После того, как к списку характеристик Виида была добавлена сопротивляемость, тактика его действий несколько изменилась. Теперь он следил за тем, сколько маны осталось у Ирен, и специально подставлялся под мечи ящеролюдов. Это была одина из тех сил, овладеть которой можно только через боль и страдание — она развивалась только при получении урона. И Виид относился к тому типу людей, которые могли с радостью подставляться под удары, лишь бы у Ирен хватало маны на лечение. В Королевской Дороге, когда вы ранены, вы чувствуете настоящую боль. Что касается Виида, то он ей даже наслаждался.

— Кух! — один из ящеролюдов, наконец, исчез в серой вспышке, испустив предсмертный крик.

Победив одного ящеролюда врукопашную, Виид совершил нечто выдающееся. Троих остальных ящеролюдов раскатали в лепешку Ромуна, Пэйл и Сурка. Сам Виид в этом бою убил троих ящеролюдов, но, даже с железным мечом, сделать это без постоянного лечения Ирен было бы не так просто. Так что успеха в сражении они достигли благодаря общим усилиям.

* * *

Если рядом было две или более групп ящеролюдов, то Сурка обычно брала на себя дальнюю группу. А в других случаях бой мог бы начать Пэйл, издалека выпуская свои стрелы, но все же, как правило, первым действовал Виид. Он врывался в ряды ящеролюдов и свободно размахивал мечом. Его товарищи присоединялись к бою и помогали прикончить монстров. Так они добивались победы.

Именно это и нравилось Вииду в товарищах. Пусть в дороге они постоянно шумели и разговаривали, но как только начинался бой, становились воплощением тишины и сосредоточенности. Да и Виид с ними очень хорошо сработался. С тех давних пор, когда приходилось охотиться на лис у крепости Серабург, прошло много времени и группа выработала экономичную и быструю тактику охоты.

После очередной победы над группой ящеролюдов, они проникли в лагерь, где увидели только несколько соломенных хижин раскиданных по пустой долине.

'Пленники внутри,' — решил Виид.

Его глаза блеснули. Плененные родители обнаружились в клетках, сотканных из переплетенных веток деревьев. Виид осмотрелся. В деревянной клетке сидело около десяти человек, охраняли их восемь ящеролюдов. Восемь! С учетом того количества маны, которым он располагал, Виид мог бы быстро убить двоих-троих, но тогда его товарищам придется иметь дело с оставшимися пятью стражниками. Он не сомневался, что они смогут победить, но в этом случае был риск, что могут погибнуть Ирен или Ромуна, у которых слабая защита и небольшой запас жизней. Для магов и клириков опасность представляет даже пара случайных ударов ящеролюда.

Виид и Сурка переглянулись и кивнули друг другу.

— Виид, я пробегусь до того места, где мы вошли в крепость и вернусь обратно.

— Спасибо, Сурка, этого должно хватить, — шепотом сказал Виид.

Сурка начала действовать.

— Человек!

— Как она попала сюда...

— Сейчас убьем!

Пять стражников рванулись в атаку, увидев приближение Сурки. Трое остальных ящеролюдов остались охранять пленников.

'А они не так глупы, как я ожидал.'

Убедившись, что Сурка и ее преследователи покинули зону видимости, Виид и Пэйл вышли к оставшимся ящеролюдам.

— Больше людей!

— Снова лю... люди, — ящеролюд заикнулся от удивления.

— Техника Секущего ножа!

— Огненная стрела!

— Силовой выстрел!

Против людей стражники едва продержались одну секунду. Пэйл и Виид быстро расправились с ними и открыли деревянную клетку, но пленник лишь стояли и со страхом смотрели на спасителей. Виид понимал, через что им пришлось пройти — смерть от рук ящеролюдов могла настигнуть в любой момент.

— Мы пришли по просьбе Гандилвы, старосты деревни Бэран, — сказал он им.

— Ста... старосты...

— Да, он просил освободить вас и отвести домой. Кто-нибудь из вас ранен?

