"Нед. Перекресток судеб"

— Чего это злой-то? Никакой не злой! Сейчас и тебя опутаю за такие слова, так, что пасть разинуть не сможешь! Злой, видишь ли! Прилетаешь спасать, а что получаешь? Щупальце с крючком?! Неблагодарные драконы!

— Ладно, ладно — понимаю, это твой самец. Для тебя он самый лучший. Но для нас? Извини, не хотела обидеть. Открой ей пасть, дай говорить. Должны же вы выяснить — кто она, где живет, и вообще — все про моих родственников!

* * *

Яркое, похожее на сияющий медный поднос солнце освещало землю, покрытую густой невысокой травкой, в которой были разбросаны яркие красные цветы. Названия их Амела не знала, но видела такие в палисаднике старого лекаря — понравились. Санда и Амела сидели в мягких креслах, вытянув ноги, рядом — небольшой дракончик, похожий на разноцветную игрушку, раскрашенную в цвета радуги. Перед ними возвышался взрослый дракон — зеленый, сияющий, с красно-голубым брюхом. Существо яростно таращило глаза пленителей, будучи скованным сотнями витков толстенной веревки — в том числе и пасть. На всякий случай. А вдруг во сне дракон тоже умеет плеваться огнем?

Амела с удовольствием посмотрела на 'жертву', мгновенно, так что не заметил глаз, сменила костюм ардки на легкое платье с разрезами по бокам, почти не закрывавшее ноги, и ревниво покосившись на Санду, одетую в красивое полупрозрачное платье, спросила:

— Дракон, ты не будешь плеваться в нас огнем? Драть не будешь? Мне надо с тобой поговорить! Мы специально прилетели, чтобы найти тебя и спасти от нашего мужчины...хмм...самца, так вы называете? Он поехал охотиться на драконов, для того, чтобы добыть лекарство и разбудить нас с Сандой. Но мы не хотим, чтобы тебя убили. Если понял — или поняла — два раза моргни. А если не будешь нападать — еще два раза моргни. Вот так. Теперь я открою тебе пасть. Извини — всю пока освобождать не буду — я, конечно, добрая девушка, но не дура. И если ты сейчас плюнешь огнем — сверну тебе голову. Все поняла? Моргни два раза! Вот так.

— Убийцы!

— Ну что ты заладила! — убийцы, убийцы! Ну да — убийцы! Но прилетели тебя спасти! Вот, посмотри, ты его не видела?

Амела создала образ Неда, и Санда судорожно вздохнула — да, это был он, Нед, во всей красе. Мускулистое тело, сильные плечи...

— Одень его! Не стыдно разглядывать голым?

— А чего такого? Драконам все равно. А мы с тобой его видели всякого, не так ли? Меня ревнуешь? Хе хе хе...ничего, отучишься, я тебе обещаю. Эй, дракон, как к тебе обращаться? Я — Амела. Это Санда. А это — тоже дракон, драконица — Хессерада. Ну что молчишь?

— Я — Дриона! Последняя из драконов. Как ты посмела принять облик дракона? Помощница убийц?!

— Никакая я не помощница убийц! Спятила, что ли? Я детеныш дракона! Ты что, забыла, как выглядят дети дракона?!

— Лжешь! Драконов больше нет на свете! Убийцы уничтожили последнего — моего самца Истрогана много, много лет назад! Больше драконов в мире нет. И детенышей никаких нет! Вы пробрались в мой сон чтобы убить меня!

— Интересно...если тут убить душу дракона, то что будет с телом? Оно тоже умрет? А что, это выход...

— Ты чего там бормочешь? Это так ты спасаешь мою родню?!

— Да я ничего...просто так. Хмм...вот тебе и оружие! Поняла! Они убивали драконов во сне! Знаю! Знаю! Как только дракон уснул, сноходец пробирался в его сон и убивал душу дракона! А с ней умирало и тело!

Молчание...долгое молчание.

— Неужели правда? А тогда — куда делись сноходцы? Почему мы не слышали о таком умении? А если такие были — они ведь могли бы убивать во сне не только драконов, понимаешь?

— А если и были? Может их запретили? Представляешь — что может человек, который безнаказанно убивает во сне? Его не поймаешь, ему не поставишь заграждения — он просто придет, и убьет!

