После обеда Рушана сказала мне, что они решили сегодня сходить в театр, где будет премьера нового спектакля, а также представят новую звезду, которая только пятый год работает, но уже смогла показать себя. Я ещё в старом университете слышала восторженные отзывы об этом театре, а девчонки шептались, желая хоть одним глазком посмотреть красочный спектакль, устраиваемый лучшими актерами нашего мира. Тогда, я только вздохнула, запретив себе и думать о спектаклях, а сейчас смотрю на вещи, и думаю, что надеть. На помощь, как обычно пришла Лисс.
— Так и думала, что будешь стоять столбом перед шкафом! Надевай вот этот костюм, он достаточно теплый, под него наденешь вот эту теплую блузку, она плотно прилегает к телу, никто её не заметит, не забывай, что сейчас зима, а арена открытая, — говорила подружка подавая мне наряды.
Поверх костюма я надела теплый плащ с капюшоном, и мы направились на спектакль. Театр поразил меня своими размерами, на его территории мог разместиться небольшой город, типа того, в котором я жила теперь с орчанкой. На время представления администрация ставила защитный купол над ареной и зрителями, он защищал от пронизывающего, ледяного ветра и снега, но было холодно, тем более, что плащи пришлось сдавать в гардероб. Мы заняли места, они оказались как раз перед небольшим возвышением, где предполагалось основное действие. Спектакль назывался "Свадьба прекрасной Принцессы", представлял собой поединки между женихами за право стать мужем прекрасной дочери короля.
Нам показали сразу три поединка в разных концах арены: первый представлял бой новичков в ратном деле, зрители весело смеялись над неуклюжими движениями актеров, во втором участвовали противники посильнее, здесь зрители больше подбадривали, а третий показал битву профессионалов, тут все молча смотрели, не издавая ни звука. Победителем стал никому не известный юноша, высокий и красивый, но было в нем что-то отталкивающее. Принцесса вздернула носик и заявила:
— Никогда и ни за что не выйду за неизвестного нищего! — и гордо удалилась со сцены вглубь. Её отец поддержал любимую дочку и приказал гнать юношу палками.
Подданные смеялись.
— Что же, король, я давал тебе шанс! Теперь выдашь свою девку за нищего! — крикнул тот, развернулся и гордо ушел с арены. Ему рукоплескали, это оказался знаменитый Руэльт, король сцены.
Девушка с радостью вышла замуж за соперника победителя, у которого было собственное, процветающее по его словам, королевство. Вскоре жених сменил старого отца Принцессы, повысил налоги, всюду царил произвол, народ никто не защищал, суды упразднили. Как и следовало ожидать, поднялся бунт, правящих короля и королеву свергли, на их место пришел неизвестный герцог в маске. Принцесса и её отец на эшафоте, под ними все готово для костра, а бывший муж, который и творил все безобразия, прислуживает новому Правителю, низко кланяясь. Герцог срывает маску и все с ужасом видят Победителя Турнира, он хохочет и подносит зажженный факел к эшафоту, зрители в ужасе кричат. Все исчезают, на сцене появляется огромная кровать под балдахином, который раздвигается, и перед зрителями предстает хрупкая спящая девушка, она открывает огромные глаза, и с криком "Нянюшка, какой я сон сегодня видела!" устремляется вглубь сцены, откуда возвращается с пожилой Дамой.
— Немудрено таким снам придти, Ваше Высочество! Через две недели Ваш первый бал, уже все гости приглашены. За праздником пойдут и женихи, только выбирай!
На этом спектакль закончился, актеры вышли на арену, чтобы проститься со зрителями до следующего представления. Мы встали и направились к выходу.
— Что скажешь? Ты у нас смотрела свежим взглядом, мы уже не один десяток видели, — спрашивала Лисс.
— Даже не знаю, в нем никакой морали не увидела, непонятный он какой-то, а за душу трогает, — отвечала я после некоторого раздумья.
