Дважды проклятый (Мир Аркона

Кроме некроманта, в крепости никого не было, и моя задача серьезно усложнилась. Нет, теоретически можно взять его под контроль, но десять собак с шестью миллионами ХП у каждой — это, конечно, жесть. При определенном везении я могу убить их всех по очереди, но этот Мервин — вряд ли дурак. Он просто свалит куда-нибудь порталом, и ищи его потом по всей округе.

Блин, повезло так повезло. Этот хрен — самый неудобный противник после лорда-властителя. И, кстати, почему у него десять собак, а не одиннадцать? Ведь каждая гончая — это тридцать очков призыва, а с его триста тридцатым уровнем... "Да хрен с ними, с гончими, — тут же оборвал себя я, — мне-то сейчас что делать?! Его нейтралитет, едва НПС меня заметит, с большой вероятностью обернется ненавистью. Были уже прецеденты в моей практике. Может, всех своих подтянуть? А смысл? Черт с ним..."— я быстро прошел к кузнице, встал прямо напротив некроманта, вышел из инвиза и торжественно произнес:

— Приветствую тебя, мастер!

"Если он атакует — убью пару собак и свалю, а дальше буду решать. Главное, не потерять крови — иначе мне не поможет даже инвиз. Гончие способны видеть сквозь тени, и, будь я на десять уровней ниже, они бы меня уже обнаружили. Кровь же гарантированно укажет на астральное тело, и уйти не получится..."

Думая так, я внимательно следил за Мервином и собаками, расслабив ладонь на рукояти меча и ожидая внезапной атаки. Некромант не атаковал. Собаки резко повернули головы на звук, но, видя, что хозяин спокоен, тут же потеряли ко мне интерес. Сам Мервин даже не поменял позы, лишь положил ладонь на затылок успокоившейся гончей и бесцветным голосом произнес:

— Значит, все-таки живой...Это хорошо...

— Хорошо? Что именно? Поясни... — потребовал я, мысленно матеря игровые условности.

Ну не умеют неписи говорить нормально в том случае, если им что-то от тебя нужно, а по опыту четырех лет можно с уверенностью предположить, что у этого мужика есть для меня задание. Восклицательного знака у него над головой не видно, но это ничего не значит. Легендарные, уникальные и скрытые квесты никак не обозначаются. В общем, с ним нужно поговорить и правильно ответить на вопросы. Тогда, возможно, я получу задание и сам смогу его о чем-то спросить. А так просто он вряд ли ответит.

Полностью подтвердив предположения, Мервин проигнорировал вопрос и, подавшись вперед, пристально посмотрел мне в глаза.

— Скажи, Темный, ты умеешь запечатывать душу в камень?

Голос некроманта изменился, в нем прозвучала такая надежда, словно от моего ответа зависела судьба целого мира. Слегка опешив от неожиданности, я кивнул и осторожно произнес "да", держа при этом в поле зрения всех собак и готовясь к любому повороту событий. Впрочем, ничего страшного не произошло: услышав ответ, Мервин на мгновение замер, затем откинулся к столбу и улыбнулся.

— Я знал, — негромко произнёс он и, проведя ладонью по голове так и не пошевелившейся гончей, поинтересовался: — Тебе ведь что-то от меня нужно? Спрашивай. Я ждал тебя и отвечу на любой вопрос.

— Ждал меня?

— Да, — кивнул некромант, — именно тебя. Не знаю, что ты натворил, но несколько дней назад лорд отправил нас за тобой в храм. Тебя мы, разумеется, не нашли, но в усыпальнице я почувствовал остаточный след перехода. Ты ведь знаешь, что поблизости от алтаря Тьмы уйти можно только в Винету?

— И? — нахмурился я, не понимая, куда он клонит.

Нет, то, что лорд послал кого-то меня убить, понятно и так, но почему тогда некромант нейтрален? И куда делся сам лорд? Ведь получается, что исчезновение местных никак не связано с прохождением данжа. Они свалили после того, как был пройден финальный босс и пленка на входе исчезла...