— Не придумывайте себе всяких глупостей! — хмыкнула Дриона — чушь это все. Детей наших убивали. Нас беспокоили — стрелометами и камнеметами. Вот и все. Фантазеры вы, как я посмотрю. Если меня убить здесь — я просто проснусь и вернусь в свое тело. Я и сейчас могу проснуться, но хочу посмотреть, что вы за существа. Вы меня заинтересовали.

— А уж как ты нас заинтересовала! Кстати — а ты уверена, что одна на белом свете? А может есть еще драконы? Где-нибудь в дальних краях?

— Нет, не думаю. Все умерли. Я одна осталась, и то — жить мне жалких пару сотен лет. Стара. И размножаться не могу. Да и с кем? А вашего убийцу я видела. Только он был не голый, а в шкурах. Я его едва не спалила — жаль, ушел! Он маг. Сделал защиту, и я едва не погибла, ударившись о купол. Скажи — ты правда драконий ребенок? Откуда ты взялась? Из какого ты гнезда? Как сохранилась? Люди убили всех детенышей, разбили все яйца! Никого не осталось.

— Я сплю в хранилище, в замке Хозяев. Нас там много — несколько десятков, есть и яйца — только не знаю, живые ли. И мои товарищи — тоже не знаю, живы ли. Нас усыпили тысячи лет назад. Зачем — тоже не знаю. Вероятно Хозяева хотели вернуться, но забыли про нас. И теперь мы так и лежим в этом замке.

— Я слышала что-то такое про замок, в легендах драконов. Но не верила. Я рождена в этом мире, на другом континенте. Никогда не видела Хозяев. Были только мы, и вот они, люди. Люди преследовали нас, убивали, пока не уничтожили всех, до единого. Это злобные, коварные твари. Я сплю в своем гнезде на севере, на острове. Просыпаюсь раз в несколько десятков лет, чтобы поохотиться. Мне незачем выходить в мир, незачем летать, незачем существовать. Я умираю. Весь наш род умрет вместе со мной.

— Какая печальная история...Амел, мне ее жалко...ужас какой! Зачем же они убивали драконов? Почему такое случилось?

— Почему? Позвольте, я сделаю предположение. Представь себе некий мир. В нем живут люди, они разводят скотину — коров, лошадей, баранов. Хорошо живут, сытно...пока не прилетает стая драконов и не сжирает всех этих коров. По какому праву? По такому — они большие, сильные, пускают огонь. А еще — считают, что выше всех по статусу, и все должны им прислуживать. Что все на свете принадлежит им. Пастбища, коровы на них... люди. А люди с этим не согласны. Они хотят жить, а не кормить каких-то там драконов. Возможно, что были попытки договориться с крылатыми существами, но те ответили людям агрессией, убивали их. И тогда люди решили — драконы — это безмозглые твари, пользы от них нет — один вред. А то, что приносит вред — надо уничтожать. И взялись за драконов как следует! Результат ты видишь.

— Дриона, что, так все и было? Неужто — именно так?

— Этот мир был наш! Люди не по праву его заняли! Они созданы Хозяевами, чтобы прислуживать!

— Видала? Честно сказать — мне Бордонар рассказал, хе хе хе...я не такая хитроумная, как можно подумать. Оказалось — все точно. Хесси, видала — вот результат гордыни, завышенного мнения о себе и неспособности договариваться. Жаль драконов, да, но если бы они договорились с людьми — такого бы не было. Ведь жили же они с Хозяевами! Возили их по миру, а те в награду кормили, холили, лелеяли драконье племя!

— Как-то ты легко восприняла гибель всего драконьего племени, а? А если бы это было твое племя? Вы, люди, бесчувственные существа! Ты говорила, что убили твоего Наставника — и где твои переживания?! Ты как каменная!

— Что ты понимаешь?! Может я вою внутри, как зверь! Дед учил не выдавать своих чувств, что бы не случилось. И я не опозорю его памяти!

— Амел, может он еще и жив? Может ты рано его похоронила?

— Нет. Я чувствую. Он погиб. Я попробовала его найти — сознаюсь. Его нет в мире живых. Все-таки не верю, что нельзя через сны воздействовать на реальный мир! Вот бы здорово — слетать и уничтожить своих врагов! Кстати — я так и не поняла — кто напал? Кто виноват в гибели деда? Ты ничего не сказала.

