"Война Теней" (Litrpg)

На поляне воцарился гвалт, крики, звериный рев. Я отчасти видел бой Бродяги. Тот с легкостью профи использовал все Спецификации — ни один враг его не задел, никто даже не поцарапал. Опаснейший противник.

Мельком я увидел в действии Спецификацию убийцы. Охотник за головами швырнул два метательных кинжала, оба загнав четко в цель (сбил сову, только перья полетели, и упокоил кабана броском ножа в глазницу). А затем, без паузы, резанул глотку оленю коротким мечом. И тоже — мгновенное убийство!

Вновь возникло сожаление, что Спецификации можно брать так редко. Их столько полезных и классных...

Тяжесть на плечах ослабла. Я напряг мышцы, оторвал лицо от земли. Следующим усилием удалось приподняться на локтях.

Вокруг полыхало. Сине-белые вспышки магии, зеленые очки Здоровья животных, красные — значения критов, стальные цифры пробитой брони, белые трассеры от росчерков мечей. Все взрывается, плещет, взлетает, отскакивает, накладывается одно на другое. Та еще иллюминация.

Маг охотников за головами вплотную занялся крупными нетопырями, что черными адскими бабочками порхали вокруг его головы. Так что хрупкая структура удерживающего меня заклинания стала рушиться окончательно.

"Несладко магам живется, — подумал я мельком. — Только с отрядом защиты можно качаться, да и то — сложно. Везде требуется внимание и сосредоточенность. Все равно что строить карточный домик под обстрелом".

Ангел в кружевах по-прежнему командовала Хранителем из профиля. К сожалению, ее персонаж истекал кровью. Судя по стате — жить ей осталось недолго. И помочь я никак не смогу.

Бродяге все трудней было удержать Хранителя. Тот, уже не особо обращая внимания на мечника, пер, как танк, к магу. Вокруг колдуна все плотнее сжималось кольцо из охранников.

Я выхватил арбалет, пошарился в суме, ругнулся, когда обнаружил, что болты закончились. Пришлось получать разрешение на использование лука Анжелы. А едва оно пришло, наложил стрелу на тетиву, разжал пальцы. С такого расстояния промахнуться было невозможно. И один из охотников приобрел типичное для боевиков ранение в левое плечо.

— Назад!

Ага, это не мне кричат — Бродяге.

Мечник, крутанувшись, на пятках ушел в сторону. Стрелок мгновенно пульнул в Хранителя зажигательным болтом. Полыхнуло знатно, задело и своих и чужих. Два охотника за головами бросились оземь, гасить веселое пламя на медвежьих шкурах. Маг вскрикнул. Хранитель все так же, не останавливаясь, пылающим деревом пер навстречу колдуну.

В отчаянной попытке остановить деревяшку бросился наперерез Бродяга. Сверкнуло, взлетело четырехзначное число Урона, мечник отлетел в кусты. А в следующий миг Хранитель содрал колдуна с конской спины, подмял под себя. Взвился тонкий крик...

Враг повержен!

Пару секунд Хранитель еще продолжал механически раздирать незадачливого чернокнижника, расплескивая кровь. В воздухе поплыл отвратный запах крови, паленой шерсти и волос.

Союзник повержен!

Ай-яй-яй...

Ангел в кружевах томно застонала, подломилась в коленках, упала в картинной позе. Ее иконка погасла, придавленная могильным крестом. Премиумный лук в моих руках истаял, вернувшись к хозяйке.

Черт!

У Хранителя осталось меньше половины Здоровья. Зато хоть алхимический огонь понемногу стекал с его коры и гас. Но были и другие плюсы.

Например, у стрелков в руках появились двузубые мечи, что значит — стрелы закончились. А еще — псов и мага воскрешать не стали. Сначала я подумал о какой-то тактике, но потом догадался:

"Они же сами тут не первый день околачиваются! Сколько битв перенесли? Сколько смертей? Да у них банально снаряжение закончилось!"

Догадка придала сил, настроение сразу улучшилось.

Мысли потекли ровнее, живее.

Я оценил наши с Хранителем характеристики. У меня почти полное Здоровье, но запасов никаких нет. Хранитель же продержится недолго, минут пять максимум. С проворством и опытом врагов не могу ручаться, что деревяшка сможет их всех прикончить. Одного, максимум двух, не больше.

А значит...

Мою фигуру окутало голубоватое свечение.

С Вами пытаются связаться с помощью заклинания "Телепатия"!

Ответить?

— Анжела?

Голос девушки был злым:

— Вот ведь знала, что от тебя сплошные неприятности будут!

— Ты можешь взять управление Хранителем на себя? — перебил я.

— Только частично. Могу посылать приказы...

— Задержи их! Я ухожу, но мне нужно время.

— Лис!..

— Задержи!

Я оборвал связь, отпрыгнул и кликнул по иконке лиса.

Спецификация "Оборотень" меняет Вашу плоть!

Другие краски, ощущения, мягкий, словно массаж, излом тела.

И вот я уже в облике лиса рванулся в чащу. Направление взял осознанно: к Триполью.

За спиной продолжал кипеть бой...

Глава 11. Ассемблер

Скорость-скорость-скорость...

Бег по лесу отчасти напоминал гоночный симулятор. То же желание не врезаться в ствол дерева, найти оптимальный маршрут, при этом удерживая темп. В верхнем правом углу ярче загорелась полоска Выносливости, на глазах стала уменьшаться. Чуть медленнее стали таять очки Маны.

Бежать-бежать-бежать!

Когда встречались попутные звериные тропы, я инстинктивно двигался по ним. Во-первых, зверье-то знает здесь каждую кочку, в болото не должно завести; а во-вторых — запутаю следы, если все-таки охотники за головами "поднимут" псов.

Постепенно я приноровился к новому темпу, сердце перестало колотиться, в крови окончательно выгорел адреналин. В голове пульсировала только одна мысль: "Ассемблер!"

Нужно успеть к Триполью, созвониться с Лилей. Мы можем еще снять с Гильдии Теней проклятье Дикой охоты и выйти сухими из воды. То, что будет дальше, — дело, конечно, десятое. Голова кружится от возможных вариантов, а на устах все чаще появляется слово "война". Настоящая, кровопролитная. Она заденет и виновных, и безвинных. Заработают палачи, с плах полетят головы, как дрова из-под топора дровосека. Некогда будет передохнуть. А вот Дарквудское королевство опять будет пульсировать в спазме кровопролитных битв.

"Только бы успеть! Нужно успеть!"

Неплохо бы подключить Артема, если Deus Machine еще в игре. Не общался с ним с тех пор, как был подписан мирный договор между "Иггдрасилем", "Волками Утгарда" и королевством Дарквуд.

Выносливости осталось процентов десять. Полоска стала мигать, оставшаяся энергия запульсировала красным.

Чтобы вернуться к своему истинному облику, нужно удариться о землю.

Возможно, в следующий раз...

Я кувырнулся. Вскочил уже человеком, сразу перешел на бег.

Теперь скорость уменьшилась втрое. Пришлось на ходу потрошить суму, подкрепляться остатками медвежьего мяса. Выносливость от артефактов и еды уверенно поползла вверх.

Ночь подходила к концу. Померкли звезды, тьма усилилась в последнем рывке. Воздух сильно похолодел, дыхание стыло на губах, вырываясь облачком пара.

Я бросил взгляд на восток, но за деревьями не было видно и намека на зарю. Хотя чувствовалось — уже скоро. При свете дня моя маскировка сильно снизится, спрятаться станет трудней. Нужно, пока есть время, бежать.

Последний кусок медвежьего мяса отправился в желудок, Выносливость достигла ста процентов. Жаль, Мана так и не восстанавливается. Осталось на две-три трансформации.

На этот раз я обратился в лиса на бегу. Просто прыгнул уже на четыре лапы, ускорился. И вновь перед глазами замелькали кусты, валежины, звериные тропки и густые, осязаемые облачка запахов.

Когда на карте в профиле обозначилось, что до Триполья осталась меньше половины пути, перед глазами появилась шильда:

Вы ушли от боевого столкновения!

Погоня потеряла Ваш след.

И сразу пропала контрастность боевого режима.

Я вздохнул с облегчением. Наконец-то!

Впрочем, скорости я не снижал. Времени все равно было мало.

Небо потихоньку посерело, тени меж деревьев утратили глубину. Засеребрился иней, похолодело настолько, что под ногами... гм... под лапами захрустело. К счастью, от бега и в зверином облике мороз почти не ощущался.

Когда я выбежал к знакомому пригорку перед Трипольем, солнце уже поднялось.

Я взбежал наверх, брякнулся грудью о мох. Поднялся человеком. Машинально оглянулся, поправляя ремни ножен и пояс. Погони не было, однако лес все равно пробуждал какое-то чувство опасности. Я в который раз пожалел, что не взял с собой вдоволь магических свитков. Сейчас бы "Пеленг" очень пригодился.

"А вообще, — подумал трезво, — пора завязывать с одиночными миссиями. Вон как Лига головорезов работает — любо-дорого посмотреть. Надо Лилит предложить и самим не только штаб-квартиру организовать, но базу для тренировок и подготовки. Уровни растут, игроков все больше, конкуренция с каждым днем жестче. Надо идти в ногу со временем".

Оглянувшись в последний раз, я двинулся к Триполью.

На полдороге ко мне опять пробились "Телепатией".

— Я тебе много должен?

Анжела ответила устало:

— Боюсь, не расплатишься.

— Что с охотниками?

— Четверо ушли неповрежденными, один раненый, с половиной ХП. Остальные, включая коней и псов, сдохли. Воскрешать их не стали.

— Нечем, — пробормотал я. — Как ты их держала так долго?

— Да нет, — смутилась Анжела, — бой минут двадцать назад закончился. У меня дела-проблемы были.

Я спросил ради поддержания разговора:

— Что-нибудь серьезное?

— Рабочая ситуация. Хотя в целом, конечно, траблы приличные, с далеко идущими последствиями. Прямо набег печенегов на Русь. А ты что, еще ничего не знаешь? Еще не пришел в Триполье?

Я не ответил. Мне наконец открылся вид на селение Огнева. По моему молчанию Анжела все поняла. Сказала мрачно:

— Я ж сказала "печенеги". Все сожгли, всех убили.

Триполье уже прогорело, даже дыма не было. Только земля в селении стала черной. Тут и там виднелись "воронки" раскатанных по бревнышку землянок, поломанная утварь, убитые козы, куры и гончие. Хитрого кота нигде не было. Как и тел защитников.

— Кто это был? — спросил я, уже зная ответ.

— Черные всадники.

Время действия заклинания "Телепатия" истекло. Голос Анжелы истаял.

Я терпеливо подождал. Через полминуты вновь появилось предложение ответить на вызов.

— А все из-за тебя, — беззлобно от усталости обвинила Анжела. — Хранитель, между прочим, у нас месяц будет стационарно восстанавливаться. Да и то при регулярных затратах Маны ведунов. Хочешь быстрей — плати золото. А их погибло три штуки за ночь. Не многовато?

— Стоп. Кого погибло три штуки за ночь?

— Хранителей наших, вот кого.

— Это подопечные твоих подружек-пограничников?

— Ох, Лис, дала бы я тебе по шее... Не пограничников, а берегинь. Да, Черные всадники все три поселения спалили. Род Барсука, род Оленя и род Куницы. Когда я тебя с "друзьями" в лесу встретила, как раз возвращалась от Ратибора. Их уничтожили первыми. Я сначала подумала, что Лига охотников за головами виновна, потом узнала правду.

"Так это мне повезло? — подумал я. — Если бы Анжела знала, что атаку провели Черные всадники, а не охотники, она не стала бы меня защищать?"

Вслух спрашивать я не стал. Все равно результат очевиден. Полегли бы не от рук охотников, так от Черных всадников.

— Тебе восстанавливаться долго?

Анжела помолчала, ответила неохотно:

— Я донатить не хочу. У меня лекции в универе. Хочу поспать немного, потом на учебу поеду.

Я непонятно зачем кивнул.

— Ладно. Свяжемся потом, я постараюсь тебя отблагодарить. Поверь, ты мне очень и очень помогла.

— Да ну тебя к черту!

Ну, не самое плохое завершение беседы.

Когда связь оборвалась, я спустился в ложбину, походил по Триполью. Как и следовало ожидать — никого не нашел.

Потом дал команду на выход из виртуальности.

Стащив нейрообруч, оставил КВП включенным и отправился искать мобильник, попутно разминая затекшие ноги и поясницу. За окном быстро просыпалась Москва, все чаще проезжали автомобили.

Мобильник я обнаружил на кухне, выбрал номер в списке. Лиля ответила сразу, видимо, тоже не спала.

Вместо приветствия, сказал со вздохом:

— Лиля, я нашел Ассемблера...

Лиля выслушала мой рассказ, не перебив ни разу. Когда же я замолчал, молчала и она. Наконец, тяжко вздохнув, осведомилась:

— И что ты намерен делать?

— Искать дальше, — сказал я. — На данный момент нам известны три группы наемников, исключая Гильдию Теней: банда Василевса, Лига хэдхантеров, Черные рыцари. Все они искали Ассемблера. Теперь, кажется, нашли.

— Наемники известны... почти. А что ты скажешь насчет нанимателей? И как нам это поможет с проблемой Дикой охоты?

— С нами и Лигой все ясно. Наниматель — Себастьян, мать его, де Раут. А вот с Василевсом и Черными...

— Мне почему-то кажется, что у них разный наниматель, нет?

— Спросила... Пока такой информацией, мама Вонг, я не обладаю.

Лиля сменила тему:

— Ты всерьез считаешь, что Ассемблер — это не проект, не файл, не какое-то отделение, а человек?

— Бот, — педантично поправил я. — НПС. По крайней мере, то существо, которое видел я, — не человек.

В голосе Лили сквозило недоверие:

— Но ведь это не обязательно Ассемблер. Ты же не уверен точно?

— Скоро я узнаю это точно.

— Гм... Непись, у которого хватает фантазии создавать произведения искусства?

— Да.

Лиля вздохнула:

— Эх, Слава, ты хоть понимаешь, как это звучит? С точки зрения науки это невозможно с нашими системами и оборудованием.

— За разъяснением к администрации, — отрезал я. — Мы можем только констатировать факты, а они таковы: Ассемблер — самый крутой инженер у Себастьяна, настолько крутой, что если он уйдет, Себ обанкротится или что-то вроде того.

— Откуда дровишки?

— Слишком много возни вокруг одного энпээса. Офигенно много. И все за золото. Это, кстати, объясняет тот факт, почему они не могли передать файл на флэшке или по почте. Черт! Могли бы ведь и раньше догадаться!

Лиля остудила мой пыл:

— Еще ничего толком не известно, уймись. Слишком много темных пятен в твоей версии. Концы с концами не сходятся. Например, какого черта отправлять куда-то самого ценного работника? Зачем подключать две группы наемников?

Я подумал, ответил:

— По первому вопросу я тебе ничего не скажу. Ясно станет лишь тогда, когда Ассемблер окажется в наших руках. А вот второе — ради подставы. Дикая охота и внезапно проявивший себя Валлах — слишком явное совпадение. Какие-то у них с Себастьяном общие делишки.

Лиля помолчала, вновь воскликнула:

— Нет, ну я серьезно не могу поверить в то, что ведущий гениальный инженер Товарищества — НПС. Как такое вообще может быть?!

— Ну, — задумался я, — они же лепят свои поделки по чертежам разрабов. А там особой фантазии не надо...

— Да любой фантазии для энпээса — много. Они же мыслят готовыми алгоритмами, ни шагу в сторону!