— Когда-то я был знаком с Тиараном, — продолжил тем временем Мервин. — И с тех пор между нами есть связь. Я почувствовал, как он погиб месяц назад, а сейчас он восстал с твоей помощью.

Некромант медленно оглядел стены крепости и, кивнув на донжон, пояснил:

— Лорд Эдгар и его подданные исчезли, просто растворились в воздухе, остальные ушли в Теллу сообщить лорду Эвису, что Арката пуста. Я остался ждать тут и встретил бы тебя возле храма, но не могу надолго покидать крепость.

— Какая связь между Тиараном и твоим ожиданием? — спросил я, все еще ни хрена не понимая и пытаясь осмыслить полученную информацию. — Ты хотел поблагодарить меня за его спасение?

— Нет, — отрицательно покачал головой некромант. — Мне нет дела до Лорда Тьмы, но, раз ты помог спутнику Вилла, то, возможно, поможешь и мне. Ведь я тоже был когда-то отрекшимся.

"Да хоть Папой Римским", — мелькнула в голове мысль, и в этот момент до меня дошло.

— Ты помнишь свою прошлую жизнь? — удивленно выдохнул я. — Помнишь, кем был до попадания в Лимб?

— И ещё полторы тысячи лет своего пребывания здесь, — кивнул некромант, затем медленно повернул голову и задумчиво посмотрел на распахнутые ворота. — Я ушёл сюда добровольно, с помощью артефакта, поэтому память осталась. За эти годы успел повоевать везде, и неплохо знаю владения бога Жестокости. Если ты поможешь мне выбраться отсюда, я отправлю тебя на границу Лимба к началу пути Мертвых богов, который приведёт тебя в Кин Марад. Ведь живому не место в Серых Пределах, так?

Бинго! Неужели срастется? Плевать, кто он такой и что успел натворить, мне моя шкура дороже. Сэкономить пару-тройку недель в моей ситуации? Да я хоть черту лысому помогу за такую возможность! И не только ему, а еще и всем его родственникам!

— И что мне нужно для тебя сделать? — осторожно поинтересовался я, скрестив пальцы на рукояти меча, дабы не спугнуть улыбнувшуюся удачу.

Некромант несколько секунд молчал, затем сдвинул с колен голову собаки, поднялся на ноги и заговорил:

— Ты убьешь меня на границе Лимба, заключишь душу в камень, затем найдешь в Хельстаде жертвенный нож, с помощью которого я отправился сюда, и возложишь его вместе с камнем души на алтарь Вилла. Камень я тебе дам, нож называется Длань Ракота. Думаю, он остался в хранилище Ан Клауда — там, где я лишил себя жизни. Алтарь... Я знаю только тот, что находится в катакомбах Вайдарры. Если нужно, я отмечу место на карте.

— Ты бывал в столице Эрантии? — непроизвольно вырвалось у меня.

— Я там родился, — кивнул некромант и, отведя взгляд, поинтересовался: — Кстати, как сейчас поживает Город Семи Ветров?

— Стоит, — пожал плечами я. — Что ему будет?

При этих словах на лице Мастера Смерти что-то мелькнуло. Грусть? Тоска? Я не разобрал, потому что Мервин опустил голову, кивнул и негромко произнес:

— Хорошо... что стоит... ну так что, ты согласен?

— Да, — кивнул я. — Только есть пара проблем: мне неизвестно, что такое Хельстад и Ан Клауд, я не один — нас нужно перенести к границе с приятелем, и к поискам ножа я смогу приступить не раньше, чем через четыре месяца после появления на Карне.

— Ты, эрл, не знаешь про Великое Кладбище Карна? — подняв на меня взгляд, изумленно произнес некромант. — Ты же живой! Тебя где обучали? В Ровендуме? Впрочем, неважно. — Мервин вытащил из сумки камень души и небольшую серебристую пластину, пояснив: — Ворота Кин Марада выведут тебя на территорию этого кладбища, с помощью Ока Забвения ты построишь портал к университету Темной Магии и Некромантии Ан Клауду, а в этот камень заключишь мою душу. Сколько вас — мне не важно, к границе я могу перенести хоть легион. Время не горит, просто пообещай, что сделаешь все как надо, а та, что в тебе, не даст нарушить это обещание.

