Открываю глаза, Одар'Лие держит Пантеру за подбородок. У сестры вид перепуганный, голова задрана, за её спиной двое наших братьев. Прадед стоит в стороне, руки за спиной.

— Столько веков подготовки, пресмыкания и притворства. — почти шепчет Одар'Лие. — И вы решили в одночасье всё перечеркнуть? Нет, так не пойдет. — он кивнул одному из братьев. — Нужно было стереть вас вместе со всеми в прошлый раз.

— Джови… — говорит Пантера, но закончить не успевает.

В её спину вонзаются два меча одного из братьев, пронзили тело сестры и показались возле ключиц. Неспящий приподнял свою жертву на мечах. Одар'Лие продолжает держать Пантеру за подбородок поворачивая её голову к себе.

— Господин! — кричит прадед.

— Сдохла, как и все прочие. Никакой разницы. Обманули что ли? — пробубнил Одар'Лие.

— Может одного из этих? — спросил Неспящий вытирая кровь со своих мечей об одежду Пантеры.

— Кончай обоих. — сказал Император.

В тот момент я даже испугаться не успел. Возле меня и прадеда появилось несколько Десяток. Двое Неспящих упали без голов которые просто испарились, а Император сначала завопил, потом рухнул на пол и начал дёргаться в конвульсиях.

— Помогите Пантере. — просит Слово.

— Нет! — раздаётся чей-то крик в моей голове.

Уши заложило, в глазах поплыло. Сообщения от помощника сыпятся как в чате новобранцев академии флота в первый отпуск, но рассмотреть их не получается. Возникла резкая боль в голове и тут же пропала, даже закричать не успел. Вернулось нормальное зрение. Я вишу в воздухе перед одним из Десяток, пол не чувствую. Огляделся. В приёмной двое пришельцев, остальные, наверное, замаскировались. Прадед склонился над телом Пантеры. Меня опустили и плавно усадили в кресло, оба пришельца пропали.

— Да помогите мне кто-нибудь! — как издалека кричит Слово.

Я почти ничего не слышу.

— Иди сюда. — прадед махнул кому-то рукой у входной двери.

Из проёма выглядывают мохнатые морды сполотов. Они что-то говорят, но мне неслышно. Слово тычет рукой в стену и что-то говорит. Один из хвостатых подбегает вынимая нож, воткнул лезвие в стену и обернулся к прадеду. Пращур делает горизонтальные взмахи сгибая руку в локте, сполот кивает и одним движением делает разрез. Чего-то опасаясь и оглядываясь подошли ещё хвостатые. Первый вынул нож и снова его воткнул в стену чуть выше разреза, сделал новый, но уже вертикальный. Махнул лапой своим собратьям и они толпой оторвали вырезанный кусок. В нише стоит реаниматор, судя по отсутствию какой-либо индикации устройство обесточено.

— Включайте его и поднимайте крышу. Необходимо спасти принцессу. — слышу приглушённый голос прадеда.

— Он не слушается вас? — спросил один из хвостатых.

— Как эти появились вообще ничего не реагирует на команды. — сказал Слово.

Сполоты начали переглядываться.

— Да помогите же. Чего вам стоит? — зажимая руками раны взмолился Слово. — Пожалуйста. Я не удержу её долго. — добавил он.

Возле реаниматора сбросил маскировку пухлый кошак. Что-то прикрепил к корпусу устройства и встал. Через пару секунд зажглись индикаторы готовности. Спустя ещё две секунды устройство оторвалось от пола и выплыло из ниши распахивая крышу.

— Перехватчиков не хватит на всё оборудование и не ко всем устройствам они подходят. — заговорил пухлый. — Вы сможете вернуть контроль над кораблями?

— Спасибо. — сказал прадед глядя как опускается крышка реаниматора.

— Я буду вынужден доложить своему начальству об этом инциденте, — снова заговорил пухлый. — а также мои выводы о том что вы больше не можете управлять вашим оборудованием.

— Можем, всё мы можем. И вернуть управление, и карликам настучать по мордасам, но для этого нужно время. — сказал Слово направляясь в свой кабинет.