— Мораль как раз понятна, в поисках жениха и Правителя турнир не поможет, он выявит бойца, а нужен любящий супруг и хороший хозяин. Надо устраивать балы, слать разведчиков, чтобы не получить разорившегося мужа, — говорила Рушана.
— А почему девушки играют разные? — интересовалась я.
— Нуся, а ты сама осталась прежней? Такой же, какой была до поступления в свой университет? — спросила в ответ Тариана.
— Нет, я даже за последний месяц сильно изменилась, — задумавшись, говорила я, тут меня осенило. — Эта Принцесса, которая вначале, символ будущего возможного характера проснувшейся девочки! Ей придется сильно за собой следить, чтобы не стать жестокой.
— Подружка, а тебе бы хотелось получить личное стихотворение из рук Руэльта? — спросила вдруг Лисс.
— Хвастать я не люблю, а для потомков, так они не отличат подлинник это или дешевая подделка, — рассуждала я вслух. — Если не очень сложно, то можно и взять.
— Люди бьются меж собой за каждый клочок бумаги, подписанный его рукой, а она ещё рассуждает! К тому же верно говорит! — воскликнула Сантина.
Мы ещё немного посидели за чаем с пирожными и отправились в свои комнаты. Мне спать не хотелось совершенно, я обратилась к камню, и снова оказалась в странном кабинете. Выяснилось, что чистых душ среди криотов рождается почти треть всех новорожденных, причем, как мальчиков, так и девочек. Освоить путешествия могли только достигшие трехсот лет, к этому времени, многие свершали важные открытия, творили что-то прекрасное, имя ставилось в особой Книге Имен Криотов. Во время путешествий, ученые выяснили, что в других мирах не всё так благополучно, а бывают войны, разумные существа уничтожают себе подобных, стремясь к богатству, власти, при этом они почитают богов, приносят им кровавые жертвы, считая себя ничтожествами, рабами Высших созданий. Все эти новости были объявлены на очередном Совете Старейшин, которые долго думали, и обратились к богам:
— Почему вы ведете себя с прочими народами так недостойно? Зачем вам кровавые жертвы? Это только возбуждает темную сторону Всеобъемлющего Хаоса, который вырывается из полного подчинения магам, начинает вести себя неподобающе, образуя чудищ, поглощая самих магов. Бездна граничит с мирами, а с другой стороны с Хаосом, который из-за вашей гордыни прорывается в миры, пытаясь уничтожить их. Вы должны развиваться, становиться Творцами новых миров, вместо этого предаетесь лени, распутству.
Вместо ответа боги начали войну с криотами, только часть их спаслась в разных мирах. Первооткрыватель путешествий возглавил группу, попавшую в наш мир, если я правильно поняла, то именно его дневник я сейчас и читала. По всему выходило, что им был Некромант, никогда бы не подумала, что он такой древний. Отложив рукопись, я молча сидела за столом и размышляла, все произошедшее со мной в Академии становилось понятным, как и то, что Лероспен названый брат, всего лишь человек. Мои глаза начали слипаться, и я направилась в спальную.
— Вставай, соня! Все уже давно ждут её, а она предается снам! — будила меня Лисс.
— Уже так поздно? — спросила я, едва разлепив глаза.
— Иди душ холодный прими, чем всю ночь занималась? — высказывала мне подружка.
Я быстро направилась в ванную, но вышла только через час, люблю принимать ванну, с этим ничего поделать нельзя, вода для меня лучше бальзамов, успокаивает мои нервы. Меня действительно ждали, но ещё к завтраку, а сейчас приближался обед.
— Мы сегодня намеревались посетить Дворец Правителя, хорошо, что Серриану не сообщили. Но ничего, зато обедать будем у Краена, отведаешь его знаменитые кулинарные изыски, — говорила Сантина. — Но учти, завтра разбудим на рассвете.
— Какие вы все жестокие, даже в каникулы спать не даете, — притворно ворчала я. — Когда обедать идем?
