Исходный рубеж

— Передайте аспирантам — все щиты на окна первого яруса. Маги — сроимся клином, даем залп и отходим за спины прислуги на подзарядку. Энергию экономим и...

— Отбой! — крикнула Маша с подоконника. — На нас не будут нападать!

— Что эта мелкая себе позволяет? — фыркнула Эли и направилась к ребенку, намереваясь наглядно показать, почему не стоит перебивать монарших особ во время раздачи жизненно-важных приказов.

Но подойдя к витражу, вмиг забыла о воспитании и оцепенела с приоткрытым ртом. Аборигены столпились на почтительном удалении от здания, заняв дорогу и часть пустыря. Первыми подошли Иванчук с Ринатом, поставили на нижнюю ступень коробку с тортом и вернулись на места. Затем, придерживая друг дружку под руки, подошли две старушки и поставили рядом две банки — с вареньем и солеными огурцами. Две девушки — по виду, студентки — положили домашнюю тушенку и букетик цветов.

Люди приходили и уходили по очереди, и через несколько минут на крыльце вырос целый бакалейный магазин. Консервы, сухари, конфеты, чай, компот, вино, водка, крупа, колбасы, сахар, соль — несмотря на бедственное положение и перебои с поставками, жители как могли благодарили за спасение. А когда согбенная старушка, с улыбкой оставив пакетик вареных яиц, последней вернулась в строй, горожане разразились аплодисментами. Первой захлопала мэр, вторым — Ринат, и миг спустя над частным сектором гремела овация. И, несмотря на разницу культур и обычаев, Эли прекрасно понимала, что все это значит.

— Я же говорила, — пискнула Маша. — Большинство — хорошие.

Эли промолчала и потерла под глазами.

* * *

"Газель" остановилась перед пандусом приемного отделения. Дуло выпрыгнул первым — несмотря на то, что снайпер старше по званию, именно гранатометчик принял на себя командование, и с самозванством никто не спорил. Француз хотел поскорее выполнить приказ и свалить из проклятого города, Тихий и раньше побаивался вспыльчивого драчуна, а после казни лейтенанта предпочитал не нарываться.

Тело вампирши уже уложили на носилки и накрыли простыней. Черная псина по-прежнему лежала рядом, свернувшись клубочком, а при виде гвардейцев утробно зарычала, словно подозревая неладное.

— Все в порядке? — настороженно спросила Римма, на ходу снимая окровавленные перчатки. — Вас вроде больше было.

— В порядке, — буркнул Дуло. — Эй, собачка — ко мне.

Аджа попятилась, вздыбила загривок и зарычала пуще прежнего, несмотря на боль.

— Домой! — боец похлопал по бедру и тихонько свистнул. — Поедем во дворец к подружкам!

Волчица бросила встревоженный взгляд на реаниматолога.

— Давай, — Римма указала на открытый салон. — Забирайся. А я сейчас отпрошусь у Василия Петровича и...

— Вам лучше остаться, — с напускной ленцой сказал Француз. — Лечить людей и все такое.

— Но там моя дочь!

— Мы вам ее привезем. В целости и сохранности, — уверенно соврал сержант. — И получаса не пройдет. Только вот что — у вас обезболивающего нет? Или снотворного? А то машину всю трясет, а у собачки челюсть набекрень.

— Так-то есть, — женщина взглянула на оборотня, внимательно слушающую разговор с поднятыми ушами. — Вопрос в дозировке. По какой массе мерять — по человеческой или по... другой? Да и какая будет реакция у такого организма?

— Да вы не волнуйтесь, — Француз подмигнул. — Гляньте, какая зверюга, вдобавок магическая. Кольните дозы полторы чего-нибудь покрепче, а то еще болевой шок схватит. Двум трупам пришельцы точно не обрадуются.

Римма нервно кивнула и скрылась в корпусе. Пару минут спустя вернулась с солидным шприцом, наполненным прозрачной жидкостью. Аджа принюхалась и снова зарычала, пятясь и припадая к земле.

— Успокойся, девочка, — врач присела перед ней на корточки и протянула ладонь. — Все хорошо. Я не наврежу — у вас моя дочь.

