Коллекционер Заклинаний

Буквально на следующий день после находки, Майк активировал артефакт, оказавшийся окном связи с могущественной сущностью из другого мира. Демон или божок, Майку было все равно пока тот щедро делился с ним знаниями магии в обмен на информацию о том что сейчас представляет собой земная цивилизация.

Майк не был злодеем, но артефакт требовал всего лишь истории, взамен давая силу и знания. От такого обмена он отказываться не стал, благодаря чему достиг того самого пресловутого десятого уровня мага и продолжал расти на зависть всем братьям из Ложи.

Впрочем, с некоторых пор Майк перестал обращаться к помощи предмета предпочитая решать все своими силами. Сущность по ту сторону стала жадной. Теперь в обмен на знания она требовала информацию способную повлиять на жизнь отдельно взятых людей и организаций, что заставляло задуматься, а нет ли в мире других таких же как он счастливчиков общающихся с кем-то за гранью. В последний раз Сущность убедила его провести эксперимент. Целью стали несколько сотен геймеров по всему миру. Возможно ли сделать из обычного человека Статусного, не используя жестко контролируемые Орденами порталы? Изменить лик цивилизации, сделать магию легальной?

В самом деле, наиболее бесполезной прослойки человечества чем геймеры и представить нельзя. Они ничего не производят, не создают нового, не изобретают ничего кроме других игр, вместе с тем потребляя зачастую дальше больше чем обычный человек. Этакая плесень, паразит на теле цивилизации высасывающий из нее силы и ресурсы.

Но, с другой стороны, среди них были настоящие бойцы, искусные стратеги и тактики, художники и писатели пойманные в воронку бесконечной игры. Может ли этот потенциал стать реальным? Возможно ли что, это не паразит, а лишь куколка из которой появится на свет новый виток человеческой эволюции?

Разумеется не сам собой. Нужен был портал и связь привычных геймерам умений и способностей с реальной магией. Задача осложнялась тем, что для создания волшебства требовался не только душевный накал, так хорошо знакомый многим геймерам, но и полное спокойствие и тишина ума.

Сущность заверила Майка, что это проблема решаема и даже научила его как создать сложно составной магический конструкт призванный сбалансировать эмоции и ум не теряя сути эксперимента. А самое главное как создать портал для каждого из них.

Майк не все понял из него, писать приходилось по частям и чары были серьезно выше уровнем чем то, с чем он привык иметь дело. Но очевидно что та прорва магической энергии, что требовалась для такого масштабного действа должна была взяться из самих игроков. В железе и пластике столько энергии нет, но люди всегда являлись природным резервуаром силы, пропуская и отдавая через себя энергию каждый день, они даже и не подозревали что сиюминутно имеют дело с самой основой магии.

"Погибнут десятки тысяч, для того чтобы появились сотни и сотни тысяч для того чтобы появились десятки".

Майк был готов заплатить такую цену. Эволюция никогда не происходит бескровно , а игнорировать такое количество Статусных, разом появившихся в мире, не сможет ни один общественный институт, ни одно правительство. И если само заклинание целиком пришло к нему с той стороны, то выбор точки приложения, — сервера Valve — был полностью его идеей. Мир супергероев и суперзлодеев, мир открытой легальной магии и возможности любому человеку обрести Статус. Геймеры как эволюционный буст для человечества...

Мир должен был измениться навсегда.

И он изменился, но совсем не так как планировалось.

Теперь Майк хорошо понимал, что его обманули. С самого начала, сущность вела свою игру, просто готовя плацдарм для вторжения. Он бы может даже пошел и все рассказал сдавшись Ложе, но смысл? Что это изменит теперь?

Артефакт он уничтожил. Большинство бизнесов продал

К тому же судя по масштабности происходящего таких как он контактеров, в мире больше не было. По крайней мере до этого времени... Сейчас же их количество потенциально превышало миллиард.

