— Что-то у вас в повозке шумно как-то.
— Не обращайте внимания, хозяйская дочка подшучивает над проезжающими мимо путниками.
— Да? И хозяйская дочка ездиет вместе с товаром, вместо того, чтобы ехать с отцом?
— Да.
— А не могла бы я увидеться с этим милым созданием? Хочу выразить свое восхищение ее шуткой.
— Хозяин запретил.
— Я буду настаивать.
— Проваливай, а? Если жить надоело, то иди в болото и утопись. А нам жить не мешай, ясно? — М-да не надолго ему хватило выдержки.
— Какие-то проблемы? — К нам подъехал второй всадник.
— Да вот путники не хотят ехать своей дорогой.
— Что ж вы, дорогие, свою жизнь-то не бережете? Красивые, молодые. Езжайте своей дорогой, а то кто знает, где вы окажетесь? Я слышал в Империи за молоденьких рабынь много платят...
— Лиз.
— Да? — Девушка с интересом слушала этот монолог, и как и я не выказывала ни страха, ни беспокойства. О Кумо даже говорить не буду.
— Мне кажется, или этот хмырь только что угрожал продать меня в рабство?
— Мне тоже так показалось, госпожа. — Улыбнулась девушка, явно предвкушая что за этим последует.
— Не хорошо такие вещи говорить, уважаемый, не прилично это.
— Ты что, дура, не поняла? — Вышел он из себя и схватился за клинок.
— Кумо, научи этих существ как надо общаться с цивилизоваными леди.
— С удовольствием, госпожа. — Отозвалась арахнида и отключила амулет иллюзии.
— Что за?! — Только и успели удивиться мужики. Больше они просто не успели ничего сказать: Кумо одним ударом в друдь ближайшего всадника отправила его в недолгий полет до ближайших кустов: сила у нее нечеловеческая. В прямом смысле слова... Второй всадник последовал за первым, но потом из едущей впереди нас повозки высыпало около дюжины небритых вооруженных типов, которые явно не собирались отступать.
— Мне можно убивать? — Спросила Кумо, оценив обстановку.
— Делай, что хочешь. — Пожала я плечами: до этих типов мне не было ровным счетом никакого дела. Тем временем мужики уже стали окружать арахниду, но дожидаться, пока они закончат, Кумо не стала. Рванувшись с места на невероятной скорости, она моментально оказалась напротив ближайшего противника и без всяких излишеств влепила ему ладонью по уху. Вот только сила удара была такой, что я даже отсюда услышала хруст шейных позвонков. Другой бандит хотел подбежать к девушке сбоку, и хорошенько замахнувшись, отрубить ей что-нибудь, но вместо этого арахнида подождала, пока он проблизится, после чего буквально наступила на него одной из своих боковых лапок. Вот только лапки у нее оказались острыми. Настолько, что она буквально пробила мужика насквозь. А судя по немного удивленному лицу девушки, она и сама не ожидала, что ее лапка так просто пройдет сквозь тело противника. А пока она пыталась убрать мешающийся труп с лапки, Кумо повернулась к приближающимся противникам задом, и выстрелила в них паутиной из своего брюшка. Точно бьет! Трое оказались с ног до головы покрыты липкой субстанцией, и если бы они просто стояли на месте, то все бы ничего, но это идиоты стали пытаться содрать с себя паутину, а в итоге стали самостоятельно в нее заматываться. СПустя несколько секунд на земле валялись три полноценных кокона. Остальные мужики наконец поняли, что с арахнидой им не справиться, и побросав оружие, побежали в лес. Как и оба кучера.
— Прошу прощения, госпожа, я давно не тренировалась и нахожусь не в лучшей форме. — Блин, я совсем забыла, что Кумо из боевых арахнидов! И как видно, ее неплохо обучили.
— Ладно, с сегодняшнего дня будешь тренироваться со мной.
— Правда? — Удивилась она.
— Мне понадобятся все твои способности, так что твое "не в лучшей форме" надо исправлять. Да и мне будет полезно: мало того, что получу опыт сражения с нестандартным противником, так это еще и гораздо лучше, чем всякие приседания-отжимания: в бою используются и тренируются только те мышцы, которые нужны для боя, так что спарринг — наилучший способ тренировок!
