Хищный дельфин

— Ты хотела мести? Я вывожу тебя один на один с Ульрихом. Справишься? Нет? Тогда давай мы тебе немножко поможем, но и ты поможешь нам.

— Как? — Ван постепенно приходила в себя, ее адаптация вызывает восхищение.

— Свяжешься с лояльной частью офицеров, я хочу видеть их на своей стороне.

— Так ты это задумал с самого начала…

Вернон прокашлялся, привлекая внимания. Взгляды всех остальных скрестились на нем:

— План прост. Использовать Ванессу Трэй, как приманку. Связаться с Ульрихом и предложить ее в качестве жеста доброй воли. Этим мы покажем прогиб под Штолле: Ульрих хорош, Эл чуть похуже. Обе стороны подготовят ловушки. Останется только убить Ульриха Штолле.

— А что в итоге? — уточнил командир “Молнии” Берд. — Часть “Линке” нападет на нас во главе со Снобом. За Юным Боссом они не пойдут, они просто не знают его. Остальная часть в курсе эпизода с Робертом и Ванессой и отойдет в сторону.

— Может, ударить ими в спину после устранения Саботера? — предложил Алекс. — Возьмем в кольцо своими силами и ослабим предательством изнутри. Такую возможность мы не упустим. Плевать на их изначальное превосходство.

— Не получится. — сокрушенно протянула мисс Трэй. — Я знакома с потенциальными несогласными. Они перейдут на нашу сторону, но одно дело перейти, а другое стрелять в спины своих товарищей.

— Попадут под общую раздачу. — развел руками заместитель.

Повисла пауза, каждый переваривал новую информацию. Джеймс Вард выдвинул идею:

— Весь “Линке” нам не нужен, если они не собираются угрожать нам, мы бы оставили их в покое. Однако Саботер хочет прибрать к рукам остатки синдиката “Грома”. Встретим их прямо на дороге в Полис, засядем где-нибудь в трущобах на подступах к Щецину. Посередине дороги поставим палатку, в ней будут Господин, я и мисс Трэй. Они насторожатся — “учитель” ждет их, но наемники быстро оценят расклад и подготовятся к столкновению. Саботер придет к нам на переговоры, и мы вдвоем успеем разобраться с ним.

— Зачем в твоих планах Эл? — задала вопрос мой бухгалтер. — Не слишком ли это опасно?

— Так мы сигнализируем готовность к переговорам. Передача Ванессы — жест доброй воли. Джеймс просто сильный “ветеран” и они об этом в курсе. Без меня переговоры не начнутся, Мария. — объяснил ей замысел дворецкого.

— Возьмете меня? — встряла розоволосая ассистентка. — Основная задача решена..

— Нет, не хватало потерять в грядущей бойне единственную ниточку к теням. — перебил ее, игнорируя недовольную моську в ответ. — Это с гарантией поставит крест на всех моих действиях. Жест я оценил, дорогая.

— Хочешь — рискуй, а я молчу. — произнесла она и вернулась к своим записям.

Мистер Берд поднял руку, как образцовый ученик, и приподнялся на руках, когда получил одобрительный кивок:

— Задумка с очередными переговорами, вы ведь не для Саботера стараетесь? Я уже изучил вашу манеру ведения дел, на переговорах вам необходимо показать его людям позицию Ульриха в отношении Ванессы. Внести разлад.

— Часть “Линке”, готовых идти за вами после обработки Ванессой, отойдет в сторону. Спровоцировать взрывного Саботера на конфликт при его офицерах, он считает свое положение доминантным, и отказ отдавать ему Ванессу Трэй будет поводом для невмешательства части его людей. Мисс Трэй, о каком количестве неравнодушных идет речь?

— Мой Роберт был заместителем Ульриха, его уважали очень многие. Под его непосредственным командованием были тяжелые пехотинцы в МПД...Мне надо прикинуть, но из двухсот пятидесяти человек сто двадцать прислушаются к словам моих знакомых офицеров. Люди устали от сумасбродства Саботера.

