Далее по дороге Гастеру встретились какие-то свиньи-монстры — многозубые, клыкастые, с серой морщинистой кожей, красными глазками. Причем, расположение глаз выдавало хищника — не по бокам головы были глазки — то, а как у человека или волка — направлены вперед... Целый выводок их поедал какого-то зверя, типа слона или мамонта безволосого. Недавно видно задрали болезного, мух рядом почти ещё не было...

Так и ехал Гастер, познавая разнообразие зверья новоземельного, ни во что не вмешивался и старался быть осторожным.

И почти доехал.

У обочины, не ровненько так, а по-женски паркетничек гламурненький красненький припарковался. Капот открыт. Рядом, в количестве двух, дамочки переминаются. Ждут чего-то. По колесам, видимо, уже пинали, стекла и зеркала протирали, но не едет бибика, противная.

УАЗик Гастера брутальный увидели, почти что запрыгали на месте, руками над головой машут, как ножницами стригут. Одна на бибику ещё показывает. Руки к груди прижимает, умоляюще.

Воспитание то у Гастера советское ещё, помочь слабому полу обязывающее. Остановился. Подошел. Что мол у вас приключилось, хотел спросить.

Не успел. В голове словно ВЫКЛ нажали.

Глава 7 Пленник

Игровая виртуальная реальность, Новая Земля

Ох, плохо то мне как, голова моя бедная словно на кусочки собирается и разбирается, и так снова, снова, снова... Да кончится ли это когда?

А, вот вроде постепенно немного лучше становится. Нет, снова плохо... И за что мне такая напасть... Чем же я Создателя прогневил?

Несколько отпускает. То ли лучше, то ли нет... Непонятно... Всё как в тумане...

Очнулся. Где я? Что случилось?

Вспоминать будем. Понемногу. Может, что и получится...

Ехал я в Порто-Франко. Это помню. Зверей новоземельных видел... Всяких-разных... Так, новоземельных, новоземельных... Новая Земля, переход, еду к семье, паркетничек на дороге, темнота... Вот, кое-что уже и восстанавливается в памяти...

Классически чертовки подловили, тысячи водил, нет, сотни тысяч на это ловились, да и дальше ловиться будут... Помог называется... Что, голова-то, так у меня болит, подташнивает даже...

Вроде, и сетка стоит военная в мозгах, должна всё что угодно из ядов обезвредить, если сразу не умер... Так, не показываем виду что лучше стало... Знают они, как их отрава действует... Спать, спать, а там видно будет... Что ломает то так, помог называется... За доброту свою опять пострадал, мать его...

Похоже, оклемался чуток. Пить то как хочется... Ну дела — сарай или ангар какой-то, на стенах что-то намалевано, попить бы где... Люди какие-то в углу спят... Так, бочка, наверное, попить есть в ней, поползли понемногу, о, даже встать могу... Воду, видно, с прошлого года не меняли, да ладно... Спать, снова спать... Сон — хорошее лекарство, неоднократно это уже проверено...

Ну, доброе утро Гастер, если оно, конечно, для тебя доброе. Осмотримся одним глазком — точно, сарай.

Народ, да какой тут народ — человек шесть всего, как мешком пыльным по голове ударенный, из угла в угол, как зомби слоняется. Нет, не зомби, зомби давно бы уже всего Гастера съели. Кусочка бы не оставили. Потравленные тоже, видимо. Лица как маски — безжизненные, сами — как будто примороженные. Значит, будем под них мимикрировать, про нейросеточку-то никто не знает... Голова то, что так болит? Может сетка здесь не работает? Батарейка какая в ней кончилась?

А рисунки то на стенах что-то совсем мне не нравятся. Ну, как Гастеру они могут понравиться, всё змея какая-то огромная в разных видах и положениях, довольно умело, нарисована. А Гастер, как уже известно, змей от слова совсем не переносит в любом виде и состоянии.