Волчица шумно выдохнула и подчинилась. Получив укол под лопатку, забралась в салон и улеглась напротив двери. Когда гвардейцы загружали носилки с телом, она уже мирно спала на боку. Не проснулась и около блокпоста, куда пришлось ехать по бездорожью, огибая многометровую пробку из надеющихся убраться подальше от города.

Как ни удивительно, но по ту сторону заграждений собралось в разы больше желающих в город прорваться. Автомобили — легковые, фургоны, автобусы — вытянулись блестящей металлической рекой чуть ли не до самой Москвы. Большинство приехали по собственной инициативе — из идеологических соображений, кто-то решил подзаработать на горяченьком и привез экскурсию — поглазеть на настоящих эльфов и чудовищ. Из окон торчали флаги — как существующие, так и вымышленные, вроде гербов Камелота, Гриффиндора или Ривии. Капоты украшали пестрые ленты и венки, на боковых зеркалах покачивались шарики всех цветов и оттенков, клаксоны гудели не умолкая. Иногда водители пытались неумело сигналить главные темы из "Возвращения короля", "Пиратов карибского моря" или "Звездных войн".

Этим саундрек не ограничивался — меж стремительно растущих на обочинах палаток и шатров бродили менестрели в каноничных костюмах, играя на флейтах, арфах, гуслях, лютнях и десятках народных инструментов, которых с первого взгляда и не опознаешь. Девушки в средневековых платьях и парни в рыцарских доспехах разжигали костры, пели, танцевали, выкрикивали речевки, размахивали флагами и транспарантами. Самый частый и повторяемый в различных стилях и вариациях знак мира красовался практически на всех плакатах с требованиями отпустить сказочных гостей, сбросить оковы угнетения и наладить контакты и связи. Даешь дружбу народов! Пир на весь мир! Эльфы тоже люди! Свободу единорогам! И все в таком духе.

Помимо идейных эскапистов, прибыли и сторонники теорий заговора, свидетели НЛО, сектанты и прочие интересные личности. Хватало и зевак, и репортеров, а над столпотворением как мухи роились дроны. Когда квадрокоптеры пытались перелететь через барьер, их вежливо принуждали к посадке специальными подавителями. Могли бы сбивать по старинке, но опасались, что выстрелы вызовут панику, а это последнее, о чем мечтали гвардейцы, зажатые с двух сторон и едва сдерживающие натиск. Им очень повезло, что публика собралась в общем и целом безобидная, законопослушная, а редких дурачков, несущихся на заграждения в позе страуса, отлавливали, наспех объясняли всю неправильность таких действий и отправляли восвояси.

А вот по нагло прущей к КПП "газели" чуть не открыли огонь — пришлось остановиться и сообщить майору о грузе. После чего из дальнего лагеря выкатил темно-зеленый, напоминающий крокодила бронетранспортер. По откинутому люку, точно космонавты по трапу, зашагали солдаты в новейших костюмах химзащиты с баллонами замкнутой циркуляции, что усилило сходство еще больше.

Блестя тонированными стеклами шлемов, бойцы РХБЗ распахнули кормовые дверцы и вытащили прозрачные прямоугольные капсулы, куда и переложили тело вампира и спящего оборотня. Гвардейцы двинулись следом, но были тут же остановлены нацеленными автоматами.

— Эй, а мы? — с толикой обиды бросил Француз.

— Соблюдайте карантин, — прогудела маска неживым, механическим голосом. — И ждите дальнейших распоряжений.

— Обожди, — от головы отряда отделился еще один скафандр — скорее всего, командир. Из-за снаряжения и жутковатого облика эти ребята пугали гвардейцев сильнее нечисти. — Пусть идут с нами.

— Но ведь карантин, товарищ лейтенант, — прогудел автоматчик.

— Они — контактные. На них и проверим всех микробов.

— Ч-чего?! — Француз попятился. — Каких еще микробов?

Взмах ладони — и на опешивших бойцов нацелился весь отряд и снайпер на ближайшей вышке.

— Да вы не волнуйтесь. Служить родине можно по-разному. Вы же не откажетесь исполнить свой долг?

