— М-да-а-а... — протянула Шилол, — не вовремя мы. Ваше величество, а что вам мешало обратиться к нам за помощью?
— Всеобщая блокировка внешних границ Леса на астральном уровне, — кратко ответил ей Исиль.
— Понятно, — кивнула жрица. — Ваше величество, у меня к вам есть маленькая просьба. Раз уж теперь вы в курсе целей нашего визита, предлагаю оставить Сиралосу наедине с Палаэлем. Пусть посмотрит, как изменился ее будущий муж с момента их последней встречи. А вы пока мне поподробнее расскажите о мятеже, об усилиях, которые вам пришлось приложить на его подавление. Я уверена, вы можете много чего рассказать интересного о героизме своих подданных. И вашем, конечно, тоже! — Мать Шилол грустно вздохнула, закатив к потолку красивые глаза и положив изящную ручку на плечо великого князя. — Жизнь у нас в Подземном королевстве довольно однообразная, небогатая на новости.
— Хорошо, — с улыбкой согласился Исиль, — тогда пройдемте в мой кабинет. Прогуляться по Иль-Эроа предлагать не буду ввиду объективных причин.
— Великий князь! — обратилась к Исилю Сиралоса. — Вы позволите остаться здесь, вместе со мной, моей подруге, Раксалоне? — она указала в сторону одной из жриц.
Чуть поколебавшись, Исиль согласился и покинул помещение, сопровождаемый матерью Шилол и оставшейся жрицей.
— Ну? — спросила Раксалона, стоило только закрыться двери. — Изменился твой будущий муженек?
— Вроде нет, — ответила ей Сиралоса, подойдя поближе к лежащему Палаэлю. — Разве что чуть посильнее стал в магическом плане. Судя по ауре, он на шестой ступени развития.
— А по-нашему?
— Маг шестой ступени по силе эквивалентен жрице четвертой ступени.
— Слабенький, — скривила губки Раксалона. — Как с таким жить-то? И почему Ллос сказала, что он очень сильный маг? Может, она не его имела в виду?
— Его, — не согласилась с ней Сиралоса, — больше Палаэлей, являющихся сыновьями великих князей, нет. Мне другое интересно! Он остался таким же ябедой, чуть что несущимся к отцу с жалобой, или стал мужественнее?
— Не бойся, — рассмеялась подруга, — не побежит он жаловаться после твоих побоев! Я его остановлю. Еще попинаю, если ты будешь не против.
— Не против, — тоже рассмеялась Сиралоса, представившая себе, как Палаэль, убегая от нее, попадает под плеть Раксалоны. Она присела перед ним и, посмотрев в закрытые глаза, спросила:
— Ты ведь ябеда, Палаэль. Только смеяться над другими любишь, а когда тебе достается, так в страхе забиваешься в дальний угол. Наверное, весь мятеж здесь просидел, боясь высунуться, пока отец со всем разбирался. Или ты изменился? Хотя это не столь важно. Ллос не может ошибаться, и ты станешь могущественным магом! — На мгновение прервалась, а затем добавила: — Только у меня на поводке!
И отпрыгнула назад от неожиданности, прямо из сидячего положения, так как глаза Палаэля в этот момент открылись, и он прошептал на неизвестном языке:
— Сучка крашеная, — после чего его глаза вновь закрылись, и он погрузился в прежнее состояние.
Сиралоса несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь унять бешено забившееся сердце.
— Ты поняла, что он сказал? — спросила она Раксалону, каменным изваянием застывшую посреди комнаты.
— Что-то на непонятном языке, — отмерев, ответила та, — похож на один древний язык, основы которого мне преподали в моем доме.
— Расшифровать фразу можешь?
— Не целиком. Не знаю значения слова "сучка", но второе слово похоже на "crashe", означающее "прекрасная". Предположу, что он сказал "прекрасная леди", только на древнем языке.
