— Да ладно тебе, неужели было неинтересно? — протягивая руку спросил Рин. — Ты находился в самом сердце гномьего банка и даже мысли не мог допустить его ограбить? Тоже мне вор!
— Просто я умею соизмерять свои возможности, — отсчитывая пульс Рина и осторожно подстраивая его магические пути под свои сказал Гектор. — И я точно знаю, что банк мне не взять.
— В кабинет эльфийского лорда ты пробраться сумел, — напомнил Рин.
— Моя магия родственна эльфийской, — пояснил ренсиец. — А учитывая то, сколько времени я убил на изучение эльфов, а также их магии, по крайней мере основ, то пробраться в кабинет Арроганты не составило труда. А когда очень хорошо дружишь с прислугой дома, то и магия бывает не нужна. Вот только дружба обошлась мне в три бутылки отличного алезийского вина, ради которого главный смотритель дома герцога не то что ключи от кабинета, душу мне бы продал.
— Жаль смотрителя, — пробормотал засыпающий под действием магии Ригур. — Дорого ему обошлось это вино.
— Дорого, — кивнул Гектор. — Но я уверен, что он об этом не жалел. Эльфы ведь двинутые на всю голову, когда речь заходит об алезии.
Он еще что-то говорил об эльфийском пристрастии к алкоголю, но Рин уже его не услышал.
Его разбудил недовольный и усталый голос Гектора. Ренсийский принц вполголоса чертыхался, снова кружа по комнате.
— Прекрати слоняться, от тебя голова кружится, — попросил его Рин и со стоном попытался подняться. Почему-то не получилось.
— Что за халтура? — возмутился парень, все же вставая и опасно шатаясь. — Ты же должен был меня на ноги поставить!
— Скажи спасибо, что копыта вообще не откинул! — огрызнулся Гектор, садясь в кресло и внимательно наблюдая за Ригуром, пытавшемся пройтись по комнате не держась за стену. — Ты хоть понимаешь, что почти на тот свет отправился?
— Опять ты про мою смерть, — поморщился Рин, останавливаясь рядом с ним и снова сев на кровать. — Что со мной случилось? Я же вроде был осторожен и по моим внутренним ощущениям был в относительном порядке.
— Ни черта не в порядке! — рявкнул ренсиец и вдруг со всей силы ударил Ригура в плечо. Удар вышел слабым. — Я на тебя почти все силы потратил, пока лечил. Это был твой план, да? Чтобы удержать меня здесь?
— А по другому ты не понимаешь — в первый день ты едва не разнес трактир по щепкам, на второй день тебя похитили, а в третий день я рискую увидеть твой хладный труп и армию твоего отца на границе моего королевства. Да и какие у тебя могут быть планы на сегодня — посещение борделей, трактиров и много выпивки за чужой счет? — Рин уничижительно хмыкнул, окинув страдающего и уставшего Гектора оценивающим взглядом. — Похоже сегодня тебе сегодня придется придержаться здорового образа жизни и ради разнообразия провести ночь в своей комнате. А мне пора в Архив, так что до завтра! И, пожалуйста, будь паинькой хотя бы одну ночь! Третью город просто не переживет!
Рин встал с кровати и пошатываясь покинул комнату. Внизу он попросил хозяйку гостиницы отнести их непостоянному постояльцу кувшин молока, ему было известно, что Гектор так и не избавился от этой детской привычки. Тем более, что парень действительно хорошо поработал и заслужил немного отдыха. А если ему все же приспичит искать приключений, то у Гектора есть неплохая добровольная нянька в лице акаарца Шерефа. Уж этот точно за ним присмотрит в случае чего, к тому же у него еще есть соглядатаи Ирэн. Не пропадет парень. Сам же Ригур пока покопается в книгах — то, что он прочел в письме Арроганты наводило на не самые хорошие мысли.
