— Да, окей, — кивнул, позволяя Свабу помочь ему сесть, и, наконец, задышал, как надо.
Да, против Сваба у него, похоже, кишка тонка. Крис теперь знал, что перед ним Мастер, быть может, даже уровня Учителя Су.
— Ты молоток, Крис.
— Да уж, — парень поднялся на ноги, растирая поврежденное плечо.
— Я не шучу. Я даже не ожидал, что ты хорош настолько, — Сваб вдруг перешел на ку-тэ. — Мастер Су Чжэнь может тобой гордиться.
Крис даже отпрянул, широко раскрыв глаза. А Сваб, совершенно серьёзный, продолжал:
— Ведь это он учил тебя всему, не так ли? Я знаю его школу. И сразу понял, что ты способный ученик. Я только не понимаю, что заставило тебя сбежать к нам?
— Учителя больше нет, — Крис, отвернувшись, отвечал по-китайски. На диалекте, который был родным для Учителя Су и на котором тот всегда во время тренировок общался с ним и Миком.
— Что значит, нет? — удивился Сваб, тоже переходя на чистый китайский.
— Их с Миком забрали резерваторы БКС.
Сваб свёл брови: это было для него ошеломляющей новостью. Он не знал, кто такой 'Мик', но Су Чжэня считал слишком крупной фигурой, чтобы с ним могли так запросто расправиться. Столько лет он оставался в неприкосновенности. Так значит, ничего ещё не закончено? Что же, даже авторитет генерала БКС ещё не гарантия безопасности?
Он обхватил рукой Криса за плечи.
— Пойдём, хочу показать тебе кое-что.
Крис, сбросив оцепенение, охватившее его после внезапного упоминания об Учителе, позволил Курту отвести себя в маленькую комнатку в самом углу зала. Что-то вроде спортивной раздевалки, а Крис полагал сначала, что это душ. Но там оказалась темная каморка, куда были свалены в кучу спортивные маты и какие-то посторонние вещи, всякий хлам. Сваб нырнул туда и извлек из самых недр холщовую военную сумку. Выцветшую от времени, с разлохмаченным ремешком. Он осмотрел её, затем решительно расстегнул замок и бережно извлек на свет божий какую-то массивную штуковину.
Сваб протянул это Крису:
— Вот держи.
У парня глаза полезли на лоб, когда на его ладони всей тяжестью лёг золотой чемпионский пояс. Он видел такие у Учителя. Но этот был особенный. Совершенно особенный, чёрт побери!
Крис изумлённо уставился на Сваба, со спокойной грустью наблюдавшего за ним.
— Но это же..., — Крис едва мог говорить, — это... последний Пояс Победителя. Тот самый?
Он всё ещё не верил, что ему не снится.
— Да, — кивнул Сваб.
Крис обалдело покачал головой: кто бы мог подумать — Капитан из захолустной военной школы оказался тем самым легендарным Победителем последнего Чемпионата, состоявшегося перед самым Конфликтом?! И он, Крис, теперь стоит рядом с ним и держит в руках его Пояс! Вот бы Мик посмотрел. Они же столько об этом мечтали. Всё гадали, как должен был выглядеть тот Чемпион.
— Поражён? — Курт усмехнулся и забрал у Криса драгоценный трофей, аккуратно упрятал обратно в сумку.
— Мы думали, Вас убили, — голос ещё плохо слушался Криса.
— Да, были моменты, когда я сам так думал, — отозвался Курт, вылезая обратно из комнатки и запирая её.
— Но... как же...?
— На свете есть очень хорошие люди, Крис, поверь мне. И один из них — твой отец, Генерал Сэр Томас Шеффилд. Я обязан ему многим, не только жизнью. И мне бы хотелось, чтобы он был хоть чуть спокойнее за тебя.
Крис отвел взгляд. Слишком много всего для такого короткого времени. Всё надо было хорошенько переварить.
Однако Сваб, видимо, не хотел дать ему такой возможности, потому что он вдруг сказал:
— Ты, наверное, в курсе, Крис, насколько серьёзная сейчас обстановка. Мы на грани повторения событий, которые случились пятнадцать лет назад. Ваши военные сборы в этом году закончились досрочно, потому что в небе уже началась война. Пока ещё гражданские не вовлечены, но это дело времени. И наша Металлика очень скоро перестанет играть в игрушки.