Вокруг этих самых больших змей человечки, гораздо, кстати, змей меньше размерами, коленопреклоненные изображены. Со всеми подробностями прорисованы. Глаза дикие у них, руки к змеям тянут, погани этакой, сами в балахонах просторных. Отвратительный рисунок. Глаза бы мои на него не глядели.

Ну, а здесь рисунок, уже совсем ни в какие ворота... Змея на нём человечков поедает. Так, а уже совсем других человечков — в обычной одежде — футболки, камуфляж, тётенька вместе с ними в платье в той же поедаемой компании...

Мастер рисовал, лица у съедаемых — как у соседей Гастера по сараю. Сами эти другие человечки, то ли кругом вокруг змеи стоят, то ли хоровод водят. А змея одного из них выбрала и проглатывает. Отвратительный, в общем, рисунок.

Сидение в сарае не отличалось разнообразием. Утром приходила женщина, не в балахоне как на рисунке, а в совершенно обычной одежде и ставила около дверей большую корзину.

В той корзине навалены были в совершеннейшем непредсказуемом ассортименте зачерствевшие куски хлеба, овощи в вареном и сыром виде, обглоданные кости каких-то животных. Мясо хозяева, вероятно, сами с удовольствием употребили в пищу, а Гастеру с другими узниками и кости сойдут за лакомство. Плохие они, уходить от них надо. Чем быстрее, тем лучше.

Содержимым корзины узники и питались весь день. Повышенным аппетитом сидельцы не отличались, поэтому полупустую корзину женщина вечером уносила обратно. И так день за днем.

Вода для питья бралась жителями сарая из бочки. Гастер заметил, что после её употребления его соседи замедлялись в движениях, а вскоре и брели в угол поспать. Валились на солому и на пару-тройку часов выпадали из реальности. Потом вставали и бесцельно бродили из угла в угол. И так — каждый раз.

Самого Гастера эта странная водичка первоначально тоже немного подтормаживала, но потом, скорее всего, его сетка к ней приноровилась, нашла эффективное противоядие и уже на третий день ему приходилось только делать вид одурманенного.

В контакт с Гастером соседи по сараю не вступали. На речь его реагировали, но просто — как на звуковой раздражитель. Некоторое время пустыми глазами смотрели на Гастера, а затем поворачивались и продолжали своё брожение. Гастер бродил вместе с ними, а после употребления отравы из бочки делал вид что спит. Не выпадал из общего образа. Был как все. Не отделялся от коллектива.

Ночью, когда всё в сарае затихало, пытался Гастер найденной деталью от какого-то механизма сделать лаз из сарая. Сначала копал еле дыша от осторожности, но потом понял, что сарай и его окрестности никто не охраняет. Работа после этого пошла активнее. Выкопанную землю Гастер прятал в дальнем от дверей углу под солому.

Через четыре ночи лаз был готов. Выполз на разведку. Ночное зрение на Новой Земле не исчезло. Правда, стало несколько слабее. Но ничего, всё почти вокруг было нормально различимо.

Некоторое время Гастер постоял около стены сарая. Поприслушивался. Нет ли где рядом собак. Вроде никого. Всё как будто вымерло.

Место невольного заключения напоминало хутор. Несколько домов, по виду жилых. Сараи, стоянка сельхозтехники. А вот и УАЗик гастеровский, помыт от новоземельной пыли, обихожен и под навес загнан. Ого, да тут легковой автотехники чуть ли не как на стоянке. Не только Гастера сюда, похоже, не по доброй воле переместили.

Садись и на волю. А куда? Дороги то Гастер не знает. Не знает куда и сколько до свободы добираться. Информация нужна, карта какая никакая, еда, вода, оружие... Впечатлили Гастера местные зверушки, да и недобрых людей с огнестрелом тут хватает.

Забрался обратно в сарай. Вход и выход своего лаза по мере возможностей замаскировал. Спать лег. Силы, они и завтра понадобятся.

Наутро за стенами сарая суета какая-то началась. Судя по доносившимся звукам, кто-то приезжал или уезжал. Скорее приезжал, так как человеческих голосов стало больше. И взрослых, и детских. Всяких.

