Георгий Смородинский Чужой среди чужих

Получилось так, как я и предполагал: глаза воина полыхнули яростью, он резко вдохнул, пытаясь что-то сказать, но княгиня остановила его жестом.

— Ты испытываешь мое терпение, безродный? — холодно поинтересовалась она.

— Нет, госпожа. — Я отрицательно покачал головой, поставил стул, сел на него и посмотрел княгине в глаза. — Я просто требую к себе уважения.

— Уважение нужно заслужить! — поморщившись, презрительно выплюнул Сайд.

— А ты его заслужил, квинт? — переведя на него взгляд, спокойно поинтересовался я. — Может быть, это ты нашел пропавшую жрицу и принес ее сюда?

— Молчать! — негромко скомандовала княгиня, в очередной раз останавливая жестом дернувшегося воина, а затем спокойно поинтересовалась:

— Ты удобно сидишь?

В глазах ее что-то мелькнуло. Ирония? Уважение? Не знаю, но... Женщина! Видимо, поняв, насколько забавно выглядят их препирательства с упертым безродным, она решила сменить тактику и мне подыграть.

— Да, госпожа, — кивнул я.

— Ну вот и рассказывай...

В отличие от воина, на лице жрицы, сидящей по правую руку княгини, за всю мою клоунаду ни разу не дрогнул ни единый мускул. Наоборот, в чуть раскосых синих глазах читалось неприкрытое любопытство. Не такое, как у девчонок внизу. Взгляд этой женщины словно выворачивал наизнанку. Точно так смотрели на меня те двое в штатском, что опрашивали нас с ребятами после памятного боя в "зеленке". На Иссе — бежевая мантия Менталиста, а сама она, судя по взгляду, из безопасников. Скорее всего, княгиня позвала ее в качестве детектора лжи. Менталистки чувствуют малейшую ложь за километр, и мне нужно очень внимательно следить за своим языком.

— Для начала я хотел бы обсудить детали, — собравшись с мыслями, начал говорить я. — Информация, которой я владею, позволит остановить надвигающуюся войну между двумя Старшими Домами...

— И что же ты хочешь за это, безродный? — не дала мне договорить княгиня.

— Меня зовут Крис Веном, и я не безродный. Я просто из другого мира...

— Хорошо, — терпеливо кивнула княгиня. — Чего ты хочешь, Крис Веном?

— Я хотел бы, чтобы Старший Дом Кладд меня усыновил...

Усыновление Домом автоматически возводит в дворянский ранг. Произнеся последнюю фразу, я приготовился выдержать очередную волну возмущения, но ее не последовало.

— Вопросами усыновления и удочерения ведает Мать Дома, Великая Княгиня Алесса Кладд, — мгновение помедлив, пояснила Атна. — Со своей стороны я могу пообещать тебе, что наш разговор будет передан ей дословно. Так что...

— Меня это вполне устраивает, — покладисто кивнул я, кинул взгляд на странно притихшего воина и продолжил: — Чуть больше недели назад я прибыл в Халиму за коричневым мхом. Я убийца, и он мне нужен для приготовления яда. Когда я собирал этот мох, два воина Акри решили меня ограбить, и я их убил. Той же ночью Акри устроили на меня облаву, я ушел, а они недосчитались еще пятерых...

По мере моего рассказа Сайд заметно оживился, в глазах мелькнула ирония, он перевел взгляд на внимательно слушавшую меня квинту, сидевшую напротив него, и иронию тут же сменило удивление.

— Следующей ночью я отправился в дом квинты Филаты — хозяйки Халимы, — продолжил свой рассказ я. — Мне нужно было поговорить по душам с ее другом. Пробравшись в дом, я оказался свидетелем одного интересного разговора, из которого узнал, что Астру Ниори убила квинта Филата.

— Стоп! — Княгиня жестом остановила мой рассказ и, разделяя слова, произнесла: — Ты знаешь, как была убита Астра Ниори?

— Она была убита Лезвием Тьмы, — пожал плечами я. — Любимым заклинанием Матери Корнелии.