— Говорили что-то о перевороте. А кто нападал, кто руководил переворотом — я не знаю. Прости. Я рассказала все, что знаю.

— Что получается...значит еще есть существа моего рода? Есть драконята? Можно возродить наше племя?! Не могу собрать мысли...вы меня ошеломили. А как пробудить драконов? Вы умеете это делать?

— Нед умеет. Уверена. Если не умеет сейчас — научится позже, осталась огромная библиотека, где должно быть сказано о заклинании, останавливающем время. Но мы не будем это делать, пока не убедимся в том, что с драконами можно договориться. Пока — вы для нас опасные существа, которые пожирают наши стада и убивают людей. Ничего не изменилось. Что ты первое сделала, когда увидела нас? Напала. И почему ты лжешь, что если во сне напасть на душу, ей ничего не будет? Разве это так?

— И так, и не так... Сноходица может многое, но не все. Но я не расскажу тебе все. Я тебе не верю. Вы хотели убить меня, чтобы сделать что-то с моим телом — лекарство?

— Мы в тупике. Я не верю тебе, ты не веришь мне. Что будем делать? А если попробовать убить тебя здесь? Ну — ты же все равно проснешься! Оторву тебе голову, и все. Сейчас вырежу руку побольше и сверну тебе башку...

— Не надо! Ты убьешь меня!

— Ага! Значит я была права...ты врешь. Так как — можно убить во сне, или нельзя?

— Можно. Если вовремя не сбежать. Или поставить защиту, которую ты не сможешь пробить. Сноходицы очень редки. И защититься от них можно. Если знаешь как. Это сложно, я сразу и не объясню... Впрочем — я и сама толком не знаю. И вообще — я растеряна, и не знаю, что делать и как себя вести. Вы свалились в мой сон и мучаете. Что вы от меня хотите? Зачем ко мне пристаете? Спасать меня не от чего — я жива. Зачем только жива...

— Ты разве не хочешь возродить свой род, род драконов? Есть дети, которые спят в замке, их можно разбудить, вырастить. Они дадут потомство, а ты будешь их матерью — всех этих детей. Наставницей. Тебя это разве не интересует?

— А зачем это мне, ты не задумывалась? Ты решила, что я сейчас обойму тебя крыльями, вылижу языком, как спасительницу моего племени? Глупая девочка-убийца...ты не подумала, что я могу быть усталой, старой драконницей, которой уже ничего не нужно. Лишь бы меня оставили в покое и дали дожить свои две-три сотни лет. Меня давно ничего не интересует, я давно уже ничего не хочу. И вы мне не нужны.

— Вот как?! И Тебя не волнует, что пропадет твой драконий род? Что маленькие драконы будут расти без надзора, без Наставника?

— Ни на коготок не интересует. Кто они мне? Да никто. Непонятные яйца, отложенные незнакомыми драконами. Все ясно? Если ясно — уйдите из моего сна и не мешайте мне спать. Я наелась, и теперь хочу спокойно переварить, забыться в сладком сне. В таком сне я когда-нибудь уйду в мир иной, где встречусь с моим любимым, с мамой и отцом. А вы мне не нужны, черви, паразиты моих снов! Кыш отсюда!

— Мне стыдно за наших потомков! Мне стыдно, что это дракон! — Хессерада была взволнована и парила над головами собеседников, как грозовая туча. От нее и в самом деле били искры-молнии, и Амела на всякий случай прикрылась невидимой защитой.

— Как ты можешь так говорить?! Мы можем возродить род драконов, а ты — 'мне они никто'! Жаль, что Нед и правда тебя не прибил. Я рвалась тебе помогать, ругала людей, за то, что они делают, а оказалось — ты не заслуживаешь жалости!

— Все сказала?! — драконица, так и опутанная веревками, пренебрежительно фыркнула и высунула длинный, раздвоенный язык — если все — валите отсюда поскорее, я спать буду!