— То есть он сделал мне комплимент? В таком состоянии? — изумилась Сиралоса.
— Похоже на то, — подтвердила подруга.
— Сучка крашеная, сучка крашеная, сучка крашеная, — несколько раз повторила Сиралоса это выражение, стараясь запомнить. — Знаешь, Раксалона, а ведь никто никогда мне не делал комплиментов!
— И как ощущения теперь?
— Приятно. Получается, он не столь безнадежен, как я думала. По крайней мере, умеет говорить приятные слова.
— Научился, — поддержала ее подружка. — В прошлый раз ничего, кроме глупых шуток, в голову ему не приходило. Пойдем отсюда?
— Пойдем. Раксалона!
— Что?
— С этого момента, обращаясь ко мне, говори этот комплимент, который сделал мне Палаэль.
— "Сучка крашеная"? Зачем?
— Приятные слова поднимают мне настроение... — Сиралоса задумалась. — Знаешь, я буду реже его бить, если он будет осыпать меня комплиментами!
— Чего только не сделаешь для мужа, — вздохнула Раксалона, и обе жрицы покинули комнату.
Одну декаду спустя.
Князь Палаэль
Выйдя из транса, я в комнате не обнаружил никого, кроме себя самого и Бииниэли, застывшей неподвижно в воздухе. Большая часть помещения была погружена во тьму — мягкого света, исходящего от силовых линий додекаэдра, в который была заключена моя мать, не хватало для нормального освещения. Светильники же почему-то были погашены.
Коротко глянув на свою ауру и не найдя в ней никаких изъянов и пятен, я занялся своим физическим телом, затекшим от долгой неподвижности. Приведя его в относительный порядок, не спеша встал, как мне показалось, не издав ни звука, но, тем не менее, дверь приоткрылась, и на пороге показался эльф, одетый в форму гвардейца моего дома.
— Ваше высочество, вы очнулись?
— А ты сам-то как думаешь? — отозвался я, при этом потягиваясь. Хорошо-то как! Самочувствие было просто замечательным.
— Сейчас позову дежурного мага. — И, прежде чем я успел его остановить, скрылся за дверью, зачем-то ее прикрыв. Послышались торопливые удаляющиеся шаги.
Я развернулся и подошел к Бииниэли.
— Все будет в порядке, — пообещал я ей после детального изучения работы моих плетений. Никаких отклонений выявлено не было. К сожалению, я мог лишь вывести ее из состояния заморозки, а вот залечить ужасную рану на шее был не в состоянии. Пока. По словам Учителя, в будущем я смогу лечить не только жителей инферно и магов, владеющих темной стихией, но и всех остальных. Пусть это будет не скоро и целиком зависит от моего усердия в учебе, прежде всего связанной с приобретением умения преобразования энергии в нужный вид и затем обращения с нею, но целителем я буду!
За дверью вновь послышались шаги, и в комнату ворвался великий князь в сопровождении парочки архимагов, в одном из которых я признал Достамионииля — архимага-целителя.
— Палаэль! — с порога воскликнул отец. — Наконец-то ты пришел в себя! Я так рад! — Подбежав ко мне, он сгреб меня в охапку и так сжал, что я буквально расслышал треск моих костей. Ну и силища!
— Я тоже рад тебя видеть, отец! — улыбнулся я и вырвался из его объятий. — У вас все нормально? С мятежом покончено?
— Да, покончено, — ответил он, но я заметил, как по его лицу пробежало облачко мрака.
— Что случилось? — нахмурился я. — Говори, не скрывай!
— Палаэль, давай позже тебе все расскажу. Сейчас меня заботит один вопрос.
— Хочешь спросить, когда я смогу поработать с целителями и вылечить маму? — догадался я.
— Да, — подтвердил он мою догадку. — Я понимаю, что ты сейчас находишься не в форме...