— Убрать МПД из уравнения нам больше и не надо. — довольно осклабился я. — Ван, ты просто чудо. Кстати, ты ведь должна быть в форме перед боем с Саботером? Я договорился с целительницей Лю. Было не просто, ты уж поверь, пришлось просить это в качестве подарка к моему дню рождения..

— О чем ты, Эл?

— Она ждет тебя в медблоке прямо сейчас. А еще там находится одна милая девчонка, которая поможет тебе связаться с твоими друзьями из “Линке”. Не смею больше задерживать тебя, чтоб к убийству Ульриха подошла в максимально возможной форме. Откатаешь связки с Джеймсом и Телл на полигоне завтра, если Венлинг позволит.

— Как красиво меня выставляют за дверь перед самой важной частью. Босс хорош! — шутливо отсалютовала собравшимся Ванесса и покинула помещение. Я и не скрываю свою позицию. Хотел бы скрывать, никто бы ничего не понял.

— А вы с ней не жестко, Босс? — вступилась за девушку бухгалтер.

— Мария Ивановна, она получила больше информации, чем смела надеяться. Дальнейшее обсуждение деталей ее не касается, ведь мы переходим к делам внутри “Полесья”. К проработке подробного плана приступим в самом конце совещания или завтра, когда появятся первые подробности от нашей “учительницы”. Алекс, прошу.

Великан неуклюже отодвинул стул и выступил на импровизированную сцену.

— Моя задача — наведение порядка в полисе. У меня было восемьдесят боевиков лесников. К ним присоединились пятьдесят бывших “Рехте” и столько же торговцев. В большем привлечении сил я не видел необходимости, оставшиеся люди рассредоточены на охране точек. Со своей задачей я справился. Мы не лезли на рожон. Помогали готовым опустить оружие и карали несогласных на прекращение активных боевых действий. По началу все шло гладко, но вчера взбрыкнули “Бладс”, а в след за ними “Трекеры”. Здесь, так-то все в теме, но это конкуренты Вернона и его “Шоесов”.

— По моим данным это напрямую связано с вчерашним разговором Господина. — дополнил доклад дворецкий.

— У нас нет времени на возню в песочнице. Главное, чтобы они не спелись за нашей спиной с “Линке”. — новости стали для меня неожиданностью. Слишком резко ответил G.P.

— Вчера они заплатили нам десять миллионов, предлагаю пожертвовать эти средства “Мунгикам”. — проявила инициативу Мария. — Их заклятые друзья с такой мотивацией вцепятся им в глотку с удвоенной силой, кровавым сразу станет не до нас в ближайшее время.

— Отличная идея, Мария. Они своими руками профинансировали войну с собой. Ты начинаешь думать, как я. — подмигнул ей, она смущенно улыбнулась. — Сегодня же наберу Матхару.

— Дайте расклад по лидеру Матхару, я не вникала в дела “Мунгики” серьезно. — попросила Телл деловым тоном. Томас выпрямился и развернулся к ней.

— Он не лидер, он — вождь. Вождь Матхар Ндженга. Ранг “Ветеран”. Возраст за сорок пять. На самом деле очень умный и проницательный маньяк. Это к вопросу о сплошных фанатиках в рядах “Мунгики”.

— Я неверно оценивала их, признаю. У тебя хорошо получается, расскажешь и о них самих?

Берд пожал плечами и кивнул Джеймсу. Дворецкий демонстративно откашлялся и довел до нас свою сводку:

— “Мунгики” нового порядка. Обособленная ячейка кенийской политико-религиозной группы, возрождающая традиционную африканскую религию. Зародилась на волне восстания мау-мау. В Полисе радикальное крыло, сбежавшее из зоны беззакония в Африке после неудачной попытки переворота. В наши дни их Вождь постепенно утрачивает статус мистического медиатора между миром живых и мёртвых, между человеческим социумом и природой. Теряет роль посредника, обеспечивающего единство и взаимозависимость всех компонентов нерасчлененного универсума. Соответственно, на смену традиционному холистскому мировоззрению приходит смесь холизма и западного секулярно-рационального подхода...

