Воин

-И побыстрее... — простонала она. — А то мне совсем хреново.

Это были её последние слова. Закрыв рот руками, демоница стремглав бросилась куда-то дальше по коридору. Я сочувственно покачал головой, в душе удивляясь не совсем обычной реакции на алкоголь. Ведь раньше максимальный побочный эффект, который на неё оказывала выпивка это — головная боль. А тут беднягу прорвало.

Я одёрнул себя: "Не о том думаешь, Эрик, не о том!". Действительно, проблема с Санией никуда не ушла, а стала куда более насущной. Ведь сейчас мне придётся её будить и как-то объясняться. Душу отдам тому, кто сделает это за меня!!! Даже две! Свою и Тии, только спасите от этой участи!

Но, естественно, не появилось никого, кто бы согласился на подобную сделку.

-Эй, просыпайся, — легонько тряхнув девушку за плечо, прошептал ей на ухо я.

Единорог наморщила лобик, поджала губки, недовольная тем, что её будят, а затем распахнула свои неимоверно большие радужные глаза.

-Уже утро? — пару раз тряхнув пушистыми ресницами (хотя у Хины они всё равно больше), а так же широко зевнув, поинтересовалась девушка. Затем она заметила, в каком виде находится. Я с надеждой ожидал визгов, криков и ругани. Они бы стали подтверждением, что между нами ничего не было. Но Сания лишь немного раскраснелась и натянула одеяло обратно.

Верёвку и мыло, дайте мне кто-нибудь верёвку и мыло!!!

*

Тяжёлая металлическая дверь со скрипом отворилась, впустив в затхлый, провонявший копотью и кровью подвал порыв свежего воздуха. Сгорбленная фигура некроманта, склонившегося над запачканным жертвенным алтарём, вздрогнула и обернулась.

-Я же сказал, что больше материала мне не нужно! — рявкнул он, толком не рассмотрев своего посетителя. — Если в клетке ещё кто-то остался, можете их сожрать!

-Вальд, — бархатистый женский голос казался крайне неуместным в такой обстановке. — Это я.

Мужчина осёкся, его гнев немедленно испарился, и он рассыпался в извинениях.

-Пустое, дорогой, я понимаю, ты очень устал, — улыбнувшись, ответила она. — Но у меня для тебя не самые приятные новости. Клауд скоро будет здесь.

-И чем же они так неприятны? — пожал плечами некромант, садясь прямо на пол. — Наоборот, это возможность наконец-то избавиться от него раз и навсегда. Жаль, что ты угробила того мальчишку. Он мог бы пригодиться.

-Мальчишка оказался не так прост, Вальд, — поморщилась женщина, откидывая капюшон плаща. По её лицу пролегал тонкий красный шрам, а вместо левого глаза зияла пустая глазница, ещё не успевшая толком зажить. — Крысёныш выжил, прошёл через Клетку Шестерых и теперь присоединился к своему мастеру!

-Как так!? — воскликнул маг, вскакивая со своего места и бросаясь к собеседнице. — Как он смог!? А моё заклинание?

-Мы кое-что не учли. Паршивец заключил пакт с моей блудной дщерью и занял у неё сил, — вздохнула женщина, позволяя колдуну осмотреть себя. — Да не надо так хлопотать надо мной. Глаз вырастет новый.

-Но шрам не исчезнет... твоё лицо, — сокрушённо заключил Вальд, аккуратно проводя пальцем по набухшей красной нитке. — Он ответит за это!

Она покачала головой, жестом успокаивая некроманта и прося его не горячиться понапрасну.

-В течение пары дней они прибудут сюда. У тебя всё готово?

-Почти. Но я обязательно успею, дорогая, — клятвенно заверил мужчина, помогая женщине подняться наверх, хотя в этом не было никакой необходимости.

-Тогда я пошлю кое-кого, чтобы выиграть тебе ещё немного времени, — мечтательно глядя в потолок, протянула она, хищно облизывая накрашенные тёмно-багровой помадой губы.

-Разве это разумно? Любого демона они раскусят за полчаса, как бы хорошо тот не маскировался! — слегка растерянно ответил мужчина, останавливаясь на верхней площадке. — А если начнётся драка, то всё может пойти наперекосяк.