Солигийский принц не соврал, письмо действительно было любовным посланием, однако было в нем и другое. Как выпускник Особого отдела и будущий правитель Ригур умел читать между строк, а между строк страстных признаний в любви скрылся заговор против эльфийского короля. Владычица была недовольна мужем, не обращающим на нее никакого внимания, а Арроганта стремился к власти. Быть вторым лицом государства ему уже было недостаточно, ему хотелось большего. Есть в эльфийском законодательстве один древний закон, в котором говорится, что пожелавший власти и короны всегда может получить их в поединке с властителем в любое время и в любом месте. Была лишь одна маленькая оговорка — поединок должен быть магическим. Когда-то, еще до Властелина, королевские династии у эльфов только так и сменялись. Однако после того, как Темный почти уничтожил магию на Тарне, магические дуэли были запрещены ввиду того, что боевые заклятья просто не работали. Они требовали гораздо большего количества магии, чем охранные и целительские заклинания (самые сложные на данный момент), и были просто невыполнимы. Боевая магия умерла вместе с Властелином, что было, наверное, и к лучшему.
Но в письме Арроганты герцог ясно говорит о поединке, который вот-вот состоится, и тогда красавица-королева (а вместе с ней и власть) перейдет к нему, пусть только любимая немного подождет. А ведь у эльфов самым сильным магом является Владыка, причем всегда. Даже если до того, как получить корону, наследник был посредственным магом либо вообще не имел дара, то после коронации все менялось. Вместе с короной Владыка получал и Дар, сильный и могущественный, но действующий только на территории королевства. Вне своих земель Владыка становился обычным эльфом, каким был до коронации. Именно по этой причине эльфийские правители крайне неохотно покидали родину. По сути на своей территории Владыке нечего бояться, а у герцога нет шансов на успех. Он мог бы узурпировать власть силой, но нынешний Владыка любим народом, а герцог считается едва ли не образцом любящего брата, всегда стоящего на страже венценосного старшего. Арроганта попытался разжечь войну на Тарне, чтобы отвлечь брата неспокойной политической обстановкой, но несколько веков без эльфов и общей угрозы со стороны Темного сплотили людей, и если стычки случаются, то не имеют такого резонанса как тысячу лет назад. На Тарне сейчас всего семь государств, земли и людских ресурсов вполне хватает, а власть правители держат очень крепко. К тому же даже спустя тысячу лет Тарн еще не восстановился от опустошительной войны с Властелином. Многие земли в государствах до сих пор пустуют, Кейрийская пустыня только недавно стала залечивать свои раны, людей мало, а гномы уходят все глубже под землю. Тарн пока недосягаем для эльфов, завеса все еще удерживает их на расстоянии. А вот Норт...И на Норте все приходит в норму, даже орки стали спокойнее и у руля у них снова законные правители клана Черных Волков. Убийства на Тарне и походы в Пустынь что комариные укусы для Орочьих земель. Даже потеря договора Алдэра по идее не должна на них сильно сказаться. Да, Договор отпугивал эльфов от орочьего государства, но орки и без него могут прекрасно обойтись. Эльфы сейчас совсем не те, что тысячу лет назад, и военная машина орков с легкостью сметет остроухих со своих земель. Нет, дело не в Договоре, совсем не в нем. Тогда в чем же? Чему стал свидетелем Гектор в Цитадели и в доме Арроганты? Почему за ним так усердно гоняются убийцы? В конце концов поединок не нарушение закона, а на измены в современном обществе смотрят сквозь пальцы. Даже если бы Гектор предал огласке письмо, это вряд ли сильно отразилось бы на Арроганте. Что же не так в эльфийском лесу?
За этими размышлениями Ригур не заметил как дошел до здания Архива.
