сп 1

— Это не важно, — прервал Берса Терехов. — Нам с ними драться не придется. Задача у нас другая. Диверсия.

Он ткнул пальцев в карту, указывая на юго-восточную границу плато.

— Мы зайдем отсюда, со стороны обрыва. Тут ограждение чисто символическое — чтобы вниз не свалиться, а не для того, чтобы снаружи не пробрались. И дозорных нет. Так что отсюда нападения никто не ждет. И мы зайдем с тыла — мягко, плавно, аккуратно...

Стинг расплылся в ухмылке, и Ката пихнула его локтем.

— Эй, ты чего?! Я ж еще ничего не сказал!

— И так понятно, что хотел вякнуть какую-нибудь пошлятину!

Терехов цыкнул на них и продолжил:

— Первым пойдет Мангуст, сбросит нам веревки...

Он достал из инвентаря здоровенный моток тонкого, но прочного троса. Еще один, такой же, оказался у Дока.

— Как только все будем наверху — дунем прямиком в шахты.

— А там точно охраны нет?

— Может, и есть. Но когда начнется замес с Корсарами, всех наверняка перебросят в другой конец лагеря, к стене. Нам главное — успеть воспользоваться неразберихой.

— А в шахтах-то что делать? Серебришка набрать?

— Ну если будут попадаться самородки — можно и прихватить. Руду грести нет смысла. Она тяжелая, но не особо дорогая, только зря инвентари забьем. А главных задач две: у нас с Доком — шесть бутылей взрывного зелья. Должно хватить, чтобы устроить там хороший обвал, — надо только место подходящее найти.

— Так вот для чего мы их готовили...

— Да, Сергеич, для этого. Это первая задача. Вторая — пустить в расход неписей-шахтеров. Они бессмертные, но респаун у них долгий — две недели по местному времени. Сколько их там — точных данных нет. От двадцати до сорока. Но за каждого заплатят по два золотых. Только скальпы надо будет собирать для доказательства.

Берс одобрительно хмыкнул.

— А они... вооружены? — спросил я.

— А как же! Кирками, лопатами, молотками всякими. Но они не бойцы. Так что, думаю, даже ты справишься.

Я стиснул зубы. Спрашивал-то я вовсе не потому, что опасался схватки. Скорее наоборот. Перспектива резать мирных беззащитных работяг, пусть и неписей, не особо вдохновляла.

— Вылазка дерзкая, и времени на неё у нас в обрез, — продолжил Терехов. — Второго такого шанса не будет, так что нужно постараться нанести Дервишам максимальный ущерб. Без неписей-шахтеров у них добыча руды упадет на порядок. А если еще и шахту удастся обвалить — то мы им основательно подорвем экономику. На верхних уровнях там железные жилы, а глубже — серебро и, по слухам, даже самоцветы какие-то.

— А как выбираться оттуда будем? — спросил Стинг.

— Каком кверху! — помрачнел паладин. — Если повезет, то сделаем дело быстро и успеем свалить через обычное заклинание Возврата.

— Но оно не работает, если поблизости сагрившиеся на тебя противники, — возразил Док. — Вряд ли мы успеем вырезать всех, прежде чем нас обнаружат и не отправят за нами карательный отряд.

— Итог всё равно один, — отрезал Терехов. — Отправимся дружно к менгиру. Только уже принудительным путем. И с пустыми инвентарями. Надеюсь, никто особо ценного с собой не таскает?

Все промолчали.

Паладин свернул карту, бросил её в инвентарь, собрал остальные свитки. Взгляд его задержался на одном из них — небольшом клочке пергамента с печатью Львиной стражи.

— Погодите-ка... Это что за...

Он матюкнулся, вытаращив глаза на пергамент, будто на что-то немыслимое.

Я наконец разглядел, что у него. Ярлык на квест, связанный с двухголовым огром. Я сам отдал ему эту бумажку в прошлую игровую сессию, когда рассказывал о квесте.

— Ну Мангуст... — прорычал паладин таким тоном, что я невольно попятился. — Да что ж с тобой за проклятье-то такое?! Косяк за косяком!

— Чего ты взъелся-то, Лёнь? — попытался вступиться за меня Док.

