— Тебе незачем знать, просто зафиксируй встречу и все. Поможешь мне немного, а потом я сама разберусь с этим балбесом.
Хар вышел из каюты, аккуратно закрыл дверь и не спеша двинулся к себе, размышляя на ходу. Любопытный получается расклад. У девицы есть помощник, подчиненный — она в этой маленькой группе явный лидер. И вдруг она зачем то вербует Хара и заставляет его проследить за ним. Совершенно непонятно. Если только не предположить, что она сделала или планирует сделать что-то такое, что совершенно не влезает в рамки инструкции. А ее молодой помощник-идеалист такому повороту дел серьезно мешает.
Однако, каким бы он не был наивным, этот помощник, вряд ли он стал бы противиться, если бы планируемая операция была законной.
Хар вздохнул. Как ему надоела эта организация. С того самого, первого раза. Разумеется, глупо думать, что вся Правительственная Контора полностью состоит из предателей. Конечно нет, их, как и везде, ничтожно малый процент. Вот только он почему-то оказывается рядом именно тогда, когда в ней начинает созревать гнойник. И вскрывать его, по всей видимости, опять придется ему. И никому другому.
Бар оказался небольшим и довольно уютным. Располагался он на берегу небольшой извилистой речки. Ниже простиралась пологая, слегка холмистая степь, а на горизонте вырисовывались желтые иззубренные скалы. Наверное, именно это и называлось в старину прерией, неуверенно подумал Хар. Обстановка внутри соответствовала. Играла негромкая музыка, на стенах висели старинные фото людей в больших шляпах, верхом на лошадях и с нелепыми ружьями в руках. А в зале были живописно расставлены атрибуты той эпохи: колеса телег, седла, различного рода сбруя, сплетенные из кожи кнуты и так далее. Стойка бара была декорирована потрепанной серой парусиной, а бармен носил рубаху в крупную клетку, платок на шее и синие штаны, все в металлических заклепках.
Хар постарался придти пораньше, чтобы примелькаться среди немногочисленных посетителей. Сначала он выпил маленькую кружку пива прямо у стойки. Потом, сделав бармену одобрительный знак и взяв с собой кружку побольше, пересел за столик у окна. Поставив кружку на стол, он вытащил свой комм и положил рядом. Пришлось некоторое время глотать ненавистное пиво, время от времени заедая его крохотными солеными сухариками, хотя желудок бурно возмущался. Глаза лениво скользили по убранству бара, изредка переходя на дверь. На него никто не обращал внимания, посетители занимались своими делами. Пиво с трудом входило в организм, однако заказывать здесь минералку было очевидным нонсенсом — такого поступка здесь никто бы не понял.
Его объект появился где-то через полчаса, когда Хар, с трудом закончив вторую кружку и кляня про себя треклятый напиток, набирался духу заказать третью. К счастью, приход парня избавил его от этой пытки и теперь Хар заслуженно наслаждался скворчащей яичницей с ветчиной. Парень, по общему примеру, тоже заказал себе пиво и присел за столик метрах в десяти от него.
Минут через десять появился и его собеседник, мужчина среднего возраста. Интересно, кто это, подумал Хар. Вряд ли пассажир — с тем можно было встретиться где угодно. А вот работникам лайнера рекомендовались для посещения именно нижние палубы, так что скорее всего он был кем-то из обслуживающего персонала.
Хар незаметным движением включил комм и повернул его торцом к интересующему столу. Его аппарат позволял записывать видео с очень приличным звуком — у него был узконаправленный микрофон.
Собеседники общались недолго. Мужчина вытащил небольшой кристалл, а парень достал карточку. Они обменялись, мужчина встал, коротко поклонился и вышел из бара. Парень допил пиво, взял кристалл и тоже двинулся к двери. Пора и мне заканчивать, подумал Хар. Он выключил комм, убрал его и кивнув на прощанье бармену, покинул заведение.
