— Ты придешь ко мне, ведьма. Придешь и принесешь мне Кортен, если желаешь, увидеть ее (кивок в сторону все еще дергающейся Катьки) живой. И передай Даргарэну, что я очень ценил того демона, которого он скормил тьме. Он мне теперь должен. А я не привык иметь должников.

После этих слов снова набежал черный туман, перед глазами все завертелось со страшной силой. Стараясь не упасть, я за что-то уцепилась.

Первыми вернулись звуки. Я даже опешила слегка от их многообразия, а потом и зрение нормализовалось. Первое, что увидела, было встревоженное лицо Рэна. Я все еще сидела у него на коленях, судорожно вцепившись в футболку на груди. Мой демон обхватил меня двумя руками и сжимал с такой силой, что даже дышать было трудно. Но после увиденного, мне почему-то не хотелось, что бы он ослабил свою хватку. Глубоко вздохнула и спрятала лицо у него на груди. Рыдания сами рвались наружу. Сердце неприятно щемило от увиденного. Жалко было: Катьку, себя, всех вокруг. Почему? Ну почему все это случилось со мной? Да, я знаю, что малодушно так думать, но не могу иначе. Почему я? Почему именно моя подруга должна расплачиваться за то, что одному мерзкому гаду захотелось стать великим и могущественным? Я плакала. Горько, отчаянно, некрасиво шмыгая носом и громко всхлипывая. И мне было все равно, что подумают обо мне свидетели этой моей слабости.

Артем и Валентина молчали, а Рэн просто обнимал меня, гладил по волосам. Это и помогло мне немного придти в себя, начни он меня успокаивать, говорить что-то, истерика бы точно затянулась. А так уже через несколько минут, когда первые слезы схлынули, я стала мысленно искать способ выбраться из той ямы, в которую мы все дружно угодили. Как бы там ни было, но на помощь парней я рассчитывала. Не знаю почему, но я была уверена в том, что они не оставят меня и Катьку на произвол судьбы. Да и Рэн выразился довольно ясно, когда сказал, что сам во всем разберется. Это, конечно, не значило, что я умою руки и полностью положусь на него или случай. Вовсе нет. Я намеревалась принять активное участие в операции по спасению подруги, но прекрасно понимала, что до супер-ведьмы, способной победить всех врагов одним движением бровей, мне, ой как далеко. Но одна вещь меня смущала. Я не знала, стоит ли рассказывать парням, что Кортен, все-таки у меня. Судя по всему, они не знают, что именно представляет собой артефакт, да и для чего он нужен тоже понимают смутно. Но имею ли я право, выдать тайну, которую в моем роду хранили сотни лет? Не повлечет ли моя болтливость неприятности?

Я доверяю Артему, он хранитель и в его интересах установить мир и покой в магическом сообществе. К тому же, он осуждает бездействие Ковена и большинство действий и методов совета магов. Но не попытается ли он использовать могущественный артефакт в своих целях? Даже если эти цели и будут изначально направлены на творение добра, то кто знает, чем все это может закончиться? История знает много примеров, когда даже в достижении благих целей, рушились не только судьбы отдельных людей, но и исчезали целые народы или государства. Так что сомнения на счет Артема оставались.

А Рэн? При мысли о демоне, которого я уже считала своим, в груди разлилось тепло, а сердце сразу замерло, а потом забилось с небывалой силой. Когда он успел стать таким важным для меня? И почему он? Когда я его простила? Когда успела...что? Влюбиться? Полюбить? Не знаю. Не знаю и не хочу сейчас думать об этом, но Рэн стал для меня самым важным, нужным, родным. И я ему верю. Несмотря ни на что, верю. Знаю, что больше не предаст и не подведет. Откуда это знание? Почему я так в нем уверена? Все просто — так подсказывает мне сердце.

Помню, когда мне было шестнадцать, и я поссорилась с очередным поклонником, в которого, конечно же, была безумно влюблена, заметив мои страдания, бабуля сказала, что он не мой.

— Почему? Откуда ты можешь знать это? Я люблю его! — пыталась доказать ей я.

— Нет, не любишь. И вовсе не потому, что молода или неопытна. А просто потому, что он не твой.

— А как я узнаю, который мой? — этот вопрос меня очень интересовал в шестнадцать лет.

— О! Когда встретишь своего мужчину, ты поймешь это. Не сможешь долго быть вдали от него. Без него солнце перестанет светить, а птицы петь. Без его рук, его улыбки, ты будешь чувствовать себя одинокой даже в толпе самых близких и родных тебе людей. Без него ты просто не сможешь жить, не сможешь дышать. Твой мужчина станет для тебя центром вселенной. Запомни это и больше не лей слезы зря.

Тогда я не понимала. Не могла понять. А теперь, я знаю, что значит мой. Мой мужчина, мой демон. Просто МОЙ.

От этих мыслей на душе стало светло и радостно. И пусть они не совсем уместны в данной ситуации, когда весь мир может рухнуть в одну минуту, когда Катька сейчас неизвестно где и мучается...

Мысли о подруге вывели меня из задумчивости. Хватит витать в облаках. Пора браться за дело и найти хоть какой-нибудь выход из создавшейся ситуации.

Я подняла голову от груди Рэна и осмотрелось. За то время, что длилась моя истерика, все молчали. Но судя по нахмуренным лицам, они вели мысленный диалог, или просто перемигивались друг с другом.

Я утерла слезы, сползла с коленей моего (теперь уже точно моего) демона и внимательно оглядела всех присутствующих.

— Этот Наран,— спросила я, хриплым после рыданий голосом у Рэна,— он знает кто ты?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, он знает, что ты наполовину хранитель и можешь передвигаться между мирами, не ломая грань? — уточнила я.

Рэн сразу покачал головой, а потом задумался.

— Про силу хранителя, никто, кроме отца не знает.

— А Алена?

— Нет, она не знает. В любом случае я ей никогда об этом не говорил и с Артемом она знакома не была.

— Тогда почему Наран уверен, что я могу попасть в Излом беспрепятственно.

— То есть?— Рен посмотрел на меня с недоумением.

— Ну, этот ваш повелитель, приказал мне явиться в Излом, если я хочу спасти Катьку. Но он не сказал, как это сделать. Поэтому я и подумала, что он знает про тебя и уверен, что ты меня туда и перенесешь. Других соображений по этому поводу нет.

— Яна,— тихо позвал меня Артем,— вообще-то в Ковене известно, где расположен проход в Излом. Но это секретная информация. Посвящают в нее далеко не всех. Да и идиотов, готовых туда сунуться нет.

— То есть, сейчас вы пытаетесь сказать мне, что в Ковене знают про Излом? Ты же сам говорил о том, что про раскол демонов людям неизвестно?— напустилась я на Рэна.

Вот почему мне все всегда врут? Они что, действительно меня последней дурой считают? Я что, в самом деле, именно такое впечатление произвожу?

— Да успокойся ты, — не выдержал Рэн. — Там все сложно и я не буду сейчас пускаться в длинные объяснения по этому поводу.

Рэн замолчал на минуту, что бы перевести дыхание, но я тут, же набросилась на него:

— То есть, ты считаешь нормальным то, что демоны питаются жизненными силами живых? Ты их оправдываешь? Да как ты можешь? Они же убивают ни в чем не повинных людей!

— Яна, перестань упрекать меня во всех грехах демонов. Мне не требуется энергия людей. А отвечать за всех я не буду.

Мы стояли друг против друга и ругались. Вероятно, со стороны казалось, будто сейчас подеремся. Возможно, именно поэтому Валентина вмешалась в нашу разборку.

— А ну, прекратили, оба! — она даже вклинилась между нами. — Этот спор ни к чему не приведет. Только поссоритесь. А теперь, — добавила она, когда мы немного отступили друг от друга, — все сели и надо решить что делать дальше.

Не сказать, чтобы я сильно успокоилась, но предупреждению Валентины вняла. Уселась рядом с Рэном и подперла кулачками подбородок.

— Хорошо,— я старалась говорить спокойно, — давайте решать, что будем делать. И, предупреждаю сразу,— внимательный взгляд на Рэна,— хватит водить меня за нос. Или вы говорите мне всю правду, или я найду способ самостоятельно разобраться со всем этим.

Я, конечно, блефовала. Самостоятельно мне ни за что не справиться. Я ведь даже прописных истин не знаю. И если братики откажутся посвящать меня в детали или взять с собой, то мне останется только отправиться в Ковен за помощью. А это тоже не лучший вариант.

Да и что я могу сделать самостоятельно? Ничего совершенно. И я это прекрасно понимаю. Мне даже с одним демоном будет сложно справиться, не говоря уже про самого повелителя. Да и боюсь я. Очень. Никогда не была храброй и безрассудной. Так что, Янка, теперь ты молчишь и слушаешь, что старшие и знающие говорить будут. И с такими мыслями, я положила руки на стол и принялась вникать в детали будущего плана по спасению Катьки.

Катя.

На следующее утро, после визита Артема, Катя проснулась в прекрасном расположении духа. От вчерашней истерики не осталось и следа, кроме слегка припухших глаз, но с этим можно было легко справиться с помощью специального геля для век.

Девушка, напевая легкомысленную песенку, собиралась на работу. Настроение было замечательное, погода за окном тоже радовала. А еще в белокурой голове Катьки созрел план по соблазнению Артема. Нет, она вовсе не собиралась вешаться ему на шею или откровенно предлагать себя. Она никогда так не делала. Но, немного намекнуть хранителю, что заинтересована в нем, она собиралась.

И теперь перед ней стояла дилемма: позвонить Артему сегодня или подождать до завтра.

С одной стороны, Катя не хотела ждать. Да и напомнить о себе стоит, пока хранитель не забыл еще, кто она такая. Но, с другой стороны, не посчитает ли, он, что она навязывается?

Так и не решив эту проблему, девушка принялась собираться на работу.

— Ну, что же, время покажет, — сказала она сама себе. — Время покажет, как лучше. В любом случае, я не собираюсь звонить ему с самого утра. Если решусь, то лучше приглашу на обед.

Новое платье, туфли и аксессуары в тон, тщательный макияж и аккуратная прическа — Катька сама собой залюбовалась. Чуточку любимых духов. И роковая красавица готова к покорению мужских сердец.

На работе, Катюня начала нервничать. Она так и не смогла решить, как лучше поступить, и, соответственно, переживала и дергалась. Все валилось из рук, сосредоточиться на работе не получалось. Сидя за своим рабочим столом, Катя взглядом гипнотизировала визитку Артема, не решаясь ни спрятать ее, ни позвонить по номеру, указанному на картонной карточке.

Когда напряжение достигло максимальной отметки, Катька, чертыхнувшись про себя, достала телефон и дрожащими руками набрала номер. В трубке раздались гудки. Артем не спешил поднимать телефон. Кусая губы и отсчитывая длинные губки, Катюня, решала, положить трубку сейчас или подождать еще один, и еще. И когда, девушка уже решилась сбросить вызов, раздалось сонно:

— Слушаю.

Сердце заколотилось, в горле мигом пересохло, и все слова, которые репетировала с самого утра, вылетели из головы. Но, Катька не привыкла сдаваться.

— Привет! — девушке, конечно, хотелось, чтобы голос звучал бодро и весело, но получилось как-то жалко.

— Катерина? — встревожено уточнил Артем.

Ой! Он ее узнал? Это знак? Это значит, что хранитель думал о ней? Мысли завертелись в голове Катьки. Артем, не дождавшись ответа заговорил сам. И в его голосе звучали тревожные нотки:

— Что-то случилось? Не молчите, Катерина. Что произошло?

— Эм...нет, ничего серьезного не случилось, просто...— затараторила Катька придуманную речь. — Я всю ночь почти не спала. Столько всего свалилось. И демоны, и ведьмы, и вся эта информация просто выбила меня из колеи. Я подумала, что ты мог бы немного помочь мне разобраться во всем этом. Я же совсем ничего не знаю, и не понимаю. А, потом, ты сам вчера говорил, что демоны могут за мной охотиться из-за Яны. А мне не очень хотелось бы, попасть к ним, да и Янку подставлять не хочется.

— Эй! Помедленнее, — перебил ее хранитель. — Конечно, я могу тебе помочь...

— Ой, это так здорово! А давай сегодня в обеденный перерыв встретимся? — Катька не хотела упускать шанс. Раз хранитель согласился помочь, то надо брать дело в свои руки.

— Хорошо. Куда за тобой заехать?

Катюня быстренько назвала адрес и попрощалась, пока Артем не передумал. Как все замечательно получилось. А она еще и звонить не хотела. Сегодняшний день, в самом деле, стал просто замечательным.

Артем заехал, как и договаривались, и они отправились в небольшое кафе. Катька чувствовала себя самой счастливой. Все было просто замечательно. Артем рассказывал ей о мире магии, и девушка слушала его, открыв рот от любопытства. Она и не представляла, что это может быть так увлекательно и интересно. Ведьмы, колдуны, маги — все как в сказках. И Катя ловила себя на мысли, что ей интересно вовсе не потому, что нравится рассказчик. Артем и в самом деле рассказывал очень увлекательно. Они так заговорились, что провели в кафе намного больше отпущенного на обеденный перерыв времени, и никто этого не заметил.

А когда спохватились, выяснилось, что ехать на работу, Катьке уже не имеет смысла.

— Хорошо, что я сама себе начальник, — со смешком произнесла девушка. — Даже не представляю себе, что было бы, если бы у меня был злобный босс, контролирующий каждое мгновение рабочего дня.

— Я должен был подумать о времени, — немного смущенно произнес хранитель. — Но я так увлекся рассказом, что совершенно забыл об этом.

— Все в порядке, — заверила его счастливая Катька.

Артем подвез ее домой и раскланялся. Катюня не рискнула пригласить его к себе.

— Не время, пока еще, не время, — думала девушка. — Ему было приятно со мной разговаривать, значит, я его заинтересовала. Вот интересно, он сам мне позвонит, или опять я возьму на себя инициативу? Ладно, поживем — увидим. Если завтра не даст о себе знать, послезавтра, я снова позвоню сама. А там, как получится.

И с такими мыслями, строя самые радужные планы, Катька поднялась в квартиру. Она ловила себя на мысли, что ей впервые понравилось просто общаться, разговаривать, слушать собеседника, а не говорить самой. Да и Артем интересно рассказывал, девушка даже представляла себе некоторые моменты. Может быть, у них сложатся теплые дружеские отношения, которые потом перерастут во что-то более романтическое? Хотя, нет, такой расклад, Катьку не очень устраивал.

На следующий день Артем позвонил ей сам и предложил встретиться. Только уже после работы. Это, конечно не было похоже на полноценное свидание, но Катьке хватило, что бы почувствовать себя на седьмом небе от счастья. У нее все получалось. Все шло просто великолепно. Лучше даже представить себе нельзя было.

Да и сама встреча прошла просто потрясающе. Они говорили и говорили. Катюне даже в какой-то момент показалось, будто в зале ресторана никого больше не осталось, только они вдвоем.

На этот раз, Артем больше спрашивал, интересовался Катей. Казалось, ему все было интересно: что девушка читает, какие фильмы предпочитает, даже что пьет по утрам, кофе или чай. О себе рассказывал мало и только то, что не имело отношения к миру магии. Охотно делился впечатлениями от прочитанных книг или фильмов. Именно так они выяснили, что оба любят детективные сюжеты, и рок-музыку. Артем, кстати, был немного удивлен предпочтениями Катьки. А девушка просто светилась от счастья. Ей впервые было так легко и приятно общаться. А еще очень нравился тот факт, что Артем не стремился перевести их отношения в горизонтальную плоскость. Катька словно летала на крыльях счастья. Ей нравился хранитель. Очень. С ним было приятно проводить время, даже просто разговаривая о разных вещах, которые раньше она считала неважными. У нее всегда было много поклонников, но обычно ей не приходило в голову беседовать с ними про книги, прочитанные в детстве. А с Артемом было очень легко и тепло, и Катька влюблялась еще больше.