Отнюдь не выказывая особой радости и веселья, бедолага Дос"тёк подплыл к нашел лодке, и был втянут на борт. А его, значительно более молодые спутники, (позавчера нам их представляли, кажется это сын и племянник Старосты), торопливо направились к берегу. ...До него кстати, так на вскидку было километра три-четыре. Но для прибрежников это было нормальное расстояние. Живущие всю жизнь у теплого моря, — они плавали как рыбы. ...А жаль, — спасательные работы, могли бы задержать погоню.

— Так как же так случилось, — продолжал я давить Дос"тёка. — Что ты, столь уважаемый и почтенный человек, чьи седины говорят о достойно прожитой жизни, многочисленных детях и внуках, а также скором воссоединение с Предками, — смог нарушить священные законы, и напасть на тех кого позвал к себе в дом, обещав им тем самым, безопасность и заботу?

— Дык ведь эта... — На бедного Старосту было жалко смотреть, — мало того что потопили драгоценную лодку, запугали до полусмерти, так теперь еще и стыдят как распоследнего малолетнего засранца. — Аиотееки приказали. А мы теперь, — делаем то что они нам прикажут.

— Да... Много я всего повидал на своем длинном пути, но вот такого, чтобы кто-то приказывал другому совершить немыслимое нарушение правил, а тот добровольно подчинился подобному безобразию.... Не бывало такого в веках!!!

-...Да и у нас не бывало. — Грустно вздохнул, уныло пробормотал Староста. — А вот понимаешь, случилось. Я-то бы еще того.... Я бы-то еще куда ни шло.... А вот коли они детишек начнут убивать? Им ведь весь род извести, — плевое дело. И что я тогда Там, предкам скажу? Что не уберег?

— Хм... А как ты их уберечь надеешься, коли дозволяешь подобному свершаться?

Вспомни что я говорил тебе о своем Великом Пути, и подумай против какого Великого Пророчества ты вздумал идти!!! Или ты хочешь чтобы на твою землю обрушился дождь из жаб, налетела саранча, а горящие камни вылетали из дыры разверзшийся прямо посреди твоего поселка, уничтожая всех кто еще не сгорел от стыда за свои бесстыдные дела?

Или мы уже не первые, кого эти твои аиотееки, подобным образом зазывают в гости, да жизни и имущества лишают?

— Да не. — Даже отстранился от меня Дос"тёк. — Раньше-то они купцов, которые с востока приходили, завсегда отпускали. Вы вон первые, кто им не понравился.

— А чего это, мы им не понравились?

— Того я не знаю. А только пришел ко мне утром ихний оуоо Хииовитаак, и сказал чтобы в море сегодня мы не ходили. И чтобы часть лодок на берегу была, к отплытию готовая, ну а нас того, проход закрыть отправил. ...Мы-то толком и не знали зачем, пока ты нас своей корягой не потопил.... Такая лодка была! Не было ни разу, чтобы я на ней в море ушел, да без доброго улова вернулся! Еще дед мой первую ветку в костяк вплел. Шкуру с тех пор четыре раза меняли, и корзину два раза, а она все как новая была. А вы ее..... Эх...

— Вот только завирать-то не надо! — Грубо оборвал я старого прощелыгу, заметив что кое-кто из наших бывших прибрежников, слушая его причитания, начал посматривать на него с сочувствием. — А то ты не видел за которой лодкой гонялся. Да кто в той лодке сидел!

— Дык ведь, мало ли.... Аиотееки вас забрали. Ну мы и думали... Даже специально лодку вашу подальше от воды оттащили чтобы не сгнила... Ну и вообще..., — приглядывали за ней. А тут, — вдруг нету.... Мало ли какие чужие люди взять могли?!

— Ох ну ты и силен выкручиваться старый хрен. — Даже восхитился я такому наивному нахальству. — Видели мы как вы за нашей лодкой и нашим имуществом присматривали. Дня не прошло, — растащили все по домам. ...Ладно уж. — Потом сочтемся.

Дор"чин, — что там две остальные лодки-то? Я в том смысле, а не слишком ли быстро мы плывем?

