Котёнок и его человек - 1

Тройной левел-ап!!! Это какого же уровня были Морок с Глыбой, если за участие в их убийстве игровая система так щедро меня наградила?! Причём не только меня — вон, опустошившая весь запас метательных дротиков Шелли получила сразу двадцать четвёртый уровень. Да и Олег Николаев с Ашотом "подросли". И даже Болотная Хозяйка получила следующий восемьдесят девятый уровень, а заодно излечилась от всех ран!

Вот только, к сожалению, выжили не все. Отправилась на возрождение Анна — жена Ухвата. Погиб показавший себя героем Эдуард Самарский. Погибли ещё трое из небоевых персонажей посёлка. Двумя пулями в живот была ранена Варя Толмачёва — вон её отец Макс Дубовицкий склонился над дочерью и пытался помочь ей остановить кровь. Для седого же Кузьмича смерть так и вовсе была девятой — последней и окончательной...

Я оглядел поле боя. Трупы, кровь, стоны раненой Вари... Подошёл к крыльцу и подобрал свой топор. Морока и Глыбу уже "облутали" самые шустрые из выживших жителей. Автомат Глыбы при мне подобрал Громыхайло. Но я и не стремился собирать трофеи — слишком был шокирован всем случившимся.

Подбежал и потёрся мне об ногу котёнок Васька, получивший уже шестнадцатый уровень. Странно, но надпись над зверьком стала синего цвета. Что это вообще значит? И опять же прозвучавшие странные слова Морока про то, что моего котёнка нужно непременно убить... Чем опытному магу не угодил мой питомец? Неужели смутил игровой класс Проклинатель?

Я погладил зверька, в ответ Васька довольно замурчал и побежал к раненой Варе. Я тоже пошёл вслед за ним. Понимая, что лезу очень несвоевременно, тем не менее сообщил разрывающему свою рубаху на лоскуты Инженеру:

— Они возродятся через пятнадцать минут тут за складом. Все трое. И будут страшно злыми. Нужно подготовиться.

Макс Дубовицкий, приложив к оголённому животу дочери сооружённый из тряпок тампон, поднял на меня усталый взгляд:

— Сержант, они не возродятся. Точнее... возродятся, но не у нас, а где-то очень далеко. Тут — внутренняя точка респауна, только для своих. А я уже вычеркнул Фартового, Морока и Глыбу из списка жителей "Приюта Кузьмича". Вот насчёт пришедшего с ними Эдуарда Самарского пока не решил...

— Его нужно оставить! Прошу, под мою ответственность! — не думал, что когда-либо скажу такое, но своим поступком мой бывший враг заставил меня пересмотреть отношение к нему, и я даже был готов поручиться за него.

— Хорошо, оставлю. И ещё, Сержант... — Инженер сделал паузу, тяжело вздохнул, после чего продолжил, — прости меня! Ты был абсолютно прав в своих подозрениях насчёт этой троицы. А я вот тебе не поверил. И эта моя ошибка очень дорого обошлась посёлку.

Глава двадцать пятая. Планы на будущее

Я сидел на крыше обзорной вышки и наблюдал, как готовят с почестями провожать в последний путь погибшего Кузьмича. Мужчины посёлка сколотили из досок большую платформу, на которую положили тело. На старом Охотнике был надет неплохой утеплённый влагостойкий костюм, о котором большинство жителей могли только мечтать, однако ни у кого не поднялась рука ограбить покойника. В хранящийся в доме Ухвата арсенал забрали лишь ружьё двенадцатого калибра, хотя без патронов проку от стрелкового оружия было немного.

Платформу с телом ввосьмером отнесли и положили на огненный вал, причём впереди траурной процессии шёл бледный как смерть впервые вставший с больничной койки Ухват. Он же и произнёс прощальную речь, вспоминая в ней мудрого и опытного друга, многому научившего остальных. Из разговоров обитателей я понял, что именно Ухват теперь стал самым старым по времени появления в посёлке жителем "Приюта Кузьмича".