Придя к себе, Хар включил комм и просмотрел запись. Мужчина оказался одним из здешних врачей. То, что он рассказал, Хара совсем не удивило. Он знал, что Эрик Пауэлл, отец Эвелин, умер совсем недавно. И не без оснований предполагал, что уйти в мир иной ему ненавязчиво помогли неведомые доброжелатели. То, что родственники умершего не обратились к врачам с просьбой выяснить причину смерти, объяснялось просто — Пауэлл давно болел, и его смерть не стала для них неожиданностью. Но это ничего не меняло. Врачи обязаны были провести полную экспертизу сразу после кончины — таковы были непреложные правила и нарушить их, означало нарваться на очень крупные неприятности.
Данные экспертизы, за которую врач получил от парня энную сумму и находились по всей видимости на том самом кристалле.
Хар пожал плечами. История ничем не примечательная. Интересным было другое. Почему парня заинтересовало именно это дело? Значит, подозрения Хара были не напрасны — новая знакомая явно оказалась к ней причастна.
Сбросив запись с комма на кристалл, Хар отправился с отчетом к своей работодательнице. Однако у ее каюты пришлось притормозить — туда как раз отправлялась его новая любовь, мисс Эвелин. Хар резонно предположил, что вряд ли она обрадуется встрече и решил переждать. Однако ему не повезло. Когда, выждав положенное время, он опять подошел к каюте, то неожиданно наткнулся на свою зазнобу.
Эвелин ему точно не обрадовалась. Ее лицо нахмурилось и она неприязненно бросила:
— Вы все время ходите за мной. Зачем вам это?
Пол попытался уверить ее, что это вовсе не так, просто случайное совпадение, но при этом так путался и краснел, что ему это явно не удалось. Так что расстались они не слишком довольными друг другом.
Войдя в каюту, Хар молча протянул кристалл и присев, стал ждать дальнейших распоряжений. Ждать пришлось недолго. Девушка быстро просмотрела запись, а потом, убрав кристалл, равнодушно спросила:
— Ну, и что ты об этом думаешь?
Хар пожал плечами.
— Ничего. Если его кто-то и убрал, это их дела. Меня это не касается.
Девушка вздохнула.
— Как жаль, что моим напарником сделали этого идиота, а не кого-нибудь вроде тебя. Насколько же легче мне было бы жить.
Ну, это как сказать, подумал Хар, но решил не развивать эту тему.
— Я могу идти? — спросил он.
— Пожалуй, да.
Девушка ненадолго задумалась, а потом сказала:
— Слушай, приходи завтра в зал, на рейсовике. Главный врач устраивает там какое-то собрание. Есть у меня одна идея...
Хар кивнул и вышел из каюты.
4
Рана Дэвида оказалась настолько сложной, а медицинский багаж рейсовика таким небольшим, что врачу пришлось использовать единственное сильное средство, которое оставалось в его распоряжении — искусственный сон. Так что когда Дэвид открыл глаза, то почувствовал себя немного лучше, а увидев входящую в палату Эвелин, совсем воспрял духом.
Народу в палате на этот раз оказалось значительно меньше. Несколько человек, кому за это время стало лучше, перевезли в соседнюю комнату, где лежали легкораненые.
Эвелин приветливо поздоровалась с оставшимися и опять обошла все койки, немного задерживаясь у каждой. Когда она поправляла ему одеяло, то мило улыбнулась и тихонько сказала:
— Я сейчас забегу к врачу, а потом вернусь и мы поговорим.
Так что Дэвиду было о чем подумать до ее следующего прихода.
Вернувшись Эвелин присела около него. Сначала она его опять поблагодарила. А потом рассказала, как ее спасали. Только случилась небольшая неувязка. Когда Дэвид назвал ее мисс Эвелин, девушка слегка покраснев, сказала, что не может обращаться к своему спасителю — мистер Дэвид. И предложила называть друг друга просто по имени. Дэвиду такое предложение понравилось несказанно.