Оставалось только молиться Изиде и паковать вещички. Бизнесы Майк продал или закрыл, магазинчик комиксов переписал на племянника и уже завтра должен был спецрейсом вылететь в Дели, чтобы чуть позже пройти через "северный вокзал Индии" в другой мир. В этом ловить было больше нечего.

* * *

— Правозащитная организация "Крепкая рука". Сборище юристов, журналистов и оппозиционных политиков спонсируемых на деньги недовольных властью бизнесменов и гранты иностранных организаций.

Скорость с которой они раздувают скандал, сравнима со скоростью летящего торнадо, но как к ним попала эта история и фото удостоверения нашего бывшего сотрудника, пока не ясно. Это требует кропотливой агентурной работы, так как пока все с кем мы общались идейные наглухо, — доложил Фролов. — Подробный отчет отправил вам два часа назад...

— Видел, — глухо сказал генерал. — Как думаешь Премьер мог в тот момент слушать авторадио?

— Мог, — майор понятливо кивнул. — Выяснить?

— Как можно быстрее! Тот же вопрос по всем действующим членам правительства и имеющим уровень информационного допуска не ниже В класса. И по тем двоим что к нам приезжали. Необходимо точно установить где они были в момент вещания и что делали.

— Да это же... — Фролов поперхнулся.

— Это то, что пахнет Гражданской войной.и переворотом, — вздохнул Генерал. — И это намного хуже бессмысленной резни на улицах. Там хоть понятно кто враг и что можно делать, а тут... Все. Иди работай!

— Есть.

* * *

Казалось прошла вечность прежде чем я снова вернулся в свою квартиру. Всего сутки с небольшим, а сколько событий. Можно запросто впихнуть их все в неделю или месяц, и все равно мало не покажется.

В последнее время я все чаще задавался вопросом стоит ли и дальше продолжать здесь жить? Чем дальше, тем больше дом становился местом куда в любой момент могут заявиться дружественные или враждебные маги, которым что-то от меня надо и моих сил очевидно не всегда достаточно чтобы дать им адекватный ответ.

Родни у меня не было, так что квартиру можно смело продавать и съезжать. Или...

Я задумался перебирая в голове варианты действий.

Или оставить ее в качестве присутственного места, этакой поляны на которой можно ловить противника? Да, наверное так и сделаю. Деньги есть. Арендовать жилье в другом месте города не проблема. Просто в следующий раз уходя отсюда, назад уже не вернусь. А значит стоит подготовиться.

Почистить комп, взять все самое ценное... В голове на миг мелькнула картинка придавленного весом огромного мешка меня, толкающего перед собой рояль.

Нет! Только реально ценное! То без чего сложно выжить.

К тому же, я сюда еще вернусь и наверное не раз.

В самое ближайшее время, я как и многие другие контрактники должен был попасть под влияние новой международной организации магов, начав вкалывать на них во имя спасения мира. В целом, не самое плохое дело. Проблема лишь в том, что кроме это громкого слогана и внушительных кулаков у них, как впрочем и множества других таких не магических организаций ничего не было. Полностью зависимая от Орденов и Правительства организация, с отсутствием идеологии и внятного плана действий. Точне план был и его я уже услышал на брифинге. Звучал он логично, но это задача для десяти, максимум двадцати человек от силы.

Очевидно что мое присутствие в этом всем не необходимо и до тех пор пока не начнется буча, мне стоит наращивать силу и знания, а не скакать по улицам в поисках вторженцев.

Помню, не так давно я хотел собрать артефакты Брюса. Возможно время пришло.

Охота на силу

"...Молодой человек, нет ли у вас какашек летучей мыши? Я кажется поиздержался..."

Фисбен. Сага о копье.

"...и кстати, где моя шляпа?"

Он же.

— Неужто уезжаешь? — поприветствовал меня смолящий сигаретку Влад, повернувшись на звук открывшейся двери подъезда.

— Привет мастерам массажа! — ответил я, останавливаясь. — А с чего ты взял что я съезжаю?