-Вальд, милый, неужели ты искренне считаешь, что у меня в подчинении есть только демоны и нежить? — с долей иронии поинтересовалась красотка, переступая через высокий порог. — Я уже придумала идеального кандидата, который сможет водить их за нос столько, сколько нужно.

-Хорошо, — почтительно склонил голову некромант, закрывая дверь за ушедшей наверх женщиной.

Маг постоял пару минут, восстанавливая душевное равновесие. До этого он испытывал к своим случайным противникам лишь благосклонное любопытство. Но теперь, когда они посмели ранить его возлюбленную, в нём воспылал гнев. Жаль, что их встреча лицом к лицу с Клаудом вряд ли состоится. Когда заклинание будет готово, и сам архимаг, и ученик с компанией, все погибнут, не успев даже огрызнуться. А Вальду хотелось бы посмотреть в глаза своему визави перед его смертью, пусть тот и не подозревает, сколько планов и схем умудрился переломать.

Окончательно подавив неуместное для кропотливой работы чувство, колдун вернулся в центр зала и сосредоточился на бурлящей в алтаре невероятной силе, полученной из крови невинных.

*

Я стоял посреди коридора и растерянно потирал горящую огнём щёку.

Честно вам скажу, до этого момента я искренне считал, что женская душа для меня — потёмки. Но последние пять минут показали мне всю глубину моих заблуждений! Какие, к вшивым демонам, потёмки!? Это темень кромешной ночи во время лунного затмения и ливня посреди глухого леса!

Мне и раньше давали пощёчины. Однажды я даже ввязался в поединок из-за девушки (к счастью, всё закончилось без крови). Но такое со мной произошло в первый и, надеюсь, в последний раз!

Итак, после своего пробуждения в одной кровати с Санией и короткой сценки, последовавшей за ним, я счёл самым лучшим как можно скорее одеться и уйти. Но когда это мои гениальные планы работали так, как задумано? Всё то время, пока мои пальцы неловко и торопливо застёгивали многочисленные пуговицы рубашки, единорог наблюдала за мной со смесью интереса и лёгкого смущения в глазах. Этот невинный взгляд жёг меня сквозь ткань и, казалось, проникал под кожу, заставляя всё тело кипеть от накатывающей неловкости момента. Теперь понятно, откуда взялось выражение: "сгорел со стыда".

-Так эээ, — молчи, дурак! Не открывай рот! — Тия тебя искала, — что же ты мелешь, олух!? — Ей плохо, нужна твоя помощь, — нет тебе прощения, падшая тварь!

-Хорошо, — вновь тряхнула длинными ресницами девушка, чуть-чуть вылезая из своего укрытия. А затем тихим голоском добавила — Эрик, ты...

-Сания, прости меня!!! — Ну вот, прорвало. Я уже не контролировал свои действия, плюхнувшись на колени у кровати и с видом полного раскаяния, умоляюще уставился на обескураженного единорога. — Не представляю, как всё к этому пришло, но ради Всеединых, если сможешь — прости!

-Но...

-Ничего не говори, ты не виновата! Я не должен был! Зачем ты мне позволила? Как я мог? Я... — слова кончились. Глубину моего раскаяния выразить простым человеческим языком было невозможно, поэтому, помямлив какую-то несвязную ересь ещё немного, я окончательно замолк и стал покорно ждать своего приговора.

Сания выглядела поражённой до глубины души, и от вида её совершенно растерянного лица у меня в голове начали витать смутные сомнения в правильности своего поведения.

-Ааам, — наконец смогла она выдавить из себя, от волнения потеряв дар речи. Судя по стремительно краснеющим кончикам ушей, до девушки стало постепенно доходить, чем, по моему мнению, мы занимались прошедшей ночью. — Мэтр, да как вы могли даже подумать об этом!? — эх, ну вот. Опять забыла моё имя. Она всегда называет меня "мэтром", когда подобное с ней происходит. — Нет, всё не так!

-А? — тупо спросил я.

-Мэт...

-Эрик.

-Эрик, — немедленно просветлев, быстро заговорила Сания. — Ты не помнишь что ли?

Я отрицательно помотал головой. Выслушивать лекции о забывчивости от этой особы выглядело более чем несуразно.