* * *

Поздним вечером в кабинет Чоги постучал министр обороны. Вошел, учтиво поздоровался и протянул тонкую папку с грифом "совершенно секретно". Президент поставил фильм на паузу, быстро пролистал документ, нахмурился, пролистал еще раз и буркнул:

— Ничего не понимаю. Это чья-то медкарта?

— Вроде того, — начальник Генштаба хитро улыбнулся. — Наши ученые выяснили, что у земной флоры и фауны полная резистентность к иноземным микроорганизмам. Полнейшая. Иммунитет не просто подавляет их, а вообще никак не реагирует, как и любые другие клетки. Мы провели достаточно опытов, чтобы с уверенностью сказать — пришельцы не заразны и не представляют ни малейшей бактериологической или вирусной угрозы. Правда, один образец погиб во время препарирования из-за внезапной субклеточной перестройки, зато результат стопроцентный.

— Отлично, — Чога потянулся и хрустнул пальцами. — Тогда начинайте.

Глава 19. Исходный рубеж, часть 2

В этот вечер рыжее небо было особенно низким — пожалуй, самым низким в недолгой жизни старлея. А может, у него просто не выпадало минутки вдоволь насладиться небосклоном. Теперь же времени имелось с избытком, но отлеживаться некогда — кровь ждать не станет.

Боец на ощупь потянулся в подсумок и достал аптечку. Не глядя, ориентируясь лишь на пульсирующую боль, приложил пакет к ране на правом бедре и перебинтовал. Лишний бинт скомкал и сунул под левую лямку жилета, да так и оставил — пуля скользнула по броне и пропахала плечо, кость не задета, а значит, ничего серьезного. Самое опасное — голова. К счастью, шлем отклонил траекторию, и пуля прошла вдоль черепа, кровь же пропитала волосы и быстро запеклась под каской, надежно закупорив борозду.

Демьян выжил после подлого расстрела, но без посторонней помощи долго не протянет. Окровавленные, дрожащие и едва гнущиеся пальцы достали смартфон и выбрали недавно внесенный номер. Римма не отвечала — скорее всего, на операции или помогает пострадавшим. Больница перегружена, сию секунду никто не примчится. Родин оставил сообщение на автоответчике (хоть раз пригодился) и осмотрелся. Первым делом надо восполнить жидкость, иначе каюк гарантирован.

У перекрестка — в сотне шагов от места, где лежал гвардеец, виднелся разгромленный ларек с квасом. Кеги показались бунтарям либо слишком тяжелыми, либо слишком малоценными — стальные бочки с кранами опрокинули, прилавок и навес разломали и пошли за более дорогой добычей, вроде ювелирного магазина. Перед этим, разумеется, напившись на халяву, но на донце вполне могло остаться достаточно кваса. Нужно лишь добраться до цели.

Попытка встать провалилась сразу — и дело не в простреленной ноге. При малейшем движении башка невыносимо гудела, перед глазами плыли цветастые пятна, а сознание мерцало, как лампочка при перебоях с напряжением. Все вокруг то темнело, то прояснялось, то полностью погружалось во мрак — того и гляди снова отключишься.

Ничего, мы не гордые. В армии Демьяну приходилось преодолевать такие препятствия, что ползание по-пластунски на их фоне — не страшнее урока физкультуры в начальной школе. А если еще добраться до газона — так вообще как по маслу пойдет. Главное — не делать резких движений. Нет, боли телесной парень не боялся — в тот момент она, наоборот, помогала не заснуть, подстегивая измотанный организм адреналином, как хлыстом.

Куда хуже — боль в душе. Сложно назвать предательством поступок сослуживцев, ведь старлей и сам пошел против приказа, но легче от этого не становилось. Войну миров необходимо закончить любой ценой, иначе потери будут несоизмеримы тем, что уже понес Ярогорск. Если вражда выплеснется за пределы города, хаос окутает всю страну, а то и планету. Девушек нужно вернуть домой, они чужие здесь не только по рождению, но и по сути, смыслу и природе. Они — фактор нестабильности, они принесут лишь смуту, сами того не желая. Знать бы еще, как отправить проклятый дворец восвояси. Но все это — потом. Для начала неплохо бы выжить.

