Демонический культиватор 1

Однако ни лиса, которая первая встретила свою кончину, ни люди — никуда не смогли уйти.

— Ау-у-у ау-ау-ау-у-у! — раздался протяжный волчий вой совсем рядом, которому вторила стая из нескольких десятков волков.

На небольшой возвышенности показалась внушающая страх фигура лидера стаи. По человеческим меркам вожак был на пике третьей стадии. Ростом со взрослого мужчину и раза в два тяжелее. Шерсть серебром блестела на дневном солнце — несколько попавших в него пуль издали характерный звук, словно ударялись о железную броню — от летящих в жизненно важные органы он легко смог уклониться. Он не атаковал — его спокойные волчьи глаза с металлическим оттенком наблюдали, как двуногую добычу захлестывает стая бета-самцов подчиненных. Поле боя наполнило рычание, стрельба, людские крики, а от гранатных взрывов щерилась земля. Самыми эффективными против зверей оказались светозвуковые гранаты.

Ему достались самые вкусные и питательные потроха лисиц и людей. Он ощутил, как уплотнение в районе его живота начало болезненно пульсировать в такт сердцебиению, и он понял, что пришло время снова стать сильнее. Терпя боль и царапая снег, он прорычал и оскалился, когда заметил, что несколько крупных мутировавших самцов неуверенно направились в его сторону, жестоко сверкая глазами.

Скрючившись и лежа на боку, несколькими движениями стальной лапы он разорвал двух первых нападавших, а третьего, выбрав удачный момент, когда тот обломал клыки о его 'шерсть' на шее, — перекусил чуть ли не надвое.

Больше никто не стал оспаривать позицию лидера. Из стаи отделилась альфа-самка, что, склонив голову, приблизилась к вожаку и с заботой начала вылизывать его яростное лицо. Вскоре он подошел к критическому моменту прорыва.

Через какое-то время стая взвыла — вой резонирующей силой разнесся на несколько километров вокруг. Если бы туман имел обыкновенную физическую природу, то этот вой разошелся бы еще дальше — на пару десятков километров, вспугнув многих и многих обитателей леса.

* * *

Глухая деревенька на окраине заповедника. Болотистая местность вокруг. Добраться туда по тамошним дорогам на легковом автомобиле было непросто — ибо больше грязи, чем снега. Постоянно проживало не больше ста человек — большинство пенсионеры, которые дотягивали свой век в тишине и спокойствии — на природе; да несколько сотрудников нацпарка с семьями. У многих местных жителей начали проявляться слабые паранормальные способности. Однако вовремя приехавший представитель силовой структуры посоветовал людям 'не баловаться' и надавил подписать несколько бумажек об ответственности. Больше всего он задержался в доме у военного в отставке, тоже пенсионера, и оставил радиоустройство связи со скрытой частотой. Забегая немного вперед, пенсионеру вскоре пришлось ею воспользоваться, запирая дверь от непрошенных зловещих гостей. Вместе с женой он успел скрыться в погребе, предварительно послав сигнал SOS... И кодовым префиксом 'п'.

Необычный туман, который только-только начал появляться в районе заповедника пока еще не достиг этих краев. Но уже был близок.

Один за одним начали пропадать люди. Оперативники приехали на второй день, и лишь на третий — неравнодушные жители обнаружили следы крови и расчлененное тело. Но настоящую тревогу власти ближайшего административного пункта и отдела полиции забили тогда, когда на связь перестал выходить дежуривший в деревне вооруженный патруль.

Срочно выехала группа быстрого реагирования. Однако за несколько километров до деревни ее остановил строящийся блокпост военных — из бытовки выбрался заправской майор, показал удостоверение, несколько бумаг, объяснил ситуацию, пояснил, что деревней теперь занимается их ведомство, дождался, пока группа свяжется с начальством, и проводил их уезжающие машины взглядом.

Легкий энергетический смог уже покрыл всю деревню. К тому моменту — почти половина местных жителей, как и патруль с оперативниками — были вырезаны двумя извергами. Братьями, которые снимали себе домик на окраине и промышляли мелкими черновыми подработками. В сомнительных делах до этого момента замечены не были...

Гражданское оружие пасовало перед их скоростью и хитростью — нападали исподтишка, при реальной опасности удалялись в туман, находя себе новую жертву. Выбирали в основном самых слабых — стариков. Забирались в наиболее ветхие дома.

Пытавшихся объединиться людей вылавливали на деревенской дороге. Если в начале ночи люди имели все шансы остановить убийства, один из полицейских смог прострелить живот одному из извергов, то к утру — шансы были разве что у группы людей при оружии и в комнате с одним входом и желательно без окон. Но на таких изверги и не стали бы нападать.

Люди за это время попросту не успели самоорганизоваться.

Чуть ранее эпизода на блокпосте, под утро, в деревню вошел БМП с парой взводов вооруженных бойцов того самого ведомства. Тихо оцепили дом, где, как указали местные, раздавались последние предсмертные крики. При этом было видно по глазам жителей, что они все ночь не могли уснуть и выглядели слегка пришибленными; не совсем верили в реальность происходящего.