-Ничего подобного не было! Ты вчера очень много выпил, поэтому я напоила тебя эликсиром и ушла спать. Из-за снадобья ты уснул там, внизу, и госпожа эээ дракон... — она вновь замялась, пришлось ей подсказать имя. — Госпожа Хина отнесла тебя наверх, но, видимо, перепутала комнаты и положила ко мне.

-Слава богам, — обрадовано вздохнул я, испытывая неимоверное облегчение. Не камень, целая гора с души свалилась. — Этой ошибки я бы себе не простил.

Но единорог почему-то моего ликования не разделила. Наоборот, её губки обиженно надулись, а сама она заметно рассердилась.

-А что такого? — довольно резко спросила меня девушка, застав врасплох. От накатившей эйфории вмиг не осталось и следа. — Почему сразу ошибки? Неужели ты считаешь меня такой непривлекательной!?

Из огня да в полымя. Как ей вообще удалось прийти к такому выводу?

-Нет, конечно нет! — опять. Иногда лучше держать рот на замке. — Ты очаровательна, но...

-Что но? — она подалась вперёд, едва не позабыв об одеяле. — Почему Тия, а не я!? Чем она лучше!?

Да за что мне это? Похоже, за ту дюжину дней, что меня не было рядом, Сания успела несколько изменить свои чувства в отношении некоего Эрика. И результат мне кажется самую капельку странным. Куда делась та застенчивая, тихая и милая Сания, которую я знал? Верните её назад!

-Потому что у неё грудь больше? Или что-то другое больше? — тем временем продолжала наседать девушка, а мне приходилось отстраняться, чтобы случайно не лишиться глаза из-за её рога. — Ну же, ответь, почему ночь со мной была бы ошибкой?

Я не стал отвечать. У меня язык не повернулся сказать ей в лицо, что считаю её ещё слишком юной. Но этого и не требовалось. Она и так прекрасно знала моё отношение к ней. А ещё понимала, сколько всего теперь связывает меня с Тией, которая была ей практически старшей сестрой. Но чувства — штука такая, разумом с ними бороться невозможно. Поэтому всё это билось о стенки рассудка и вот, наконец, выплеснулось в самый неподходящий момент. Сказались и переживания, ведь трудно представить, что они обе пережили за то время, пока я мотался по Земле Обетованной, и радость воссоединения, и внезапная интимная обстановка сыграли свою роль.

-Оставь меня, — тихо произнесла Сания одними губами, по её щекам покатились слёзы, а её дыхание было тяжёлым и прерывистым.

-Может...

-ОСТАВЬ МЕНЯ! — Что было мочи крикнула она, сопровождая это звонкой пощёчиной.

Я поднялся и ушёл, не проронив больше не слова. Но сразу вниз спускаться не стал, опёршись спиной о прохладную, каменную стену и приложил ладонь к пылающей щеке. Мне было больно и стыдно. Больно из-за того, что я заставляю так страдать эту чистую и непорочную душу. А стыдно за свою непроходимую тупость и бестактность. Ведь наверняка существовали правильные слова, которые могли бы всё поправить.

Как жаль, что мне они не известны.

*

-Что ж, не будет откладывать всё в долгий ящик! Предлагаю сразу обсудить наши дальнейшие планы! — Такова была вступительная речь Калины, когда все собрались за столом внизу. Ответом ей стало нестройное мычание.

Альбиноска прямо-таки лучилась бодростью и счастьем, впрочем, для неё это являлось вполне нормальным состоянием. Остальные же её энтузиазма не разделяли. Тия, несмотря на все ухищрения Сании, всё ещё испытывала на себе последствия чрезмерного употребления алкоголя. У суккубы даже глаза моргали по отдельности, а зрачки так и норовили сойтись на кончике носа. Единорог жутко стыдилась своей вспышки и одновременно с этим пыталась продолжать злиться на меня. Атрама, и, что самое смешное, Клауд пребывали в примерно одинаковом состоянии перманентного экстаза. Слизень от того, что все её друзья снова вместе, а маг никак не мог отойти от возвращения Кэл из Бездны. Хине же было всё равно. Драконша, при ближайшем знакомстве, оказалась жутким флегматиком и принимала происходящее вокруг неё, как само собой разумеющееся. Ну а меня слишком сильно выбила из колеи утренняя ссора с Санией, и с тех пор я был сам не свой. Всё валилось из рук, в голове свистел ветер, а хотелось только одного — залезть в какую-нибудь конуру, дабы среброволосая девушка не обжигала меня весьма красноречивыми взорами.