— Я могу в этом как-то убедиться? — спросил пухлый.

— Конечно. Заодно окажите помощь, и ускорите процесс восстановления контроля.

Пухлый приложил уши, а его сородичи начали смеяться и толкаться. Ко мне подошёл сполот, присел на корточки и заглянул в глаза.

— Страшно? — спросила она.

— Нет.

Хвостатая мотнула головой зажмурив глаза, коснулась лапой своей груди.

— Я. Мне страшно. Вестники Шиахума были здесь. — она указала на меня. — Тебя коснулся один из них и ты остался жив. Каково это? Что почувствовал? Можешь вспомнить?

Я поднял глаза к потолку пытаясь выполнить просьбу хвостатой, она поднялась ловя мой взгляд.

Какие огромные у неё глаза. — думалось мне тогда.

В реальность меня вернуло сообщение помощника:

— Внимание! Попытка ментального подчинения. — Отказано.

— Цель воздействия — запись воспоминаний о последних двенадцати часах.

— Источник — Сиата.

— Дистанция — 0,4 метра.

От этой россыпи сообщений я несколько опешил и тут замечаю предыдущие уведомления помощника:

— Полевая операция завершена.

— Хирург — Удалённый боевой модуль версии альфа-2.

— Контроль — Защитник #529244.

Что это за ерунда я до сих пор не понимаю, но тогда мне хотелось выполнить просьбу сполотки, они же нам помогли. Появилось сообщение помощника:

— Желаете выслать логфайлы указанному мыслящему? Да Нет?

— Сиата, да? — спросил я глядя на неё. — Лови.

Огромные глаза кошки стали ещё больше, она начала оглядываться и пятиться.

— Мыслящий отклонил передачу данных.

Почему отказывается? Не понимаю.

— Желаете принудительно записать файлы в память устройства мыслящего Сиата? Да Нет?

— Мы же не враги. — сказал я прожимая "Да".

Возле зажатой кнопки согласия всплывает ещё несколько надписей: "Создание скрытого архива" (без доступа носителя к информации), "Ознакомление" (без права копирования и передачи информации третьим лицам), "Принудительное ознакомление" (выдача информации поверх всех окон без возможности свернуть или отказаться от ознакомления до момента прочтения полученного сообщения), "Полный доступ" (без ограничений), "Настраиваемая передача данных" (выберете ограничения)...

— Ничего себе. — вырвалось у меня.

— Простите. — сказала кошка, продолжая пятиться.

Выбрал вариант "Принудительное ознакомление". Сполотка подпрыгнула как от удара током и встав на четвереньки ретировалась через взорванную дверь.

Остальные хвостатые куда-то делись, как и тело Императора. В тот момент я совершенно не понимал что происходит. Почему господин приказал убить Пантеру, а потом меня и прадеда? Опять же вмешательство Десяток. Что это было? Зачем? В голове крутилось множество вопросов ответы на которые, по ощущениям, были где-то рядом, я мог их найти, но они постоянно ускользали от меня. Смотря на реаниматор с Пантерой, появлялось понимание, что могло случиться что-то непоправимое, но почему-то сопереживание во мне не просыпалось. Мне было пофигу. Моё состояние больше всего похоже на то, когда Слово оставил меня на попечение нашего родственника и улетел на пол года из Империи. Дядя нигде не работал, жил на средства клана и оказался обычным наркоманом, ну и я очень быстро приобщился к той химической дряни. После употребления подобных веществ реальность расцветает другими красками, изменяются запахи и вкусовые ощущения ты познаёшь мир заново. Но в долгие часы необходимого перерыва всё тускнеет, становится блёклым, бесцветным и безвкусным. В такие моменты все заботы превращаются в ничто, появляется ощущение безысходности и только мысль об очередной порции "стимуляторов" возвращает желание жить и добыть ещё немного "красок" для столь обыденного мира. Вот и в тот момент сидя в приёмной прадеда я испытывал нечто напоминающие "отходняк". С той лишь разницей, что апатия меня поглотила полностью. Все вокруг суетятся, что-то делают, куда-то бегут, звонят и чего-то спрашивают, даже требуют, а мне всё равно на происходящее. Мне хорошо здесь, хорошо и спокойно.