Архив Дризора как и все здания в этом городе был также построен людьми и очень выделялся среди других городских построек прежде всего своим видом. Крышу трехэтажного здания из белого камня украшали четыре скульптуры ангелов, помощников святой Лоритты, богине знаний и мудрости, установленные по четырем сторонам света, вход украшала арка с изображением самой богини и знаками ее мужа, бога войны Трора, покровителя магии. Внутри Архив также поражал воображение — высокие потолки и стены здания были покрыты искусной росписью, изображавшие жизнь богов-покровителей и их помощников, на стенах висели картины мастеров живописи, а также портреты самых известных деятелей искусства, науки и магии. В одном из залов огромной библиотеки можно было увидеть внушительную коллекцию глобусов, в другом было собрана одна из самых больших коллекций минералов, в третьем особо редкие и древние фолианты были прикованы к железному пруту, прикрепленному к крышкам скамей для чтения. Кстати и читальные залы Архива отличались от ренсийской Библиотеки — здесь для удобства посетителей придумали систему отсеков: книжные полки делили помещение на "кабинки", где читатели могли хотя бы отчасти уединиться.
Рин любил посещать дризорскую библиотеку: тишина и аура накопленной мудрости всегда действовала на него умиротворяюще. Однако не в этот раз — сегодня солигийскому принцу нужно было покорпеть над книгами и найти, наконец, ответы хотя бы на часть мучающих его вопросов.
В Архиве молодого человека уже ждали.
— Здравствуйте, хранитель Вирад, — Ригур склонил голову в приветствии. — Рад видеть Вас в добром здравии.
Главный хранитель Архива Вирад улыбнулся. Ему было уже далеко за шестьдесят, но мужчина был бодр и весел. Ригур очень уважал хранителя, когда-то именно Вирад обучал юного принца основам магии и гонял по всей библиотеке за малейшую провинность.
— Я тоже рад Вас видеть, принц, — хранитель подошел к Рину и сердечно пожал ему руку. — Вы наконец-то соизволили оторваться от своих дел и решили навестить старика?
— Я бы рад сказать "да", но, к сожалению, это будет ложью, — разочаровал Вирада принц. — Сюда я прибыл исключительно по делу.
— Заходи, — открывая перед принцем дверь в кабинет, пригласил Вирад и отбросив официальный тон спросил. — Выкладывай зачем явился.
— Мне нужны документы со времен правления Алдэра, — Рин вошел в кабинет и по привычке сел в кресло напротив стола наставника. — И все, что связано с Забытой Пустынью и договором Алдэра с орками.
— Договор Алдэра... — хранитель на минуту задумался, затем взял со стола чистый лист бумаги, обмакнул перо в чернильницу и что-то написал. С листа бумаги в воздух поднялось небольшое облачко, сгустилось и превратилось в объемную стрелку с палец величиной. Немного покружившись по комнате стрелка застыла возле одного из книжных шкафов с каталогами.
— Подойди и возьми указанную стрелкой папку, — приказал Вирад Рину.
Молодой человек молча встал, направился к шкафу и вытащил объемистую папку. Стрелка тут же растаяла.
— Каталог 9/2, Орки, Орочьи земли, магик Алдэр, бериллы, — прочел принц название папки. — Это?
— Да, — кивнул хранитель. — Иди в девятый читальный зал, там будет все, что тебе нужно. Не забыл еще как пользоваться библиотекой и поиском?
— Как такое забудешь, — фыркнул Рин. — Сам же это все столько раз настраивал и перенастраивал, пока у тебя учился. До сих пор кошмары снятся.
— Не бреши, — Вирад поморщился. — Я еще мало тебя гонял, раз ты в свое время не смог справиться с гномьей системой безопасности несколько лет назад.
— Я уже вырос из этих шалостей, — смутившись, сказал Рин.
— Неужели ты провернул что-то посерьезнее? — предположил хранитель и увидев, как дернулся при этих словах принц, хмыкнул. — Ты совсем не изменился, мой мальчик.
— А ты, Вирад, до сих пор видишь меня насквозь, — вздохнув Рин рассказал о своей проделке в банке сегодня утром.
