Слово и Чистота - 3

Через три минуты оборотень выбежал на каменистый океанский берег, еще раз оглянулся, прислушался и побежал вдоль линии прибоя. Так как лес не доходил до берега, то мне пришлось спрыгнуть вниз и последовать за ним.

Перевертыш бежал недолго, меньше километра, до груды камней, которые будто кто-то специально свалил в одном месте. Добежав до этого точки, незнакомец скинул сумку и, наклонившись над грудой, начал её раскидывать.

И то, что он достал из-под камней, мне очень не понравилось! Это был комплект из гидрокостюма, маски, ласт и воздушных баллонов. Черт! Если он погрузится под воду, то мне его будет не отследить! Тот, кто планировал со стороны крыс операцию отхода, кажется, предусмотрел и возможность слежки рейгов, придумав отличный контр ход! Невольно я даже зауважал подобного противника.

Но что же мне делать? Дать ему одеться в гидрокостюм и потом искать его вдоль побережья? А если на дне у берега его ждет двигательная гондола, и он всплывет в километрах десяти отсюда? Нет. Не вариант, слишком велик шанс, что он уйдет. Похоже, придется действовать по запасному сценарию.

Слово покидает ножны.

Нападать или нет?

С этой мыслью подхожу поближе к перевертышу, который уже начал раздеваться.

Активация "шока".

Мне остается до оборотня всего десяток шагов, как он замирает, его спина напрягается, и он резко оборачивается, будто что-то почувствовал. Замираю от неожиданности. Нет, бред, не может никто, кроме сенсов высокого ранга, почувствовать рейга в Изломе, у него, наверное, просто нервы расшалились.

Делаю шаг вперед, и тут же лицо перевертыша меняется, из безразличного превращаясь в восковую маску. Миг, и он резко сжимает челюсти.

Скольжение!

"Шоковый меч"!

Мне потребовалось меньше секунды, и я все равно опоздал. Слово поразило уже умирающего.

Характерная пена на губах оборотня...

Десять секунд — и все кончено, рядом со мной на прибрежной гальке лежит полуголый труп.

Почему он самоубился? Не мог же он видеть меня?!

Глава 15

Стою у края прибоя, волны мерно накатывают на каменистый берег. Чистое небо, по которому плывут только далекие перьевые облака, осуждающе смотрит на мертвое тело у моих призрачных ног.

Честно говоря, я нахожусь немного в прострации, и если бы не Проекция, то это состояние было бы вообще близким к шоковому.

Что тут произошло? Почему оборотень принял яд, когда почти смог уйти? Он уже достал из-под камней гидрокостюм и начал переодеваться. Почему вдруг резко передумал и принял решение убить себя? Это же не логично от слова "совсем"!

Все можно объяснить только одним — перевертыш заметил меня. Но это же физически невозможно! Никто не может обнаружить Проекцию из материального мира, кроме сенсов высокого ранга или же других рейгов. Исключений из этого правила нет! Или... Точнее... Я не знаю о подобных исключениях.

Наклоняюсь над телом. Оборотень мертв, это не какая-то хитрая игра или уловка. Не только не бьется сердце, но и аура погасла, совсем погасла.

Почему он так поступил?

Невероятно развитое чутье на опасность? Конечно, возможно, но почему он не боролся до конца? Минута — и он бы нырнул в волны и ушел от любого рейга, потому как преследовать кого-то под водой мы не можем даже в Изломе. А убить себя только из-за предчувствия? Нет, это слишком натянутая версия.

Чертов перевертыш! Ведь все шло нормально. Да, слежка за одним из исполнителей, которая должна была вывести на вышестоящих, оказалась на грани провала, но захватить живым члена клана Эшин я мог. И почти сделал это.

Почти...

А теперь моя миссия провалена. Во мне борются сомнение, непонимание и немного обиды. Странный набор чувств, особенно когда стоишь над мертвым телом.

И что мне теперь делать?