Из нирваны и пофигизма меня вырвала Лань.

— Пойдём домой. — сказала она взяв меня за руку.

Как выяснилось позже я отдал приказ на уничтожение небольшой амаррской эскадры, что пряталась под неизвестными полями преломления на орбите Эль'Фори. Ничего подобного я не помню. А всё это из-за анестезии Десяток. Опять же, в тот день не удалось поговорить с прадедом. Последняя наша встреча состоялась в день вылета объединённого флота к границе Подгорного королевства.

Меня провожал мой цветочек в компании Ярой'Галки которая теперь является главной клана Равнинного'Леса. Да уж, смешно вышло. Как оказалось, провожали меня и Галку которая поклялась отомстить коротышкам за смерть своего отца. Именно Ярая отвечает за мою безопасность и всё это с разрешения Императора. Вот так иногда бывает, дочь Барсука хоть и стала спокойнее после смерти отца, но всё равно лезет в самое пекло.

Слово подошёл молча, взял меня за запястье и простоял несколько секунд так и не взглянув на меня.

— Береги подчинённых, внук. — заложил руки за спину и ушёл.

А следом ещё Лань добавила.

— Ты вернёшься, мы знаем это. — она поцеловала меня и побежала вслед за прадедом.

Сейчас же объединённый флот находится на территории Детей Борина. Первая система Каолин оказалась пуста. Остались следы жизнедеятельности, но не было никаких построек, ни на орбите, ни на поверхности планет и их спутников. Разведке удалось обнаружить несколько свежих кратеров в горных массивах кислородной планеты свидетельствующих о подрывах неких сооружений некогда скрытых в недрах. Там что-то было, но вот что именно неясно. Времени на раскопки нет, как и оборудования. Мой хвостатый компаньон, командующий войсками Сполотов Сваш, согласен с тем, что карлики эвакуировали всё что можно, но все разговоры об отправке звена разведчиков вглубь территории коротышек пресекает на корню.

— В Приказе сказано: целью являются пограничные системы. Остальное неважно. — говорит он.

И вот уже больше семидесяти дней прочесываем границу Детей Борина находя лишь свидетельства их пребывания, а не их самих.

Где же эти прославленные вояки, что никогда не бегут от драки? Выходит, всё что написано об их расе миф? Как им удалось создать ореол непобедимости? - задаю себе эти вопросы уже больше месяца, а ответы так и не нахожу.

Единственное, что радует, это возможность находится на корабле сполотов.

Перед самым прыжком из Каолин, Сваш запросил связь по личному каналу.

— Послушай, Лис, если так пойдет дальше, то мы не то что пострелять, познакомиться не сможем. Предлагаю в следующий системе перенести штаб объединённого флота на мой флагман, а потом на твой. Как тебе идея? — спросил он.

Что собственно терять? Хоть посмотрю, как и что у хвостатых внутри кораблей.

Естественно я дал своё согласие.

Если вспомнить знакомство с этим разумным, то я нахожу много подтверждений слов Одар'Лие: Они чересчур эмоциональны. После того как нас представили он сразу попытался врезать мне кулаком по лицу. Не знаю как, но я встретил его удар своим. Этот хвостатый оголил клыки и прорычал.

— Годится.

Не говоря больше ни слова, он развернулся и ушёл.

Странные они, Сполоты.

Он постоянно со всеми дрался, вызывал на поединок по любому поводу и без. Мы ходили по барам и другим заведениям во время объединение кораблей в единый флот, что, кстати, так до конца и не удалось, Сваш постоянно всех задирал. То не так на него посмотрели, то он что-то услышал, а то вообще кто-то стоял не выражая почтения.

Задира какой-то.

Как-то я спросил, зачем он это делает? Он сначала зашипел на меня, а потом оголил клыки и сказал.

— Беспрекословное подчинение возможно лишь смелому, сильному, умному, то есть мне или тебе. Сейчас я узнаю кто из них смел и силён, а возможность думать оценю в ходе сражения.

Одар'Лие прав, культ силы у хвостатых в крови. В принципе, Сваш нормальный, ну по своему нормальный, не без закидонов конечно.