— Сюда, пожалуйста...

Виид зашел в клетку и оказал первую помощь раненым, используя травы и бинты. Это восстановило им здоровье.

— Виид, Сурка возвращается, — сказал Пэйл.

Сурка, отвлекавшая ящеролюдов от клетки, быстро бежала обратно.

— Побудьте в клетке еще несколько минут. Приготовьтесь уходить, вы же хотите снова увидеть своих детей, верно? — мягко попросил Виид крестьян.

Кто-то наверно посчитал бы заботу о крестьянах своей главной целью и, в общем-то, был бы прав, им ведь как раз и требовалось спасти пленников и безопасно доставить их в деревню Бэран. Но Виид думал наперед.

'Драгоценный опыт!'

Виид выполнял спасательную миссию и после завершения задания получит в награду очки опыта за каждого спасенного человека. Да, он отказался от того опыта и славы, что сулила ему карательная миссия, но в данном случае они получали даже больше выгоды.

Команда Виида добила тех пятерых ящеролюдов, которых отвлекала Сурка. Они быстро спрятали крестьян в безопасном месте, продолжив поиски других пленников, и так же освобождали их.

Разочарование ждало их, когда они обнаружили, какие трофеи захватили ящеролюды. Орки и гоблины собирали золото и драгоценности. Но рептилии, в том числе и ящеролюды, были слеплены из другого теста. Совершая набеги на людей, они редко брали какие-то ценности. Поэтому в трофеях ящеролюдов команда Виида обнаружила горы щитов, брони и железного оружия.

* * *

Они собрали вместе все вооружение, не желая ничего оставлять ящеролюдам. Тот максимальный вес, который герой может нести зависит от его силы и живучести. И даже Ромуна с Ирен теперь тащили в своем инвентаре тяжелую поклажу. Но, конечно же, оружие несли не только его люди.

— Мы вас спасли, — сказал Виид спасенным.

На лицах некоторых крестьян появилось недовольство.

— Вообще то, мы не просим у вас никакой платы за спасение. Гандилва пообещал нам в награду лишь одно семечко. То есть мы спасаем вас не за деньги.

Теперь уже крестьяне выглядели не так недовольно.

— Я понимаю, через какие неприятности вам пришлось пройти, — добавил Виид улыбаясь. — Но не могли бы вы все же помочь нам отнести все это вооружение в деревню?

Лица крестьян вновь изменились. В плену они страдали от голода, и им не хотелось теперь делать что-либо, что могло бы задержать их возвращение домой.

— Как вы видите, эта долина очень хорошо защищена от нападения, и я слышал, что сюда часто наведываются орки.

Крестьяне вздрогнули, лишь услышав слово орки. Они едва выжили в этом нашествии ящеролюдов и если на них нападут еще и орки, то ситуация станет и вовсе безнадежной.

— Подумайте, что будет, если орки найдут это место. Как же они будут рады найти здесь все это снаряжение! Тогда они могут просто взять все это оружие и напасть с ним на деревню Бэран. Поэтому я считаю, что вооружение необходимо унести отсюда. Поможете ли вы нам?

Крестьяне, убежденные Виидом, взвалили на свои спины столько, сколько только могли унести и стали спускаться к деревне.

Когда они вернулись, Дариус и его войско уже освободили деревню Бэран от ящеролюдов. Деревня была разрушена, но спасенные пленники все равно плакали от радости, когда возвращались домой.

— Спасибо вам, друзья, — обратился к ним Виид у ворот деревни. — Без вашей помощи мы не смогли бы безопасно добраться сюда. Я остаюсь здесь, а вы можете пойти обнять своих детей. Они ждут, не дождутся своих отцов и матерей.

Как только Виид закончил говорить, крестьяне побросали свою поклажу и разбежались кто, куда в поисках детей. Гандилва за спиной которого толпились детишки дожидался их у ворот.

— Мама!

— Папа!

— Селен, Маррон, вы живы!

Это был трогательный момент, воссоединение родителей и детей.