— Со мной все в порядке, отец, — перебил я его. — Могу хоть сейчас показать архимагу Достамиониилю заклинание, способствующее восстановлению тканей, пораженных магическим ядом, которым был пропитан кинжал. Сам яд уже нейтрализован, поскольку нестабилен при крайне низких температурах. При них он тут же разрушается на безвредные составные части.
— А рану мы и сами закроем, — закивал головой Достамионииль. — Я так понимаю, что вы пока не планируете выводить ее величество из текущего состояния?
— Из заморозки? Пока нет, так как восстановление тканей лучше проводить в нынешнем состоянии. И их сращивание, кстати, тоже. Весь процесс, по моим прикидкам, займет примерно около трех дней.
— Так долго? — удивился Достамионииль.
— Долго? — возмутился я. — Да вы вообще не умеете лечить после поражения данным ядом!
— Я не то хотел сказать... — несколько смутился архимаг.
— Да ладно, — успокоил я его, — смотрите и запоминайте. А еще лучше — запишите конструктив плетения. Нужны пишущие принадлежности и бумага.
Оба архимага, не сговариваясь, полезли под мантии и вытащили маленькие записные книжки, к которым в специальных футлярчиках были прикреплены чернильные ручки.
Закончили мы с ними только через пару кварт, потребовавшихся архимагам на конспектирование небольшой лекции, которую я им прочел, сопровождая наглядной демонстрацией плетений, только составленных из другой энергии. Исиль все это время стоял рядом, терпеливо ожидая, пока мы закончим.
— На этом все, — подвел я итог. — Вопросы, жалобы, предложения будут?
— Нет, — улыбнулись оба архимага, поняв, что я шучу, — ни того, ни другого, ни третьего не будет.
— Вот и хорошо, можете приступать, — кивнул я. — Если что, обращайтесь ко мне. — И обратился к отцу: — Мы закончили. Пойдем?
— Пойдем. Есть хочешь?
Я согласился, только в этот момент почувствовав, как желудок начинает стучаться о позвоночник.
— Отец, ты мне обещал рассказать новости с момента моего ухода в транс, — напомнил я ему по дороге в обеденный зал.
Великий князь тяжко вздохнул, отчего у меня на сердце екнуло.
— Новости, говоришь? Да какие новости могут быть...
Так! Ясно. Новости есть, только отец не знает, как мне лучше их довести.
— Кто-то из близких нам умер? — спросил я, предположив самое худшее.
— Нет.
— Совершено вероломное нападение, в результате которого половина Леса перестала существовать?
— Нет.
— Вскрылись некоторые детали, касаемые мятежа, о которых мы раньше не знали?
— Отчасти. У Ситиля нашли медальон ордена Идущих, — совершенно ровным тоном сказал Исиль.
— Орден Идущих?! — чуть не взревел я, вспомнив, что именно адепты этого ордена похитили Рику. — И здесь он!!! Все! Настало время разобраться с ним... — И на этом прервался, поскольку до меня дошло, что это отнюдь не самая важная новость, припасенная отцом. Об этом можно было смело судить по его тону, с которым он до меня довел информацию причастности архимага Ситиля к Ордену.
— Отец! Что еще?
Тот вздохнул так тяжко, что меня охватила мелкая дрожь. Что произошло?
— Тут такое дело, — издалека начал отец, — м-м-м... Даже не знаю как сказать...
— Говори как есть!
— Ну, в общем, мы подумали и решили, что тебе не помешало бы обзавестись женой.
— Всего-то? — С меня словно скала упала, настолько сильное я испытал облегчение. — Ты не мог сразу сказать об этом? Я уж подумал! А тут всего-то и делов! Подумаешь, обзавестись женой, — я с облегчением провел ладонью по лбу, вытирая воображаемую испарину.
— Просто не знал, как ты отнесешься к такому предложению. У нас в семье никогда не было принято навязывать подобного решения, но каждый член правящей семьи должен сам осознавать уровень ответственности при выборе второй половины, а также времени, когда стоит идти на такой шаг. Поэтому...
