— Кажется, мы Ива случайно нашли, — отдышавшись, сказал пушистик. Завалились мы с ним на кровать, подальше от подвала, да и потому, что ноги не держали, а сердце грозилось вырваться из груди.
— Что за Ив? — не сразу врубилась я.
— Ну, ведьма, та, которая Яна... ну, до нас здесь обитала. Так вот, нас она предупредила, сказав, чтобы бежали, если встретим Ива.
— Тогда авторитетно заявляю: наказ был выполнен. От Ива мы убежали, — прохрипела я, борясь с одышкой. Наверное, мне пора начинать бегать...
* * *
Перекусив с котом, мы отправились на поиски лешего. Теперь я смело могу оплатить его услуги, а еще у меня после посещения оборотня, остались окровавленная вата. Кот ее в пакет собрал, сказав, что для зелий может пригодиться. Спорить я не стала. Лешего мы нашли намного быстрее, чем рассчитывали. Просто в один прекрасный момент я заметила, что ходим кругами.
— Хозяин лесной, выходи! — позвала я. — Дело есть! —
— А сама-то ты, кто есть? — послышался скрипучий голос из ниоткуда, и в то же время отовсюду. Я огляделась, но лешего найти не смогла.
— Ведьма она, — ответил за меня кот.
— Так бы сразу и сказали, — проворчал невидимый оппонент. Кусты зашуршали, раздвинулись ветки и к нам на тропинку вышел старичок, низенький и сутулый. В седой бороде сучки да листья запутались, а голова весело поблескивает лысиной. На ногах лапти и портянки, рубаха льняная ниже колен, а штанов нету. А ведь леший может и кустом и корягой обернутся, припомнила я кое-что из книги Власта. Старичком же он оборачивается, когда людям показаться хочет. Любимая шутка — это или водить людей кругами, или на глазах очевидцев взять и в гору зайти, как будто в ней дверь есть. Иногда тот же фокус проделывает с деревом. Любит мед, молоко, орешки и сахар. От табака тоже не отказывается, и выпить горазд.
— Чаво вылупились? — прошамкал дед, — говори, что за дело?
— Э-э-э... я хотела бы попросить цветов разных, чтобы участок засадить. А то там всего несколько стареньких яблонек растет, да сорняки.
— Эк девка, — усмехнулся леший, — молодец! А чем расплачиваться будешь?
— Жемчуг?
Но леший покачал головой и, улыбнувшись, причем показав абсолютно ровные и белые зубы, выдвинул свое условие:
— Я бы от сахара не отказался, в кубиках такой, — и блаженно зажмурился, вспоминая вкус. Я согласно кивнула, лично помню, как две коробочки рафинированного сахара еще дома в чемодан положила.
— Ну, добро, значит, — кивнул леший, — завтра утречком принесу тебе первые саженцы, а ты пока для них землю приготовь. — Потом прищурившись, отчего на лице появилось еще больше морщинок, спросил, — не смущает, что время для посадки неподходящее? Почва сейчас твердая, солнце печет, и не все саженцы могут прижиться?
— Не беда, — фыркнул кот, так нагло устроившись у меня на руках, — Вера себе магией поможет.
— И не только, — поставила я лентяя на тропинку, — у мамы частенько в огороде помогаю, сорняки полю, по весне виноград откапываю, а к зиме снова землей накрываю, чтобы не замерз.