Сваб выдержал паузу, словно не мог подобрать нужных слов для того, чтобы сформулировать следующую мысль, а потом хмуро продолжил:
— Твой отец, естественно, не очень рад тому, что ты у нас оказался. Так вот, у тебя ещё есть возможность не возвращаться после каникул в школу.
— Что? — Крис подумал, что ослышался, даже забыв про китайский.
Да за кого кэп его принимает?!
Видимо, эмоции столь отчетливо проявились на его лице, что Сваб вдруг засмеялся и поднял примирительно руки и тоже перешел на обычный язык:
— Ладно-ладно, сдаюсь. Только не убивай меня. Я просто должен был тебе это предложить.
Потом довольно хмыкнул:
— Был уверен, что откажешься. И, как ни стыдно признать, я рад. Потому что у меня на тебя большие планы.
Крис подставил лицо под тугие колючие струи душа. Ну, разве это справедливо, что кэп должен хранить в каком-то чулане свой почетный трофей? Да этот бесценный Пояс должен красоваться на самом лучшем месте в доме! И вся улица, да что там, весь город должен знать, что тут живет Чемпион! Вместо этого Сваб дрессирует непослушных курсантов в захолустной школе, запрятанной в сердце пустыни. Учитель Су вообще неизвестно где. А что с Учителем Курта?
Крис теперь знал имя, ибо он с детства усвоил имена всех ведущих Мастеров единоборств. То был знаменитый Мастер Ли.
Су Чжэнь всегда очень уважительно о нём отзывался. Крис даже видел как-то одно фото: Су, совсем ещё молодой, непохожий на Учителя-то, а скорее на немного повзрослевшего Мика, стоял в компании одетых в кимоно спортсменов. Рядом — симпатичный и столь же молодой парень, на лице которого, единственного из всех, была широкая улыбка.
— Это мой друг, Мастер Ли, — сказал Учитель.
Крис и Мик переглянулись: и это Мастер?.
О судьбе Ли тоже ничего не было известно. А спросить у Сваба Крис пока не успел.
Его невеселые размышления прервала странная вспышка. Крис мгновенно обернулся.
Вот чёрт! Объектив Патриции был нацелен прямо на его голое тело.
— Доброе утро, красавчик, — она, как ни в чём ни бывало, продолжала его щелкать.
Крис судорожно потянулся за полотенцем и выключил душ.
Сумасшедшая девка! Он что, должен был запереть двери? Крис считал это не очень-то вежливым — закрываться от хозяев, находясь в таком радушном доме. Если бы не эта заноза Пэт. Ну что ей опять нужно?
Он вышел в комнату, злясь, что вода с мокрых волос стекает по лицу и шее, а он даже не может вытереться, потому что полотенцем обмотаны его бёдра.
— У тебя, и правда, хорошее тело, Кри, — констатировала Пэт, естественно не прекратившая своего занятия и с наслаждением снимавшая его со всех ракурсов.
Новое имечко. На сей раз хотя бы добавила пару букв, и на том спасибо.
— Послушай, Патрисия, мне нужно одеться. Ты мешаешь, — Крис повернул к ней серьёзно лицо, предупреждая взглядом, что шутить вовсе не намерен.
— Не обращай на меня внимания. Продолжай, — девушка с сосредоточенным видом уткнулась в фотоаппарат, что-то меняя в его настройках.
Крис покачал головой. Вот чёрт! Ну не может же он при ней начать натягивать трусы! У неё что, совсем нет совести?
Патрисия глянула на него.
— Если тебя это так напрягает, хочешь, я тоже разденусь?
И прежде чем он ответил, она быстро скинула свою длинную майку и осталась в одних малюсеньких трусиках ярко-красного цвета. Крис уставился сначала на них, потом скользнул взглядом выше и поймал себя на том, что как идиот, пялится на её небольшую, но очень красивую грудь. Вот фак! Он вспыхнул и поскорее отвернулся, радуясь, что не успел размотать полотенце. Чёрт, чёрт! Она совсем крейзи!