— Не. — как всегда спокойно ответил Дор"чин. — Мы можем и быстрее. Это просто они, увидев что мы с первой лодкой сделали, тоже больше не торопятся. Так куда плыть-то теперь?

Куда плыть? — Вопрос! — Вопрос вопросов, я бы даже сказал. Очень тянет ответить, — "Домой", потому как задолбался я уже свершать подвиги и прочие героизмы. Хочется наконец-то забиться в свой шатер, и валяться там на теплых мягких шкурах, несколько дней подряд, повесив на дверях табличку "Посторонним вход воспрещен", и тыкая копьем во всяких там безграмотных, которые не прочитав таблички, полезут отвлекать меня от столь важного дела. ...Впрочем, зная наше племя, можно не сомневаться что и грамотные табличку проигнорируют, и мигом сбегутся к моему шатру, доставая меня всякими проблемами и заботами.

...Впрочем, стоп. Это как обычно не вовремя навалились последствия тяжелого дня и бессонной ночи. А куда плыть и так ясно.

— Эй Дор"тёк, — обратился я к мокрому и сжавшемуся где-то на дне нашей лодки пленнику. — А где тут у вас попить можно? Ну ты понял, — без лишней публики вокруг? ...В смысле, чтобы аиотееки к нам не подобрались. — Пояснил я, увидев недоумение на физиономии старосты. Он пока еще, в отличии от ирокезов, не научился догадываться по моим интонациям, что конкретно я имею ввиду, когда говорю непонятные слова.

— Хм... Вон там вон видишь холмы? — Неторопливо почесав репу и что-то скумекав, ответил Староста. — Вот правь на тот что поправей. С сухим деревом на вершине, так мы как раз рифы обойдем стороной, а потом как я скажу, поворачивайте направо и гребите вдоль берега, там речушка в море впадает, вы по цвету воды сразу поймете где устье. Вода в той речке правда один хрен солоновата будет, но пить вполне можно.

— Ты ведь Дос"тёк понимаешь, что коли опять пошел против Великого Пророчества и Воли Духов, — и тебе и племени твоему хреново придется? — На всякий случай уточнил я, хотя выражение лица нашего пленника, поводов, заподозрить его в коварстве, не давало.

— Дык точно тебе говорю. — Интенсивно закивал головой наш новоявленный Сусанин. — Там берег топкий, да так кустами да камышом порос, что пока к устью по берегу подойдут, уже и солнце сядет. А по морю туда раньше нас не доберутся. ...Да и не станут наши особенно на весла налегать. — Нам без лодок не выжить!

— Вот-вот, — помни об этом. — Наставительно высказал я Старосте. И добавил уже обращаясь к Дор"чину, — плыви туда, а то помрем тут от жажды.... И это, — всех кто не веслах — уложи поспать хоть на часок, в смысле, — половину пути, а вторую поспят те кто сейчас гребет. Да и сам вздремни, силы нам еще понадобятся.

Солоноватая вода? — Да можно ли говорить про Нектар Богов, что он солоноватый?! К тому времени, как мы, правда не без некоторых приключений обойдя рифы и чуть не застряв на мели при входе в устье, добрались до указанной реки и слегка поднялись по течению, — уже наверное наступил полдень. Так что по хорошему, в наших глотках не было ни капли воды примерно так часов шестнадцать-восемнадцать. Я, так сказать — "московскогу разливу", без степной закалки, уже наверное давным-давно бы сдох от жажды, учитывая что еще часов пятнадцать назад начал бы ныть, и выплакал бы из организма остатки воды. Но тут дотерпел до команды Дор"чина, гребя наравне с другими, и только после его капитанского разрешения, — бросил весло и сунул лицо в воду, жадно втягивая в себя живительную влагу, кажется даже порами кожи.

Каюсь, — первый глоток был безбожно по-городскому дилетантский, — обильный, торопливый и бестолковый. И лишь потом я взял себя в руки, и начал цедить в себя воду крохотными глотками. — степная и морская наука!