— Постой-постой! — только тут до меня дошло, о ЧЕМ идет речь. — Ты хочешь выдать меня заму... Тьфу! Женить меня восхотел???
— Да! — твердо заявил отец. — Пришло время, когда тебе стоит задуматься о свадьбе на достойной девушке.
— Хорошо, я подумаю — и через пару десятков сезонов дам ответ. Отец, я еще не нагулялся! На текущий момент я не готов к свадьбе!
— Готов, — убежденно заявил великий князь, — биологически ты давно готов. Вспомни, ты князь! И несешь ответственность за судьбу Леса, несмотря на то что отказался от власти в пользу брата. Подумай.
— Ты так говоришь, словно и невесту уже подобрал, — буркнул я, насупившись.
— Разумеется, — не "разочаровал" он меня, — есть у меня на примете очень достойная девушка, которая тебе наверняка понравится. Красавица, активна по жизни, имеет живой ум, обладает природной хитростью, уже жрица первой ступени... — тут отец замолк, осознав, что сболтнул лишнего.
— Так она ДРОУ??? — буквально взвыл я. — Женить меня на одной из этих ненормальных, помешанных на своей Ллос?!
Отец прищурился, взгляд его, которым он меня смерил, сделался жестким, а губы сжались настолько, что превратились в тонкую линию — эти факты говорили об охватившей его злости. Все разумные эльфы, включая даже мать, в такие моменты стремились уйти от него подальше и не попадаться на глаза. К счастью, такое с ним бывало крайне редко.
— Палаэль, ты забываешься! — повысил он голос. — В твоей крови течет толика крови дроу! Или ты забыл об этом?
Решил взять меня на испуг? Меня??? По всей видимости, он еще не привык к новым реалиям, по привычке принимая меня за молодого и несмышленого юнца, на которого стоило лишь прикрикнуть, и он начинал следовать "политике партии". Со мной этот номер не пройдет!
— Прекрасно помню об этом факте, — не обращая на грозный вид отца, продолжил я. — Ладно, пусть ты предлагаешь одну из дроу, и я еще посмотрю на нее. Но дело не в этом! Отец, почему именно сейчас зашел об этом разговор? Почему не через пять или пятьдесят сезонов? Многие эльфы создают семью по достижении двухсот-трехсот лет, некоторые еще позже, а мне только недавно исполнилось сто три года! К чему такая спешка? У меня есть еще незавершенные дела, оттягивать которые я не планировал. Я в данный момент говорю даже не про учебу в Университете.
— Орден? — спросил Исиль. — Ты хочешь поквитаться за мать и за ту девушку, похищенную и убитую его адептами?
— Да.
— Как планируешь выходить на орден Идущих? Они же не кричат на каждом углу "мы здесь".
— В Университете есть маг, поставивший на поток продажу студиозов Ордену. Он наверняка подскажет мне, каким образом можно выйти на адептов, — раскрыл я часть информации, которой владел сам.
— Палаэль. Скажи мне, ты любил ту девушку?
— К чему такой вопрос?
— Просто любопытно. Дело в том, что эльфы крайне редко испытывают чувства к короткоживущим. Такие случаи единичны. Раньше никогда бы не подумал, что такое может случиться с тобой, но после того случая с твоим падением со скалы ты так изменился, что я уже ни в чем не уверен.
Любил ли я Рику? Неоднократно сам себе задавал этот вопрос.
— Я уже думал над этим, — признался я. — Было чувство привязанности. Мне с ней было комфортно и хорошо, было интересно проводить время вместе. Можно ли это назвать любовью? Сомневаюсь. Рика была мне подругой, взаимоотношения с которой зашли немного дальше, нежели просто общение. Не исключаю, что, возможно, в будущем такие отношения переросли бы в любовь.
— Ты бы мстил Ордену, даже если бы не произошло покушения на Бииниэль, — сделал вывод Исиль.
