уровень напившегося, тем больше опыта за каждый этап, — гнома зыркнула на перебившего ее убийцу, продолжила. — Ты в этом смысле младше всех оказалась: у Рэя семнадцатый уровень, у меня пятнадцатый. Смотри, крайне важно, чтобы ты была такой... таким...