Судя по тому как припали к живительной влаге мои товарищи, — эта процедура была отнюдь не лишняя и для них. Потому как сколько не пыжься и не корчь из себя кремень, а по измученным серым лицам, было ясно видно что и им за последние пару суток, изрядно досталось. — Закалка-закалкой, но даже организмы моих сотоварищей, отнюдь не железные.

Ну вот, — смерть от жажды нам больше в обозримом будущем не грозит. ...В отличии от смерти от вражеских копий и кинжалов. Пора думать что делать дальше.

— Дор"чин, — снова обратился я к капитану. — Как зайдем за следующий поворот, найди тут в камышах какое-нибудь укромное местечко, чтобы ежели кто войдет в реку следом за нами, — он нас не скоро бы увидел.

... А ты Староста Дос"тёк, расскажи-ка куда эта речка дальше ведет?

— Дык ведь эта. — никуда! ... Я в том смысле, что попетляет она еще чуток, ...ну так примерно на день-полтора пути, а потом сплошным болотом станет. Да и до него вы не доберетесь, потому как там впереди сплошь мели да коряги. Мы туда не ходим, поганое это место. Да и зачем? — Рыбы нормальной нет, дичи нет, воняет, дерево кривое да тонкое, зато змей множество.

— Угу. Значит, сзади у нас непроходимое болото, а по берегам, — сплошь топкие берега, да густой кустарник, через который не проберешься... Ты куда нас завел сука?!?!

— Ты сказал, — воду пресную, и чтобы к вам не подобрались, я и указал... — С искреннем недоумением ответил сей почтенный и теперь уже точно заслуживший почетное звание "Сусанин", долбодятел. А потом видать что-то смекнув, добавил. — Так это получается, — вы теперь вроде как суслик в мешок посаженый, — выход только через горловину, ан горловина то и завязана?

...Этот идиот, и не только он один, сообразили это только сейчас!!! Хотя мне это стало ясно уже...., аж минуты полторы назад. И то что я в местной географии примерно как столица Кампучии*, меня совсем даже не извиняет.

(*Как говорится в поговорке-обзывалке моего детства, — "Столица Кампучии, — Пном-пень, а ты пень-пнем).

И даже то что я был вымотан до предела и завалился спать сразу, едва Дор"чин начал отдавать распоряжение гребцам, — тоже отнюдь не служит оправданием. — Коли взялся быть начальником, — должен был выяснить этот момент еще до, или сразу после того как принял решение плыть к речке. Но я понадеялся на сметливость Старосты, и на то что местная речушка, позволит нам хоть немного оторваться от врагов, а потом запутать следы где-нибудь в лесу. Где можно кстати, будет поиграть в казаки-разбойники с вероятной погоней, используя мой богатый, пусть и чисто теоретический опыт по устройству ловушек и подлян.

Увы. Но наш Староста то ли удачно прикидывался, то ли и впрямь в подобных стратегиях был не силен, и просчитывать дальше одного хода не умел. Ему сказали, — река, и чтобы не подобрались — Он и привел к реке, к которой не подобраться, не выбраться. — Положеньице!!!

А Дор"чин тем временем, шустро загнал нашу лодку за какую-то стенку камыша, где оказывается была вторая протока, и преданно уставился на меня, свято уверенный что я знаю что делать дальше.

Так, надо бы оглядеться... Судя по всему, — речушка эта была своеобразным аналогом мангровых зарослей, или болот Флориды. ...Ну как я их себе представлял по книжкам и паре документальных фильмов. — Сплошь заросли тростника значительно выше головы, и протоки между ними.

Сама речушка сравнительно небольшая, — метров шестьдесят в ширину. Но из-за формы бухты, приливы тут очень высокие, так что когда луна или сильный ветер нагоняет в бухту воды, она поднимается аж до тех вон веток, на которых сейчас висят остатки водорослей и всякого мусора. Это не только добавляет речной воде соли, но и позволяет образовывать множество проток и стариц, попутно заполняя водой впадины, овраги и даже лужи, постепенно заболачивая почву и делая берега малопроходимыми.

Нет, по хорошему-то, — будь у нас побольше времени, так мы бы нашли проход до твердой земли, и слиняли бы отсюда, заныкав лодку до лучших времен.