— Хватит! — оборвала его стройную речь Телл. — Простите, я все поняла. Больше не буду возникать с неуместными вопросами.

— Ничего страшного, милая. Джеймс крутится в этом гораздо меньше всех нас, стоит брать пример с таких людей. — успокоил свою помощницу. Я и сам заслушался, так что нечего сваливать все на девушку. — Прости, Алекс, вот такой у нас сегодня совет. Ты закончил свою мысль?

— Почти, Босс. У меня сто восемьдесят бойцов, из которых чего-то стоят только пятьдесят наемников. Вчера прибыли остатки “Рехте”, это около девяноста рядовых солдат, остальные сержанты с офицерами. Не все прошло мирно-гладко, но я довел вашу позицию до остальных. Пока они в раздумьях и склоняются к положительному решению, но им не понравится идея отправиться на войну с “Линке”. Ваше выступление они пропустили и не готовы. Предлагаю поставить изначальные семь десятков и оставить сотню вчерашних бойцов на охране. Разъяснить потом будет проще, чем сейчас их подрывать.

— Резонно. — оценил Вернон и вышел сам. — Позвольте добавить. Мы добрались до первого склада техники. Там десяток джипов, пара образцов бронетехники, десять МПД и несколько МД. Все еще в поисках Боевого Робота, но подробный отчет отправлю сегодня вечером.

— Сколько человек из тех семи десятков готовы примерить МПД? Добавить нашу убогую пятерку и получим пятнадцать единиц прикрытия. — вставил свою реплику я.

— Заполним все доспехи, но на полигон загнать придется уже сегодня. — Алекс посмотрел на часы и кивнул своим мыслям.

— Еще “ветеранов” добавь. Оставим одного на охране, остальных четверых на полигон.

— Одного, а хватит? — нахмурил брови мой зам.

— Двое от “Шоесов”, двое от “Рехте” и последнего из остатков вчерашнего войска Хунда на охрану. — начал загибать пальцы я. — Если я не взял в оборот остальных, то не надо думать, будто куда-нибудь отпущу “ветеранов”. Совсем недавно именно их количество решало в маленьком полисе.

— Поставлю двух неудачников в пару: огонь и лед. — осклабился Алекс. Я одобрительно похлопал в ладоши, еще успеют подружиться.

Основные вопросы мы решили, осталась финансовая сторона. Там у нас не все так печально, но с увеличением количества людей, все может измениться. Пока что я не заработал ничего, копилка Зевса щедро разбрасывала средства на нужды “Полесья”. Обратился к своим управленцам:

— Присаживайся, Алекс. Вернон, Мария, ваш выход.

Девушка заняла место рядом с мистером Заки и переключила десяток слайдов, которые мы пропустили в виду дискуссии. На одном из них она остановилась и приступила к своему докладу:

— Я игнорирую деятельность торговцев и подвожу только к общим выводам. Персонал лесников и остатки законников взяли под контроль цеха бывшей “Фабрики Насмешника”. Рабочие процессы удалось наладить под руководством Лойда и Морица. О прибыли пока речи не идет, слишком мало времени прошло это раз. В полисе война — наркотики, ремонт и торговля информацией сейчас не в приоритете. Зато ветка “Шоесов” наладила каналы поставки всем сторонам конфликта и частично компенсировала простой остальных веток. Доходы, затраты и все остальные экономические показатели перед вашими глазами.

— Вернон, комментарии? — подбодрил руководителя торговцев.