Жаркое пламя скрыло тело. Жители стали разбредаться по домам. Лишь не оправившийся после ранения Пётр Ухватов, несмотря на все просьбы супруги, отказался возвращаться в дом и остался дежурить у огненного вала и поддерживать огонь. При этом я видел на щеках Ухвата слёзы — могучий Воин искренне переживал смерть друга и хотел побыть с ним напоследок.

Поскольку мастерская сгорела, Сержанту, его сестре Юле и Шелли предложили малую комнату в общинном доме — ту, которую до этого отдавали Мороку и его шайке. Вот только Макс Дубовицкий и Ухват посчитали непозволительной роскошью селить в комнату лишь троих в то время, когда другие жители теснятся словно селёдки в бочке. А потому были притащены ещё два соломенных матраца, которые определили новичку Философу и Обжоре. Условия снова стали столь же стеснёнными, как в мастерской, но никто не роптал.

Стояла пасмурная ночь — идеальное время для таких кошачьих, как я. Но что-то сегодня мне не хотелось никуда идти — и так для одной ночи хватало событий и переживаний. Поэтому я лежал возле Юли, позволив себя обнять и крепко прижать, словно плюшевую игрушку, старательно мурлыкал и успокаивал девочку. Юля долго не могла уснуть — едва закрывала глаза, как ей начинали сниться связанные с пламенем кошмары, и она с криком просыпалась. Но наконец мои старания принесли плоды, Юля успокоилась и уснула.

Навык Воодушевление повышен до двенадцатого уровня!

Сам же я всё никак не мог уснуть, снова и снова прокручивая в голове недавний бой с Мороком и Глыбой. Меня пугала та лёгкость, с которой опытный маг обнаружил меня и определил угрозу, несмотря на мою активную невидимость и состояние полупрозрачности. Да и Выкачивание Маны в условиях, когда у противника её на порядок больше, чем у меня самого, показало невысокую эффективность. Для верности я тогда наложил это заклинание дважды, но даже при перекачиваемых шести Очках Магии в секунду эффект был скорее лишь психологическим, заставившим мага переключить своё внимание на нового участника событий.

Если бы не Кузьмич, использовавший свой последний патрон с максимальной эффективностью и устранивший Морока, нас бы с хозяином там положили, несмотря на мою магию и блокирующее псионику кольцо Сержанта. И это было страшно, поскольку Морок наверняка меня запомнил, и при следующей встрече отнесётся к котёнку со всей серьёзностью. Когда эта новая встреча состоится — завтра, через день или через год — я знать не мог, но почему-то не сомневался, что с Мороком я ещё встречусь. Да и с другими обладающими магией игроками тоже.

Что можно сделать в такой ситуации? Арсенал моих заклинаний был весьма скудным, да и маны сильно не хватало. Да, имелся ещё один свободный слот под навык, но его я хотел сохранить до двадцатого уровня, когда можно будет выбрать ещё один, третий раздел магии. Новые же слоты под навыки можно будет взять только на двадцать пятом уровне, когда мой игровой класс окончательно закрепится, и никакие изменения станут уже невозможны.

По всему выходило, что пока нужно справляться с тем, что имеется. Прокачивать навык Мистицизм, повышающий объём маны и скорость её восстановления. Усиливать Магию Проклятий, да и Магию Превращений тоже не стоит сбрасывать со счетов. Хорошо бы разнообразить список существ, в которых мой Васька может превращаться, да и понять, как увеличить длительность пребывания в изменённом теле. Может, есть такие мутации? Я открыл игровую справку по Магии Превращений.

Повышение скорости и выносливости существа... Повышение боевых характеристик... Возможность варьирования размеров — существо будет крупнее или мельче обычного. Гмм. Интересно, вот только не сейчас. Возможность общения с подобными существами... Нет, никаких мутаций на увеличение времени до обратной трансформации я не нашёл. Видимо, что-то я делал не так. Должен же был существовать какой-то способ!

Моё внимание привлёк подозрительный шорох в комнате. Я навострил ушки и приподнял голову. Шелли тихо встала и, стараясь не шуметь, на цыпочках подошла к матрацу Сержанта и улеглась на самом краешке. Несмотря на все попытки мохнатой Охотницы действовать бесшумно и аккуратно, мой хозяин всё же проснулся. Глаза Шелли блестели в темноте.

