Дс-16. Обряд чёрной крови

— Но ты точно знаешь, что должен делать? — с тревогой спросила Селена.

— Точно.

В гостиной, кажется, застоялась тишина разочарования, особенно отчётливо слышная от старших Тёплой Норы. Но Колр вдруг повёл себя странно. Сначала он тоже смотрел на Коннора разочарованно, словно чего-то ожидал от него, а мальчишка-некромант не оправдал ожиданий. Но вот Колр резко и высоко поднял голову, будто прислушиваясь к чему-то плохо слышному, и теперь все остальные замерли, с удивлением следя за ним.

Чёрный дракон обернулся к Селене.

— Где Джарри?

Одновременно с этим вопросом в тамбуре (из гостиной очень негромко) хлопнула входная дверь. Не просто быстрые, а явно торопливые шаги — и появился Трисмегист. Он поспешно огляделся.

— Колр! Джарри побежал к изгороди! Она как-то необычно звенит. Надо бы помочь ему разобраться, что происходит.

— А нам? Нам можно с вами?! — тут же загомонили ребята.

Их быстро разобрали по группам, благо в Тёплую Нору с той же тревогой прибежал и Ривер. И так — под руководством взрослых старшие ребята отправились обходить деревенскую изгородь по всему периметру. На всякий случай в каждую группу отправили братьев. Для связи.

Через полтора часа нашли причину ощутимого недовольства серебряных драконов изгороди: вне деревенской территории, недалеко от изгороди обнаружили артефакты для прослушки на расстоянии. Четыре штуки. Их линии внимания скрещивались на Тёплой Норе. Вот тебе и палец Люции у рта, и её покачивание головой — мол, не говорите вслух ничего важного!

Руководители групп ничего обсуждать не стали, пока, с помощью братства, не оказались на улице перед деревенской школы — так получилось, что вне линий вражеского внимания. А что вражеского — теперь и доказывать не надо.

— А разве артефакты забирать не будем? — спросил удивлённый Вереск.

— Сначала надо придумать, как их... — споткнулся Ривер.

— Обмануть! — решительно закончил Трисмегист. И хищно улыбнулся: — Вот вам ещё одна любопытная задачка!

Ребята зашумели, заговорили, предлагая порой фантастические идеи обезвреживания чужих артефактов.

Взрослые скептически наблюдали за этим оживлением, пока не заметили, как на них самих смотрит Коннор. С лёгкой улыбкой. Как будто это он задал им задачу, а они пока сами не знают, с чего её начинать решать.

Наконец и старшие Тёплой Норы увидели его улыбку.

— Ты... уже знаешь, что делать? — пожелал удостовериться Мускари.

— Не знаю, насколько технически это возможно... — усмехнулся мальчишка-некромант. — Но те, кто поставил эти артефакты, сейчас находятся довольно далеко от нас. Почему бы нам аккуратно не переставить артефакты так, чтобы они скрещивали свои линии на пустом доме?

Трисмегист хмыкнул, признавая идею достойной интереса.

Но подростков от работы с артефактами отстранили. Нюансов в такой работе слишком много. Одна ошибка — и разместившие их маги сразу узнают, что потайные прослушки обнаружены противником.

Оставив Селену рядом со старшими, чёрный дракон и маги уже собственной группой поспешили к местам, где спрятаны артефакты.

— А что делать нам? — обескураженно спросил Фиц, глядя на Тёплую Нору. — Сначала-то нормально было. А теперь, когда узнали, что нас подслушивают, даже как-то... зябко стало. И в дом заходить не хочется. Мы, конечно, многого не говорим, но всё равно как-то... — Он поёжился.

Судя по лицам ребят, они все с ним были согласны.

— На поле? — предложил Эрно. Он-то жил в соседнем с Тёплой Норой доме и мог бы не беспокоится о своих разговорах, но тоже переживал за друзей.

— А что? — оглядела ребят Космея. — Сыграем парочку игр, пока время есть? Не так уж и темно пока.

— Зовём Ирму! — решительно подвёл итог Пренит, и ребята рассмеялись. Только с волчишкой может быть ситуация, когда она легко и непринуждённо может заставить всех забыть о навязчивом воспоминании о подслушивании.