Патрисия сделала пару снимков его озадаченной физиономии, потом красных ушей и вдруг бросила фотоаппарат на кровать.
Подошла к юноше, взяла за подбородок его смущенное лицо, повернула к себе.
— Ну, ты чего? Неужели в первый раз видишь голую женщину?
Потом вдруг скинула и трусики, и решительно взялась за его полотенце.
— Теперь получается нечестно.
Крис сдался. В конце концов, если девчонке так хочется, почему он должен возражать?
Праздничный обед, приготовленный женщинами, был, конечно, намного шикарнее вчерашней стряпни Курта и Криса. Женщины показали мужчинам класс. Ну, парни особенно-то и не настаивали: каждый должен заниматься тем, что у него лучше получается. Курт, не отходивший от Кейт ни на шаг, подмигнул Крису, когда Патрисия торжественно водрузила на стол какой-то немыслимо красивый салат и бросила на юношу взгляд, полный превосходства: учись, курсант, как это должно выглядеть. Крис изобразил полную капитуляцию. Основную-то победу он, кажется, одержал. Крис припомнил её довольное выражение, когда она, пытаясь сдуть налипшие пряди со своего влажного лба, с милым раскрасневшимся лицом, стала вдруг не стервой, а просто довольной девчонкой и произнесла:
— Это было хорошо.
Но тут же, видимо, спохватилась и добавила:
— Для первого раза.
Кейт совершенно очевидно наслаждалась присутствием Курта, не обращая внимания на то, что в своих попытках помочь ей во всем, он зачастую просто мешался. Он так редко бывал дома, что она ловила каждую минутку вместе. Чёрт возьми, да они любят друг друга, — подумалось Крису. Это было очень заметно. Даже ему. Интересно, она в курсе, с каким человеком живет? Знает ли, что такое Чемпион Единоборств? Как они вообще сошлись?
Патрисия снова принялась его воспитывать, обругав за то, что он неправильно разложил ножи и вилки. Крис удивился: когда это вилку клали справа, вместе с ножом? Но возражать не стал.
— Ты очень сильно его прессингуешь, — сказала Кейт, когда они с младшей сестрой оказались наедине. — Подумай сама: у мальчика каникулы. Муштры ему, думаю, хватает и в школе.
— Он тебе не мальчик.
— Да? — Кейт иронично улыбнулась.
— Да. Такой же мужик, как твой Курт, как все они, — Пэт с таким деловым видом кинула ещё один кубик льда в свой коктейль, что Кейт на неё подозрительно покосилась.
— Что ты хочешь сказать? Ты что, уже проверяла?
— Ну да, а чего ждать? — пожала плечами Пэт. — Курт, вроде, мальчиками не интересуется. Ты смотришь только на своего любимого. Должен же был его кто-то трахнуть.
— Чёрт возьми, Патриция, ему ещё нет восемнадцати! — Кейт задохнулась от возмущения: ну что ты будешь делать с этой дурочкой? То-то Крис уже не знает, куда от неё деться.
— Хм, мне показалось, там все девятнадцать. Или даже двадцать. Надо будет померить, — нагло заявила Пэт, отставив пустой бокал.
— Тьфу, Пэт, ты просто бесстыжая, ты это знаешь?
— Ага, знаю, — кивнула девушка и с хищным видом направилась к своей жертве: хватит ему уже тусоваться с Куртом.
В отношениях с Патрисией с самого начала всё было не так. Не то, чтобы ему не понравилось, как у них это всё произошло. Было здорово, но.... Крис то и дело ловил себя на мысли, что он предаёт Рока. Глупо, чёрт возьми! Да и что было у них с Монтаной? Просто секс. Причём совершенно неправильный. А с Пэт? Правильный? Чёрт! Он запутался. И снова вспоминал физиономию Рока, его губы, липкие от спермы и то, что он делал... Фак! Рок....
Она утащила его наверх в его комнату, не обращая внимания на осуждающие взгляды старшей сестры. Пусть следит за своим Куртом. Тот-то явно не возражал, что его ученичка взяли в оборот.
Наверху она без всяких предисловий взялась за его рубашку.
— Погоди, Патрисия, — Крис вдруг отстранился, мягко отцепив от себя её руку.
— Эй? — не поняла она.
— Я так не могу, — Крис казался озадаченным.
Чуть виновато поглядел на неё.
Ну, начинается! Ему, наверное, и правда, всего семнадцать. Надо было сначала раздеться самой.
— Да расслабься. Всё же хорошо. Или нет?
— Нет. Ну, то есть да, но..., — он совсем растерялся.
— Так. У тебя есть подружка? — догадалась она.
— Вроде того, — он кивнул.
Было слишком неуютно под её пронзительным взглядом, но он решил, что надо разобраться с этим сейчас, пока всё не зашло совсем далеко. Он не хотел врать ей. А правда заключалась в том — и он за целый день терзаний это понял — что Пэт, конечно, могла снова раскрутить его на секс с ней, но он всё равно постоянно думал бы о Роке. Вот такая, чёрт возьми, фигня. И он сам не понимал, почему это так, но....
Хотя она осознавала, что это вполне естественно — у такого парня девчонок должно быть море, не от них ли он и сбежал в эту дурацкую военную школу? — но все равно было не очень-то приятно удостовериться в этом.
— И почему же ты сейчас здесь, а не с ней? — язвительно поинтересовалась она, стараясь не выдать голосом досаду.
— Так получилось.
Крис вдруг успокоился, задумавшись о Роке, и о том, что собирался разыскать его и добавил:
— Я даже не знаю, где он живет.
— Он? — ей показалось, что она ослышалась.
Крис быстро глянул на неё и слегка покраснел. Потом упрямо сдвинул брови, кивнул.
— Да он. Это парень.
— Да-а, — протянула она. — Всё правильно. Иначе ты был бы слишком идеальным. И что, он тоже курсант? Из ваших?
Крис кивнул.
А Патрисия заинтересовалась:
— Курт знает? Мне кажется, он от подобного не в восторге.
Крис пожал плечами: пока что Сваб ни разу не дал понять, что ему известно о том, что случилось между ним и Роком.
— Наверняка знает, — убежденно сказала Пэт: — Иначе, зачем бы он притащил тебя сюда?
Он не стал говорить ей, что там было достаточно иных причин, а вместо этого вдруг спросил:
— Как думаешь, по имени сложно отыскать человека?
Он, конечно, мог позвонить и попросить Рона, но после той засады с документами, решил, что это совсем крайний вариант.
Она моментально поняла его:
— Пойдём, — Патрисия взяла его за руку и потянула за собой. — Да иди, не бойся. Не трону.
Он, всё же немного поколебавшись, последовал за нею.
В её комнате был ужасный беспорядок. Но девушка, ничуть не смущаясь, лишь чуть расправила на кровати скомканное одеяло и усадила на него Криса, взяв на колени ноутбук.
На рабочем столе красовалась одна из последних фоток Криса — из тех, что она сняла, когда он был в душе. Покраснел, естественно, Крис, а не эта новоявленная папарацци.
— Если бы ты знал ещё хотя бы дату его рождения, — Пэт, не дававшая дотронуться до своего ноутбука, сосредоточенно смотрела на экран, отсеивая ненужные по её мнению адреса.
Крис терпеливо сидел рядом, хотя сердце его замирало от того, что вот сейчас, возможно, он узнает адрес Роки, быть может, даже его телефон — что вряд ли. И он бы сам сделал это гораздо быстрее, если бы не мешала Пэт.
— Ему позавчера исполнился двадцать один.
— Да? — она посмотрела на него, потом что-то прикинув, быстро набрала на клавиатуре и уже через несколько минут торжествующе обернулась:
— Он?
Лицо Криса просияло:
— Он.
Телефонного номера там, конечно, не было. Но в том, что это адрес Монтаны, Крис не сомневался. Потому что в профайл была добавлена дурацкая анимированная фотка, и голос Рока, выворачивая нутро, бесшабашно произнёс:
— Привет, чувак. Я тебя знаю?
Он подмигнул с экрана и махнул рукой, и Крис понял, насколько сильно соскучился по нему. Даже сильнее, чем ему представлялось. И за всей шутливостью и бравадой Рока ощущалась какая-то тоска.