— Как прикажите. — Кивнула она, пытаясь спрятать довольную улыбку. Видимо совсем истосковалась по сражениям. Моя ошибка, я должна была помнить об этой детали ее биографии. Ладно, будем исправлять. Тем временем я слезла с лошади и направилась к повозке, из которой раздался крик о помощи. Как я и думала: это действительно были контрабандисты, вот только через границу они переправляли не наркотики, а живой товар. В повозке я обнаружила железную клетку, в которой сейчас находилась только одна девушка. Даже скорее девочка: ей было лет десять от силы, и сейчас она прижимала ладонь к своей щеке и с любопытством меня разглядывала. Похоше все-таки совпадение: Как Милена будет доверять этому ребенку поиск предателя? — Ты в порядке? — Спросила я, открывая замок: раз уж бандитов разогнала, то почему не освободить ребенка? Пускай возвращается домой.
— С Шион все в полном порядке! Удар по лицу был слабым, так что Шион даже не плакала. — Странная она: о себе в третьем лице говорит? — А вы освободите Шион?
— Да, выходи.
— Шион очень благодарна! — Улыбнулась она мне, спрыгивая с повозки на землю. — Ого! А кто это? — Удивилась она, увидев арахниду.
— Это Кумо, моя спутница.
— Приятно познакомиться, Шион. — Девочка вежливо поклонилась Кумо, неотрывно изучая паучиху любопытным взглядом.
— А это — Лиз.
— Привет! — Махнула рукой моя рабыня.
— Здравствуйте. — Шион повторила поклон.
— В следующий раз будь осторожна. — Посоветовала я, забираясь на свою лошадь.
— А? Вы оставите Шион одну? В лесу? Шион умрет! Ее волки съедят! Или медведи! Шион страшно! — Тут же затараторила она, подскочив ко мне и уцепившись за мою штанину. — Не оставляйте Шион одну. Пожа-а-а-алуйста!
— Где твой дом?
— Сейчас Шион живет в Покройске. — Покройск? Так это совсем не далеко, да к тому же по пути: последний город, где я планировала сделать остановку перед пересечением границы с Империей.
— Давай руку. — Подняв девочку за руку, я усадила ее в седло перед собой, и поехала вперед.
— Спасибо, что не оставили Шион одну! Шион вам очень благодарна! — Продолжала она тарахтеть, вывернув голову, чтобы меня видеть. Как у нее шея не ломается?
— Меня Юки зовут.
— Приятно познакомиться, Юки. — Девочка попыталась мне поклониться с вывернутой головой, но ожидаемо, у нее ничего не вышло. Остаток пути до города эта болтушка не умолкала, рассказывая абсолютно все, о чем она думает. про погоду, и про природу, и про урожай, и про плохих людей, которые хотели ее продать в Империи, и про Покройск. В конце концов ей удалось уломать меня зайти к ней домой. Она обещала, что ее сестренка приготовит нам обед в качестве благодарности за спасение Шион, а поскольку в город мы приедем как раз в обеденное время, то почему бы не сэкономить пару монет? Но увидев, кто открыл дверь на наш стук, я некоторое время не могла ничего сказать, пытаясь осознать произошедшее. И не я одна.
— Давно не виделись, Милена. — Наконец произнесла я. Девушка хоть и выглядела совсем не так, как на плакатах, где ее разыскивали, но не узнать ее я не могла. Но это значит, что она действительно приказала Шион найти предателя? Шион? Эту неумолкающую терахтелку десяи лет от роду? — Думаю нам надо поговорить. — Улыбнулась я, положив руку на голову Шион и встрепав той волосы.
— Да, конечно! Проходите!
Зайдя внутрь я осмотрелась. Ну ничего так, чистенько, ухожено. Домик был не самым крупным, но для двух человек более, чем достаточным. Да и распологался он около складского района, что считалось не слишком престижно, но и не окраина, с процветающей преступностью. Как ни посмотри, обычный дом с двумя сестрами, где старшая зарабатывает деньги где-нибудь на местном складе и кормит младшую. Ничем не примечательная семья.