Первое, это не суетиться и не предаваться бессмысленному самокопанию. Второе, все же следует доложить о случившемся, тем более рация у меня есть.

Уже собрался покинуть Излом и вызвать оперативный штаб, как остановился. Неожиданная мысль стрельнула в голову. А что если... Что если во главе Эшина находится самый настоящий преступный гений? И нет, это была не просто догадка-блажь. Стоит только посмотреть на гидрокостюм и воздушные баллоны. Они же здесь не просто так! Уйти этот, теперь мертвый, оборотень мог куда проще. Но кто-то просчитал, что за путями отхода могут следить Рыцари Излома. Учел эту вероятность и придумал, как нейтрализовать возможную слежку. Придумал, располагая только намеками и не зная точно, а это говорит о не малом интеллекте того, кто планировал данное нападение на переговорщиков кошачьих кланов. Что если это столь странное самоубийство — часть еще одного плана?

Вновь обострение паранойи? Возможно.

А может и нет. Ведь если вы параноик, то это не значит, что за вами никто не следит! Подумаю над одним из плохих вариантов, но без привлечения неизвестных, воспользуюсь принципом бритвы Окама. Итак, возможно, кто-то просчитал слежку рейгов. Продумал вариант отхода на такой случай. Точнее, видимость отхода. Для чего? Что сделала бы та же Майя или Крикс, или любой иной из Рыцарей Излома, находясь на моем месте? Скорее всего тут же покинули бы Проекцию и... Возможны два варианта: попытались бы откачать умирающего, если совсем не знают о специфике цианида, или сразу же схватились бы за телефон или рацию. Ключевое тут, что почти каждый из известных мне рейгов по той или иной причине, но покинул бы Излом. То есть... Проявился бы в материальности прямо над телом оборотня.

Оглядываюсь. Снайперских позиций можно наметить как минимум четыре, с каждой из них этот участок берега как на ладони. Пробежаться и проверить? Бессмысленно. Так как, если организатор и правда настолько умен, то должен был предусмотреть и худший вариант, когда рейг догадается о подобном плане. Следовательно, если никто не появился над трупом в первые секунды, то снайперы, если они были, должны тотчас покинуть свои места и скрыться. Если... Если только они не наемники, которых используют втемную.

Вариант!

Срываюсь в Скольжение.

Первая точка, лесистый холм с густым кустарником — пусто.

Вторая, завал камней в полукилометре — ничего.

Третья, расщелина в скале — никого.

Четвертая, выкинутое на берег дерево — чисто.

Я ошибся? Или цель — не устранение Рыцаря Излома, который должен следить за путями отхода? Может вычисление личности, и где-то стоит скрытая камера? Но подобную мелочь на каменистом берегу можно искать сутки и ничего не найти. В одиночку уж точно.

Не считай врага глупцом, иначе ты обречен на постоянные поражения. Это правило не раз выручало меня, спасая, бывало, и жизнь. Поэтому отбегаю от берега на расстояние пары километров, удалившись в лесной массив, нахожу густой кустарник и, удостоверившись, что это место не просматривается, выхожу из Излома.

Достаю рацию.

— Здесь призрак два.

— Слушаю! — Доносится из динамика голос куратора криминальной жизни Вилфлееса через десяток секунд.

— Голохвостый мертв.

— Как? Какого... — Разрыв связи, видимо Алир в сердцах выругался. Но тут же рация ожила вновь. — Где?

— Побережье, севернее небольшой расколотой скалы в трех сотнях метров от неё.

— Ждите группу, не дайте никому забрать тело!

— Принято!

Ре-е-е-е-е-йг!!!

Черт, черт, черт!

Скольжение!

А что, если кто-то уже все подчистил? Забрал тело или, к примеру, сжег его? То, что на берегу никого не было, еще ни о чем не говорит! Так как группа прикрытия могла залегать на дне в таких же комплектах для подводного плавания!

Лес мелькает перед глазами. Ветки, листва, кустарник, стволы деревьев. Вот он берег!