— Мастер Виид, вы завершили мое задание, — подошел Гандилва, поглаживая свою белую бороду.

— Да, сэр, — кротко ответил Виид.

— Я благодарен вам за то, что вы смогли спасти всех пленников. Честно говоря, я даже не смел надеяться, что вам это удастся... Вы совершили хороший поступок. Никто из нас не забудет вашей услуги.

Задание завершено! Бедствие в деревне Бэран.

Разлученные семьи жителей деревни Бэран воссоединились вновь благодаря храбрым героям, пожелавшим восстановить справедливость. После налета ящеролюдов деревня была разрушена, но вскоре здесь вновь будет слышно кудахтанье кур и лай собак. Дети с радостью вернулись под опеку родителей, по крайней мере, до тех пор, пока родители вновь не примутся за их воспитание. Дети благодарны пришедшим на выручку героям.

Слава повысилась на 15 пунктов.

Вы получили новый уровень.

Вы получили вознаграждение: Безымянное семя.

Слава и опыт распределились поровну между всеми членами группы, но семя было передано непосредственно ее лидеру, Вииду.

— Деревня Бэран отныне многим обязана вам.

— Ну что вы. Это наш долг. Мы всегда готовы служить делу мира и процветания вашей деревни.

На возможность получения нового задания влияет множество факторов. Если НИПам требуется что-либо как можно быстрее, то они попросят об этом первого же встречного. Но большинство из них не станет доверять незнакомцам, они будут ждать до тех пор, пока не встретят того, кто им больше приглянется.

'Дариус, думаю, ты еще будешь жалеть об этом.'

Виид заслужил доверие старейшины Гандилвы. Спасенные группой Виида пленники так же будут чувствовать себя обязанными своим спасителям. Это даст им преимущества в торговле и общении с местными. Конечно, если Дариус решит больше не появляться в деревне Бэран, то тут не о чем волноваться. Но однажды он может пожалеть об этом, например, если будучи командиром карательных сил, пожелает усилить свое влияние в южной провинции. Очевидно, что хрупкая дружба это не звонкая монета, но, тем не менее, она может перерасти в будущем в нечто большее. При других обстоятельствах Дариус может быть и не отказался бы от этого задания, но в тот момент он был командиром карательных сил. Отказаться от своей изначальной миссии по освобождению деревни от ящеролюдов, сулящей многие преимущества и вместо нее взяться за спасение горстки крестьян из логова ящеролюдов, это достаточно непростое решение.

Поэтому Виид понимал решение Дариуса, но, в то же время, он сочувствовал его недальновидности. Хорошие возможности не подворачиваются часто. Они, так же как и несчастья, случаются неожиданно.

Неожиданно Гандилва удержал руку Виида:

— Кстати говоря, у меня есть еще одно поручение для вас, мастер Виид. Вы заслуживаете доверия. И я слышал от солдат карательного отряда, что вы скульптор. Это правда?

— Это так, — спокойно отозвался Виид.

— Раньше, на центральной площади нашей деревни стояла статуя Фреи, которой мы возносили молитвы.

В Розенхайме Фрея была наиболее популярным божеством. Ей поклонялись как богине плодородия и красоты.

— У статуи Фреи мы просили богиню о мире и процветании, — мрачно сказал Гандилва. — Но в этом году случилось несчастье, статуя была разбита. Теперь, когда я вспомнил об этом, я начинаю подозревать, что все эти несчастья произошли с нами именно из-за этого.

— Вы хотите восстановить статую Богини?

— Да, мастер Виид. Я бы хотел, чтобы нам изваяли новую статую Фреи. Вообще-то я уже просил одну чужестранку найти нам замену, но с тех пор я не слышал от нее никаких вестей. А дело это срочное. Не могли вы изваять для нас статую Фреи?

Статуя Богини Фреи.