Через щель в двери сарая Гастер рассмотрел, что на площадке перед домами начали расставлять столы, накрывать их посудой, чашками-плошками, ставили также в обилии бутыли и графины. Мероприятие, вероятно, большое какое-то готовится. Ну, да не про узников. Корзину бы с объедками не забыли принести.

А её как раз сегодня и не принесли. Та женщина, что ежедневно снабжала узников продовольствием, сегодня вошла в сарай только с кувшинчиком в руках. Обошла по очереди всех сарайных сидельцев и дала из оного кувшина глотнуть. Некоторым пришлось, буквально, в горло заливать. Четверо головами вертели и от кувшина отворачивались. Вероятно, имели после питья из него неприятные воспоминания.

Гастер в угол забрался, его последнего поили. Глотать пойло не стал, а когда женщина ушла, он его и выплюнул. А вдруг его нейросеть сразу новую отраву не обезвредит. Вставит Гастера и делай с ним что хочешь. А готовилось что-то не хорошее. Гастер это просто пятой точкой чуял.

Глава 8 Жертвоприношение

Игровая виртуальная реальность, Новая Земля

К вечеру хозяева хутора и их гости за накрытые столы сели. Ели, пили. Веселились по полной программе. Потом разом все встали из-за стола и по домам разошлись. Совсем не на долго. Буквально через десять минут вернулись. В балахонах. Причем все — от мала до велика.

А Гастер, в отличие от своих соседей по сараю в полудреме пребывающих, за процессом праздника через щель в двери посматривал. Внимательно причем. И жалел — зря вчера не сбежал, хотя бы просто из хутора. Хорошим этот праздник для узников точно не кончится. Чует это его сердце.

Толпа в человек с более чем полсотни в балахонах двинулась к сараю. Идут, что-то запели заунывное. Волосы дыбом просто у Гастера поднялись. Ой, беда будет. А соседи Гастера в прострации пребывают, задурманила им мозги тетка из своего кувшинчика.

Подошли, за руки сидевших из сарая вывели. Гастера вместе со всеми. Он тоже вид делает, что в астрале пребывает, всё ему нипочем. Пошли куда-то с хутора, в балахоны эти одетые. А сами всё громче поют. В дудки задудели. Да противно так, заунывно, словно злых духов вызывают.

Через некоторое время подошли к кустарнику. Что за кустарник, кто его разберет. Темнее уже для всех стало, только Гастеру без разницы — день, ночь, но он с новоземельной флорой не был знаком, поэтому опознать кустарник не мог. Прошли через кустарник, вышли на что-то вроде полянки.

В центре полянки то ли нора, то ли просто дыра в поверхности какая-то. В диаметре примерно с полметра. Ну, может, чуть больше. Вокруг этого земляного отверстия балахонные расставили по кругу пленников из сарая. Не у самого отверстия, а примерно в паре метров от оного.

Что-то данная расстановка Гастеру совсем не понравилась, вспомнил он рисунки на стенах сарая со змеями и людским поеданием.

Сами хозяева узников по краям полянки разошлись, по сути, второй круг образовали.

Стало тихо. Ни песен заунывных, ни дудок не слышно. Хозяева на колени разом встали, головы к земле преклонили, а руки к дыре той земляной протянули.

Пленники, опоенные стоят, с ноги на ногу переминаются, им всё безразлично. Только у Гастера сердце из груди чуть не выпрыгивает. Что-то сейчас будет, будет, будет...

Вдруг, опять балахоны разом запели, но уже совершенно другое, тягучее, ладонями ритмично по земле одновременно застучали. Ловко у них так это получается, видимо неоднократно такое уже проделывали. Натренировались.

Под этот ритм и пленники стали из стороны в сторону раскачиваться, ну, а что Гастеру делать, он вместе со всеми.

Вдруг из ямины очень неприятным чем-то пахнуло. Нет, и до этого оттуда тоже не ароматом роз благоухало, но тут как-то особо неприятно запахло. И, а это уж точно, наверное, Гастеру показалось, холодок какой-то пошел...