Так что старшие только заглянули в Тёплую Нору за малолетними бандитами и уже на пейнтбольном поле злорадно помечтали о том, как подслушивавший был вынужден слушать восторженные вопли и визг Ирминой компашки.

— Надеюсь... — начал было Мика на волне того же злорадства и запнулся, озарённый прекрасной идеей: — Эх, не сообразили! Надо было Трисмегисту посоветовать перевести внимание артефактов на деревенское кладбище!

— Тогда бы нас сразу вычислили, — напомнил смеющийся Мирт.

— Эх... — мечтательно выдохнул мальчишка-вампир, и все рассмеялись.

До полной темноты успели провести две игры — и все против компашки Ирмы (и с теми, кто примкнул к ним), которую тем самым осчастливили. Первая игра оказалась полным разгромом старших, а вторая закончилась нейтрально, когда в конце игры выяснилось, что в каждой команде остались по три игрока — и все без боезапаса.

На ужин ввалились в Тёплую Нору громкие и радостные — искренне: взрослые маги уже и в самом деле успели перевести линии внимания чужих артефактов на пустующий дом.

Квинта. Пятница. В пригородную школу Селена сама повезла всю ту группу, которую собрала Люция. Во время поездки Коннор, проанализировав пространство вокруг машины, наконец сказал:

— Из того, что вчера Люция прорицала... Первое. Селена, передай Колру и тем, кто ездил с уважаемым Амондом в его дом, чтобы съездили к нему, после того как оставят наших в школе, и предупредили уважаемого эльфа, что мы... — он оглядел "свою" странную группу, — во второй половине дня собираемся к нему в гости, чтобы посмотреть, как там у него устроился Лукас. Навестить его, в общем. А чтобы никаких подозрений не было, ты, Селена, поедешь с нами.

Обомлевшие ребята уставились на хозяйку места.

— Ты хочешь сказать, что это именно я забеспокоилась, как там Лукас? — спокойно уточнила Селена.

— Да, это хочу и сказать.

— А это обязательно всем вам — ехать к Лукасу?

— Да. Все, кто здесь находится, должны увидеть Лукаса. Как он — увидеть всех нас.

— Коннор, — осторожно позвал Фиц. — Мы ведь не должны пока распространяться об этом в Тёплой Норе.

— Пока — да, — согласился мальчишка-некромант.

— Это было первое, — напомнила Селена. — Есть ли второе, о чём должна знать я — или твоя новая группа?

— Сегодня пятница. Второе — это... — Коннор прикусил губу, помолчал и на выдохе сказал: — Мне кажется, сегодня вечером Чистильщики скажут, что тот некромаг выехал из Старого города. Поэтому тебе или Джарри надо бы попросить их ещё утром, чтобы они запомнили, где он обычно... или останавливается, или куда-то заезжает. Или хотя бы запомнить весь его путь от Старого города до его дома.

— То есть ты уже уверен, что у него есть родной дом?

— Люция была уверена, что нужно сделать то, что я задумал, — пожал плечами мальчишка-некромант. — А значит, некромаг поедет домой.

Отобранные Люцией, да и самим им ребята смотрели на него с восхищением, смешанным с беспокойством. Только два друида сидели спокойно. Причём Коннор мельком заметил, что сначала, как всегда, спокойным оставался Кадм, а вот его двоюродный брат поначалу довольно нервно ёрзал на сиденье машины, а потом, нечаянно взглянув на Кадма, расслабился и стал смотреть на всех тоже безучастно.

— Но почему в сексту, в субботу? — задумчиво спросила хозяйка места сначала риторически, а потом ахнула: — Он же преподаватель! Всё правильно! Уедет на выходные!

До школы ехали взъерошенные и слегка злые на Коннора, который настолько углубился в свои мысли, что не замечал, что на него злятся из-за его скрытности. С другой стороны — "выступление" Люции тоже помнили все. Так что чувство противоречия испытали все. Прежде чем бежать в школу, братья посидели в машине, и Мирт спросил:

— А мы? Берёшь нас к Лукасу? Или будем лишними?

— К нему самому — нет, — рассеянно ответил Коннор, который явно всё ещё витал в каких-то размышлениях, поглощающих всё его внимание. — Вы поедете с нами в качестве охраны. На всякий случай.

— В последнее время это "на всякий случай" звучит всё чаще, — пробормотал Мика.

— Распутаем дело с Обрядом чёрной крови — забудем об этом, — обнадёжил мальчишка-некромант.

Братья взглянули на улицу, где Эрно о чём-то рассуждал с группой, в которую попал сам.

— Коннор, ты с-считаешь, что тебя и Эрно не х-хватит на этот "вс-сякий с-случай"? — не выдержал Хельми.

— Всё очень шатко и сомнительно, — твёрдо ответил мальчишка-некромант. — И не думайте, что я вас беру только потому, что не хочу обидеть. Мало ли что успели услышать те, кто поставил артефакты прослушки возле деревни. Так что понимаете...

Сокращённые уроки дались нелегко — тем, кого выбрала Люция. Идея, не досказанная Коннором, слегка смущала: поехать к Лукасу, чтобы повидаться с ним и спросить о здоровье? Как минимум — странно.

Тем не менее выскочили из школы и помчались к машине, за рулём которой сидела Селена, безо всякого сомнения. Внутри, в салоне, похлопали глазами на братьев в полном составе, но ничего — поверили, что они сопровождающие.

— Селена, вы договорились? С уважаемым Амондом?

— Договорились, — твёрдо сказала хозяйка места. — Он удивился, но разрешил. Спросил только, не поедет ли к Лукасу волчишка Ирма. Кажется, в прошлый раз она произвела на него огромнейшее впечатление.

Ребята дружно посмеялись и так же дружно уставились на Коннора.

— Что мы там будем делать? — наконец выпалил Эрно.

— Я и Селена будем вести разговор с Лукасом. Вы — слушать и смотреть на него. Больше от вас ничего не требуется, — сказал мальчишка-некромант, а после паузы добавил: — Пока не требуется.

На этот раз никто не обиделся, не рассердился. Напротив — интрига захватила всех, а предчувствие увлекательного приключения заставила фантазировать, чего именно добивается от этой странной поездки Коннор.

Потом было всё.

С трудом сдерживавший изумление уважаемый Амонд.

Его уважаемая достопочтенная леди, семейная, тоже находилась в недоумении от такого количества подростков, невероятно, просто поразительно тихих и послушных, которые не уронили ни одну декоративную игрушку или какую другую интерьерную вещицу, пока шли по залам древнего здания. А шли ребята тихонько, потому что высокие потолки и колонны почему-то заставляли сутулиться даже Мускари — эльфа, который, в общем-то, должен спокойно воспринимать это великолепие... Лишь раз Мика глубоко вздохнул, глядя на это великолепие, и прошептал:

— Жаль, Кама сюда нельзя. Быстрее бы исцелился.

Уважаемый Амонд и впрямь поселил в пустующее крыло здания и Лукаса, и его родичей.

Предупреждённые о странных гостях, старики-эльфы, сидевшие у постели правнука, церемонно поздоровались с теми, среди которых правнук находился некоторое время. Лукас казался просто потрясённым вторжением тех, кого больше не ждал увидеть. Причём уважаемый Амонд сказал ему, что его хотят навестить. Мальчишка-эльф думал, что приедет лишь одна Селена?

Старики-эльфы деликатно оставили правнука и его неожиданных посетителей наедине, благо им сообщили, что гости пробудут в спальне Лукаса недолго.

Коннор огляделся и, сообразив, что их и впрямь оставили один на один с несостоявшимся товарищем по Тёплой Норе, поднёс пару стульев к кровати Лукаса.

Первой села Селена, как старшая. На второй стул Коннор усадил Мускари. Остальные пристроились на корточках — так, чтобы видеть мальчишку-эльфа.

— Ты выглядишь здоровее, чем позавчера, — улыбнулась она. — Но внешний вид ничего не значит. Как ты себя чувствуешь, Лукас?

— Хорошо, — прошептал мальчишка-эльф — кажется, голос у него сел и осип от внезапного внимания к его персоне.