Мервин подошел и протянул мне камень и серебряный амулет:

Вам доступно задание: "Судьба некроманта".

Тип задания: скрытое, цепочка заданий.

Помогите Мастеру Смерти Мервину покинуть Лимб и вернуть человеческое тело.

Награда: опыт, неизвестно.

Вам доступно задание: "Судьба некроманта I".

Тип задания: скрытое, цепочка заданий.

Убейте Мастера Смерти Мервина ад Драма и заточите его душу в камень души.

Награда: опыт, неизвестно.

Вами получено: Око Забвения, камень души [341].

Око Забвения.

Аксессуар; амулет.

Прочность 9/10.

Я принял задание, забрал у Мервина оба предмета, убрал их в сумку и кивнул:

— Обещаю...

— Да, хорошо, — кивнул Мервин, — а теперь иди за своим приятелем, Темный, и поторопись, через паручасов в крепости будет много гостей.

— Полчаса, и отправимся, — заверил его я. — Только ответь на последний вопрос...

— Слушаю?

— Почему у тебя десять собак? — я окинул взглядом лежащих на земле гончих и кивнул на одну из них. — Ты же можешь призвать больше...

Услышав вопрос, Мервин несколько секунд смотрел мне в глаза, затем опустил голову и грустно усмехнулся:

— У меня одиннадцать собак, — негромко пояснил он. — Просто Мирна сейчас очень далеко. Перед смертью я не смог ее отпустить, а попав сюда, потерял с ней связь. Я, наверное, мог бы призвать на ее место новую, но не делаю этого вот уже полторы тысячи лет[29]...

Некромант кивнул, показывая, что разговор закончен, обернулся и медленно побрел к своему столбу. Я молча смотрел ему вслед и думал о том, что все мы: и игроки, и НПС — больные на голову существа. Он тоскует по собаке, потерянной полторы тысячи лет назад? Или по частичке своей души? Не знаю... но очень надеюсь, что я никогда не потеряю никого из своих бойцов...

В крепость я вернулся через двадцать минут вместе со всей своей гоп-компанией. Карта посвящать в подробности не стал. Незачем ему знать, что нам поможет отрекшийся. Впрочем, паладин особо не расспрашивал и достаточно философски отнесся к тому, что к границе нас отправит лич, душу которого я унесу с собой в камне. Мервин к моменту нашего прихода успел отпустить всех своих собак и, ни минуты не медля, открыл портал, который вывел нас в узкое ущелье, перекрытое полупрозрачной коричневой стеной. Она стояла в сотне метров восточнее и тянулась вверх, насколько хватало глаз. Впереди, в видимой части ущелья, из земли торчали какие-то странные трубы, которые, переплетаясь, отдаленно напоминали старые противотанковые ежи. Никакой дороги я не заметил, но она, скорее всего, начиналась дальше — на выходе из ущелья.

Расстояние до Великой Цитадели Серых Пределов Мервину неизвестно, как неизвестно и то, что нам может встретиться по пути, однако некромант считает, что отсюда в Кин Марад мы доберемся быстрее всего. Ну, будем надеяться, что это на самом деле так. В любом случае, мы на месте. Согласно карте, граница Лимба проходит именно здесь, и я очень надеюсь, что мы с Картом через нее пройти сможем.

Дождавшись, пока из портала вышли все, я обернулся и вопросительно посмотрел на Мервина. Встретившись со мной взглядом, некромант пожал плечами и спокойным голосом произнёс:

— Я выполнил свою часть уговора, Темный. Очередь за тобой.

— Да, — кивнул я, быстро вывел на панель Захват Души и, перехватив второй рукой меч, шагнул к некроманту...

Убивать безоружного — такое себе удовольствие, поэтому я постарался сделать это как можно быстрее. В итоге все закончилось секунд за пятнадцать и случилось почти так, как я и предполагал. Неожиданностью оказался только визуальный эффект: небольшое светлое облако поднялось над телом убитого и спустя секунду втянулось точно в центр моей груди.