Когда до ларька осталась половина пути, из соседней арки вырулила стайка малолеток с битами и арматурой. Маски, спортивки, капюшоны — Родин и забыл, когда видел таких кадров в последний раз. В конце нулевых? Разбираться со шпаной край не хотелось — не те силы, не то положение, поэтому предпочел прикинуться мертвым. Благо в тот миг, когда гопники вырулили из двора, лейтенант остановился на отдых. Лицом в траву — и не дышать. Будь он в гражданской одежде — скорее всего, маскировка под труп сработала бы, но форма и оружие сразу привлекли ненужное внимание.

— Опа, дохлый мусор, — прогнусавил вожак неокрепшим голосом.

Если пистолет попадет к подросткам, это заведомо обречет на гибель нескольких человек. Демьян не мог допустить подобного, к тому же сильно сомневался, что все ограничится обыском. Над ним будут глумиться, и первого же пинка по ране хватит, чтобы "убитый" взвыл волком, и тогда его прикончат уже по-настоящему. Пришлось внезапно ожить, скорчить окровавленную физиономию и заорать не своим голосом. Шантрапу как ветром сдуло — после всех чудес и ужасов пацаны вполне могли решить, что нарвались на зомби.

Что ж, так даже лучше — и себя сберег, и патроны сэкономил. Однако резкий рывок вызвал очередное помутнение рассудка, и боец на несколько минут отрубился. Подходи и бери тепленьким, но никто не отважился нарываться на ходячего (ползучего) мертвеца. Из последних сил добравшись до бочек, старлей лег за ними, как за баррикадой, прислонившись затылком к баку. Отдышался и припал пересохшим ртом к крану — вопреки ожиданиям, кваса более чем хватало, и хоть он выдохся и потеплел, это был самый вкусный напиток в жизни. Теперь осталось ждать.

Около часа спустя мимо пронеслась "скорая" с включенной сиреной. Затормозила ниже по улице и сдала назад — похоже, водитель заметил лежавшего за бочками бойца лишь в боковое зеркало. Из салона пулей вылетела Римма с пластиковой коробкой в руках и запричитала, склонившись над Демьяном.

— Господи... что с тобой стряслось? Почему сослуживцы ничего мне не сказали?

— Долгая история, — парень закашлялся — ушибленные легкие обожгло огнем.

— Тебе надо в больницу. Немедленно.

— Нет, — Родин поймал женщину за предплечье и посмотрел в глаза. — Отвезите меня в Академию.

— Что? Зачем?

— Отвезите. Это очень важно. В первую очередь — для вас и вашей дочери.

* * *

Собравшиеся по ту сторону барьера сторонники эльфиек поставили себе благую цель — любой ценой не пропустить в город войска. Впрочем, под танки бросаться никому бы не пришлось — пробка протянулась чуть ли не до самой столицы, и никой танк быстро бы по дороге не прошел. Поэтому на захват отправили вертолеты. Два транспортных МИ-26Т везли по сто тяжеловооруженных бойцов РХБЗ, третий — две БМД-4 с полной защитой от радиационных и биологических угроз.

Помня о недавнем инциденте со сбросом контейнера, винтокрылые грузовики сопровождало звено КА-52. Юркие востроносые "аллигаторы" обеспечили бы необходимую поддержку с воздуха, кроме того, один из них (никто, кроме высшего командования, не знал, какой именно) нес ядерный заряд достаточной мощности, чтобы при возникновении внештатной ситуации превратить город в пепелище.

Приказ о детонации мог отдать только президент и только по единственной причине — прорыве захватчиков из иного мира или измерения. Министр обороны всерьез полагал, что раз из ниоткуда появился дворец, значит тот же фокус можно провернуть с целой армией. Силовой блок это мнение полностью разделял и экстренные меры поддерживал. Кроме того, среди группы министров существовало негласное правило — если Чога по доброте душевной или нерешительности откажется бомбить Ярогорск, его к этому принудят. Вариантов принуждения, в отличие от причины ядерного удара, было несколько.