В деревне Бэран поклоняются Фрее, богине красоты и плодородия. Некогда статуя Богини Фреи была установлена на главной площади деревни. Но во время наводнения на нее упала сосна и разбила ее. Несмотря на то, что ящеролюдов удалось прогнать, жители деревни не будут чувствовать себя в безопасности до тех пор, пока в деревне вновь не появится статуя Фреи.

Создайте для деревни новую статую Фреи и верните деревне мир и спокойствие.

Уровень сложности: классовое задание.

Требования: доступно только для скульпторов.

Оказалось, что это задание для скульпторов. Уровень сложности и награда не были определены, поскольку они определялись результатом работы. У многих заданий вознаграждение определялось подобным образом. Как правило, если цели установлены не очень четко, то награда зависела от результата. В противном случае награды были фиксированы, к таким заданиям относилась, например, доставка сообщений или определенных предметов.

— Пожалуйста, подождите, мне нужно посовещаться с товарищами.

Его товарищи, молчаливо слушавшие всю беседу, заулыбались и поздравили его:

— Поздравляю тебя, Виид. Удачи, — сказала Сурка.

— Я думала, что мы допустили ошибку, решив не участвовать в карательной миссии, но теперь я этому даже рада, — улыбнулась Ромуна.

— Благодарю вас, — ответил Виид. — Но если я приму это задание, то некоторое время не смогу охотиться вместе с вами.

Виид просил у товарищей разрешения и Пэйл дал его:

— Да все в порядке. Карательным силам тут осталось лишь погасить последние очаги сопротивления. Свою часть ящеролюдов мы уже убили, а дальше сможем справиться и сами. Честно говоря, Виид, у тебя гораздо более высокий уровень, чем у нас, так что мы не будем против, если ты возьмешь это задание.

Пэйл избавил Виида от лишних проблем. На самом деле, его товарищам не очень нравилось охотиться с теми, чей уровень был выше их собственного. Поскольку Виид в большинстве сражений одновременно играл роли и ДД и танка, то остальные чувствовали себя просто помощниками в его приключениях. Настоящие товарищи должны вносить в победу равный вклад, а когда кто-то в команде чувствует, что он обязан своим достижениям другому человеку, такая команда не сможет работать вместе.

— Ясно. Тогда я приму задание, — сказал Виид и подошел к Гандилве: — Я сделаю статую Фреи, сэр.

Вы приняли задание.

— Благодарю вас, мастер Виид. Пожалуйста, сделайте статую как можно быстрее, — сказал Гандилва.

Когда Виид со своими товарищами выходил из деревни, к ним подошли Беккер и Хорсам со своими отрядами.

— Рады вновь видеть Вас, командир, — сказал Беккер.

— А где остальные? — спросил Виид.

— Они преследуют бегущих ящеролюдов, — ответил Хорсам.

Похоже, что другие войска гнались за остатками выбитых из деревни войск ящеролюдов.

— А вы? — спросил Виид.

— Сэр Дариус приказал всем солдатам армии Розенхайма оставаться здесь, — сказал Беккер.

Как и подозревал Виид, Дариус оставил солдат Розенхайма для защиты деревни, чтобы забрать себе всю славу и опыт. И сейчас деревню охраняли только солдаты.

* * *

Они отошли в уединенное место. Виид держал семя в руке.

— Кстати говоря, по поводу вознаграждения за спасение крестьян — что же такого особенного в этом семени?

Услышав вопрос Сурки, Виид взглянул на семя и сказал:

— Честно говоря, у меня есть одна странная книга. И там изложена вот такая легенда...

Небесный Город! Когда Виид рассказал им о полученной от Волка книге, даже Пэйл, как правило умевший держать себя в руках, выглядел взбудоражено. У каждого искателя приключений Версальского континента есть мечта. Мечта найти таинственную землю, землю, о которой повествуют легенды и мифы. Первым оставить отпечатки своих ног на неизученной земле, стать первооткрывателем. Или найти новое подземелье, раскрыть его загадки. Тот, кто открывает новое место, помимо славы получает еще множество дополнительных возможностей. Он получает шанс стать сильнее и шанс погибнуть.