-Мне так никто и не удосужился объяснить, что же у вас тут происходит, — продолжила магичка, глядя на меня и Мастера.

-Я получил письмо от Тали, в котором она срочно просила встретиться с ней в Латанбурге и помочь ей справиться с чем-то. Детали в тексте не были представлены, — пожал плечами я, на что демоница скептически хмыкнула.

-Хорошо, — кивнула Калина. — Следующий.

-Примерно то же самое, только в послании мне Арвинг упомянула, что помощь требуется её отцу, — откликнулся Клауд, спустившись с небес на землю.

-Кстати, Мастер, а где вы были? Мы вас искали, — вспомнив, почему наш отряд вообще отправился на север, поинтересовался я.

-Я был в Сольтрее, когда меня нашёл посланец от Талиниры. Мне не давала покоя история с Тарэн Согьяши и дарклингами, использовавшими чёрную магию, — пояснил мой бывший учитель, нахмурившись. — И, что весьма неутешительно, там действительно имеются следы тёмных ритуалов. Как в самом разрушенном городе, так и в деревнях, из-за которых всё началось. Маг, которого Конклав послал для экспертизы, не ошибся — всё указывает на то, что наши подземные союзники в сговоре с братьями Лордами.

-Да что ты мелешь!? — возмутилась Калина. — Клыкастики не способны к обыкновенной магии! А их искусство колдовства сравнимо с шаманством варваров Волчьего моря! К тому же оно давно утеряно, так что в распоряжении нынешнего поколения дарклингов имеются лишь травники.

-Вот как? — протянул Клауд, потирая заросший щетиной подбородок. — Этого я не знал. Но моё чутьё не обманешь, там использовали тёмную магию! Возможно, они воспользовались услугами просочившегося к нам демона или нашли мага-отступника.

-Или их подставили... — пробормотал я.

-А!? — переспросили одновременно Клауд и Кэл.

-Это могла быть провокация, — громко, вслух повторил я. — Вам что-нибудь говорит термин: "Кровавая метка"?

Архимаги переглянулись и синхронно пожали плечами.

-От кого ты это услышал? — со вздохом разочарования спросила беловолосая.

-От Пирейне, — машинально ответил я.

Конечно, тут же посыпались вопросы, как пшено из порванного мешка. Пришлось рассказать учителю и Кэл о случившемся с нами в Альте.

-Всегда недолюбливал этот город... — пробурчал Клауд. — Около ста лет назад со мной там такая история случилась, вы не поверите. Я повстречал ослепительно красивую...

-Можно ты отложишь будуарные истории вековой давности на потом? — закатывая глаза, попросила Калина, и мужчина тут же заткнулся, понимая, что сболтнул лишнего. — Это... чрезвычайно странное и тревожащее происшествие, Эрик. Ты прямо-таки притягиваешь различные неприятности, мальчишка, — покусывая нижнюю губу, протянула женщина. — Тем не менее, у меня для вас всех есть следующая новость: я не поплыву с вами на острова.

Наконец-то ей удалось привлечь всеобщее внимание. Сильнее всего это известие потревожило Клауда, что было вполне ожидаемо.

-Но почему, Кэл?

-Прости, но мне необходимо попасть на совет Конклава. За то время, что меня считали мёртвой, эти старики потеряли последние остатки совести, чести, а самое главное — мозгов. Видать Крайс, он ведь всё ещё глава верховного совета? — вопросительно подняла бровь альбиноска и, дождавшись утвердительных кивков, продолжила свою мысль. — Видать Крайс совсем позабыл, что такое работа в поле, погрязнув в интриганстве и закулисной игре с марионеточными королями и фигурками на шахматной доске. А ведь раньше мы с ним бродили по Гиблым Пескам вместе в поисках древних артефактов и грезили найти что-нибудь наподобие Ковчега.