Атна хотела что-то добавить, но так и замерла на полуслове. В глазах княгини на мгновение мелькнула растерянность, но она быстро справилась с собой:

— Как тогда хозяйка забытой богами дыры смогла сотворить такое чудовищное Лезвие? Как она вообще смогла приблизиться на расстояние атаки?

— Зеркало Бела и магический усилитель из черного железа, — пояснил я. — Мне рассказать подробно, как именно...

— Нет, подожди, — остановила меня жрица и, переведя взгляд на квинту, поинтересовалась:

— Все ведь так, Исса? Мы еще думали, почему у заклинания такой остаточный след.

— Да, — неожиданно приятным голосом ответила квинта. — Если бы заполучить Зеркало... На нем остаются астральные отпечатки последнего применения. — Она посмотрела на меня и поинтересовалась:

— Послушай, Крис, может быть, ты знаешь, где оно сейчас? Выкинула его Филата, или Зеркало до сих пор у нее?

— Оно у меня, — ответил я после секундного колебания. — Я убил квинту Филату и забрал зеркало себе. Если нужно, я отдам его вам.

Аут... Нужно было видеть их медленно вытягивающиеся лица! Зеркала, конечно, жаль, но если оно будет платой за дворянское звание, то пофигу. Я и с десяток бы таких отдал. Мне и Личины достаточно.

— Ты убил квинту Филату?! — нарушил повисшее молчание Сайд и снова посмотрел на Иссу.

Та кивнула, а я в подтверждение своих слов вывел над головой полученное за убийство звание, чем окончательно добил воина.

— Ничего не понимаю, — ошарашенно выдохнул он и, откинувшись в кресле, скрестил руки на груди, растерянно глядя себе под ноги.

— А в тебе, Крис, и впрямь скрыты многие таланты, — после десятисекундного молчания задумчиво произнесла княгиня. — Только одного не пойму: зачем тебе нужно было ее убивать? Какое тебе до всего этого дело?

— Самое прямое, — глядя ей в глаза, грустно улыбнулся я. — С Астрой была младшая жрица из пришлых. Я подумал, что это моя женщина. Несса Кладд — она из моего мира, и ее недавно удочерил ваш дом. Я забрал у Филаты карту и отправился из Халимы в Лууу. Времени было в обрез, и мне пришлось освобождать пленницу самому. Предъявив найденное у Филаты письмо, я проник в дом, убил мага и еще какого-то цверга... Дальше вы знаете.

— Он еще и цверга убил, — неожиданно улыбнулся Сайд. — Если этого парня усыновят, я без разговоров готов взять его к себе десятником.

Это было настолько дико и неожиданно — видеть улыбающегося местного, да еще и такого ранга, что я на мгновение подвис, а когда до меня дошел смысл его слов... Блин! Неужели получится?

— Это многое объясняет, — с одобрением произнесла княгиня и, внимательно глядя мне в глаза, добавила: — С усыновлением, думаю, решим, но все-таки чего ты хочешь для себя, Крис Веном? Наш Дом ценит тех, кто помогает ему.

Вот как раз к подобному вопросу я готовился вдумчиво. За квест положен какой-то уникальный навык. Он может быть любой: от умения чуять воду на расстоянии до способности видеть сквозь стены. Однако когда ты заранее знаешь, что наградой будет уникальный навык, можно попробовать себе подыграть. Вот сейчас и попробуем.

— Госпожа, когда у меня возникло недопонимание с Акри и они вознамерились меня поймать, их группа шла по какому-то астральному следу...

— Недопонимание, — хмыкнул Сайд, но княгиня остановила его жестом и поинтересовалась:

— У них ведь была твоя кровь?

— Да, — кивнул я. — Это какая-то магия Крови?

— Нет, — отрицательно покачала головой Атна. — Любое живое существо в мире имеет астральное тело, которое связано кровью с телом материальным. Это не магия — так сотворил Создатель. С помощью специального заклинания поиска некоторое время можно видеть астральный след разумного в том случае, когда у тебя есть его кровь.

— Некоторое время?

— Да, — кивнула княгиня, — некоторое время с того момента, как эта кровь пролилась. Впрочем, в мире есть существа, которые могут идти по астральному следу сколь угодно долго. Ты же слышал, наверное, о костяных гончих?

— И что, никакой защиты от них не существует? — нахмурился я.

— От костяных гончих и им подобных существ защиты нет, — покачала головой Атна. — А в остальном я тебе помогу.

Княгиня поднялась со своего кресла, подошла и положила мне на затылок ладонь.

— Не двигайся, — приказала она, и я послушно застыл.

Пару секунд не происходило ничего, затем перед глазами вспыхнули фиолетовые огни. А по спине волной пробежали холодные мурашки.

Задание "Пленница" выполнено!

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 201.

Вам доступна 1 единица очков таланта.

Классовый бонус: +1 к ловкости; + 1 к здоровью.

Вам доступны 3 единицы характеристик.

Вами изучен уникальный навык: "Астральная маскировка I".

Астральная маскировка I

Пассивный.

Возможность обнаружить Ваше астральное тело снижена на 10 %.

Ваша кровь теряет связь с Вашим астральным телом на 10 % быстрее [543 минуты на обнаружение по кровавому следу для 201-го уровня]

Повышение репутации с Домом Кладд. Дроу, состоящие в Доме Кладд, относятся к Вам с уважением.

Да! У меня получилось! И плевать, что всего десять процентов маскировки. В этот навык теперь можно вложить еще четыре очка талантов и снизить тем самым возможность обнаружения своего астрального следа наполовину. Я отмахнулся от системных строк, поднялся и склонил перед княгиней голову:

— Спасибо, госпожа!

— Я надеюсь, это не последняя твоя награда, саргтлин, — уголками губ улыбнулась Атна, и глаза ее вновь стали серьезными. — А теперь подожди меня в приемной. Нам тут нужно кое-что обсудить.

Я кивнул, поставил стул на место и направился к двери, думая о том, что сегодня и впрямь удивительный день. Я никогда раньше не видел, как улыбаются настоящие дроу. А сегодня мне уже улыбнулись двое.

Глава 15

Вечерний Лууу отличался от ночного только количеством народа на улицах. Вывески и надписи тут и ночью так же горят, а вот местные все-таки предпочитают спать по расписанию. Удивительно, но игроков на улицах было предостаточно, а большая их часть не принадлежала ни к одному из домов. Местные оказались не такими уродами? Возможно, но, скорее всего, у этих ребят просто нашлось чем откупиться. Сюда же полмиллиона перекинуло, а я сегодня сколько увидел? Пятьсот человек? Тысячу?.. Ладно, у каждого своя жизнь.

Я лениво поковырял вилкой водоросли в тарелке, отложил прибор, откинулся на спинку скамьи и снова вернулся мыслями к предстоящему заданию.

Они просовещались почти три часа, а потом княгиня вызвала меня снова и вкратце обрисовала ситуацию. К слову, Исса действительно отвечала за безопасность представительства Кладд в Лууу, а Сайд был командиром диверсионных групп всего Дома. Безликий... Именно поэтому у него в десятниках служили дворяне. Впрочем, все это к делу не относится.

По словам княгини, ситуация оказалась не такой радужной, как это представлялось. Чтобы остановить войну, мне нужно проникнуть на территорию храмового комплекса Ллос и поговорить с Матерью Корнелией. Алеан не станут разговаривать ни с кем из Кладд — слишком уже далеко все у них зашло, а вот такого парня, как я, она может выслушать. Все десять Матерей сейчас в храме, в своих резиденциях. Завтра у них какое-то срочное, внеочередное совещание. Подозреваю, что связано оно с недавним обновлением, но это тоже к делу не относится.

На мой логичный вопрос, почему бы просто не сходить в представительство Алеан, княгиня нелестно отозвалась о его главе и сказала, что меня там скорее убьют, чем выслушают, и что она сама не знает, почему не поступила так же. В принципе, логично: квеста в представительство Алеан у меня нет, и никто со мной там церемониться не станет. Впрочем, убить меня может и Мать Корнелия, но если уж рисковать, то сразу по-крупному.