Потом Эвелин поделилась маленькой радостью. Ей удалось достать на лайнере некоторые необходимые лекарства, так что всем больным скоро станет немного лучше. Как именно она их достала, Эвелин не распространялась, но Дэвид сразу понял, сколько на это ушло денег. И хотя это было здорово, про себя он резонно подумал, что лично ему здесь не помогут никакие лекарства. Заходившие утром ребята намекнули, что та авария в шлюзе явно не была случайностью и попытки убрать их несомненно будут продолжены. Но говорить это девушке он не стал, а просто от души поблагодарил ее за заботу.
В этот момент в каюте появился Пол, и остановившись у двери, вперил в них обоих внимательный взгляд. У Эвелин сразу испортилось настроение. Она наклонилась ближе к Дэвиду и тихонько пожаловалась на этого "неприятного типа", который пристал, как банный лист и все время таскается вслед за ней. Дэвид попытался объяснить ей, что она просто понравилась парню, но успеха не имел — Эвелин вспыхнула, вскочила и не прощаясь, выбежала из каюты. Пол исчез вслед за ней.
Вот она, внезапная роковая любовь, иронически заключил Дэвид. В чувства, так рьяно демонстрируемые Полом, он не поверил ни на грош. Вероятно, парню зачем-то это понадобилось. Значит, нужно по мере сил ему помогать.
Потом он решил попробовать вспомнить детали и подробнее разобрать аварию. Все-таки интересно, как же они уцелели. Ведь ее планировали явно не дилетанты. Однако деталей было слишком мало. Сам он, естественно, после удара ничего не помнил. Болевой шок. Эви говорила, что когда она пришла в себя, то находилась в коридоре. И на ней была кислородная маска. Не верить ей не было никаких оснований, без маски она бы просто не выжила. Но маски понятны, их спасала аварийная команда, с лайнера. Генри с Петером продержались немного дольше. Они еще оставались в сознании и видели спасателей, ворвавшихся в шлюз и блокировавших утечку.
Не ясен самый ключевой момент. Кто вытащил Эви в коридор, а его из-под плиты? Явно не спасатели. Ребята за рухнувшей плитой ничего не видели, но сказали, что когда их выносили в коридор, он лежал около плиты, а не под ней.
А ведь рядом никого не было. Кроме Пола, который прошел перед ними.
Дэвид вдруг поймал себя на мысли, что называет девушку коротким ласковым именем. Эви... Хорошо, что только про себя. Как бы не ляпнуть вслух. Однако кто же этот загадочный спаситель-аноним? Такой герой уж точно не стал бы держать подобное деяние в тайне, а раструбил бы об этом на весь свет. Или, во всяком случае, похвастался перед приятелями.
Любой? Нет, не любой, тут же поправил сам себя Дэвид. Пол точно бы смолчал. И он, не раздумывая, бросился бы на помощь Эвелин. Однако Полу совсем не к чему было тащить из под плиты и его, скорее наоборот. Ему бы просто поблагодарить Творца за такой удобный случай.
Да, Полу это действительно ни к чему. Настоящему Полу. А вот тому, кто может скрываться под маской Пола... При случае нужно обязательно поблагодарить анонимного спасителя за помощь. Да заодно, неплохо и поинтересоваться. Что он здесь делает?
5
Эвелин уже подошла к палате, когда встретила Петера. Хмурое лицо пилота сразу озарила улыбка.
— Добрый день, мисс Эвелин. Позвольте от души поблагодарить вас за помощь ребятам. Не знаю, представится ли случай сделать это позже.
— Спасибо, — ответила Эвелин. — Да, доктор Ларсен говорил мне, что не позже, чем через два дня, состоится передача пленных. Жаль расставаться, но раненым у вас будет намного лучше.
— Как бы раньше не случилось еще кое-что. Думаю, что как только придет ответ из Федерации, адмирал сразу скомандует штурм.
— Это опасно?
Петер пожал плечами.
— Вряд ли. Главное — на планете. Поэтому лайнер и держат рядом с ней. Отбиваться никто не будет, им просто нужно выгадать время, — лицо Петера помрачнело. — Только боюсь, мы вряд-ли дотянем до этого события.
Эвелин непонимающе посмотрела на него.
— Простите?