— Не будешь! — неожиданно сказала Амела, стукнув кулаком по поручню кресла — я буду приходить к тебе каждый раз, как ты заснешь! Я буду мучить тебя, колоть иголками, вязать веревками, напускать на тебя молнии — вот такие! — с неба шарахнула огромная молния, и драконица застонала от боли — ты не будешь спать! Я не люблю, когда кто-то ведет себя нехорошо. А ты сейчас ведешь себя совершенно непорядочно, как самолюбивая тупая дрянь! И это существо с тысячелетним опытом, которое должно быть мудрым, учить детей как правильно жить! Нееет...я так это не оставлю! Ты у меня попляшешь последние свои двести лет жизни! А еще — я узнаю, как лучше тебя убить и убью, позвав Неда! И он вырежет из твоего брюха, или где они там?! — нужные железы. Нед сделает лекарство и мы с Сандой проснемся! А что — кто ты нам такая? Чужая драконица, которой на все плевать! Чего мы должны тебя жалеть?

Молчание.

— Что вы от меня хотите? Я поняла, что вы можете превратить мои последние годы жизни в муку. Я должна как-то заплатить, чтобы вы от меня отстали, так? И что вам надо? Вырезать мои железы и отдать вам я не могу. Еще что-то? Убийцы...

— Ну не надо так трагично! Тебя всего лишь просят сотрудничать, воспитывать дракончиков, помочь людям — забыть, что они твои враги. Мы тебе не враги — это точно. А за это обязуемся тебя кормить, создать тебе самые лучшие условия жизни! И еще — тебя будут помнить, как прародительницу драконов! Новых драконов! Которых никто не будет преследовать, а все будут только любить! Новая раса драконов! И ты — Наставница! На многие тысяч лет вперед, в памяти драконов — ты, навсегда — Дриона-Наставница! И никто не узнает, что ты была черствой, тупой, бессердечной тварью, отказавшейся нянчить детей!

— Вы, люди, всегда отличались хитростью и жестокостью...это надо же как все вывернуть! С одной стороны сладкий кусок мяса, а с другой — боль и смерть! Так? Так... выбирай, старая! А подумать я могу?

— У тебя было время подумать. Теперь — нет. Или — или. Хватит уж вилять, принимай решение!

Молчание. Долгое...

— Хорошо. Я согласна. Я выполню все, что ты попросишь. Но! Ты обеспечиваешь меня питанием, и что касается воспитания драконов — не лезешь не в свое дело! Только вот...а как ты собираешься проснуться, без лекарства? Тебе же оно нужно.

— Ну что же, что нужно...буду ждать, может — когда-нибудь, кто-нибудь раскроет секрет лекарства и создаст его и без твоего яда. У меня есть время. Другого выхода нет. А ты должна выполнять все, что я тебе скажу. И сотрудничать с теми, с кем я скажу. Обещаю — я не попрошу от тебя ничего такого, что выше твоих сил.

— Понятно. И с чего начнем?

— А вот с чего...

Глава 10

— Прибыли, господин!

Стук в дверь сорвал Ису с места, и он, как подброшенный камнеметалкой камень, взвился со своей кровати, где пребывал последние часы в полудреме, обдумывая кары, которые обрушит на головы убийц деда. То, что достанет негодяев Иса не сомневался — его подготовки хватит, чтобы обойти любые рогатки, выставленные подлецами. Узнает, где они обитают, и вперед!

'Вначале схожу к Сенераду, разведаю — что и как. Поживу у него какое-то время, ну а потом...потом займусь делом. Прости, Нед, но это семейное дело. И я должен наказать убийц. Все равно простишь меня, я тебя знаю.

Ах, дед, дед...ты лучший из людей, кого я знал! Ну как же так, как же так?! А если к этому приложила руку мать? Тогда что мне делать? Я не смогу поднять на нее руку. Какая-никакая, а мать, она меня родила, пусть даже потом и бросила деду. Нет, вряд ли это мать...'

Иса подхватил вещмешок с деньгами, с запасными защитными амулетами и вышел из каюты на палубу, обдуваемую свежим ветром. Корабль, узкий, длинный, сильно раскачивало с борта на борт и ему пришлось держаться на стенку каюты, чтобы не упасть. Как раз сейчас совершался разворот, и удар ветра пришелся на борт, что и для широкого корабля было бы не очень приятно, а уж этот скоростной, бывший военный корабль королевского флота, шатался на волне, как пьяный грузчик после вечерней попойки.