Еще вполне можно было бы поиграть с преследователями в прятки, в местных камышах и лужах. Может даже внезапно выскакивая из-за угла и тараня вражеские посудины, нашим броненосцем. Вот только...

Вот только приходилось отдавать себе отчет, что этого самого времени у нас не слишком много. А после инспекции местными жителями наших запасов, — из еды у нас, — только полчища комаров и гнуса, искренне уверенных что еда, это мы!

Впрочем, уверен, рыба тут есть. И были бы у нас вятри, сетки-телевизоры, или хотя бы обычные удочки, — хоть какую-нибудь еду мы бы себе обеспечили.

...И они у нас были!!! ...Были, пока соплеменники почтенного Старосты не сунули свои загребущие, жадные, до дармовой добычи, носы, в наши лодки. А теперь, — только веслом рыбу глушить, да тростник и кору жевать.

Вот блин. Только вспомнил про еду и сразу захотелось жрать.

— Дор"чёк, а растения какие-нибудь, вы тут собираете, едите? — Голосом этнографа-любителя, не имеющего никаких задних мыслей и надежд, осведомился я у пленного.

— Дык эта... На кой нам нужно в этом болоте ковыряться, коли у нас целое море под боком? Говорил же, — мы сюда и не ходим, а про реку эту помним, потому как она коряги выносит в море, и мимо этого берега плыть надо осторожно. Ну, или ежели шторм пересидеть надо.

— М"да. — шо называется, — Приплыли! Однако унывать не будем. Главное, — пресной воды вокруг хватает, а пару денечков поголодать..., ну так ведь не первый раз, — бывало такое и раньше. ...Тем более что Вик"ту, резким движением руки, уже выдрал из мутных вод нашей реки, какую-то ящерку..., или гигантского головастика, отсюда не разглядишь.

...Сразу вспомнилась другая ящерка, которая на заре племени ирокезов, едва не стала причиной смерти одного из мальчишек. ...Но та точно помню, была ярко-желтая с красными пятнами. — Обычно природа окрашивает своих ядовитых созданий в подобные предупреждающие цвета, чтобы хищник заранее мог прикинуть последствия поедания данного персонажа. Потому как последующая смерть хищника, — слабое утешение для съеденного. А эта зверушка была вполне себе обычной серенько-зелененькой расцветки, маскирующей вкусное мясцо своего хозяина от глаз местных гурманов.

Так что взвестив все за и против, я подумал, и отвергнув протянутую мне, как старшему по званию, (хочется думать что так, а не потому что вид у меня был самый жалкий), добычу, сказав чтобы ел сам. И вовсе не потому что хотел поставить эксперимент на соплеменнике. — Просто не пристало Вождю, объедать подчиненных. ...Хотя тут, это и считается нормой.

Да и мяса, реально, в той ящерке было не больше чем в среднестатистическом пельмене. — Половина теста, — вроде шкурки и костей, а остальное соя. — кишки да прочий ливер. ...Да, надолго задерживаться тут не стоит.

— Вик"ту, — Как старый гринписовец мстя пожирателю живой природы, распорядился я. — Ты на страже, а остальным всем спать. Будем набираться сил.

Собственно, — план у меня был простой и незамысловатый. — Дождаться темноты, и рвануть на прорыв. Благо, — местные не приветствуют плавание в темноте. Это у них рефлекс такой. А где работают рефлексы, — соображаловка отдыхает.

А если ее включить? — Получаем более-менее светлое небо и отблески луны на воде, и темную стену камыша, показывающего нам путь на волю. Срубаем пару шестиков подлиннее, и не торопясь, прячась под берегом и не выходя на стремнину где нас легко заметят, двигаемся вперед, прощупывая путь перед собой шестами. А потом, точно так же, не торопясь и прячась в тени берега, оползаем опасный участок, где нас могут подстерегать вражеские лодки, и уходим на вольный простор. Будет довольно тяжело, особенно вблизи полосы прибоя, но денек сегодня вроде бы спокойный, сильный ветер отсутствует, так что шансов в подобной авантюре у нас достаточно. Всяко лучше, чем сидеть в этом мешке, кормя комаров и теряя силы от голода.