Озаренный Оорсаной -1. Отрочество

— Давай сейчас?! — дружно стали канючить подружки. Ребята снисходительно наблюдали за нами.

— Хорошо. Я вам сейчас дам небольшое упражнение, а затем, раз в неделю, буду добавлять новое и проверять, как вы усваиваете знания. И не ждите быстрых результатов!

— Мы готовы.

Пришлось провести занятие сразу, так сказать — не отходя от кассы. Первое, что я решил поставить своим новоявленным ученикам — правильное дыхание, необходимое для нормальной медитации, которому здесь не обучали. Так называемое "нижнее дыхание" животом при помощи диафрагмы. На объяснение ушло где-то около получаса, но, в итоге, мне удалось добиться от них понимания. Борут и Жюль тоже приняли участие в обучении. Слушались меня беспрекословно, переведя на время занятий в ранг учителя. На дом я задал простое задание: каждый день, утром и вечером, хотя бы по полчаса, дышать новым способом.

Мы договорились, что примерно через неделю соберемся у меня снова, и я покажу им новое упражнение. Так вот, несколько неожиданно, я получил учеников. Причем сразу четырех. И ни одного нолика среди них не было. Потенциально все ученики могли легко превзойти своего учителя. Но меня это особо не расстраивало.

Выпроводив друзей, я заглянул в лавку к Леониду, и оставил ему заказ на необходимые мне артефакты, оплатив сразу всю стоимость. Он пообещал в ближайшие дни все доставить ко мне домой. Мы с ним тепло расстались, все-таки Леонид оказался очень приятным человеком, каким-то правильным. Не было в нем хитринки, что, наверно, для бизнеса не очень хорошо, но для общения — отлично.

Вернувшись домой, я отправился к Семи — пора было самому позаниматься. Вид у него был расстроенный.

— Что опять случилось? — поинтересовался я, усаживаясь рядом с ним.

— Да нормально все, просто посмотрел схемы, которые прислал Ромуал для изготовления артефактов.

— И что с ними не так? — удивленно поинтересовался я. Признаться, сам я не очень внимательно их смотрел.

— Они сложные, мы такое в школе не изучали. Боюсь, тебе понадобится слишком много времени, чтобы их сделать.

— Понятно, — я задумался. В принципе, ничего страшного в этом не было. Скорее — это было ожидаемо. Вряд ли Ромуал захотел бы простые, обычные артефакты, которые мог бы сделать каждый школьник. Раз уж выпала такая возможность — купить стихийный комплект, думаю, он хотел выжать из нее по-максимуму.

Взяв листы, я стал внимательно вглядываться в вязь рун. Все было хорошо и очень удобно расписано. Думаю, эти листы являются большой ценностью, и мне повезло с ними. Но сложность! Да, с такой сложностью у меня на каждый артефакт уйдет, как минимум, неделя. И это при удачном раскладе. Если сидеть каждый вечер, и тратить не меньше четырех часов.

— Понял, о чем я? — заметив мой озадаченный вид, поинтересовался Семи.

— Да, уж... — протянул я, — но, с другой стороны, буду у тебя здесь осваивать. По моим ощущениям, время во внутреннем мире течет иначе, чем в реальном. Когда я у тебя провожу несколько часов и возвращаюсь обратно, то оказывается, что на самом деле прошло не более получаса.

— Надо нам замерить разницу, — тут же предложил он.

— Потом, сейчас и так хватает дел. Давай, для начала я начну делать поделки попроще, для себя. А то уже почти месяц ковыряюсь — и не сделал ни одного кольца. Теперь у меня все подготовлено, и хотя бы простейший защитный артефакт я должен сделать. Слушай, а нельзя ли из накопителей наполнить себя магией?

— Нельзя, — Семи посмотрел на меня, как на глупца, — ты же знаешь об этом!

— Знаю, что одного накопителя мало. Но ведь можно использовать сразу десять, или двадцать! Тогда, по идее, энергии должно хватить, чтобы мое магическое ядро пробудилось.