Непроизвольно с моих губ срывается стон облегчения, тело на месте, его никто не трогал, ровно та же поза у трупа, и никаких следов рядом.

Впрочем, группа зачистки, лежащая на дне, при предполагаемом присутствии Рыцаря Излома, это, наверное, было бы совсем перебором и неоправданным риском. Тем не менее, не считаю, что поступил глупо, столь перестраховавшись. Крысы уже доказали, что не только хитры и коварны, но и более чем умны.

Сейчас же мне остается только ждать. Ну, и наблюдать, разумеется.

Думал, что пробуду в одиночестве как минимум минут пятнадцать, учитывая расстояние до оперативного штаба, но мои ожидания не оправдались. Буквально через пять минут после вызова из леса появилась проекция Майи.

А она-то что здесь делает? Неужели уже закончила слежку, или вторым путем отхода никто не воспользовался? Если так, то дело совсем плохо, так как у меня оставалась надежда только на неё, что вся операция не закончится провалом.

— Пришлось убить? — Остановившись рядом со мной, девушка смотрит на мертвеца, в её голосе нет ни капли осуждения, разве что легкое сожаление, и то лишь намек на него.

— Присмотрись внимательнее. — Присаживаюсь. — Видишь, пена на губах с характерным блеском? Это цианид с примесью серебра. Он убил себя сам.

— Убил себя сам? — Казалось, она не верит своим ушам, вот и переспрашивает.

— Да, как видишь. Причем уже почти переоделся в гидрокостюм и вдруг, будто почувствовав что-то, раскусил ампулу во рту. Да, я знаю, что это неправильно, потому как под водой он легко бы ушел от любого преследования, даже со стороны рейга и то ушел бы. Но убил себя.

— Как-то непонятно... — Присев рядом со мной, Майя вглядывается в лицо перевертыша.

— Сам знаю, что странно. — Пожимаю плечами. — И у меня нет точного ответа. Но, почему ты здесь? Никто не воспользовался тем ходом, за которым ты следила?

— Хуже... — Девушка прячет взгляд.

— Твой объект тоже убил себя?

— Если бы... — Приглядываюсь, да она, кажется, подавлена и даже растоптана, её моральное состояние ниже плинтуса.

— Рассказывай.

— Вначале все шло нормально. Перестрелка была в самом разгаре, как из-за той двери появился человек. Не оборотень, не сенс, простой человек. Одет он был, как обычный клерк. Быстро покинув технический коридор, он поднялся наверх и постарался затеряться в толпе. Я не отставала, буквально следуя в полуметре от него...

— И что случилось? — Молчание девушки затянулось.

— А потом он просто исчез.

— Что?! — Моё удивление неподдельно.

— Нет, не исчез, в смысле испарился, а просто затерялся среди таких же клерков. Я не понимаю... — Майя вскинула голову и принялась разглядывать накатывающие на берег волны. — Не понимаю, как он это сделал. Я не сводила с него взгляда ни на секунду, даже не моргала... И... И упустила. Этого не должно было произойти, никак не должно. Но... — Девушка развернулась ко мне, в её глазах стоят слезы злости и ярости, направленные на себя. — Я облажалась, мастер. Меня провели, как несмышленое дитя. И самое обидное, я не понимаю, как это было сделано! Не... По-ни-ма-ю!

— Спокойно. — Кладу ладони на плечи девушки. — Расскажи еще раз.

— Все было нормально, пока из-за стрельбы не объявили эвакуацию. Из всех кабинетов тут же повалили толпы народа. Но, честно, я не теряла его из вида!

— Я тебе верю. Продолжай.

— Не упускала из вида. Я не шла рядом, а двигалась под потолком, по светильникам. Всегда держала его в поле зрения. И тем не менее, он пропал.

— Так... Ты не отводила взгляда, не моргала, но тем не менее, он скрылся?

— Да... — Её голос стал еще тише.

— Возможно, в случившимся нет твоей вины.

— Да? — Она немного удивлена моими словами.

