— Да? Странно... — с искреннем участием заморгал глазами мертвец. — А я вот не вижу, что заплатили. Может попробуете ещё раз?
По опыту общения с инфом в логове пересмешника Юра знал, что спорить и препираться бесполезно. Делать это, означало доставлять огромное удовольствие завязанному на Серую фракцию мертвецу. Вместо спора, он повернулся к демонессе и попросил:
— Они, попробуй ты.
Целительница кивнула и подошла к кассе.
Мертвец, слащаво улыбнувшись, демонстративно выдвинул и заглянул в ящик компактного конторского стола, за которым он сидел и из которого доставал билеты до этого, однако в ящике, конечно же, оказалось пусто.
— Ай, яй, яй, нет билета, — виновато покачав головой, произнёс монстр. — Вы точно оплачивали? Может произошла какая-то ошибка из-за вашей фракционной принадлежности. Она у вас, замечу, редкостно гадостная, — сочувственно улыбнулся мертвец, но в улыбке этой проглядывалось искренне злорадство.
— Юр, что за херня здесь творится? — поинтересовался Коля. — Это типа истории, когда ты отправил нас побеседовать с инфом перед тем боссом-мимиком?
— Вроде того, — обречённо кивнул молодой человек.
— А если попросить Мариночку этого задохлика слегка подхилить? А то как-то он нездорово выглядит... — засверлив моба недобрым взглядом, предложил гопник.
Подлая нежить на это лишь улыбнулась, на этот раз откровенно злорадно.
— Плохой вариант, — покачал головой Юра. — Я, признаться, разок врезал его 'товарищу'... В ту же ночь понял, насколько привык хорошо спать по ночам...
— Позвольте я... — выступил вперёд Женя.
— Позволяем, — с интересом одобрил Юра.
— Ты точно внёс плату? — подходя к окошку, поинтересовался у командира философ.
— Закрыв глаза, молодой человек проверил счёт фракции, после чего кивнул:
— Да, сто знаков списалось.
Получив подтверждение, Женя обратился к инфу-нежити:
— Итак, вы, уважаемый, назначены Системой на данное — ответственное место и задача ваша продавать билеты, снабжая, заодно, покупателей необходимой информацией?
Монстр на это широко улыбнулся той улыбкой, какие видят в страшных снах врачи-стоматологи.
Созерцая происходящий 'спектакль', Юра подумал:
'Нет, эта падла куда заковыристее своего собрата будет. Тот в основном ядом поливал, а этот прямо комедиант от бога'.
Философ тем временем продолжал:
— И вы, как я понимаю, испытываете определённую симпатию к Серой фракции и антипатию к Зелёной?
И снова монстр подтверждающее улыбнулся.
Дождавшись подтверждения своих слов, Женя веско произнёс:
— Мои скромные познания Системы позволяют утверждать, что монстры находятся в куда более жёстких рамках нежели заблудшие и что подобное вашему неисполнение своих обязанностей возможно лишь из-за некоторой "сырости" фракционного баланса. А что если мы слегка отложим свою экспедицию и вернувшись в Озоторг, обсудим сложившуюся ситуацию с находящимся в нём Администратором. Он, замечу, работает без выходных...
Юра, который тем временем ненавязчиво сканировал инфа своим навыком 'чувство цели', ощутил, что мертвец испытал массу противоречивых чувств. Имелись среди них сомнение, страх и некое чувство вины. Однако наравне с ними промелькнула и солидная порция злорадства, словно вариант с возвращением на поверхность был для него лучшим из возможных.
Не моргнув внешне и глазом, монстр учтиво-слащаво заговорил:
— Всё сказанное вами верно, как верно и то, что мы, вероятно, имеем дело с какой-то ошибкой, вызванной непроработанностью фракционного противостояния. Похоже что ваши знаки действительно списались, но, как вы видите, мой ящик пуст, а другого способа получить билет я не знаю.