— Мне нечего сюда добавить по существу. Торговля компенсирует, но у нас намечаются затраты на экипировку личного состава, оружие и некоторые ваши задумки. Колоссальные суммы идут на укрепление отеля, согласно нашему плану. Все это пока спонсировалось из копилки офицеров “Грома”. А средства из хранилища, называемые вами компенсацией “за здоровье и руку”, пойдут на оплату всех сотрудников.

— До какого момента? — задал вопрос Том, задействованный в реквизиции хранилища Зевса.

— Пока производство не заработает в полной мере. — ответил ему я, читавший отчет по обстановке вокруг грязных денег “Грома”.

— На этом все. — кивнул Вернон.

— Присаживайтесь. Раз основные вопросы мы обсудили, давайте детально проработаем предстоящую операцию. — обозначил переход к финальной части совета.

Впереди нас ждал не один час обсуждений. Все продумать сегодня мы не в состоянии. Информация от Ванессы появится не раньше завтрашнего дня, но составить костяк и приступить к частичной реализации нам вполне по силам.

Отступление

Одинокая фигура в бежевом пальто свернула с узкой улочки на просторный тротуар. Сумерки сгущались над светлыми рядами невысоких домиков, раскинувшихся вдоль набережной. Полис постепенно переходил на ночное освещение, что являлось довольно редкой практикой для беззаконных земель, а здесь представлялось само собой разумеющимся. На южной половине отличить Щецин от любого другого европейского города было бы проблематично, разница не бросалась в глаза. Размеренные прогулки горожан среди парков и скверов, суетливые уличные ресторанчики и заполненные велопарковки — все буквально кричало о рутине спокойной жизни. Первое впечатление могло оказаться крайне обманчивым. Один поворот не в тот переулок и времени на исправление оплошности может не хватить. Внимательный наблюдатель рано или поздно приходит к осознанию — все здесь лучится опасностью, которую распространяют нынешние владельцы земель. В любой момент и в любом месте города может вспыхнуть пожар конфликта, подкрепленный крайне резким ответом со стороны владельцев территории. Пока все оставалось спокойно. Недавний пожар потушили и пока никто не рвался к новому аутодафе. Фигура притормозила возле летней веранды и жестом подозвала официанта. Невысокий мужчина с короткими черными усиками суетливо подступил к новой клиентке.

— Чего изволите, пани? — оживленно затараторил он.

— Коктейль из мяты и лайма! — обворожительно улыбнулась посетительница.

Официант растерялся, перебирая в голове пункты с холодными напитками. Ему очень не хотелось огорчать такую красивую девушку. На его плечо легла тяжелая ладонь, мягко отталкивая в сторону.

— Прошу за мной. — обратился к девушке владелец ресторана, жестом приглашая проследовать внутрь.

Посетительница приветственно кивнула и скрылась за дверью в главный зал. Ее провели вдоль аккуратных столиков к отдельному кабинету. Случайные посетители не обращали на них никакого внимания. Возле двери владелец ресторана замешкался и нерешительно постучался. Совсем несвойственное для хозяина данного места черта. Девушка не стала дожидаться ответа, решительным жестом отстранила мужчину и вступила в полумрак. Только свет одинокого торшера тускло проявлял детали скупого интерьера. Оглянувшись по сторонам, она никого не заметила. Сделала еще несколько шагов вперед, приближаясь к рабочему столу.

— Нам пора прекратить встречаться вот так. — раздался смешок из угла позади нее. Из тени на свет выступил бледный старик.

— Джейк!

— Что на этот раз, Телл? — мужчина на миг прикрыл глаза, концентрируясь на управлении бахиром. Тени вокруг замигали и начали медленно таять. Кабинет мгновенно стал гораздо светлее.

— А ты разве выполнил предыдущую просьбу? — вздернула бровь посетительница.

— Ты просила полную анонимность от господина Силь…

— Джейк, ты не обязан этого делать.

— Твоя просьба звучала недвусмысленно. — иронично заметил старик, приближаясь к одной из стен.