— Ну так, каждый раз как вижу тебя с этой сумкой, ты куда-то пропадаешь на несколько месяцев минимум, — кивнул он на висящий у меня на плече рюкзак с вещами.

"Так все очевидно? Мдаа.. Гений конспирации..."

— Ну, — я чуть замялся, — сумка в любом случае удобная. — Как у тебя?

— Да как у всех, сейчас — вздохнул Влад. — Работы мало, денег мало, долги... Сейчас хорошо только у тех, кто на госслужбе, ну или успел жирок накопить. Все эти карантины, чрезвычайные ситуации и прочее... Вроде как, кто-то с кем-то боролся, кого-то ловили и поймали, а что в сухом остатке?

— Что? — послушно спросил я.

— Гололая жопа, — вот что, — мрачно ответил Влад. — Плевать им там в правительстве на нас с высокой колокольни. Вся эта типа помощь бизнесу, льготы и прочее, работают только на словах. У нас же ¾ страны в серой зоне, откуда им взять налоговые вычеты? А жрать хотят все...

Ай, да что я.. Сам все знаешь. Сейчас только ленивый не говорит о том как это все повлияло на экономику .

— Ну,.. Эээ... да. — протянул я. — На самом деле, нет не сильно в курсе, работы было выше крыши.

— Ну хоть у кого-то она есть, — через силу улыбнулся Влад, — Ладно, не буду тебя грузить. Если интересно пошерсти новостные сайты, там сейчас в полный рост что-то вроде — "Богатые тоже плачут" новый сезон, — он хмыкнул своей шутке и выбросив окурок в урну вошел в дом.

Комнату я снял воспользовавшись цианом. Выбрал объявление со срочной сдачей без посредников, чуть накинул цену и въехал в тот же день. Рисковано? Безусловно! Но не для мага Статуса, а для тех кто решит его кинуть.

Пара комната на третьем этаже пятиэтажки в Сокольниках. Мебель, интернет, вообщем весь фарш. Внимательно изучив явно на коленке состряпанный договор, хмыкнул и многозначительно посмотрев на хозяина молча подписал, внеся предоплату за два месяца вперед. Терпеливо выслушал историю о том, как здесь было до меня, где какие магазины и заведения и спустя всего полчаса закрыл дверь в свое новое жилище изнутри и задумался.

Было бы опрометчиво предполагать, что вещи Брюса просто лежат и ждут моего появления. Уверен охотников на них было и будет море, а большинство вещей уже обрели своего владельца. Можно конечно пошариться по старой Москве, залезть в канализацию под Сухаревской площадью или изучить загородный особняк Брюсов.

Но боюсь кроме кладоискательского азарта это наврядли что-то принесет. Все места изучены перебраны, тщательно выглажены и отутюжены, давно став мертвым подобием того что там было прошлом.

Но в отличии от многих других искателей, у меня есть трость с привязкой на крови, может это поможет? Подобное к подобному?

Впрочем, есть еще те непростые ребята маги играющие в политику, которые представились мне хранителями Земли. Помниться они обещали помочь с артефактами Брюса, в обмен на запуск линии производства магических артефактов. Дело долгое и не простое, не уверен что кто-то успеет получить с него дивиденды, до того как все начнется. К слову, было бы интересно узнать их мнение о происходящем, да и как не крути у них информации о Брюсе пожалуй что больше чем у прочих.

Решено. Покопавшись в тех немногих вещах что взял с собой, я нашел визитку Рассветных и уже было потянулся набрать номер, как в дверь кто-то долго и требовательно зазвонил.

Сканирующие чары не выявили ничего необычного и я накинув на всякий случай пару защит, пошел открывать.

— Аааа! Во ты значит какой! — пронзительным скрипучим голосом выпалил одетый в тельняшку и треники дед впившись в меня пронзительным взглядом из под очков. — Сосед!

— Прошу прощения, чем могу...

— Ха! — вдвое повысив тональность рявкнул старик в лучших традициях японских самураев перед атакой. — Хватит мямлить, ванную показывай. Залил мне полкухни понимаешь. Думаешь, одними извинениями отделаться?

Грудью вперед дед рванул внутрь квартиры, видимо полагая что я сдвинусь ну или...

"Не рассчитывал же он в самом деле сдвинуть меня силой?"

Упершись в защиту от гравитации он пробуксовал на месте, отскочил назад и обвинительно ткнув в меня пальцем, почти обрадованно проскрипел, — Колдун!!! Ты колдун!

— Дед, возьми себя в руки. В ванной все в порядке, колдовства не существует. Просто незачем лезть в чужой дом без спроса.

— В порядке говоришь?! — злобно рявкнул старикашка, — а ну идем со мной, — потребовал он, — раз к себе не пускаешь, покажу тебе что ты с моей кухней сотворил, — и он не оборачиваясь потопал вниз по лестнице.

На всякий случай я еще раз просканировал окрестные квартиры не пожалев маны на пару заклинаний.

"Пусто. Ни магии, ни скопления людей у дверей. Все чисто"

Пожав плечами я спустился следом за экспрессивным дедом, с ходу нырнув в чад чужого обиталища. Здесь отчетливо пахло луком, картошкой и соленой рыбой. Запахи словно просили добавить в этот букет водки или пива.

И точно! Вдоль стены холла выстроилась целая батарея разнообразной пустой посуды из под водки. Дверь на кухню была закрыта. С видом циркового фокусника вцепившись в ручку, дед резким рывком ее распахнул и снова рявкнул. — Вот! Смотри колдун!

Что ж тут и вправду было на что посмотреть. Кухонный стол был полностью заставлен посудой. Высокие бутыли с чуть мутной жидкостью, тарелки с той самой рыбой чей запах я почувствовал, салатные овощи, еще какие-то солености вроде черемши и маринованного лука. И все это венчалось двумя пустыми стеклянными стопками бережно выставленными на две тканевые салфетки.

— Вот! — гордо провозгласил дед. — Залило так что одному не справиться. — Он поочередно бухнул в стопки что-то напоминающее по запаху самогон. — Выручай сосед, одному не справится. Поминки у меня, а кроме меня и поминать то некому. Или сбежишь? — усевшись на табурет, он прищурился и воззрился на меня ожидая реакции.

— Сочувствую, — сказал я оставаясь на месте. — Кто умер?

— Так я и умер, — довольно ощерился дед, — сам подумай, после такого количества выпитого разве кто выживет? И коротко гоготнул собственной шутке.

— Ладно пошутили и будет! — Неожиданно посерьезнев, он ткнул во входную дверь пальцем и та, щелкнув замком, закрылась. — Всемогущий палец! — возвестил он тыча им потолок, от чего кухонный плафон вздрогнул и закачался.

— Поговорим, как колдун с колдуном. Ага? — он лукаво улыбнулся. — У тебя твой этот как его, Статус, а у меня мой палец. Вместе мы сила! — довольно крякнув он хлопнул стопку самогона и аппетитно захрустел зеленым луком.

— Дед, ты кто такой вообще? — сканирующие чары по прежнему показывали полное отсутствие магии, вызывая у меня полное непонимание происходящего.

— Я то? — дед захлопал глазами пытаясь вспомнить, — я, я... замямлил он... Я тут живу! — Наконец радостно выпалил он. — И ты тоже тут живешь и они все, — он обвел кухню рукой и махнул в сторону окна. — А они, нет, — от ткнул пальцем в стоящий на холодильнике радиоприемник от чего тот включился, еле слышно выдал позывные радио Маяк и снова замолк.

— Ничего не понимаю, — честно сказал я сев на табурет и беря в руки стопку с самогоном. — Слабоумие и отвага, — пробормотал я, влив его в себя и захрустел любезно пододвинутым ко мне, огурцом.