— Сама подумай, ты не отводила глаз, а объект пропал. Насколько я успел узнать тебя, к делу ты отнеслась более чем серьезно. Просто не могла иначе, а значит, вмешался какой-то неизвестный фактор. А подобный фактор только один — алхимия.

— Но...

— Дослушай! — Прерываю её возражения. — Тот, кто планировал это нападение, уже показал свой ум и расчетливость. Посмотри на это тело, на гидрокостюм, на воздушные баллоны. Эшин был явно готов к возможности слежения за их людьми со стороны рейгов. Они к этому подготовились! То есть отход планировали, учитывая наше присутствие. И еще. Это явно дерзкая, опасная операция на грани фола. К ней совершенно точно привлекли лучших из лучших. Согласна? — Майя неуверенно кивает. — Смотри дальше. С моей стороны вышел оборотень, что логично. Так как по своим возможностям обычные люди и близко не сравнятся с перевертышами. Верно? Верно! Но! С твой стороны вышел, по твоим словам, обычный человек. Обычный. Человек. Нестыковка. Огромная дыра в логике.

— Но это был точно не сенс и не оборотень, я уверена.

— Все верно. Он выглядел, как обычный человек. Выглядел. А не был.

— Это как?

— Вспомни слова Зан Кхема. Кто умеет маскировать свою ауру под энергетику обычных людей?

— Темные! — Ахнув, произнесла девушка и прикрыла губы ладонью.

— Именно! Верно! Ты столкнулась с опытным темным адептом. Мы не знаем их возможностей, даже не подозреваем, какими способностями они обладают. То есть ты не виновата. Нас просто переиграли. Не тебя конкретно, а всех нас. Эшин оказался куда умнее, чем мнилось всем участникам расследования с нашей стороны.

— Значит все кончено, мы упустили единственную нить?

— Стоп! Этого я не говорил. Идеальные преступления бывают только в кино и книгах. Все делают ошибки и Эшин в том числе. Они уже допустили одну. А это нападение было из шумных и непростых. Уверен, где-то они наследили. Да, мы с тобой скорее всего ничего не найдем. Но! Не забывай, мы играем не одни, на нашей стороне вся мощь следственных органов Новильтера, посланцы боевых монастырей и инквизиция!

Будто в подтверждение моих слов, из-за леса послышался характерный гул рассекающих воздух винтов, а еще через пять секунд над верхушками деревьев появился полицейский вертолет.

Подлетев к прибою, на высоте всего пары десятков метров винтокрылая машина прошлась вдоль берега, а затем зависла над телом оборотня, замерла на несколько секунд и пошла на снижение. Но не опустилась на камни, дверца вертолета открылась, когда до земли осталось не более полуметра, и из него спрыгнули два человека, после чего, взревев движком, винтокрыл направился в сторону порта.

— А вот и кавалерия. — Киваю Майе, указывая на прибывших столь экстравагантно Зан Кхема и Нейна.

— Кавалерия? — Удивилась моим словам девушка.

— Подкрепление, я имею ввиду подкрепление. — В этом мире нет такой распространенной фразы о кавалерии, отсюда и её недопонимание. А мне предупреждение, внимательнее следить за своим языком.

— А... — Но я махнул рукой, мол "не обращай внимания".

Тем временем, оба сенса, досмотрев, как вертолет скрывается за деревьями, развернулись в строну трупа. Но, если следователь направился сразу к телу, то глава Третьей Ладони подошел к прибою, опустился на корточки и прикоснулся пальцами к набегающим к его ногам волнам. После чего поднялся и махнул рукой в нашу сторону.

— Мисс Майя, мастер Маэстро, рад снова вас видеть. — Произнес достаточно громко Созидающий. — Можете покинуть Излом, опасности нет.

— За прошедшее время маскировка у меня не появилась. — Обращаюсь к Майе, услышав предложение Зан Кхема. — Поэтому, как мне не жаль, но отдуваться в реальном мире тебе придется одной.