— Миленько тут у вас. — Произнесла я, когда мы зашли на кухню.
— Спасибо. Кухня у нас маленькая, так что извините, если будет тесно. — М-да, пятерым тут не поместиться. По крайней мере арахнида точно не влезет вместе с остальными.
— Кумо, подожди нас в гостиной. — Девушка молча кивнула и осталась в большой комнате.
— Как-то неудобно получилось...
— Не переживай о ней. Кстати позволь представить: Лиз и Кумо. — Представила я свое сопровождение.
— Приятно познакомиться. — Кивнула Милена.
— Взаимно. — Отозвалась Лиз, а Кумо только кивнула.
— Полагаю моя очередь: это неугомонное создание — Шион.
— Мы уже познакомились. — Улыбнулась я, посматривая на Шион, которая все это время хоть и молчала, но слушала с таким интересом, что казалось у нее сейчас уши стнут расти. — Она случаем не та Шион, о которой ты мне говорила в последний раз?
— Хм? — Милена вопросительно на меня взглянула, а потом задмалась. — А! Да, это она.
— Ясно. И как много она знает?
— Я ей все рассказала. Да вы присаживайтесь, я сейчас чай приготовлю. — Засуетилась девушка, доставая все необходимые столовые приборы.
— И с чего такое доверие?
— Шион обиделась! — Тут же подала голос девочка и демонстративно отвернулась от меня.
— Шион сама поняла, что я не та, за кого себя выдаю, и чтобы избежать всяких эксцессов я рассказала ей правду. Да ты не беспокойся, Шион — самый надежный человек из всех, кого я знаю.
— Поняла? В то время, как лучшие умы церкви и двух супердержав до сих пор этого не поняли? И как же это произошло?
— Сама не знаю. — Улыбнулась Милена.
— Просто Шион умная. — Впятила девочка грудь.
— Тут с ней не поспоришь. — Милена выставила каждому из нас по стакану чая, и даже Кумо в гостиную отнесла. — А сколько знают твои спутницы?
— С недавних пор все.
— Значит можно говорить свободно.
— Вот теперь можно. — Я поставила на столик небольшой артефакт от прослушки. Не такой мощный, как использует Элиот, но тут вряд ли найдется архимаг, которому интересны разговоры простых горожан. — Шион, может расскажешь, как ты оказалась в рядах темной жрицы?
— Нет! — Снова отвернулась от меня девочка. — Шион это расскажет только Милене или Юхи!
— Шион. — Осторожно проговорила Милена. — Это и есть настоящая Юхи.
— Ха? — Девочка пораженно на меня уставилась. — А... Ну... Правда?
— Правда. — Улыбнулась я. БАМ!
— Ауч! — Шион самым натуральным образом двинулась лбом о столешницу. Видимо пыталась поклониться? — Шион просит прощения за неуважение! Шион виновата!
— Ты уже сама себя наказала. — Снова улыбнулась я, глядя как девочка потирает ушибленый лоб. — Полагаю раз ды тут, то семьи у тебя не осталось?
— Нет. — Погруснела она.
— Тоже церковь постаралась? — Я уже начинаю привыкать к этому.
— Нет. — Покачала головой Шион. — Маги.
— Маги?
— Мама Шион была волшебницей. Вернее у нее был дар. Волшеницей она наоборот становиться не хотела и всячески скрывала свои способности.
— Не хотела? Почему?
— Тут довольно сложная ситуация. — Заговорила Милена. — В королевствах ситуация с магами совсем иная, чем в Коалиции или Империи. Дело в том, что по королевствам сотнями ходят вербовщики от обоих наций. Выискивают людей с даром, и покупают их. Гражданство для них и их семьи, хорошая зарплата, стабильная работа... Мало, кто отказывается, хотя и бывают исключения вроде матери Шион. Нопроблема в другом. Эта постоянная вербовка очень сильно действует на нервы местным гильдиям магов: они считают, что такое положение вещей ослабляет то королевство, в котором распологается та или иная гильдя. В принципе это так, но вместо того, чтобы обеспечить своим магам достойные условия, чтобы они выбирали остаться, а не эмигрировать, гильдии силой заставляют вступать одаренных людей.