— Серрржант, можно я к тебе лягу? Мне грррустно и стрррашно.

Разбуженный верзила-человек насколько секунд бестолково хлопал глазами, но потом всё же подвинулся. Хвостатая Охотница улеглась рядом с человеком и прижалась к нему. Едва слышно Шелли прошептала:

— Ты дважды спас меня. От восьмилапа и на пожаррре. И целовал прррямо в губы. Все это видели. По законам вайхов я уже считаюсь твоей женщиной. Но вот законы людей мне неизвестны. А сама я не знаю, что и думать. Кто я теперррь для тебя? Скажи сам, чтобы я знала.

Любопытная постановка вопроса. Интересно, что ответит Сержант? Надеюсь, даже такой тугодум должен сообразить, что в подобной щекотливой ситуации ответить девушке "это вовсе не поцелуи были, а реанимационные действия, и вообще отстань, я тебя лишь третий день знаю" как-то совсем неправильно. Но Сержант и не стал ничего говорить. Просто обнял Шелли и поцеловал в мохнатую щеку. Девушка сперва опешила и, мне показалось, даже попыталась вырваться из объятий, но почти сразу прекратила сопротивление и наоборот прижалась плотнее.

Какое-то время они просто лежали рядом в обнимку. Затем Сержант что-то очень тихо сказал ей на ушко, даже мой чуткий слух не помог расслышать. Но Охотница поняла, засмущалась и произнесла со смешком:

— Теперррь ты точно заигрррываешь! И это хорррошо, что я тебе нррравлюсь. Но я бы всё-таки хотела получить ответ на свой вопрррос...

— Народ, совесть имейте! Дайте поспать! — недовольный голос Обжоры прервал их общение.

— Да пусть воркуют, — оказалось, что и Философ тоже не спит, — людям так или иначе сосуществовать с вайхами, так что пусть налаживают межрасовое общение. Может пригодиться в будущем.

Но Шелли такой повышенный интерес соседей по комнате не понравился. Она с прижатыми от смущения ушками отпрянула от Сержанта и шмыгнула на свою койку. После чего с головой накрылась лёгкой сплетённой из растительных волокон накидкой и затихла.

Я понял, что на сегодня шоу закончено, и спокойно заснул.

* * *

Утро встретило всех ярким солнцем, безоблачным небом и по-летнему тёплым ветерком. Прекрасная погода отражалась и на настроении людей. Жители "Приюта Кузьмича" улыбались, приветствовали друг друга и шутили, все тревоги и невзгоды казались оставшимися в прошлом, а вчерашняя кровавая бойня уже чем-то бесконечно далёким. Тем более, что повод радоваться был — сегодня начиналось строительство ещё одного большого дома, рассчитанного на проживание сразу пятнадцати человек. Скученность надоела уже всем, а потому игроки горели желанием совместно взяться и за пару дней решить эту проблему. Материалов на складе вполне хватало — Инженер подтвердил это.

Сегодня даже Охотники не ушли далеко от посёлка, лишь поутру сделали круг в поисках следов трёх опасных игроков, возможно возродившихся где-то неподалёку. Но нет, всё оказалось чисто, следы Морока и его банды обнаружены не были. А потому ещё до завтрака Охотники вернулись, чтобы вместе со всеми остальными принять участие в большой стройке. Всем новичкам, Сержанту и даже Шелли было предписано также никуда не разбредаться и помогать в строительстве.

За завтраком, на который в большой столовой собрались все жители кроме раненой Вари Толмачёвой, Философ поднял очень интересную тему — а чего, собственно, хотят добиться жители посёлка? Просто выжить? Но это как-то мелко и недостойно представителей великого человечества, отобранных для участия в новой "большой игре". Разве для этого все мы чудом избежали смерти, чтобы уподобиться зверям и желать лишь пищи и тёплой норы?