Как ни странно, но в этот момент Юра начал серьёзно рассматривать возможность того, что инф говорит им правду, пусть даже искренне радуясь в процессе по поводу его и Они неудачи. Ведь глазами заблудших на мир смотрят Хранители — разумная, пусть и сильно отличная от человеческого осознания часть Системы. Однако произошедшее далее расставило всё на свои места:
— Он обманывает вас. К тому же имеется возможность получить билет и без знаков фракций, — произнёс незнакомый женский голос.
Товарищи резко обернулись, Коля и Юра даже схватились за рукояти оружия, но тут же невольно расслабились. Всех моментально окатило чувством, что, с одной стороны, говорящая женщина не враг, а с другой, противопоставить ей им попросту нечего.
Высокая и стройная, похожая на египетскую жрицу женщина была одета в обтягивающее, до пят, серебристое платье в котором невыразимо сочеталось величие церемониальной робы и изящество вечернего платья. На голове странной гостьи возвышался весьма непривычный головной убор, выглядевший как слегка изогнутый чёрный цилиндр, внутрь которого были, вероятно, убраны её волосы. Удивительно, но столь непривычное украшение смотрелось на ней изящно и обворожительно.
Юра, навык которого засигналил о резкой смене настроения инфа, повернулся к монстру. На сморщенном лице того играл сейчас столь великий ужас, что попаданец, который до этого считал, что эмоции нежити по большей части показные, мнение своё сменил.
Женщина тем временем продолжила:
— У данного информационного посредника довольно высокие полномочия для его типа обслуживающих элементов. Если у вас не хватает знаков фракций, он может предложить вам сыграть в игру на загадки, выиграв которую, вы получите групповой билет. Более того, есть возможность получить скрытый приз.
Закончив говорить, странная гостья, казалось, задумалась. Товарищи же подумали, что эта хрупкая на вид зеленоглазая женщина воистину величественна и бесконечно недоступна (о втором подумала исключительно мужская часть отряда).
— Выдай им Золотой билет, кем тебя заменить, я решу позже, — приняв решение, приказала инфу Администратор, после чего, не потрудившись что-либо более объяснить или хотя бы попрощаться, исчезла.
Стоит отметить, что заблудшие Администраторов побаивались. Если верить рассказам 'счастливчиков', которым довелось с админами повстречаться, местные боги обычно сгружали на хрупкие плечи попаданцев вагон отборного, вязкого, липкого и засасывающего по самые уши дерьма. Впрочем, Юрина команда мнение большинства собратьев не разделяла.
— Что это было?.. — опомнившись, 'выдохнул Пинг'.
— Это была Нефирата — 'Исполнитель' тёмной партии Администраторов ответственных за данный континент, — задумчиво выдал Женя.
— Она, получается, в команде Ксена? — опасливо спросил китаец.
— Не, — отмахнулся гопник. — Ксен из квартета белой партии Администраторов, его исполнитель Гон — мелкий 'Команданте' с красным галстуком. Я с ним два раза встречался. А эта красавица из той же партии что и Рыжий засранец.
— Стой, стой, не рассказывай мне всё это, — запротестовал Пинг. — Много знать об Админах плохая примета.
— Чё? Мы с одним из них чай бухаем постоянно, какая примета, танче? Ты о чём? — возмутился гопник.
— Рабочая примета! Проверенная... Вон, на вас посмотри, вы вечно в самую бурлящую жопу попадаете, — парировал китаец. — И я зачем-то с вами в неё полез сегодня, — погрустнел он.
— Отставить. В поезде поговорим, — властно произнёс Юра, который понимал, что им следует если не переживать о каждой потерянной секунде, то уж минимум поторопиться, ведь Кара и Гис находятся сейчас не в самой лучшей ситуации.
— Что за 'Золотой билет'? — обратился он к инфу, который понурыми глазами неотрывно смотрел сейчас в точку перед собой.
Что-то подсказывало молодому человеку, что на этот раз моб будет редкостно сговорчив.