— Может и хватить, но, скорее всего, не хватит, — пожал он плечами, — мощность не та. Даже десять артефактов будут очень медленно вливать в тебя ручеек магии. Они не суммируются. Тебе нужна мощная вспышка магии, чтобы пробудить ядро.

— Да понятно, просто жалко отбрасывать такую идею. Есть еще одна проблема. Мое ядро совсем серое, знаешь, как будто выключили свет, и все. Я смотрел на других ноликов, в них есть хоть толика магии, а у меня — совсем ничего.

— Думаю, это последствия купания в Агре. Река выпила всю твою магию. Не расстраивайся. Со временем ядро наберет достаточно.

— Даже не думаю расстраиваться, — утешил его я, — в чем-то это даже плюс. Артефакты должны получаться более мощными.

Потренировавшись часа три-четыре с Семи, я вернулся в реальный мир. Взяв в руки одно их колец, то, что выглядело попроще, я аккуратно принялся наносить на него рунную вязь. Дело шло, пусть медленно, но достаточно легко и привычно. Сказывались долгие тренировки. На изготовление артефакта у меня ушло часа три. Неплохой результат.

С трудом поднявшись на ноги из-за стола и разогнув усталую спину, я с гордостью надел себе на палец свой первый артефакт. Собственного изготовления.

Глава 22

У моей калитки стояла весьма колоритная парочка, явно поджидая меня. Старый дед, непонятно, как в нем еще жизнь теплится, зябко кутался в пальто с меховым воротником. Деда поддерживала под руку молодая, примерно лет двадцати, девушка.

— Вы ко мне? — спросил я, подойдя к ним и открывая калитку.

— Хм... если вас зовут Семюсель, то к вам, — скрипучим голосом ответил дедок, и оглянулся на стоящую у него за плечом девушку, — что-то он не очень похож на свою фотографию, — та в ответ лишь пожала плечами.

— Да, Семюсель, — ответил я и жестом предложил им пройти в дом.

Мы зашли, и сразу оказались в тепле. Старик снял достаточно потрепанное пальто, скинул его на руки девушке, та аккуратно повесила его на вешалку.

— Проходите, садитесь, — предложил я, — что вы от меня хотели?

— Я — магистр Рудоорс, — со значением произнес дед и посмотрел на меня, явно ожидая какой-то реакции. Не зная, что ему ответить, я улыбнулся и кивнул головой. Потом разберемся, что это за магистр такой.

— Очень рад, — произнес я.

— Мы с моей помощницей приехали из столицы. Это правда, что вы провели в Агре не менее пяти минут, и выжили? — он уперся в меня своими выцветшими глазами.

— Возможно, — осторожно ответил я. — Время я не засекал, но то, что выжил, — это факт. С этим спорить не буду.

— Замечательно, — дед радостно выдохнул, — Джоана, сделай нам чайку, пожалуйста, — обратился он к своей помощнице, и снова повернулся ко мне, внимательно рассматривая.

— Так что вам от меня нужно? — прервал я затянувшуюся паузу. У меня было слишком много дел, и не хотелось тратить непонятно на что свое время.

— Я, как уже говорил, магистр магии. Мое имя известно на все княжество. Последние лет двадцать изучаю феномен реки Агры. Вы меня заинтересовали. Не каждый день встречаются люди, выжившие в этой реке. Хотя, не буду лукавить, вы не первый, кто смог выжить в проклятых богиней водах.

— Очень рад за них, — все так же осторожно ответил я. Ох, чувствую, все это неспроста. Похоже, на мне собираются ставить опыты.

Джоана, похозяйничав на моей кухне, принесла нам чай. Расставив чашки, она села рядом с магистром.

— Вы знаете историю возникновения реки? И почему некоторые называют ее проклятой богиней?

— Нет, честно говоря, никогда не интересовался. Знаю, что воды смертельно опасны. О проклятье слышал только краем уха.