На эти вроде простые вопросы многие из находящихся в столовой пытались дать ответы, но Философ с лёгкостью разбивал в пух и прах аргументы всех высказавшихся. Наконец, свой ответ предложил и один из лидеров "Приюта Кузьмича" Макс Дубовицкий:

— Мы здесь, чтобы изучить данный нам для заселения мир и понять новые условия. Развиться из маленького острога в крупный посёлок, а со временем и в город! Дать людям другой шанс на развитие, кроме рабства и плена у "Новых Фараонов".

— Про "Новых Фараонов" не скажу, у меня пока слишком мало информации про них. Но разве прозябание в "песочнице для новичков" хоть как-то помогает изучить огромный мир? — снова не согласился Философ. — Возьмём, к примеру, сидящего тут Петра Ухватова — самого опытного и очень уважаемого жителя "Приюта Кузьмича". Ухват провёл в новом мире "где-то дней сто пятьдесят", по его собственным словам. Но давайте спросим его, разве знает он хоть что-нибудь о большом мире за силовым барьером?

Завтракавший вместе со всеми зевающий после бессонной ночи Ухват отрицательно помотал головой. Более того, угрюмый Воин даже неожиданно для всех включился в разговор и активно поддержал Философа:

— Я действительно ничего не знаю о мире за силовым барьером. И мой погибший друг Кузьмич, хоть и провёл тут в новом мире вдвое больше меня, тоже мало что знал о большом мире. И это плохо.

Инженер и все остальные промолчали. Философ же продолжил:

— Да, новый большой мир лучше изучать, находясь уже в нём, а не на изолированной весьма ограниченной территории. Но даже в "песочнице" можно многое сделать для изучения нового мира. Для начала хотя бы элементарно узнать длину местных суток, и из этих условий создать адаптированные под местные условия часы. Измерить продолжительность светового дня, понять его динамику и узнать количество дней в году. Создать календарь. Это было сделано?

Все дружно отрицательно замотали головой и почему-то посмотрели на Макса Дубовицкого, как будто именно от него зависело всё сказанное. Но Инженер, словно не сделавший домашнее задание школьник, лишь понуро опустил голову.

— Нет, я этим не занимался. Да и никто другой из нашего посёлка тоже...

— Но почему? — Философ был похоже искренне удивлён. — Максим, вы же сами три минуты назад говорили, что основная цель нашего пребывания тут — изучение нового мира! Даже если у вас не было наручных часов прошлого мира, простейшие часы делаются элементарно! Хотя бы просто наполнить большую бочку водой, сделать тоненькое отверстие возле самого дна, и в момент появления солнца на горизонте пустить капать воду в какой-нибудь сосуд с крышкой, чтобы уменьшить испарение. Следующим утром вылить остатки воды из бочки и перелить в неё набранную из сосуда, и всё — у вас готовые водяные часы ровно на местные сутки! Можно потом для большей точности повторить этот эксперимент дважды, трижды, десять раз, сколько потребуется для получения более точного результата. Затем воду можно разделить на две, четыре, да сколько угодно частей и создать из других сосудов водяные часы на полдня, на четверть, да хоть на местный час и даже минуту! Настолько же просто делаются песочные часы и солнечные!

— Мы были больше заняты выживанием в условиях трудного мира, а не абстрактными научными экспериментами, — попытался оправдать Инженера лидер Охотников Олег Николаев.

— А вот и зря! — накинулся на него не на шутку разошедшийся Философ. — К примеру, я услышал вчера от Картографа, что зимы тут суровые, и из прошлогодней группы поселенцев выжил лишь один Кузьмич. Это очень важная для выживания информация! И теперь обязательно нужно понять, сколько дней осталось до наступления следующей суровой зимы. Десять? Пятьдесят? Или двести дней? А ведь стратегия развития посёлка от этого очень сильно зависит! Может, не новый дом нужно строить, а бросать все дела и заготавливать съестные припасы и дрова, а также срочно шить тёплую одежду? Или всё же лучше строить новые дома и склады, высаживать семена фасоли и заниматься другими долгосрочными делами, если время позволяет? Будь у людей календарь, мы бы это точно знали. Да и из прошлогодней группы, возможно, выжили бы все. А их знания, как из прошлой жизни на Земле, так и о новом мире, очень помогали бы нам, ныне живущим.