Подняв голову, мертвец захныкал:
— Лабиринт делится на 'рабочую' зону и внутренние инсты. Существует более десятка случайно избираемых точек, куда высадит вас поезд и все они есть 'рабочая' зона Лабиринта. Золотой же билет приведёт вас к Парадному входу. 'Парадный вход' — это бонусный инст. Бонусный даже для Лабиринта.
— И что в нём такого особенного? — поинтересовался гопник.
Инф на это виновато пожал плечами.
— Я расскажу в поезде, я бывал в бонусной зоне, — ответил за монстра Юра и решив, что поплывшего мертвеца надо дожимать, спросил:
— Наверху нас ждёт засада?
— Да, — кивнул необычный кассир.
— Ах ты гнида гнилая! — рявкнул Коля.
— Я ни при чём, — обречённо покачал головой мертвец. — Кукольник, которого вы убили недавно, использовал накопленную фракционную репутацию и выбрал 'Мгновенное воскрешение'. Он и сообщил командованию Серой фракции о вашем присутствии. Да, я ни при чём. Пусть я и нахожусь в информационном поле Серой фракции, отчего знаю обо всём в ней происходящем, я могу лишь пассивно подыгрывать. Вот ваш билет, он командный, — закрыв и открыв ящик столика, мертвец положил на площадочку перед окошком небольшую золотую пластину, после чего добавил каким-то очень грустным и человечным голосом:
— Администратор инициировал ускоренный вызов поезда, менее чем через минуту он будет здесь.
— Прощайте, процесс отзыва начался, — всхлипнув, обречённо произнёс моб и подняв пред собой руки, принялся с немым ужасом наблюдать как они, начиная с кончиков пальцев, начали рассыпаться.
Имелась в этой сцене какая-то глубинная безысходность. Даже не верилось, что это — погибающее и осознающее своё, возможно необратимое уничтожение существо, минуту назад язвило и строило товарищам козни.
Целительницы отряда переглянулись и непроизвольно всхлипнули.
— Женщины... — проворчал гопник и отвернулся.
Из одного из тоннелей раздался равномерный механический гул, который, очень быстро набрав силу, заполнил собой всё просторное подземное помещение. Не прошло и пятнадцати секунд, как с пронзительным предупредительным гудком на станцию ворвался изящный ретро поезд, тянувший за собой два старинных, богато отделанных вагона.
Затормозив так точно, плавно и быстро, как не способны тормозить даже самые современные поезда, мини состав выдал ещё один пронзительный гудок, после которого входная дверца первого за поездом вагона отворилась, и о каменный перрон с громким лязгом ударилась небольшая выдвижная лестница.
В очередной раз подтвердив, насколько переменчива и непостоянна человеческая натура, товарищи позабыли о превратившемся уже в кучу сероватой пыли инфе. Сейчас они с напряжением и азартом ожидали, выйдет ли из поезда проводник и выйдет ли он вообще.
Проводник вышел. На перрон ступила среднего роста женщина в чёрной форменной кепке, того же цвета рубашке, юбке и чёрных же туфлях, которые, как и прочая её одежда, сильно контрастировали с блестящим металлическим телом. Именно, женщина была роботом, или, как говорили местные — автоматоном. Взирая на товарищей красивыми, но абсолютно ни живыми стеклянными глазами, механическая женщина сделала пригласительный жест, призывая зайти в вагон.
— Не знаю почему, но мне отчего-то кажется, что проводницу я сегодня за мягкое не пощупаю... — не обращаясь к кому-то конкретно, произнёс Коля.
— Можешь пощупать за твёрдое, — хмыкнув и первым выйдя из лёгкого ступора, направился к поезду недолюбливающий гопника Пинг.
Глава 10: Выше среднего
* * *
Глава, в которой Юра осознаёт, что мало что знает о местных инстансах.