— О, это очень интересная тема, — радостно сообщил он. — Река появилась тогда же, когда магия проникла в наш мир. Изначально воды реки называли благословенными водами. Они защищали выжившее человечество от диких, измененных магией зверей. Эти воды оказались неприступны для них. Человечество было слабо и озабочено собственным выживанием. Не имело сил и возможностей бороться со зверями, — он трясущейся рукой взял чашку с травяным чаем и мелкими глотками начал пить, осматриваясь вокруг.

Поставив чашку, магистр продолжил:

— Население росло, маги учились и совершенствовались. Мы смогли отогнать животных далеко за пределы княжества. Они переместились на полюс. Значение реки упало. Она уже, скорее, создавала теперь неудобство. Люди научились строить мосты и жить рядом с рекой. Но до сих пор любой мост может быть мгновенно уничтожен в случае возникновения угрозы.

— Простите, это все очень интересно, но давайте перейдём все-таки к тому делу, ради которого вы приехали, — немного невежливо перебил его я, заработав осуждающий взгляд Джоаны.

— Ах, да, простите меня, — магистр Рудоорс поставил чашку на стол и, сложив руки перед собой, посмотрел на меня, — я получил сведения, точнее, прочел в газете о вашем случае. Мне бы хотелось провести несколько опытов с вашим участием. Вы, я смотрю, нолик, так что это ничем не будет вам угрожать. Терять вам нечего.

Как мне надоело отсутствие толерантности в этом мире! Если бы это был не я, а Семи, он бы сильно обиделся и расстроился. Сколько можно постоянно тыкать меня в то, что я — нолик? Как он там сказал — терять мне нечего? Это как безногому постоянно твердить, что мы вот идем играть в футбол, но тебя не возьмем, потому что у тебя ног нет...

— Ну да, я нолик, — после некоторой паузы, слегка успокоившись, подтвердил я, — но, насколько я знаю, кроме магии, в Агре есть шанс потерять и жизнь. Вы же не будете отрицать, что воды реки высасывают жизненные силы?

— Это сильно преувеличено. В первую очередь река забирает магию. Давно доказано, что, если магию отобрать у единички и выше, то, чем выше был уровень, тем труднее становится человеку. Вот, возьмем, к примеру, меня. Я имею всего лишь третий уровень. Но если у меня одномоментно забрать всю мою магию, я обессилю. А если в это время буду находиться в воде — просто утону. Потерю магии легче пережить ноликам. Ну, и единички тоже не слишком сильно пострадают в этом случае. Так что, вы — идеальный вариант!

— Понятно. То есть, вам подойдет любой человек с нулевым статусом, или, в крайнем случае, единичка. Почему вы тогда обратились именно ко мне? Ведь очень много других вариантов, и не стоило ради этого ехать так далеко, — мне хотелось разобраться в данном вопросе. Если я являюсь кем-то уникальным — это одно, а если просто удобный подопытный кролик — совсем другое.

— Вы правы, — он слегка поморщился, — всегда можно найти желающих. Но опыты были неудачными. Большинство теряют сознание примерно через минуту.

— И тонут? — решил уточнить я.

— Ну что вы, молодой человек! Не надо о нас так плохо думать. Все предусмотрено. Мы запускаем человека в лодке, к которой привязан трос. Это полностью безопасно. Когда человек теряет сознание, мы тащим лодку обратно к берегу. Затем работает целитель — и все в порядке. Не переживайте!

— Так почему вы считаете, что со мной может быть иначе?

— Вы пробыли в воде не менее пяти минут — и самостоятельно доплыли до берега, — он развел руками. На это нечего было возразить.

— Зачем все это нужно? Нет, я понимаю, чисто научный интерес. Но что из того? Ну, смогу я продержаться в вашей лодке не минуту, как другие, а две, или даже все пять. Что это изменит?

— А науки вам мало? — он удивленно уставился на меня. — Наука — это двигатель прогресса. Если вам мало чисто научного интереса, есть и другой: мы давно мечтаем попасть на противоположный берег бескрайнего озера, в которое впадает Агра. Многие называют его морем. Другого пути, кроме, как по воде, туда нет. Со всех сторон его окружают непроходимые горы — и только по воде можно перебраться на другую сторону. Возможно, там живут люди.