Леший кивнул и юркнул в кусты. Я думала, что он хотя бы попрощается, но нет, просто исчез и поминай, как звали. Дел на сегодня у меня было еще много, поэтому я поспешила домой... в избушку, то есть. Нужно устроить себе водные процедуры, а для этого надо воды натаскать и нагреть. На полноценную ванну у меня ни сил, ни терпения не хватило, но двух ведер теплой воды вполне хватило помыть голову и обмыться. Еще и кота ополоснуть. И почему здесь никто не додумался баню поставить? На худой конец, летний душ? Хотя лучше баню... Из сарая были извлечены грабли, штыковая лопата и подгребная с тупым концом. Но работать собственными руками, натирая на них мозоли, мне не хотелось. Ведьма я или кто? Ведьма! А значит, будем колдовать! Снова забинтовывать себе руки я не стала, они уже практически зажили, струпья после купания откисли и отвалились, а под ними остались чуть розоватые пятнышки. Конечно, чудно, что такие ожоги так быстро прошли, но они все-таки были необычного происхождения и поэтому удивляться не буду. Две лопаты и грабли, а к ним еще добавилась и тяпка, прошли то же посвящение в мои помощники, что и швабра. Только на этот раз я сначала их оживила, а уже потом заклинание для полета прочла. Садовый инвентарь вышел очень послушный, мою угрозу, что если не будут слушаться, верну все, как было, восприняли серьезно и полетели разбивать огород. А я занялась приготовлением зелья для Лимона. Нужно же с кота снять ошейник, а то бедный пушистик переживает, что ничем помочь не может. Вот я и подумала, что если котика превратить во что-то маленькое, ошейник сам снимется. Для зелья мне понадобились кое-какие травы, за которыми далеко ходить не пришлось, берёзовый гриб и самый главный ингредиент — кровь оборотня. Лимошу собралась превратить в мышку, поэтому залезла в совиное дупло, где нашлось много мелких косточек, сухой листвы и мех, немного меха я и вяла, посчитав, что он мышиный.
— Мне это надо выпить? — поморщился кот, разглядывая в кастрюльке коричневую бурду.
— Я бы на твоем месте не стала это делать, — авторитетно посоветовала я, — его не пьют, а на голову намазывают. Котик посмотрел на меня печальными глазами, но жалости не дождался. Тяжко вздохнул, в сердцах помянув свою тяжелую имповскую долю, и вылил содержимое кастрюли себе на голову. С минуту я наблюдала, с любопытством химика наугад налившего в одну пробирку разных реактивов, как меняются черты кота. Они, то расплывались киселем, то искажались как отражение в кривом зеркале. Потом кот, вообще, растёкся по полу черно-белой лужицей.
— Ве-е-е-ера-а-а-а-а! — завыл кот, — Я не хочу таким остаться!
В луже плавало два глаза и вопящий рот, а розовый носик куда-то поплыл вправо...
— Гм... может, это все из-за того, что с кровью оборотня перекись смешалась? — пробормотала я. Да и вата, похоже, была лишней... Да и как бы я отделила пропитавшуюся кровью вату от перекиси? Да и кровь там была уже засохшей. Но метаморфозы на жидком состоянии не остановились. Постепенно стала обретаться форма... и явно не мышки... кажется, кот становится козлом... Ну вот, и ошейник на своем месте! Нужно было его вылавливать, когда кот... а точнее, уже козлик, по полу растекся! Но я боялась помешать превращению... В двери раздался настойчивый стук, и я поспешила ее открыть, пока меня не забодали. Как вовремя! А то Лимон уже на меня угрожающе рога направил и копытом бил пол. Пусть немного перебесится, а я с гостем потолкую... Наспех распахнув дверь, я обнаружила за ней Власта. Колдун был в серой рубахе и черных брюках, по колено измазанных в земле. И зачем это он так вырядился?
— Эммм... привет, — оглядела я мужчину и остановила взгляд на ботинках, с которых комьями отваливалась земля. — Что с тобой случилось?
Колдун, чуть ли не рыча, ответил, процедив через зубы:
— К тебе в гости решил зайти, переместился во двор, а там у тебя лопата окопы роет! Тяпка помогает. Кстати, грабли филонят...
— Э-э-э... — протянула я, — ну ты заходи, все равно полы мыть собиралась...
Колдун потопал ногами, сбивая с обуви землю, и зашел, перед этим всучив мне здоровый букет роз...
— С новосельем, — буркнул он. Гм... если бы подарил еще и коробку конфет или бутылку шампанского, подумала, что за мной пытаются ухаживать, а так...
— Я больше лилии люблю.
Ну, в самом деле, какая может быть романтика? Просто, наверное, не захотел приходить в гости с пустыми руками. Или думал, что я на него наброшусь с криками: "забери меня отсюда!" А он от меня букетом отобьется... ну или им задобрит. Вот теперь будет знать, что я лилии люблю...