На туманное крыльцо дома безнаказанно вышел окровавленный человек с устрашающим лицо с торчащими буграми вен. Чудесным образом он успел среагировать на первый снайперский выстрел, однако вторым ему вышибли мозги. Его труп втянула обратно в дом когтистая конечность... уже нельзя было назвать это рукой.

Энергетический всплеск, который почти никто не заметил. Минута затишья... После чего раздался зверский рев.

В дом полетело несколько гранат — однако одно из окон разбилось — и наружу выскочило... Существо, уже мало походящее на человека. Лысое, голое, окровавленное, с непропорционально длинными пальцами, которые венчались бритвенной остроты когтями. Его морда была слегка приплюснутая с крупной мускулистой челюстью, откуда торчали острые зубы, глаза тоже больше не выглядели человеческими.

Стремительно перепрыгнув через забор, существо нос к носу столкнулось с тремя бойцами. Те смогли сделать пару выстрелов — один даже попал в ногу, но существо даже не замедлилось. Сделав несколько едва видимых для человеческого взгляда взмахов когтистыми лапами, оно буквально на части покромсало людей и рвануло по главной улице.

И только в этот момент с громким звуком взорвались гранаты в доме, больше не оставив целых окон на первом этаже.

Послышалось стрекотание БМП из тридцатимиллиметровой пушки. Одна из пуль пробила плечо твари, едва не оторвав руку. Однако держась за нее существо не замедлилось — вслед ей неслись автоматные очереди с бронебойными патронами. Один из бойцов профессионально взял наизготовку гранатомет, и когда тварь уже хотела перепрыгнуть на другой участок через внушительный забор — направившись к нему; боец сделал выстрел. Граната взорвала ограждение — в нескольких метрах от твари — ее отбросило; однако еще более окровавленная, с осколками в плоти, лишенная одного глаза, она все-таки скрылась в прорехе забора. Откуда вскоре метнулась в лес. Основные силы густой туманной мглы вплотную подступили к бетонному ограждению деревеньки — вскоре окровавленный когтистый след, оставленный на одном из ромбических бетонных блоков, нельзя было разглядеть обычному человеку и в паре метров. Преследовать изверга в таких условиях было бесполезно.

Вторая стадия необратимой духовной мутации... Он больше никогда не сможет стать обратно человеком и жить в обществе людей. Если бы Иньдуан стал свидетелем этой битвы, то он в первую очередь задал бы вопрос: какой стадии культивации по совокупной силе соответствует это демоническое существо?

Глава 42. Инвентаризация хабара

Свернул к тайнику с рюкзаком, за километр обходя поле боя. Добрался без проблем и случайных встреч — слышал разве что несколько глухих выстрелов, ругань и даже чей-то разговор, но туман мне играл на руку. Не возвращаясь и фактически делая круг, по дуге продолжил путь к центру туманного леса, преодолевая первую лесную скорость.

Шел я не по прямой, выискивал тихое местечко, чтобы вздремнуть, покультивировать и собраться с мыслями. После встречи с группой рысей я как-то поумерил свой пыл относительно открытых пространств — теперь костер постараюсь не разводить — а то мясом закидают не в том смысле, который мне бы хотелось.

Наконец натолкнулся на скрытое со всех сторон молодыми деревьями и валежником нору какого-то небольшого зверька — максимум лисы. Находилась она на покатом склоне, снаружи была закинута снегом, но внутри виднелся черно-земляной проем. Проверил, нет ли там кого, принюхался — возможно показалось, но пахло давнишним звериным душком, либо даже мочой. Сделав что-то типа ледяной лопаты заместо руки, принялся расширять лаз — в основном вниз и вглубь. Запах постепенно растворился под гнетом матери земли.

Вот она, моя первая собственноручно 'вырезанная' пещера для культивирования около двух кубических метров. Прошелся в округе, заметая следы и присутсвие. Мощной охапкой хвоста со снегом заложил вход и приморозил, стараясь особо не 'излучать' в энергодиапазоне, если такой, конечно, существует. Лед вскоре снова станет льдом, если не присматриваться — разве что прочнее и долговечнее. Сейчас ситуация, да и окружение были несколько иными, поэтому 'таракан в банке', превратился в 'крота в норе'. На случай чрезвычайных обстоятельств — примораживаю вход, если непрошенный гость не тупой, то он попытается выкопать вход рядом, а не долбиться в лед, но к тому моменту, я наверняка успею слинять, а там уже по обстановке — встретить лысого или мехового супостата будет чем.

Оставил несколько маленьких щелей для воздуха и просвета, после чего принялся облагораживать временное жилище. Вскоре получилась этакая ледяная пещера. Вещи сложил у входа. Красота.

Немного поперегонял энергию и в той же позе прислонился в прохладной дальней стенке, окутал тело более плотным ледяным туманом и начал проваливаться в чуткий сон. За тигру не особо боялся, что проснется и в меня вцепится — он был надежно связан и уложен в пакет, словно в постельку, — лишь голова торчала. Уж хруст и рычание я явно должен услышать. А цветок находился в своего рода ледяной тюрьме... Интересно, насколько он силен в псионике: сможет ли он контролировать мой ножик и воткнуть мне его прямо в глаз?..