* * *
Если провести привычные аналогии, внутри вагон напоминал самый обычный вагон-ресторан. Ну, как обычный? Земные шейхи, те, которые согласны ронять свой зад лишь на усыпанные алмазами золотые унитазы, вряд ли смогут позволить себе нечто подобное. И дело здесь не в роскоши в виде глупых в общем-то бриллиантов и никому не ненужного в этом мире золота, не было здесь такого. Имелись благородные сорта дерева, мягкий ковер под ногами, завораживающие виды природы на висящих между окнами картинах, удобные столы с не менее удобными и, кстати, жёсткими креслами, причудливой формы приплюснутые люстры на потолке, от которых лился очень приятный глазу свет. А как смотрелись тёмно-вишнёвые бархатные шторы на окнах, а каким изяществом дышали вечерние лампы на столах? Но при этом всё выглядело очень практично, и изюминка крылась, пожалуй в том, как всё в этом месте было подобрано и какую удивительную атмосферу уюта создавало.
Пропустив товарищей внутрь, проводница-автоматон не проронив ни слова, поднялась следом и убрав лестницу-трап, закрыла за собой дверь. Вагон вздрогнул, ударил натягивающимися сцепками, после чего поезд тронулся.
— Э?.. — возмутился подобной оперативности Коля.
Показывая, что 'экать' поздно, поезд дал пронзительный гудок и набирая скорость, двинулся. Белые стены помещения подземной станции, которые просматривались через довольно большие окна вагона, сменились на почти чёрные стены однообразного подземного тоннеля.
Набрав ход, отчего всё за окном слилось в однородную серую массу, состав пошёл наверное очень быстро. Точно определить его скорость было сложно из-за отсутствия дающих удары рельсовых стыков. Лишь доносящийся снаружи ровный монотонный свист сопротивляющегося движению воздуха указывал на весьма достойную скорость.
Тем временем проводница-автоматон всё также молча зашла за имеющуюся в начале вагона небольшую стойку, за которой находилась дверца, показывающая что здесь, вероятно, имеется нечто вроде кладовки или небольшой кухоньки. Так же зоркий Юра приметил, что с другой стороны вагона находится ещё одна дверь со значком туалета на ней. К туалетам Система вообще относилась строго. Видать не пристало пассажирам гадить где попало словно каким обезьянам первого левела.
Подойдя к стойке, гопник обратился к проводнице:
— Эм... Барышня? Нам тут так пить хочется, что и поесть не помешает, а если бы кто ещё на вопросы ответил...
Безучастно выслушав данную тираду, автоматон лишь безмолвным жестом указала на Женю. Философ уже успел сесть за один из имеющихся здесь столиков и взяв с него обтянутую алым бархатом тяжёлую папку, принялся изучать её содержимое.
— Жек, что у тебя там? — немедленно поинтересовался гопник.
— Меню... — листая плотную белую бумагу ответил философ.
Непонятно когда успевшие найти общий язык Марина и Они переглянулись и взяв с другого стола ещё одно меню тоже принялись изучать его содержимое. Пинг же направился к стоящему напротив столов необъятному мягкому креслу, подойдя к которому по-хозяйски бухнулся в его объятья.
Заинтересовавшись меню, Юра направился к девушкам и заглянув в раскрытую папку, обнаружил, что здесь нифига не Макдональдс, отчего красочных фотографий с гамбургерами и колой нет вообще. Более того, заполнено меню вручную и заполнено изящным до ненормальности почерком.
Что заказать имелось, хотя что-либо сверхъестественное отсутствовало. Три вида супов, гарниры, салаты, мясное, сладости, напитки — холодные и горячие и даже, что отчего-то удивило, мороженое.
'Хм, и где они всё это хранят-то?' — задался молодой человек вполне резонным вопросом.
— Бухла нет... — раздался над Юриной головой недовольный Колин голос.
— Ты же вроде бросил? — обратился к товарищу Юра.
— И бросил, и не вставляет, но для порядка возмущаюсь, — ответил Коля.