Терехов молча всучил ему пергамент. Маг, пробежав взглядом по строчкам, присвистнул.

— Да чего там?! — не выдержали и остальные, наперебой выхватывая друг у друга грамоту. Потянулся к ней и я. Хоть я примерно помнил, что там написано — надо же глянуть, чего командир так взбеленился. Наконец, удалось отобрать её у Стинга.

Вроде всё то же самое, ничего не изменилось...

— Пять тысяч... — ахнул Берс. — Да ну, глюк, наверное. Награда просто неправильно сконвертировалась после патча.

— Или не глюк, — задумчиво пробормотал Док. — И они очень сильно хотят избавиться от этого огра.

Ах, вот в чем дело! Внизу, под описанием квеста и картой с примерным нахождением огра, всё так же красовалась цифра 5000. И рядом — значок, обозначающий золотые монеты.

Бред, конечно, какой-то. Награда за головы Дракенбольта составляла 5000 монет, но после патча старые монеты должны были превратиться в медяки, но уж никак не в золото. А так, с учетом того, что в одной серебряной монете — 100 меди, а в одной золотой — 100 серебра... Да уж, нехило подрос куш — в десять тысяч раз!

— Пять тысяч голды... — ошарашено пробормотал Терехов. — И мы его просто отпустили!

Он опять зыркнул на меня.

— Да я-то тут при чём?!

— А чья идея была помочь ему сбежать с Серого пика? Ты же умудрился с ним договориться! Дипломат хренов!

— Угу, — поддакнул Берс.

— Если бы не Мангуст — то и самого квеста на огра не было бы, — вдруг вмешалась Ката. — Да и какая разница — мы этого громилу всё равно завалить не смогли!

— Но если бы не Мангуст — огр бы до сих пор торчал в тех пещерах, и мы знали бы, где его искать. А уж как завалить — придумали бы.

— Ну да, нашел крайнего! Кто командир-то?

— Чего это ты за него заступаешься? — не выдержал Берс. — Правда, что ли, глаз положила?

— А если и так — то что?

Рыжий фыркнул, мельком окатив меня презрительным взглядом.

— Ага, так я тебе и поверил! Просто позлить меня хочешь...

— Все заткнулись! — рявкнул Терехов. — На ваши амурные разборки точно времени нет. Выдвигаемся! Мангуст — ты впереди, высматривай место, где лучше подняться. И учти: если и в этот раз накосячишь — можешь считать, что испытательный срок у тебя закончится прямо сегодня.

— О, да ты мотиватор от бога, — язвительно усмехнулся я и, не дожидаясь остальных, потопал в сторону рудника. Слушать дальше их грызню не очень-то хотелось. Вот уж действительно, название для гильдии подобрали подходящее — лаются между собой как собаки.

Отвесные склоны плато напоминали срез засохшего песочного торта — явственно проглядывали горизонтальные слои разных оттенков, от желтого до темно-коричневого. Сама порода явно неоднородна по прочности, поэтому некоторые слои изрядно выветрились и образовали глубокие выемки. Никакой растительности типа плюща или мелких кустарников, как назло, не было. Жаль — было бы удобно цепляться.

У меня при взгляде на эту скальную стену сработало нечто вроде профессионального чутья. Там, где другие увидели бы лишь каменные глыбы, передо мной сразу же вырисовались ступеньки, карнизы, места для упора — этакий предварительный маршрут наверх. В реале можно было бы сразу подсветить все эти места с помощью НКИ. Здесь этого здорово не хватало — придется ориентироваться чуть ли не на ходу.

Псы двигались за мной — на удивление бесшумно — и жались к самому подножию скалы, чтобы их нельзя было увидеть сверху. Мне же, чтобы оглядеть склон, поневоле приходилось немного отдалиться от него.

Наконец, я разглядел на кромке обрыва деревянное ограждение из ошкуренных жердей. Вот и территория рудника. Подниматься придется где-то здесь...

Осматривал склон я минут пятнадцать — Терехов и Берс уже шикать на меня начали, пытаясь привлечь внимание. Сверху явственно доносились какие-то выкрики — похоже, отряд Корсаров достиг ворот лагеря.