— Понятно, значит твоюмаму раскрыли?
— Ага. — Кивнула Шион. — Она отказалась вступать в их гильдию, и тогда они... — Девочка совсем помрачнела. — Они убили и ее и папу, попытавшегося ее защитить. Шион успела спрятаться, и они не нашли Шион. Ну а потом... Потом Шион ушла из города, боясь, что маги придут и за ней.
— Я нашла Шион, когда она убегала от медведя. — Улыбнулась Милена. — Еду по дороге, никого не трогаю, и тут из густых кустов на дорогу выскакивает грязная, ободраная девочка, а за ней, через эти кусты продирается здоровенный медведь. Хорошо, что кусты были действительно густыми, иначе бы она не смогла убежать.
— Шион тогда чуть от страха сознание не потеряла! И чего этот медведь за Шион привязался? Шион всего лишь ягоды ела, к нему не приставала...
— И ты решила за ней присмотреть?
— Я решила отвезти ее до ближайшего города. Мне некогда было присматривать за детьми.
— Да? И что же изменило твое решение?
— Шион спасла меня: предупредила об очередной засаде.
— Даже так?
— Причем я бы никогда ее не заметила.
— Шион не маг, драться не умеет, но зато Шион умная! — Вклинилась девочка. — Шион все помнит и ничего не упускает из вида! — Сказала она с явной гордостью.
— Хм? — Я вопросительно взглянула на Милену.
— У нее идеальная память. А так же поразительное внимание к мелочам и деталям. Ну и мозги конечно же работают. Шион, помнишь ту засаду в Бероне? Как ты ее вычислила?
— Берон? Да там вообще легко было! — Улыбнулась девочка. — Прадставляете, эти дураки заменили бармена в кафе напротив того дома, где Шион с Миленой остановились, на подставного. Но смена бармена — дело обычное, а вот то, что этот бармен стал продавать посетителям Шеронское вино десятилетней выдержки — позорный провал.
— Не поняла. — Какая тут связь?
— Я слышала, как предыдущий бармен говорил, что у них этого вина осталось очень мало, и что цена на него сильно подскочила. Но поскольку его и так никто не берет, особых претензий это не вызвало. А тут сразу около дюжины посетителей заказали это вино и получили его! А если вспомнить, что город Шеврон находится в полторы недели пути от Териона и большую часть своей продукции сбывает именно там, то становится понятно, кто именно любит этот сорт вина. — Я почесала затылок. Когда она все объясняет, то становится понятно, но в то же время вряд ли бы я обратила внимание на то, кто что заказывает или на то, что говорит бармен другому посетителю.
— Вот и я тоже не понимаю, как она это все замечает. — Улыбнулась Милена, заметив мое озадаченое лицо.
— Как? Да это же проще простого! Это Шион не понимает, как вы пропускаете такие очевидные вещи.
— Ты молодец, Шион. — Улыбнулась я ей, на что девочка покраснела.
— Ю-Юхи льстит Шион. Шион вовсе не такая молодец.
— Кстати ты нашла того предателя, что сдал Милену?
— А? А, полтора года назад? Да, нашла, только он успел сбежать. — Тут она покраснела. — Это моя вина.
— Хм?
— Эта дурочка решила сама его "задержать". Хорошо, что он ее просто ударил и убежал. А ведь мог убить. — На "дурочку" Шион надулась, но ничего не сказала.
— И часто Шион тебе помогает?
— Часто. — Кивнула Милена. — По крайней мере раньше.
— Что-то изменилось?
— Ну... Я уже пол года, как распустила всех моих людей кроме Шион и живу тут.
— Залегла на дно? Что-то опасное?
— Нет, просто решила не нарываться: в последнее время инквизиторы есть в каждом городе, и у них есть сети информаторов. Работать стало слишком трудно и опасно. Но в то же время я успела натворить столько, что сейчас каждое несчастье списывают на меня, а поскольку мы говорим о королевствах, тут и без моего вмешательства хаоса достаточно. А некоторые вообще используют твое имя, как оправдание для начала военных действий против соседа: мол темная жрица попутала, я тут не при чем. И ведь работает!