— Ирма и Орнелла передают тебе привет и свои извинения, — спокойно объявил мальчишка-некромант, вызвав на лице Лукаса слабую улыбку.

— Спасибо.

Ещё несколько вежливых вопросов — и Селена встала.

— Тебе надо выздоравливать, — сказала она. — Не будем мешать. Отдыхай, Лукас. Мы были рады видеть тебя защищённым.

Встали и остальные. Коннор поднял бровь на Эрно — и мальчишка-маг заторопил остальных выйти.

Пока последний уходил, Коннор вынул из-за пазухи два листа.

— Лукас, взгляни. Кто-нибудь среди них есть знакомый?

Сначала Лукас удивлённо переводил взгляд с одного листа на другой, а потом затрясся от сильного чувства, тыча в лист с некромагом:

— Вот! Вот он! Это он убил мою мать! Он!

Некоторое время Коннор смотрел на него отстранённо, потом кивнул:

— Ты узнал того, кого видел во сне.

— Откуда у тебя этот... рисунок? Откуда?! Вы его знаете?!

— Ты его тоже знаешь, — медленно сказал мальчишка-некромант. — Именно он дал тебе горошину с ядом ками. Ты же помнишь его голос, который слышал во сне. Неужели не узнал тот же голос, когда разговаривал с этим эльфом у той пригородной речки? Ты же его должен помнить. Вспомни.

Побледневший до белизны Лукас дрожал.

Коннор склонился над ним и кивнул.

— Всё будет хорошо, Лукас. Доверься. И не бойся ничего и никого.

Больше ничего не сказал — вышел и закрыл за собой дверь.

"Ты сказал ему — довериться тебе, — задумчиво прокомментировал Мирт. — Почему ты не сказал ему, что обещаешь это сделать — обеспечить ему жизнь без страха за свою жизнь?"

"А это не одно и то же?" — усомнился мальчишка-некромант, проходя вслед за своими ребятами зал за залом и рассеянно оглядывая роскошь вокруг.

"Может быть..." — попадая ему в тон, вздохнул мальчишка-эльф.

"И что теперь будем дома делать?" — поинтересовался Хельми.

"Ждать Чистильщиков, — ответил Коннор. — Завтра нам всё равно в школу не надо. Поиграем в пейнтбол, порадуем Ирму! А в септиму сделаем задуманное".

"А твоя новая команда? Что она будет делать?"

"Моя команда будет жёстко заниматься магической иллюзией".

"Похихикаем!" — заявил Мика.

"Тебе лишь бы похихикать... — пробормотал Колин. — А я терпеть не могу эти иллюзии. И теперь придётся..."

"Ничего, зато научишься!"

Коннор слушал братьев, одновременно составляя в уме план, который зародился недавно. Составлял и убеждался, что план идеальный. Ребята только завтра утром узнают, что им придётся делать. Но это хорошо. Суббота, секста, предстоит весёленькой. Септима — тем более.

Глава девятнадцатая

Спокойной осталась лишь первая половина дня. И то... Эта половина-то в школе сокращённая. Так что младшие классы приехали домой под охраной старших. И почему-то именно сегодня было особенно тревожно, хотя доехали без всяких катаклизмов

Некромаг не выезжал из Старого города и сегодня. Рамон ворчал, ругался сквозь зубы, но тип с портрета так и не появился в воротах Старого города. У школы он тоже не появлялся. Может, плюнул на личное желание посмотреть, жив ли Коннор. А может, это и не входило в его планы — дальше мстить мальчишке-некроманту. И своих дел полно. С Обрядом-то чёрной крови.

Домой из-за сокращённых уроков приехали за час до обеда. И свою новую команду Коннор немедленно повёл в библиотеку деревенской школы, заранее предупредив остальных: наблюдать за учёбой можно, но при одном условии — прийти в библиотеку в начале тренировок и уйти с сигналом на обед. Его поняли. И так с иллюзией не у всех из команды получается хорошо, а если ещё и в библиотеку будут неожиданно заглядывать — когда кто захочет, так все будущие "иллюзионисты" перенервничают.