Я наконец более-менее прикинул маршрут — подниматься буду, ориентируясь на вон тот выступ у края, похожий на треугольную часть наковальни.

Отсюда, с подножия, каменная стена передо мной казалась непреодолимым препятствием. Да и ключевых мест, которые я высмотрел со стороны, отсюда видно не было. Оставалось только надеяться, что я все правильно разглядел и запомнил — маршрут предстоит довольно извилистый, зигзагообразный.

Я восстановил жемчужиной заряды Ци до полной шкалы. Возможно, в некоторых местах мне пригодится "Прыжок лягушки" — вес тела снизить, ногами получше оттолкнуться. Еще бы, конечно, альпеншток пригодился, раз уж я тут разыгрываю из себя скалолаза. Впрочем, пользоваться я им всё равно толком не умею — при подъёме на здания он ни к чему, да и вообще я обычно обходился минимумом снаряжения. Главное, чтобы руки-ноги не подвели. И рефлексы.

Я взял короткий разбег и, подбодрив мышцы "Лягушкой", сиганул на стену, пытаясь с ходу допрыгнуть до горизонтального уступа метрах в трех с половиной над землей. Успел зацепиться только самыми кончиками пальцев, но удержался и, подогнув ноги, успел упереться носком правой ступни в небольшой выступ. Получился этакий кэт лип, как называют его паркурщики. Со стороны, наверное, смотрелось, будто я так и задумывал.

Стиснув зубы, подтянулся, нашёл опору для второй ноги и покарабкался дальше наверх. Не торопился, но и темп старался не сбавлять. Тем более что тут, в виртуале, одной проблемой меньше — не приходится думать о том, как распределять силы для подъема. Усталости и слабости, если только на тебе не повис какой-нибудь дебафф, не чувствуешь.

Звуки битвы сверху доносились всё явственнее — крики, топот, звон скрещивающихся мечей, какой-то лязг. Оставалось только надеяться, что под шумок, и впрямь, удастся пробраться в шахты незамеченными.

Последний участок подъема оказался самым сложным — край скалы немного нависал над пропастью. Место, где удобнее будет выбраться на плато, метрах в пяти левее. По такому отвесному склону это огромное расстояние, замучаешься карабкаться. Но можно опять воспользоваться "Лягушкой" и попробовать допрыгнуть вон до того выступа под самым краем — одним махом преодолеть две трети пути. Главное, успеть хорошенько ухватиться. Если ладони соскользнут...

Я еле удержался от того, чтобы посмотреть вниз. Уверенности это точно не прибавит.

Чуть сместившись левее, я нашел надежную опору для обеих ног, сконцентрировался, разглядывая выступ, до которого хотел допрыгнуть. В реале я в такие секунды вообще ни о чем не думаю — полагаюсь на рефлексы и мышцы. Это примерно как опытный стрелок уже не особо задумывается над положением прицельной планки, над направлением ветра — он просто сосредотачивается на мишени, представляет, куда хочет попасть.

Все бы ничего, но тело, в котором я сейчас, — не моё. Точнее, моё, но я к нему толком не привык и еще не изучил, на что оно способно. Тем более что способности эти меняются по мере прокачки.

А, плевать!

"Прыжок лягушки!"

Ноги оттолкнулись от скалы, как пружины — сильнее, чем я ожидал, и даже, пожалуй, сильнее, чем следовало. Короткое ощущение полёта — и я хватаюсь за этот заветный выступ. Одна ладонь соскальзывает, больно ударяюсь коленкой о скалу. Из глотки вырывается короткое и яркое, как выстрел, ругательство. Каким-то чудом удерживаюсь на стене, свободной рукой нашариваю глубокую горизонтальную трещину и подтягиваюсь чуть выше. Всё, до края — буквально руку протянуть...

— Эй, ты слышал?

— Чего?

— Да там, за обрывом! Кажется, кто-то крикнул...

Я скрежетнул зубами, прижимаясь к скале. Да твою ж мать! Всё-таки есть патрули и здесь, с южной стороны!

— Где? Не слышно вроде...

Голос раздался ближе — прямо над самой головой. Меня они вряд ли видят — кромка слегка нависает над пропастью, и, чтобы разглядеть меня, надо подойти к самому краю, да еще и выглянуть.