Впрочем, не собирался дрыхнуть целый день — если кто найдет возможность прикончить этого уставшего меня, то флаг ему в руки. В общем, отгонял паранойю как мог, находя себе кучу оправданий, чтобы поскорее улететь в сонные дали.

Снились мне отчего-то не наши бескрайние лесные просторы, а тропические джунгли. На меня бежала туманная волна зверей — их виды можно было определить лишь по очертаниям, однако время утекало сквозь пальцы... Я никак не мог нащупать спусковой крючок у автомата и выстрелить. А когда нащупал — понял, что в автомате не было магазина... И оказывается это была палка, а руки мои были волосатые, как у обезьяны — и ростом я стал гораздо ниже. Звериная лавина приближалась... За спиной послышался разноголосый смех, который помог мне вспомнить, что моя основная сила не в стрельбе...

Проснулся я бодрячком, на ходу делая выводы, в том числе: что пристреляться все-таки надо обязательно. Но это потом — может даже не сегодня.

Сначала ревизия приобретенных вещей — на сердце возникло приятное давно позабытое чувство.

Первыми шли, как я их назвал, антропогенные объекты, а именно оружие и боеприпасы к ним.

Четыре пистолета — два знакомых ПМ-а от изверга и мутного чела, и две незнакомых модели от военных. Патроны у Макаровых и этих моделей отличались. Всего патронов к первым — тринадцать, две обоймы по семь и шесть штук... Кажется, в кого-то типчик уже успел стрельнуть до меня. Незнакомые пистоли имели шесть магазинов по четырнадцать патронов. То есть восемьдесят четыре патрона. Неплохо.

К 'Валу' имелось шесть целых магазинов по двадцать патронов и два по десять и восемь. В сумме — сто тридцать восемь патронов. Можно будет вдоволь попрактиковаться. По очевидным причинам разбирать и внутрь заглядывать не стал. В первый раз не стал заострять внимание, но Вал был оснащен навороченными оптическими и не только прицелами — ночной диапазон мне в принцип не особо нужен, а вот 'красная точечка'... коллиматорного прицела явно сослужит добрую службу. Теперь в чрезвычайной ситуации не с одно метра попаду, а может даже с десяти.

Два хороших боевых ножа... На лезвия надпись 'Антитеррор'. Как только запасы энергии верхнего даньтяня станут на приличном уровне, можно будет попробовать по манипуляции несколькими ножами. Хотя с другой стороны, против одиночного противника — это не то чтобы актуально... Надо смотреть по времени — возможно стоит отдать приоритет чему-то более убойному и не прокачивать все то, что с неба свалится. А так посмотрим — все упирается в энергию...

Запасной охотничьей нож, который мне достался после битвы с кабаном, решил не учитывать и даже не стал доставать из рюкзака.

А теперь переходим к сладкому — к дарам природы. Духовная черника — пока целая, вроде даже не начала вянуть. Клыки, бивни и наросты кабана — на месте. Несколько необычных растений, которые удалось собрать по пути до логова, но выглядели они как-то безлико, что даже описывать не хочется — я только знал, что они 'необычного' качества.

Осмотрел черный духовный цветок — выглядел он так же — но признаков жизни или ментальной энергии не подавал. Закралась мыслишка, что он либо вошел в своего рода анабиоз, либо принялся выжидать нужного момента, накапливая силы, чтобы совершить цветочную пакость. Как противостоять будущим неприятностям я пока не знал — только решил его держать подальше от земли. Его ментальных атак я не особо боялся, если уж я в ослабленном битвой состоянием выдержал его фокусы... Однако, по идее, он тоже тогда был ослаблен или нет?

Со сном надо что-то делать, как ни крути — что со стороны рысеныша, что со стороны цветка — это мое самое слабое место. Есть некоторые мысли насчет сигнальной туманной сети, но не до конца оформившиеся — пока их отложил в сторону.

Похлопал по нагрудному кармашку майки, которая когда-то была футболкой, — там находился мой стратегически запас в виде ядра кабана четвертой стадии — достав, я сравнил его с ближайшими аналогами третьего уровня и прикинул, что энергии там на первый взгляд содержалось минимум раз в пять больше, нежели в ядре третьего уровня. Но это еще предстояло узнать на практике.

Продолжил походную инвентаризацию — не знаю, как это выглядело со стороны, но мне скучно не было, отнюдь.

Два ядра кошек второго уровня, которые собрал в ходе боя. Два незнакомых ядра, кажется, с трупа Гена — второго и третьего уровня соответственно. Еще два рысиных ядра второго уровня — эти, если мне не изменяет память, с двух кошек рядом с трупом Гены. Да, точно. Их тела последний еще успел растворить какой-то жидкостью. Достал следующие два ядра — скорее всего тех рысей, которым по пути проломил голову Гросс. Даже если наоборот — не суть важно — ядра были всего лишь второго уровня.