— Через час, я уже столик нам заказала,— обрадовала меня Лисенок.
— Идем, помогу тебе платье выбрать, — предложила Рушана, я с ней согласилась и прошла к себе.
Мне выбрали платье персикового цвета из плотного шелка, с очень красивой вышивкой по низу платья. Вошедшая служанка помогла одеться и сделала красивую прическу, которая всем очень понравилась. Плащи надевать мы не стали, сразу оказались у входа в главный зал ресторана, служащий проводил нас к столику, моих подруг здесь прекрасно знали. Первое и второе блюда заказали фирменный традиционные, а на десерт эльфийские трубочки с медом и орешками, мороженое Кенрита, которое готовится по специальному рецепту и пирожные Краена. Все оказалось таким вкусным, что оторваться было невозможно, а когда нам подали ещё и сок ракоты, растущей только в эльфийском лесу, я совсем стала счастливой.
— Ну, как, кухня соответствует распространяемой молве? — спросили меня девушки почти хором.
— Даже не знаю, что сказать, но постоянно здесь обедать очень вредно для здоровья, — заявила я, увидев изумленные лица подруг, добавила: — Потолстеть можно так, что и в дверь не войдешь.
— Ты больше так нас не пугай, Нуся, мы уже решили, что не понравилось тебе, — выговаривала мне Тариана.
Девушки взяли у появившейся прислуги наши плащи и сапожки, мы оделись и пошли в парк. Внешне он напоминал родной до боли парк при Академии, такие же ухоженные аллеи, только наглых белок и птиц не наблюдалось. Птички порхали где-то вдали, очень пугливые попались, подружки сказали, что у них не принято жалеть, должны сами выживать, только сильнейшие. Мы медленно шли вдоль центральной аллеи, по бокам стояли величественные деревья, даже лишенные листвы, они были прекрасны. Но вот дорожка закончилась, мы подошли к массивному заграждению, и я ахнула от восторга. Парк заканчивался обрывом, внизу расстилалась величественная долина, а перед нами до самого горизонта — только небо. Закат, солнце уже падало куда-то за край, посылая прощальные лучи, окрашивающие небо в багряный цвет. Казалось, будто мы парим над землей, я вспомнила путешествие на воздушном шаре, сейчас впечатлений было не меньше. Вот и лучики пропали, высоко над нами зажглись звезды, луна светила во всей красе. Опустилась ночь, тихая и прекрасная, мне не верилось, что подобное наяву, а не в мире грез. Я стояла совершенно неподвижно, забыв обо всем, кто я и где я, существовал только мир, полный удивительных красок. Наконец, я оторвалась от созерцания и посмотрела на подруг, смогла едва вымолвить: Спасибо! Но они меня понимали, как хорошо иметь таких друзей. Мы медленно шли назад, не доходя до выхода, Лисс открыла портал, и мы оказались дома, у неё в гостях. Говорить не хотелось, я пожелала всем спокойных снов и ушла к себе. Долго я не могла заснуть, а проснулась ещё до рассвета, полностью выспавшаяся, подружек встретила полностью одетая.
— Какая ты странная, Нуся, то тебя не разбудишь днем, то встанешь раньше всех, — удивлялась Рушана.
— Вот потому мы с ней и дружим, загадочная девушка! — воскликнула Сантина.
Мы быстро позавтракали, Тариана помогла выбрать соответствующее платье, сверху накинули теплые плащи и отправились во Дворец Правителя. Вышли мы на площади перед Дворцом, это была серая громада, только яркие витражи придавали ему жилой вид. Высокие, угрюмые стражники у входа придавали зданию ещё большую неприступность, нам они лишь кивнули и расступились, нас уже ждали. Двери распахнулись сами, стоило к ним приблизиться, внутри все было величественным, холл так велик, что мы просто терялись в нем. К нам устремился демон в красивом мундире, сказал, что Его Высочество нас ожидают, велено проводить гостей в малый бальный зал. Другой служащий принял у нас плащи, мы следовали за нашим встречающим по бесконечным лестницам и переходам, пока не вышли к залу с красивыми резными дверями. Стоявшие рядом с ними стражники открыли обе створки, и мы вошли внутрь.