— Проверить надо...

— Ну, проверь...

Не особо решительные вояки. Впрочем, все нормальные бойцы наверняка отбивают штурм, а здесь оставили дежурить каких-то нубов. Но от этого не легче — чтобы обнаружить меня и спихнуть вниз копьем, много ума не надо.

Я пошел ва-банк.

— Да здесь я! Быстрее, помогите подняться!

— Ты кто? — встрепенулся патрульный. До меня донесся звук приближающихся шагов, над головой замаячила тень.

— Кто-кто! Санта-Клаус! — рявкнул я. — Помогите, говорю, быстрее, а то все Турку расскажу! Вылетите из клана оба!

Дозорные зашушукались, чуть погодя над кромкой обрыва показалась голова в дешевом кожаном шлеме с металлическими бляхами. Ну точно, нуб какой-то.

Не успел он меня толком разглядеть, как я вмазал ему кулаком прямо в нос. Учитывая мое положение, особо сильного удара не получилось, но от неожиданности бедолага опешил. Воспользовавшись этим, я ухватил его за воротник и сдёрнул вниз. Чуть сам не сорвался, но вышло удачно — кувыркнувшись с обрыва, противник полетел вниз спиной вниз, вереща как резаный.

Я ухватился за край и рывком выбросил тело вверх. Второй дозорный — тоже в дешевой кожаной броне, с короткой пикой наперевес — вытаращился на меня, как на привидение. Попробовал было пырнуть, но я легко увернулся, даже "Хвоста ящерицы" не понадобилось.

Свой шест я пока не успел достать, но и без него горе-боец здорово меня испугался. Мы с ним закружились один напротив другого, будто привязанные к невидимому столбику. Он снова бросился в атаку, и пришлось отводить его копье руками — удалось перехватить рядом с наконечником. Дёрнул в сторону, так, чтобы противник потерял равновесие. Здорово пожалел, что не выучил атакующих приёмов — сейчас бы жахнуть его каким-нибудь "Водяным столбом", оглоушить на пару секунд.

Пришлось выкручиваться с тем, что есть. Попробовал было пнуть его, но он увернулся. Психанув, оттолкнул его копье в сторону, подпрыгнул и в воздухе активировал "Лягушку", целясь обеими ногами ему в грудь.

Получилось даже эпичнее, чем я ожидал, — беднягу отбросило от меня спиной вперед, будто взрывом. Снеся по пути хлипкие перила из ошкуренных жердей, он ухнул в пропасть вслед за напарником.

Хотелось бы мне сказать, что я, в свою очередь, эффектно кувыркнувшись, вскочил на ноги, как заправский ниндзя. Но буду честен — увы, отлетев по инерции назад, я прогремел костями и лысой башкой по камням, да так, что перед глазами всё поплыло. К счастью, дебафф от оглушения длился недолго.

Быстро огляделся. Больше никого из Дервишей поблизости не было, зато на противоположном краю лагеря развернулось настоящее побоище. Нападающим даже удалось обвалить участок частокола, и теперь они пёрли туда, как вода в пробоину плотины. Шуму и криков было столько, что вряд ли нашу небольшую потасовку кто-то заметил.

Оглядев ограду, тянущуюся вдоль обрыва, я выбрал два самых крепких столба. Привязал к ним концы веревок и сбросил мотки вниз. Самому мне торчать рядом, дожидаясь, пока отряд вскарабкается наверх, совсем не улыбалось. Боюсь, что даже с веревками у них на это уйдет больше времени, чем у меня.

Отбежав чуть в сторону, я вскарабкался на крышу ближайшего строения. Судя по большой каменной трубе, это что-то вроде плавильного цеха. Дымит здорово, но ветра, к счастью, нет, и дым столбом уходит вверх.

Отсюда открылся отличный обзор всего рудника. Прямо 4D-кинотеатр. Места, правда, не в первом ряду, но оказаться поближе к сражению мне не особо хотелось. Даже отсюда схватка выглядела жутковато — десятки сцепившихся тел, лязг оружия, яростные боевые кличи и отчаянные вопли раненых. И кровь. Лужи крови. В Артаре кровь как в старинных фильмах Тарантино, — слишком яркая, и её слишком много.