— Бирут это заслужил, — выслушав своего воспитанника, проговорил Вирад. — Я не одобряю месть, но видят боги, этот гном заслужил наказание. Сегодня же выбью у Гобзуса приказ о проверке системы защиты в его банке, а завтра как самый сильный маг в этой области ею займусь. Надеюсь, за сутки Ночная гильдия успеет там вволю развлечься. Надо им весточку послать, их смотрящий как раз мне кое-чем обязан, вот и потешит старика.
— Я отключил защиту только на верхних двух этажах, — уточнил Рин степень своего вмешательства в охранную систему банка.
— А почему не на всех? — удивился хранитель. — Испугался за более крупные вклады? Так ведь банк несет за все ответственность — ему все возвращать, а у гномов на это средств хватит с лихвой.
Рин взъерошил волосы и снова вздохнул.
— У меня на большее времени не хватило, — признался он. — Не я все-таки был лучшим выпускником Особого отдела.
— Не переживай, — отмахнулся Вирад. — И того, что сделал, хватит чтобы втоптать Бирута в грязь, от которой он никогда не отмоется. Как только о грабеже станет широко известно, Бируту ни за что снова не подняться, он навеки сгинет в подземельях Гномьих гор. Гномы такой халатности не прощают.
— Жаль, что Кардасу и его жене это ничем не поможет, — тихо сказал Рин, на что Вирад только нахмурился.
Сам собой разговор как-то стих и наставник с учеником несколько минут провели в тягостном для обоих молчании. Случившееся по вине Бирута несчастье с их другом несколько лет назад было запретной темой, к которой они оба пообещали никогда не возвращаться.
— Ладно, не будем о грустном, — первым нарушил молчание Вирад. — Иди работай, не раздражай меня своим виноватым видом — случившееся с Кардасом не твоя вина и забудь об этом. Дальше жить надо.
— Как скажете наставник, — Ригур быстро поклонился и, пока не получил от хранителя волшебного пендаля, выскользнул за дверь с папкой в руках.
Глава двенадцатая
Без труда найдя указанный зал и познакомившись с работающим здесь библиотекарем Шианом, недавним выпускником местной Академии наук, Рин отправил его за нужными ему материалами, сам же остался стоять возле рабочего стола парня дожидаясь, пока тот принесет требуемое и оглядывая читальный зал на предмет каких-либо изменений со времен его учебы. По сути все осталось тем же: ровные ряды парт с жутко неудобными скамьями, до которых все никак не доходили руки у руководства, стеллажи с книгами, ставшие уже традиционными декоративные глобусы на полу и картины на стенах. Только вон тот портрет на дальней стене между двумя стеллажами, посвященных судя по надписи на них таинственной фауне Норта, он что-то не помнил. Заинтригованный, Рин подошел поближе, полагая, что Шиан не скоро появится с ворохом документов, а если и появится, то подождет — все же он принц как-никак и имеет право на некоторые вольности.
Из-за бликов солнечного света с прежнего места картину трудно было нормально рассмотреть, поэтому когда молодой человек подошел к интересующему его портрету, то был приятно удивлен. С холста на парня слегка высокомерно взирала красавица в одежде простой девушки-степнячки, коею, разумеется, не была. Девушка сидела в старинном кресле, странно знакомом, гордо выпрямившись и не сводя с наблюдателя внимательного серьезного взгляда, чинно сложив руки на коленях. Одета она была в простое зеленое платье без всяких украшений и знаков рода или клана, однако это не давало усомниться в том, что девушка из знати. Не бывает у простых девушек таких властных глаз и столь гордой, явно тренированной годами, осанки. И портреты простых девушек точно не вешали на стенах знаменитых библиотек. Ригур с интересом разглядывал незнакомку: узкое породистое лицо в обрамлении длинных темных локонов, высокие скулы, прямой и аккуратный нос, совсем не характерный для жителей Степи, тонкие красиво очерченные губы, острый подбородок упрямицы. И большие необычного цвета глаза, какие солигийский принц еще ни у кого не видел — светло-карие, почти золотые, с зелеными крапинками, очень красивые.