— Запомню, — сказал он уже, будучи в комнате. Я взяла с полки глиняный кувшин, совсем не обращая внимания, как колдун на козла взирает, который пристально следит за мной и свирепо скребет копытом. Зачерпнула в ведре воду и поставила в кувшин цветочки. Власт не смог сдержать любопытства:
— А что у тебя тут козел делает? И куда делся кот?
Упомянутый козел зашипел, незаметно переходя на блеянье... Поставив цветы на стол, повернулась к колдуну:
— Да ты присаживайся, я сейчас кофе сделаю. — и уже обратилась к Лимону: — Не порть пол и успокойся, действие зелья должно через пару часов пройти.
— Зачем ты кота в козла превратила? — колдун явно был ошарашен и удивлен. — Она меня в мышь хотела превратить, чтобы ошейник снять, но тут или перекись плохо с кровью оборотня сочетается или шерсть была не мышиная... — от тяжелого вздоха кота, у слабонервных могло сердце разорваться от жалости к бедному пушистику. Но Власта не проняло:
— Где вы кровь оборотня взяли?
— Да захаживал тут один... — пространно ответила я. Дальше реакция Власта меня удивила. Колдун подскочил ко мне и придирчиво оглядел, осмотрел руки, шею, но, не обнаружив того, чего искал, спросил как-то нервно:
— Не обидел?
Я отошла на шаг, нечего меня щупать, и улыбнулась:
— Да тут, скорее, он на меня обиделся.
— Вера, не пугай меня так, — присел он на стул возле стола, — оборотни не те существа с кем тебе стоит общаться, тем более, здесь. Ладно, главное, что обошлось. — Потом покровительственнно улыбнулся как глупому ребенку, — Ошейник так легко не снять, можешь и не мучить бедного кота превращениями, не поможет. Нужно непосредственно влиять на ошейник.
Присев за стол, я ждала, когда закипит чайник, и ворчливо сказала:
— В твоих книгах только бытовые и садово-огородные заклинания и зелья. Вообще, ничего серьезного, такое ощущение, что ты из меня садовника решил сделать...
— Ну... — смутился колдун, — понимаешь, это простые заклинания, всем известные... А уже что-то посерьезней у каждой ведьмы или колдуна находится под секретом. Это в фильмах показывают, что есть магические школы, где всем доступны знания. На самом деле такого нет. Все знания передаются из поколения в поклонения, держатся в тайне от чужих. И если отлучают от семьи, то к семейной библиотеке уже не допускают изгоя. Поэтому всех, не состоящих в круге, считают слабыми. Все заклинания и рецепты наизусть не выучишь. Приходится полагаться только на собственную память и смекалку.
— Значит, заклинание того же... ммм... к примеру, огня, у каждого разное?
— Ну да, только у кого-то боле сильное, у кого-то наоборот. Думаешь, почему одаренные магией, часто гибнут из-за того, что неудачно составили заклинание или зелье? Вся сила в знаниях Вера, магический резерв играет второстепенную роль. Толку от него, если ты не умеешь им пользоваться? Да к тому же можно использовать накопительные амулеты, если колдовство предстоит трудное и может не хватить магического резерва. Хотя это редко случается... И еще, мало просто выучить заклинание, нужно отработать его до автоматизма, ведь каждый раз зачитывая его вслух, тратится много времени, которое может стоить даже жизни. В первую очередь учат самые необходимые, отрабатывают их, чтобы заклинание отложилось в подсознании. Тогда будет достаточно одного желания, чтобы применить его. Гмм... вот так, к примеру, — зажег колдун на руке ярко-синий огонек и сразу же потушил его.