Не знаю, но почему-то мне казалось, что цвет души разумного должен как-то зависеть от того, чем этот разумный занимался при жизни, но, видимо, у Системы иное мнение на этот счёт. М-да... На всякий случай я открыл инвентарь и проверил камень души, но все оказалось нормально. Непонятно, правда, почему его душа прилетела мне в грудь, и почему не закрылся квест. Впрочем, уже в следующую секунду тело некроманта исчезло, а перед глазами побежали мелкие строки:

Задание: "Судьба некроманта I" выполнено.

Вами получен камень души Мастера Смерти Мервина ад Драма.

Вам доступно задание: "Судьба некроманта II".

Тип задания: скрытое, цепочка заданий.

В развалинах Ан Клауда в Хельстаде найдите жертвенный кинжал Длань Ракота.

Награда: опыт, неизвестно.

"Вообще, странные мне в последнее время попадаются квесты, — думал я, читая текст очередного задания. — Почти всегда нужно взять какой-то предмет и куда-то его положить. Сущность Абберата, глаз Орхена, сердце Аркама, а теперь ещё этот вот камень души. Впрочем, какая мне разница? Отнёс — передал — получил — мне к такой работе не привыкать, я в своё время почти год курьером отбегал".

— Ну, ты закончил? — Карт потряс меня за плечо и указал рукой на преграду. — Если да, то давай отсюда выбираться. Не нравится мне это место...

— Пошли. — Я убрал камень в сумку и, обернувшись к Итану, приказал: — Выдвигаемся!

Тронуться мы не успели, потому как впереди над дорогой из воздуха появился мужчина, при взгляде на которого стало ясно, что так просто выбраться у нас не получится. Экипированный в кольчужный доспех, с двумя висящими на поясе мечами, он возник в десяти метрах над землей и медленно обвел взглядом ущелье. Ракот — Бог Жестокости и Вероломства. Сбылось предсказание Шикаты. М-да... Именно этого персонажа хотелось видеть здесь в последнюю очередь.

— Вот тварь! — с ненавистью прорычал Карт и, скинув со спины щит, сорвал с пояса скипетр.

Ну да, это называется — не прет... Мирно разойтись у нас вряд ли получится — цвет полоски над головой бога говорит как раз об обратном. Впрочем, его жутко изуродованное лицо мне определенно знакомо, и, если с ним удастся поговорить, то, возможно, все не так плохо.

"Только бы не атаковал!" — с надеждой подумал я, но в следующую секунду Ракот посмотрел в нашу сторону, и стало ясно, что переговоров не будет. Изуродованное лицо бога исказила жуткая гримаса, он рванул вперед метров на пять и, затормозив, пустил нам навстречу гигантскую Волну Тьмы.

— Бой! Беречь! — рявкнул в канал Итан.

В следующую секунду Ральф прыжком оказался передо мной и, выставив щит, использовал все доступные сейвы[30]. Жрицы слитным движением вскинули руки, справа Щитом Света ослепительно вспыхнула фигура паладина, а я просто стоял и с досадой смотрел на несущееся нам навстречу цунами. Сука! Нет, теоретически можно попробовать проскочить под Тенью Тьмы. Сотню метров за десять секунд я, наверное, пробегу, да вот только граница Лимба с появлением бога превратилась в глухую стену, и этот забег будет выглядеть как минимум глупо.

Все это пронеслось в голове за секунду, а потом ущелье полностью затопила прохладная Тьма. Землю ощутимо тряхнуло, грохнули упавшие со скал камни, со всех сторон послышался звон железа и треск падающих на землю костей. Продолжалось это секунд восемь, а когда Волна схлынула, повисла звенящая тишина. Так бывает в момент легкой контузии, когда приходишь в себя, а мир вокруг кажется нереальным. Вот и сейчас: реальность вдруг приблизилась, закрутилась в штопор и... Я потряс головой, пытаясь стряхнуть эту муть, крепче стиснул рукоять меча и медленно огляделся. Кроме меня Волну пережил только Карт. Заклинание бога длилось чуть дольше, чем висел его щит и, как только он спал, опрокинуло паладина на землю, оставив ему чуть больше двух процентов ХП. Скелеты осыпались там, где стояли — этот урод одним ударом положил их всех...