Я вздохнул, оглядел пустой обеденный зал, сделал глоток из чашки и задумчиво посмотрел в окно. Через час нужно выдвигаться, надо бы поесть, но что-то кусок в горло не лезет. Ладно, посижу еще немного — и пойду.

Я принял квест, не ломаясь. Отчасти из-за того, что наградой в нем было усыновление кланом, но существовала и другая причина. Надо мной довлело задание Ушедших богов, и если о скрытом в храме хранилище не знает Мать Старшего Дома, то о нем тогда не знает никто. Осталась ерунда: выжить в момент встречи с Корнелией, задать вопрос о местонахождении хранилища и опять выжить — после того как я этот вопрос задам. В любом случае я попытаюсь — есть у меня один аргумент. Хотелось бы, конечно, еще и навестить Дашу, но мечтать, как говорится, не вредно.

После получения задания я отдал княгине вскрытое письмо, которое оказалось отчетом по недельной добыче серебра на рудниках Халимы. Потом Сайд лично проводил меня до ближайшей гостиницы, и уже там я отдал ему Зеркало Бела. Понятно, что меня могли поселить и во дворце, но после некоторых раздумий решили этого не делать. Вопрос же с проникновением на территорию храма решился проще простого. В полночь на дежурство заступит офицер, который чем-то обязан княгине, он меня и пропустит.

Проснувшись после полудня, я пообедал и сразу отправился на аукцион. Проторчал там почти целый день, но в итоге, потратив триста золотых, все-таки купил два зачарованных редких кинжала на двухсотый уровень и пятьдесят свитков Малого Безумия. Мне теперь без них никуда. Броню решил пока не покупать, это даггеры — вещь в хозяйстве необходимая, а вот доспех может и подождать.

Весь день я протаскал с собой оплавленный кусок черного железа, но так и не решился показать его ювелиру. Слишком уж дорогая вещь. Вот вступлю в Кладд, стану гиссом и тогда наведу справки о ценах...

— Не помешаю?

Раздавшийся рядом голос заставил меня вздрогнуть. Я оторвал взгляд от окна и, кляня себя за рассеянность, посмотрел на подошедшего к столу молодого парня.

Разбойник-НПС пятьдесят первого уровня, в руках бутылка и два стакана. Простенькая броня, два ножа на поясе, зовут Лик. Странное какое-то имя для дроу, но еще удивительнее, что я не заметил, как он ко мне подошел. Впрочем, голова у меня сейчас загружена другим, тут что угодно проморгаешь...

Ни разговаривать, ни тем более пить не хотелось, восклицательного знака у непися над головой не наблюдалось, и я уже хотел его отшить, когда парень поставил на стол бутылку и изобразил Знак так, что в горле застряли слова.

Мастер-вор пятьдесят первого уровня?! Так же просто не может быть! Это же не игрок...

— Здравствуй, брат. — Справившись с эмоциями, я изобразил ответный Знак и кивнул на стул напротив. — Присаживайся.

Уголки губ парня дернулись, он сел, не спеша разлил по стаканам вино, пододвинул один ко мне и, взяв свой, произнес:

— Ну, за знакомство, Крис Веном?

— Мне нельзя, — кивнув на стакан, отрицательно покачал головой я. — Работаю.

— В храм ты пойдешь только в полночь, — беззаботно пояснил Лик и коснулся своим стаканом моего. — До полуночи все выветрится...

— Откуда ты знаешь... — начал было я и замер на полуслове.

Картинка перед глазами мигнула, и я на мгновение увидел перед собой совершенно другого человека. Вернее, даже не человека. Обветренное скуластое лицо мужчины средних лет, короткий ежик седых волос, в левом ухе золотая серьга. Мгновение — и все стало, как прежде, но...

Титаническим усилием справившись с охватившими меня эмоциями, я протянул руку, взял со стола предложенный стакан, кивнул и, глядя ему в глаза, негромко произнес: