— А откуда же берётся отвага!? От веры! От веры в свою победу! И эту верю вам даёт Император! Пока он находится на Святой Терре, он знает на кого он может положиться! Он знает, кто защитит его земли! Вы! ЭТО ВЫ! НЕСМОТРЯ НА СВОЮ БОГОПОДОБНУЮ НАТУРУ, ОН ВОЗДАЁТ ВАМ ХВАЛУ ТОЧНО ТАК ЖЕ, КАК ЭТО ДЕЛАЕТЕ ВЫ ПО ОТНОШЕНИЮ К НЕМУ! ВАШЕЙ ВЕРЕ И ВАШЕЙ ОТВАГЕ! ТОМУ... ТОМУ, ЧЕГО НЕТ НИ У ОДНОГО КСЕНОСА И ЕРЕТИКА! — проповедник резко направил палец в толпу.
Толпа взорвалась одобрительными возгласами и молитвами. Я не выкрикивал. Но молился. Как и многие опытные гвардейцы, я молился молча. Боясь спугнуть удачу. Точнее не просто удачу. Благословение Императора. Всё это время мы были обычными, слабыми людьми. Но мы выжили. Значит ли это, что мы действительно достойны... достойны побеждать, достойны жить? Каждый раз все эти речи, молитвы, возгласы — создают такую атмосферу, что ты ощущаешь себя избранным. Способным победить. Каждый раз страх оказывается ниже веры и отваги. И вправду чудо расы человеческой. Может оно проявит себя и в этот раз?
— ОНИ НЕ ЛЮДИ! — вскрики продолжались, — ВЫ ЛЮДИ! ОТВАЖНЫЕ И ВЕРУЮЩИЕ! ИДИТЕ ЖЕ И ПОКАЖИТЕ ЭТО ПРОКЛЯТЫМ КСЕНОСАМ! СОЖГИТЕ ИХ! УБЕЙТЕ! ИДИТЕ! И ПОКАРАЙТЕ ЕГО ВРАГОВ!
Ровный, нога в ногу, шаг гвардейцев разносился по высоким коридорам корабля, напоминая удары гигантских барабанов, разнося мощь организованной массы людей, готовых кромсать чужаков. Они шептали молитвы, целовали амулеты и сжимали кулаки в нетерпеливом ожидании того, что их ожидает. Никто не знал, что конкретно. Но цель убить это, уничтожить, была куда более важным элементом, нежели чужеродная сущность пришельцев. Ровным строем полковые группы направлялись к докам с десантными челноками, которые высадят их на центральный мир Ультрамара.
Благо мне предстояло не толпиться в огромном скоплении гвардейцев, а воспользоваться некоторой привилегией, чтобы забрать своего подчинённого из состава отделения, которое умудрились сократить с десяти до шести человек, включая меня, буквально во вчерашнюю смену. В любом случае, я несу меньше ответственности, так что приказ меня на редкость порадовал.
Свернув в неприметный на первый взгляд коридор, я направился в район медицинского отсека. В очередной раз вытирая пот, стекавший из под шлема, я наткнулся взглядом на двух людей впереди. Гектор нагибался над полом, упершись руками в колени. Рядом с ним стояла Мелиса, удерживая его руками от полного падения. Лицо псайкера выглядело болезненным. Через секунду оно исказилось ещё больше и Гектора вырвало на решётчатый пол.
Не успел я задать вопрос, как дверь с противоположной стороны стены открылась, издав скрежет.
— О, Гектор, молишься Императору перед битвой?
Ханс был хирургеоном, которого мне и предстояло дождаться в этом тесном коридоре. Похоже, он был как всегда в бодром расположении духа, даже несмотря на то, что за дверью он, возможно, зашил очередного покойника.
— Очень смешно, — Гектор вытер остатки содержимого желудка и с кряхтением встал в полный рост, стряхнув руки Мелисы, — избавь нас от своих шуток хотя бы сейчас.
— Прости, защитная реакция психики. Если мутит живот, а не голову, пара пилюль всегда найдётся, — расстегнув молнию, Ханс отправил вышеупомянутую себе в рот, а вторую протянул в мою сторону, — сержант? Приобщитесь?
— Обойдусь, лучше поторапливайся, а то к смерти опоздаешь.
— И то верно, — иронично согласился хирургеон, пряча лекарство в отделение на ремне, которых было два и каждый опоясывал его торс через плечо, закрепляясь на ремне штанов. Требования к форме медицинских подразделений были далеко не такими однотипными, как к обычным бойцам, оно и понятно, то количество веса, которое зачастую несут хирургеоны не слишком сочетается с тяжёлой броневой кирасой.
Ханс предпочитал носить идентичный гвардейскому низ, а под ремнями торс покрывал уменьшенный вариант броне-защиты, больше походивший на тканевую кофту, что не особо смущало моего подчинённого. Приличное количество различных сумок с символикой Официо Медика было закреплено на нём как сзади, так и спереди.
— Что-то серьёзное? — обратился я к Гектору. Мелиса раскрыла рот, но Гектор перебил её:
— Всё в норме, — он посмотрел на меня, — уж не серьёзнее события, которое нас ждёт. Голова Гектора была выбрита, и теперь он совсем не двусмысленно напоминал мне Драака, учитывая сильное внешнее сходство родных братьев, что тоже вызывало не совсем приятное ощущение и так перед серьёзной битвой. На шее виднелась татуировка организации, которая, если я не ошибаюсь, называется Адептус Астра Телепатика, а тело покрывала тёмно-зелёная мантия, также с броне-защитой на груди и высоким воротником.
— Можешь и до начала не дожить такими темпами, — продолжила Мелиса, — мне кажется...
— А мне не кажется, — удивительно хладнокровно перебил Гектор, — хватит уже носиться рядом, лучше приготовься к бою, от твоей беготни лучше точно не станет.
Мелиса немного скривилась в раздражительной манере, но лишь на секунду. Похоже, Гектор вполне мог послать её куда подальше и на её настроении это мало бы отразилось.
— Идём, — коротко сказал Гектор и направился вперёд по коридору.
— Ну... хоть кто-то уверен в себе, — протянул Ханс, просунув пальцы в ремни и зашагав за псайкером.
Прежде чем я занёс ногу, Мелиса остановила меня рукой:
— Райгат, — обратилась она тихим голосом, — мне кажется его состояние связано с влиянием этих новых ксеносов, это продолжается не одну смену на корабле, чем ближе враг, тем хуже ему становятся, видимо они тоже связаны с варпом... как-то воздействуют...
На секунду я задумался.
— Почему ты решила мне это сообщить?
— Просто хочу, чтобы ты знал... если у тебя есть информация, то ты постоянно выдаешь нестандартные мысли, — пожала она плечами.
— А сам-то Гектор знает?
— Да, я говорила ему сто раз, но он даже не признаёт проблему, в упор не замечает.
— Не спеши с выводами, куда хуже, если это просто волнение, а ты его тут бегаешь... трогаешь.
— Не поняла...
— Как чувствует себя боевой псайкер, ещё раз вслушайся в это слово, — я сделал паузу, — когда его рвёт при гвардейцах, которые по идее его бояться должны, а ещё ты тут, как мамка с ним бегаешь. Не надо. Просто мужской совет.
— Пфф, мужской совет... обращаешь внимание на всякую незначительную чушь.
Я ухмыльнулся и уже двинулся, чтобы пройти дальше по коридору, но Мелиса продолжила:
— Ему это не в тягость. Он многое пережил. Плюс в его положении он теперь отделён от остального полка, даже от тебя, ведь, как ты сказал, его должны бояться. Он нуждается в том, чтобы его выслушали и в том, чтобы кто-то был рядом, — подняв взгляд с пола, она сняла ремень лонг-лаза с плеча, — веду себя как малолетняя дура иной раз, постоянно пытаясь исполнить эту роль, — ухмыльнулась, — если он потеряет свои способности... если каким-то чудом вы окажетесь в котле одного сражения... просто попробуй спасти его, Райгат... пожалуйста. Если до сих пор считаешь его своим другом.
— Ну, чего встали? — окрикнул нас Ханс с конца коридора. Я бросил ёщё один взгляд на Мелису, промолчав секунду.
— Мы вряд ли будем на одном поле боя... Но если что-то случится, я сделаю всё, что в моих силах. Даже если ты боишься... не списывай его со счетов раньше времени, а лучше защити себя, я бы беспокоился больше именно за тебя. Произнеся это, я зашагал вперёд по коридору.
— Спасибо... — донеслось сзади.
Лифт в конце вмещал много людей, но сейчас в нём находилась только наша компания, что давало возможность каждому разойтись по углам, гоняя в голове мысли. Опираясь спиной о стену, я задрал голову. По мере приближения лифта к цели, звуки зала с посадочными доками становились всё более отчётливыми. Вскоре нас слегка тряхнуло и ворота лифта, скрипя петлями, разошлись.
— Вам куда? — с нотками недовольства спросил охранник корабельной палубы, показывавшейся справа.
Не став капать ему на мозги, мы назвали номера своих подразделений и зашагали по решётчатому металлическому мостику, с которого открывался прекрасный вид на стройные снаружи, но пока весьма хаотичные внутри, квадраты полковых подразделений.
Тут находился не только наш полк, что в очередной раз заставляло поразиться размерам зала, в котором готические колонны соседствовали с технологичными космическими шлюзами. Перед каждым квадратом из гвардейцев стоял минимум один посадочный челнок. Вокруг них крутились разного рода рабочие и иногда даже рядовые механикусы, что пробуждало недавние воспоминания. Впрочем, с высоты мостика открывалась столь обширная гамма суеты и действий, что голова может закружиться. Мостик, по которому мы шли, был в целом обычным техническим проходом для осмотра и командования сверху, однако сейчас его предоставили для нас, дабы разгрузить поток людей. Руководители же находились на мостике противоположном, висящим над челноками. Я усердно искал глазами фигуру Бёрка, только пока попадались лишь чужие командиры, да особо суетливые товарищи в чёрно-красной форме, с которыми я предпочитал не встречаться взглядом.
Корабль тряхнуло.
По залу прокатились блики жёлтой сирены, которая предпочла предупредить нас без звука. Не сбавляя шаг, мы зацепились за перила. Суета внизу чуть возросла.
Огромные занавесы на сервоприводах, закрывающие гигантские треугольные окна между колоннами, начали ползти вниз, всё больше открывая нашему прикованному взгляду сиреневую карусель варпа. Буйство стихии Имматериума длилось не долго. Стоило занавесам полностью опуститься, как на его место, по повелению варп-двигателя, постепенно пришёл холодный космос нашего мира и, конечно же, цель путешествия в самом центре.
Несмотря на то, что уровень жизни на Маккраге был вполне отличный, данный мир вовсе не нуждался в тысячах гектарах благоухающих лесов или райских оазисов, чтобы обратить на себя внимание. Для всех, кто вырос и служил в ближайших секторах, его репутация была исчерпывающей причиной для того, чтобы испытать восхищение.
Я родился и вырос в Восточном Пределе, на самом краю гигантского Империума Человечества, владения которого не поддаются подсчёту. Я долго не догадывался об этом... лишь тогда, когда Бёрк показал мне галактическую карту, далеко на Западе я увидел светящуюся точку, подписанную как Священная Терра. Она так далеко... носит на своих землях тяжелейший груз тысяч городов, миллиардов людей и судьбоносных решений, иногда стирающих целые миры с карт и навигаторов. Именно там паломники готовы умереть, дабы узреть сердце огромной империи, именно там поют гимны Богу-Императору, разносящиеся на всю галактику, именно там и восседает сам Император... Именно там родилось человечество... Интересно как это случилось? Когда и как человечество покинуло Терру? Даже от мыслей об этом перехватывает дыхание, но задним числом я чётко осознавал, что наверняка мой удел умереть в Восточном пределе на каком-нибудь рядовом полузабытом имперскими властями мире, погрязшем в еретических культах, мутациях, коррупции, ренегатстве, где верхушка давно продалась ксеносам, а половина населения, как всегда, заражена всякими сраными мозговыми слизнями. А может и вовсе за пределами Империума, как это оказывается могло случиться во время операции по поискам Драака.
Но, возможно, сегодня мне всё-таки повезло. Маккраг и царство Ультрамар были жемчужиной восточной окраины. Каждый живущий в этом секторе имперского космоса хоть раз слышал о сильнейших воинах человечества, сыновьях Императора в синих доспехах, под три метра ростом и обладающих непомерной силой. То, что их царству позволяется даже не платить имперскую десятину, а распоряжаться собственными ресурсами самостоятельно. Они — несокрушимые защитники границ Империума и их столица настоящий островок цивилизации и военной мощи. Сегодня она заменяет нам Терру. Остановившись возле лестницы, я взглянул на своё оружие. И снова на гигантское окно.
Сияющую атмосферу Маккрага едва можно было рассмотреть за тучей космических кораблей, орбитальных оружейных станций, могучих боевых барж, тяжелых крейсеров флота космодесанта, легко вооруженных торговых кораблей и каперов, а также реквизированных гражданских кораблей, переоборудованных для тотальной войны. Орбитальное кольцо, неспешно вращающееся вокруг планеты, ежесекундно принимало сотни космических лифтов и отпускало со своей поверхности тысячи кораблей.
Сегодня жемчужина Восточного Предела, вероятно, превратится в руины. И если мне суждено разделить её участь, предстоит сражаться плечом к плечу с величайшими воинами человечества, я лучше умру здесь. Не на грязном умирающем булыжнике в космосе, но здесь, на своей личной Терре...
Затмение
Спустя минуту, лестница приличной высоты наконец кончилась, и наша обувь коснулась пола посадочных доков.
— Ну что, — Мелиса развернулась к нам, — говорить лишнего не стану, удачи что ли...
— Можешь сказать это чуть более позитивно и я поверю хотя бы в один процент вероятности такого исхода, — Ханс показал палец.
— Позитив больше по твоей части, — Мелиса смерила его взглядом, — хотя выкинь какую-нибудь сортирную шутку и всем станет ещё грустнее от осознания с кем они умрут в окопах.
— Я так не считаю, — обидчиво отвернулся Ханс.
Мелиса состояла в специальной группе, прикреплённой к разведывательному подразделению генерального штаба полка, что в целом не ставило её в положение наиболее вероятного пушечного мяса, так что на её месте я был бы более спокоен. Хотя, кто знает.
Гектору так же было немного в другую сторону, туда, где базировались боевые псайкеры.
Оба уже начали разворачиваться, чтобы уйти, но в последний момент я окликнул Гектора. Тот обернулся.
— Если видимся в последний раз, я не хотел бы завершать на плохой ноте... мы изменились. Изменилась и обстановка. Но... несмотря на все наши разногласия, я хочу, чтобы ты выжил.
Гектор грустно ухмыльнулся:
— Это будет трудно. Но я постараюсь. Побольше думай о себе. А то сам помрёшь ещё...
С этими словами он развернулся и последовал за Мелисой.
— Хм, вот блин, а мне ты такого не говорил! — иронично произнёс Ханс.
— Не волнуйся, для тебя это настолько очевидно, что даже не обсуждается, — ухмыльнулся я, — пойдём уже к нашим, вылет совсем скоро.
Мы шагали вдоль довольно хаотичных рядов гвардейцев. Место нашего отделения находилось практически в первых рядах, где уже можно было почувствовать лёгкий жар, от прогревающихся движков десантного челнока.
— Что-то они уже постоянно носятся вместе, походу Гектору невмоготу слить баки перед смертью.
Я рассмеялся.
— Тебе тоже ничего не мешает прямо сейчас это сделать самостоятельно, уверен все отнесутся с пониманием.
— Вряд ли у меня ствол поднимется, особенно под комиссарским взглядом. Кстати, о чём там может шептаться сержант Эроу с любовью всей жизни псайкера Вангорича, мм?
— Не волнуйся, тебя мы не обсуждали, — снова ухмыльнулся я.
— Эх, жаль... Ну а если серьёзно?
— Обычные просьбы помочь Гектору, если окажемся на одном поле боя. Он же блевал там, наверное может стать небоеспособным. На самом деле сейчас только он сам может себя защитить. Поэтому максимально тупая просьба в этой ситуации, наверное от отчаяния.