Если я стояла столбом в комнате Лисс, то здесь я полностью забыла кто я и где я, причудливые узоры на полу были словно живыми, свет скользил по ним, казалось, что они меняют не только цвет, но и форму, поворачиваясь с боку на бок. Вот лепесток цветка словно изогнулся, стал похож на бабочку, очередной поворот, и перед нами чей-то диковинный глаз. В самом центре изображены три прелестные девушки, солнечные лучи, преломляясь витражами, скользят по ним, и они начинают свой вечный танец, руки приходят в движение, тонкие фигурки плавно поворачиваются в такт. Я смотрела за их танцем, не в силах оторвать взгляд, моё оцепенение продолжалось очень долго, вывел меня из замороженного состояния голос принца:
— Неужели очаровательная гостья решилась посетить наше скромное жилище?
— Ах, Ваше Высочество, работа древних мастеров так великолепна, что я замерла, опасаясь повредить этот цветник с милыми танцовщицами! — воскликнула я, склоняясь в поклоне.
— Ты меня совсем забыла, уже поклоны отбивать начала! А ведь когда-то я носил тебя на руках, — укоризненно сказал Серриан.
— Здесь все-таки дворец, ваши предки могут смотреть на нас, и им не понравится такая фамильярность, — парировала я.
— Неужели тебя смутили мои древние родственники? Я заставлю их закрыть глаза, прекрасно понимаю, что любоваться красотами этого зала можно до бесконечности, но все основное ты уже увидела, дальше идет повтор, поэтому приглашаю вас в свой кабинет на аудиенцию, — объявил принц, и мы проследовали за ним.
Кабинет оказался очень большим с камином, встроенным в стену, тремя книжными шкафами, овальным столом и креслами вокруг него. Несколько кресел стояли у камина, где мы с радостью и присели. Его Высочество интересовался моими успехами в науках и практических занятиях, он высоко оценил мою защиту, похвалил моё намерение отпустить Кота.
— Нелегко подавлять собственнические инстинкты, однако не стоит забывать, что все животные изначально свободны и нам не принадлежат, лучше иметь свободного друга, нежели послушного раба, — говорил Серриан.
Во время беседы мои подружки молчали, давая нам возможность пообщаться. В конце беседы принц напомнил мне об осторожности, что не следует доверять первым встречным, тогда можно избежать большой беды. Мы простились с Его Высочеством, и направились к выходу, он остановил нас и открыл портал в гостиную Лисс.
— Как же я вам благодарна за такую красоту! — восторгалась я. — Встреча тоже была чудесной, прекрасно понимаю, как много дел у наследника, но он нашел время для моей персоны. Для меня истинное счастье увидеть вас всех, кто так много мне сделал, вы помогли поверить в себя, свои силы.
— Какая ты смешная, Нуся, изменяя других, мы меняемся сами, наше отношение к окружающему миру также претерпевает изменения. Это хорошо, жизнь не должна стоять на месте, чтобы не превратиться в болото, — сказала Рушана. — Сегодня после обеда спустимся в подземелья, покажем тебе картины, вернее их малую часть, они рассеяны по всем дворцам, научим пользоваться переходами, где проходит своя жизнь.
— А разве подземелья настолько интересны, что можно там гулять? — поразилась я.
— Вот сама посмотришь и решишь для себя, стоят они твоего внимания, или лучше под солнцем прогуляться, — ответила Тариана.
— Можно, я перед обедом зайду в библиотеку? — неожиданно для себя, спросила я.
— Конечно, сейчас переоденемся, и я тебя провожу, — радостно говорила подружка.