— Хм.. и вы собираетесь отправить меня туда на утлой лодочке, одного? С чего вы взяли, что там вообще есть земля, и что там могут жить люди? — удивленно поинтересовался я.

— Иногда воды озера приносят необычные вещи. Бутылки, упаковки, бумажки. Я уверен, что на другом берегу есть неведомая нам цивилизация! Да и насчет лодочки, вы не совсем правы. Сделаем вам вполне хороший корабль. Это будет поистине фантастическое открытие! Неужели вам не интересно?

— Это, наверно, интересно, — задумчиво произнес я, — но гробить собственное здоровье, принимая участие в ваших опасных для жизни опытах, мне все равно не очень хочется.

— Что же, я ожидал такого ответа. Возможно, я смог бы вас чем-нибудь заинтересовать? Что вы хотите? Деньги, социальный статус, известность? Может быть, квартиру в столице и непыльную работенку? Подумайте, я вас не тороплю.

— Хорошо, я подумаю. Для начала мне надо окончить школу и сдать выпускные экзамены. Раньше я точно не готов принять ваше предложение. Как мне передать вам свой ответ?

— Вот мой номер Ибри. Летом вы станете совершеннолетним, и я был бы рад видеть вас в столице. Я могу помочь вам устроиться, оформить практику. В вашем городе мне все равно не дадут работать, — он грустно покачал головой, — ваш руководитель магического департамента изволил мне отказать, когда я обратился к нему с просьбой насчет вас. Не знаю, что на него нашло, но смысл сводился к тому, что он не даст загнать вас в могилу. Так что отложим это дело до лета. Но настоятельно прошу все тщательно взвесить. Перед вами откроются огромные перспективы. Не отклоняйте сразу мое предложение, — он поднялся и пошел к выходу. Его помощница, так и не проронившая ни слова, помогла ему надеть пальто и, взяв старика под руку, кивнула мне на прощание.

После ухода магистра я задумался над его предложением. С одной стороны — оно действительно интересное. Возможность переехать в столицу многого стоила, но, с другой стороны, насколько это все будет опасно? Быть подопытным кроликом, думаю, мало кому хочется. Кто я есть для них? Человек без связей, нолик без перспектив. Нет, пока не стоит во все это лезть. Только — если совсем прижмет.

Я старался трезво смотреть на вещи и готовить возможные пути отхода. Если барон примется за меня всерьез, что я смогу ему противопоставить? Подкараулить в темном месте и... и что? Барон — маг пятого уровня. Даже мои амулеты не помогут с ним справиться. Да, у меня есть Ромуал. Но если он разругается с моей тетей, вряд ли продолжит мне помогать. Думаю, он и сейчас оказывает мне поддержку только потому, что это ему выгодно, что бы он там не говорил. Наверняка на его уровне ведутся всякие подковерные игры, и возможность прищучить барона, тем более за дело, Ромуал упустить не мог.

Я достал атлас страны и стал внимательно его рассматривать. Все-таки мысль попасть в неизведанные земли меня заинтересовала. Не воодушевляло только то, что я попаду туда один, без товарищей, поскольку больше никто не сможет пересечь озеро. Впрочем, не факт, что его смогу пересечь я.

Так, Агра змейкой вьется через все княжество. Слева океан, внизу, на юге, огромное озеро Эйк. С востока от озера идет провал, а за ним — высокие горы. Эти горы тянутся с восточной стороны Княжества практически непрерывно с юга на север до ледового океана. За горами расположена республика Каджым, за ней есть и другие страны. Кораблестроение в этом мире почему-то отсутствует. Возможно, это связанно с тем, что более шести месяцев в году реки скованы льдом.

По старым картам, за озером расположен огромный остров, размером с Великобританию, а может, это она и есть, только переместилась восточнее, чем в моем мире. Или это кусок Дании, отколовшийся от Европы? В любом случае, магистр Рудоорс прав — там земля есть, но не факт, что она населена цивилизованным народом.