Балахоны сильнее и быстрее по земле застучали, в этот стук вплелись одна дудка, вторая, третья...

Из отверстия в земле показалась голова. Змеиная. Огромная. Гастер чуть в штаны свои не напустил. Затем начало появляться и тело змеи. Быстро так, вот — уже и пара метров над землей.

Балахоны практически одновременно что есть мочи закричали, а змея резким движением приблизилась к стоящему рядом с Гастером пленнику и схватила его своей пастью. За голову.

Сердце Гастера пропустило удар, затем быстро-быстро забилось. Вот так от страха, наверное, и умирают, подумал он.

Чудище грациозно втянулось в отверстие в земле. Вместе с захваченной добычей. Гастер выдохнул. Голова кружилась, ноги дрожали, но хоть сфинктеры не подвели.

Балахоны, пригнув головы к земле, уже не кричали, по земле ладонями не били. Затихли.

Соседи Гастера по сараю стояли покачиваясь из стороны в сторону. Они, кажется, даже не заметили, как змея утащила одного из них.

По возвращению на хутор всё вернулось на круги своя. Пленники — в сарай, хозяева — за столы. Балахоны уже не снимали. Снова ели, пили. Но больше молча. Угомонились же ближе к утру.

Гастер долго не мог заснуть. Только закроет глаза — сразу змея видится. Пасть её с множеством зубов. Зубы маленькие, короткие, но даже на вид очень острые, загнуты назад, в сторону хвоста. Лап то у змеи нет, нечем добычу при проглатывании удерживать, вот и подарила эволюция ей такие зубы.

Нет, задерживаться здесь нельзя. Кто гарантирует, что в следующее кормление змея Гастера не выберет. Вон он какой большой, мускулистый после болезни стал. В этот раз чудом спасся, а на следующий раз чуда может и не случится. Пойдет змее на переваривание в живом виде.

Наконец Гастер заснул. Спал долго. Змея, к счастью, не снилась.

Наутро решил, что как только гости с хутора уберутся, надо когти рвать. Если получится, местных хозяев на ноль помножить, но не всех сразу. Кого-то, информированного о дороге в условно цивилизованный мир, надо сначала выспросить. Ну а уж потом — и его. На ноль.

Куда только остальных пленников девать? Придется с собой взять. Одни они точно пропадут. Оставшиеся изуверы их змее скормят. Ну, и орденским тоже надо сообщить. Чтоб почистили гнездо змеиное. В прямом и переносном смысле.

К обеду гости разъехались. Ну что, хозяева, последняя ваша ноченька наступает. А вы и не знаете.

Глава 9 Побег

Игровая виртуальная реальность, Новая Земля

До вечера хозяева хутора сначала убирали со столов, затем заносили в один из соседних сараев сами столы. До следующего сборища. Если оно у них будет. В чём Гастер очень сомневался. Он уж максимально постарается, чтобы эти кормители змея никогда больше не увидели друг друга. По крайней мере в той же компании в полном составе.

Надо сказать, что хутор сильно населенным не был — старик, двое мужчин, вероятно его сыновья, их жены и четверо детей. Кстати, жены и являлись теми чертовками, которые путешествие Гастера к семье прервали.

Когда уже совсем смеркалось, сыновья со своими семействами на стареньком, но вполне ещё себе бодром грузовичке уехали куда-то. Старик остался. У Гастера даже несколько от сердца отлегло — ну не было у него особого желания женщин и детей их мерзких жизней лишать. Заслужили они, несомненно, переселение на тот свет без очереди, но... Вчера бы под горячую руку, точно грохнул всех без разбора, а вот сегодня как-то отошел.

Выждал час примерно, часов то не было, точнее сказать, сколько прошло времени сложно. Выбрался из сарая, поглядывая по сторонам — вдруг семья старика вернется, пробрался к дому, заглянул в окно. Ага, спать старый черт укладывается, еще немного подождем и за дело.