— Ах да, ведь Дэвид вам ничего не говорил.
— О чем вы, Петер? Я не понимаю.
Петер помолчал, а потом махнул рукой.
— Не вижу смысла молчать. Та авария, в шлюзе, не была случайной. Нас хотели убрать.
— Что!? Вы... вы не ошибаетесь?
Петер кивнул.
— Нет. У кого-то здесь на нас большой зуб.
— Но почему?
Петер пожал плечами.
— За Штурмовым отрядом числится немало дел. Мы стольким успели прищемить хвост... Так что грех не воспользоваться таким шансом.
— Что же делать? — Эвелин прислонилась к стене, ей на мгновение стало плохо, но она превозмогла дурноту. — Неужели нет никакого выхода?
Петер внимательно посмотрел на нее и придвинулся ближе, понизив голос:
— Есть. Бежать отсюда.
— Куда?
— Кроме планеты, другого места нет. Если оставаться в пространстве, нас собьют. На планете останется небольшой шанс.
— Но ведь для этого нужна шлюпка...
Петер посмотрел по сторонам. Рядом никого не было. Он еще понизил голос.
— У Генри на лайнере нашлись старые приятели. Они обещали помочь...
Эвелин глубоко вздохнула.
— Но Дэвид... Он же не транспортабелен...
Петер удрученно вздохнул.
— Вот именно. Поэтому он и приказал нам бежать, без него. Но этот приказ не будет выполнен. Мы не бросим своего командира.
Он замолчал.
— Что же делать? — Эвелин стиснула руки. — Петер, но ведь должен же быть какой-нибудь выход?
Петер посмотрел на нее и наклонившись к уху, еле слышно произнес:
— Теоретически, есть. Существуют специальные стимуляторы, класса А. Если такой ввести Дэвиду, то он сможет сам дойти до спасательного отсека. Это очень мощная штука, но и очень вредная. Больше двух вводить нельзя, ни при каких обстоятельствах. Организм может не выдержать. Их используют, когда нет другого выхода.
— А как его достать?
— Он должен быть в медотсеке лайнера, это препараты из обязательного набора. Но вот как туда проникнуть... Я и Генри не знакомы с врачами, да у нас и пропуска туда нет.
У Эвелин загорелись глаза.
— Я могу попробовать. Моя подруга, Шарон, в прошлый раз помогала мне достать лекарства. Она точно знает кого-то из врачей. Я попрошу ее помочь, она не откажет. Побегу к ней прямо сейчас.
ГЛАВА 12
1
Интересно, как она думает выкрутиться, размышлял Хар, идя к рейсовику. Украсть кристалл? Не выход, он достанет новый. И потом, информация о случившимся у парня уже в голове, а не на кристалле. Так что это ничего не решает. Единственный способ, разнести ему мозг. А вот зачем ей для этого потребовался Хар, большой вопрос.
На выходе из шлюза ему неожиданно встретился тот, о ком он только что вспоминал. Помощник его энергичной знакомой, собственной персоной. Если Хар его прекрасно запомнил, то для него он был обыкновенным незнакомцем. Однако оказалось, что это не так. Парень схватил его за рукав и не здороваясь, заявил:
— Я засек вас еще тогда, в баре. Это она послала следить за мной?
Пол сделал непонимающее лицо и покачал головой.
— Я не был ни в каком баре, вы ошибаетесь.
Парень скорчил рожу, которая по-видимому должна была вселить в собеседника страх и с напором продолжил:
— Глупо отпираться! Говорите правду, или я ее из вас сейчас вышибу!
Вот еще напасть, подумал Хар, незаметно оглядываясь. Вроде пока никого рядом. Вряд ли удастся мирно договориться. Он сделал испуганное лицо.
— Да что вы ко мне пристали? Я вас первый раз вижу!
Лицо парня стало еще страшнее, он широко замахнулся левой рукой. Детский прием, подумал Хар. Ложный замах, потом ударит правой. Значит, моя маска его обманула. Нужно было спешить, в проходе уже мелькнула чья-то фигура.