А ещё он очень неудобный противник. Выходил с ним на ринг посещая его флагман в первый раз. Сполоты дерутся всеми конечностями руками, ногами и хвостом. Сваш запускает в меня нож, а следом пытается использовать свои когти целясь в глаза и горло. Первый раунд проиграл чисту́ю, во втором сумел достать его пару раз. Честно. Ну смухлевал немного воспользовавшись силой скрытой в помощнике. Пока он ограничивает мои возросшие силы, чтобы когда будет нужно я смог неприятно удивить врагов. Самое сложное в драке с хвостатыми приноровиться к их технике: они долго кружат вокруг, осыпают оскорблениями, а потом молниеносное сближение и атаки со всех сторон, особенно опасен хвост.

— Ты быстро учишься, для гладкокожего. — сказал Сваш во второй раз достав моё горло.

Теперь есть что рассказать дома, но рукопашной с ними лучше избегать если не хочу раскрыться.

С момента того злополучного утра, когда мне внедрили помощника, я впервые увидел сон. Мне снилась моя ненаглядная. Она сидела в кресле, на руках держит пелёнки. Дети! Лань, наконец, родила. Подумал я и начал её звать, но любимая не реагировала на мой голос. Чем сильнее я кричал, тем тише становились слова. В отчаянии я упал на четвереньки и опустил голову.

— Не переживай, мой ненаглядный. — послышался голос цветочка.

Поднял голову и увидел её ближе. Я не понимал, что это сон. Лань держит крошек на сгибе руки. Смотрит на них взглядом наполненным заботой и любовью, посмотрела на меня и так искренне улыбнулась.

— У нас всё хорошо. Мы ждём тебя, любимый. — вернула взгляд к младенцам. — Наши дети ждут, когда отец позовёт их по имени.

Даже ничего сказать не смог. Проснулся с идиотской улыбкой на лице.

— Ну что, — Сваш появился, как всегда, без предупреждения в момент маневрирования флотов. — движемся к звезде и отправляем разведку?

— Всё чётко по протоколу. — подтвердил я. — Или ты уже согласен совершить короткий прыжок на противоположный край системы?

— Нет. Транспорты уязвимы на выходе. Мы должны следовать инструкциям. Но когда начнётся бой, постарайся не умереть сразу.

— Скорей бы. — буркнул я.

Сваш что-то рыкнул на своём и растворился.

Очередной скучный день. Сейчас три часа манёвров, а затем восемь суток полёта к звезде, разворот и ещё десять дней бездействия. Карательный флот занят патрулированием пространства неприятеля дабы враг был уверен в сохранности своей собственности. Ха-ха. Смешно.

Спустя шестнадцать суток.

Зайдя в рубку и выслушав неизменный доклад, я занял своё кресло. Рядом появился один из братьев, что Одар'Лие отправил со мной в качестве охраны.

— Лис, — не поворачиваясь ко мне заговорил Меткий'Канюк. — ученик Резного'Листа получил сообщение.

— Говори. — сказал я.

— Началось.

Бездна. Император предупредил, что сполоты могут слушать наши каналы, поэтому мы используем связь друидов. Эти недопсионы могут общаться на колоссальной дистанции друг от друга и всё это не используя каких-либо устройств, а ещё он своего рода батарейка для нашего секретного оружия — внутренней Крепости. Там же живут псионы готовые в любой момент развернуть пси-шторм по указанным координатам. Прозорливый'Мудрец заверил, что могут только слушать, вмешаться в работу оборудования смогут лишь произведя модернизацию. Но как-то не очень верится. Безусый предупредил Одар'Лие о высокой вероятности гражданской войны у себя дома, у сполотов, и послание — "началось" об этом и говорит. Хорошо что Одар'Лие оставил половину флота себе, ту с которой модернизация даже не начиналась. Если хвостатые начали драться за власть, то помощи ждать не стоит. А она ой как понадобится в случае вторжения коротышек. Надеюсь, хоть с одним титаном верфи успеют закончить все необходимые работы. По данным разведки коротышки имеют около десяти таких махин.