— Понятно, — встала я из-за стола и сняла чайник. Теперь у меня есть над чем подумать. Но хотя бы понятно, почему я не слышу от других слов заклинания. Они действуют мгновенно... Ох... как же все непросто... и остается только порадоваться, что у меня есть найденная Светой книжка. В книгах Власта даже не сказано как свечу зажечь! Зато есть, чуть ли не две книги как вырастить хороший урожай... Я задумчиво мешала в кружках кофе, даже не озаботившись спросить, сколько Власту сахара и нужен ли он вообще. Да... дела, мне теперь надо быть поосторожней с другими колдунами и ведьмами, я же и пикнуть не успею, как от меня горстка пепла останется. Буду теперь милой и дружелюбной со всеми... нечисть и нежить не в счет, хотя осторожность и с ними не помешает...
— Вер, а откуда ты взяла рецепт зелья, чтобы превратить кота в... гм... козлика? — как бы между прочим и без особого любопытства в голосе, спросил Власт. Но темные глаза так и сочились заинтересованностью, выдавая своего хозяина. Поставив кружки с кофе на стол и пододвинув одну Власту, а другую, поставив на пол для Лимоши, села за стол и прищурившись, ответила:
— Да так, подруга как-то книгу нашла и мне подарила, — и замолчала не став развивать тему. Но колдуна такой ответ не устроил:
— А можно поподробней?
— Можно, — кивнула и отпила немного кофе. Власт от нетерпения даже заерзал на стуле.
— Света то ли в избушке, то ли в доме заброшенном нашла. Мы с ней тогда у моей мамы в деревне отдыхали, в баньке парились. Вот, кстати, в тот день (пометить бы его черным крестиком в календаре) я сама себя и посвятила в ведьмы. Ночь на Ивана Купалу, двадцать второе число по-моему... не помню. Тогда Света предложила обряд провести, я не отказалась, для меня это игрой было. Ну как в найденной книге было указано, так все и сделали. В бане закрылись, свечек понаставили, полынью пол устелили... хотя точно не скажу, Света откуда-то траву притащила, может, и не полынь, она в этом не разбирается. Ну и в конечном результате я слова из книги прочла и... ничего в тот день не произошло. А вот на следующий ко мне пришел Лимон.
— А можешь мне эту книгу показать? — осторожно спросил он, а глаза так лукаво горят.
— И не надейся. Сам сказал, что заклинания от чужих в секрете хранят, — улыбнулась я, и от повышенной вредности даже язык показала. Взялся маленьких дурить, он мне одни садово-огородные заклинания дал, а я с ним делится своей заветной книжечкой должна. Хитрец!
— Но я же не чужой! — возмутился Власт, правда, не сильно бойко. — Я же твой Патрон!
— Ну да, пистолета только не хватает, чтобы застрелится... Я тебе тоже не чужой получаюсь, однако, ты меня решил на садовника выучить.
На это Власту было крыть нечем, поэтому он благоразумно промолчал, переведя разговор на... гм... зачем я во дворе окопы и ямы рою? Допив кофе, я, молча, поднялась и пошла смотреть, что там на улице творится. А кот пока я болтала с Властом, уже смылся во двор, и сидя по-кошачьи, жевал веточку лебеды, увлеченно следя, как лопаты подкоп к "центру земли" ведут.
— И для кого могила? — улыбаясь до ушей, спросил Власт, смотря, как я пытаюсь подобрать отвисшую челюсть. Ну работнички... у-у-у-у... накопали! По сравнению с лопатами, грабли и правда филонят, аккуратно рыхля возле избы землю. Тяпка вдоль частокола траву полет, а лопаты... а они вырыли яму глубиной метра три возле дыры в частоколе, которую оборотень проделал. Она аккурат, возле калитки деревянной, почти рядом.
— Вот в эту яму, я и угодил, — развеселился колдун, — хороша могилка, так для кого?
Зубоскалит, мерзавец, я же ему согласия не дала, чтобы через мой шкаф приходить мог. А я уже ученая, от щедрости души "быть как дома" не предлагаю, мне с лихвой хватило опыта с квартирой, где он как черт из табакерки выскакивал. Сейчас я не дома, в избушке других комнат нет, и застуканной за принятием водных процедур и бритья ног, я быть не хочу. Без разрешения, колдун не может открывать двери в избу, правда, уйти через шкаф, ему разрешение не требуется. Я кое-как взяла себя в руки, и тоже расплылась в улыбке:
