— Нормальных чертежей не дали?
Космофлотчик на несколько секунд замялся, оглянулся на "копов" и пощёлкал проектором. Гедимин ждал, что появятся новые голограммы, но их, похоже, было всего две — и ни одного нормального чертежа.
— Понятно, — буркнул он. — Почему сами не починили?
Космофлотчик поморщился.
— Мы предлагали им лучшую помощь, — угрюмо сказал он. — Им подавай тесков.
Он покосился на ближайшего охранника.
— Вы уверены, что всё под контролем? Тащить преступника в космос...
Гедимин сердито сощурился.
— Я не напрашивался. Ищи других тесков, благонадёжных.
— А он дело говорит, — пробормотал один из охранников. Космофлотчик сдвинул брови.
— Если они уйдут к Земле, совет нам не простит. Придётся рискнуть. Когда будете готовы? Послезавтра?
26 июля 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Что, уже летим? — Гедимин, едва успевший доесть обед, с удивлением взглянул на охранника, возникшего в дверях. Тот нахмурился.
— У тебя две минуты, — он щёлкнул по запястью. — Пойдёшь с нами.
До космодрома его не довели — остановились в комнате для допросов. В этот раз по ту сторону стеклянной стены было меньше "копов", но больше космофлотчиков, — они даже не все поместились и выглядывали друг у друга из-за плеча.
— Этот теск? — спросил один из них, с интересом глядя на Гедимина. — Не видел его без скафандра.
— И лучше бы не видеть, — пробормотал другой, на мгновение подняв взгляд на лицо сармата и тут же отведя в сторону. Его передёрнуло. Гедимин невесело ухмыльнулся. "Чего недовольны? Сами сделали. До вас я выглядел не так..."
— Чего надо? — спросил он, когда молчание затянулось. Космофлотчики посмотрели на того, кто вылез вперёд и закрыл большую часть обзора. Тот кашлянул и заговорил, стараясь не глядеть сармату в лицо.
— Ты взялся отремонтировать корабль мианийцев. Мы хотим, чтобы ты подготовил наших ремонтников. Научил их обращению с подобными механизмами.
Сармат мигнул.
— Пусть идут со мной. На месте всё увидят.
Космофлотчики переглянулись. Один из них судорожно сглотнул и подался назад. "Ремонтник?" — Гедимин с ухмылкой попытался перехватить его взгляд, но человек упорно смотрел себе под ноги.
— Достаточно будет... теории, — сказал тот, кто стоял впереди — Гедимин про себя обозначил его как "переговорщика". — Ты можешь рассказать, как это всё устроено? У нас есть снимки поверхности и внутренних частей. Можешь дать по ним пояснения?
Сармат покачал головой и досадливо сощурился. "Похоже, дело было не в Кенене. Мианийцы вообще никому не дают чертежей. Какие-то найанские традиции. Мало было мне мартышечьих..."
— Я не знаю, — буркнул он. — Знают мианийцы. Спроси у них.
Космофлотчики озадаченно переглянулись. Тот, кто стоял рядом с ремонтником, подтолкнул его вперёд; экзоскелетчик что-то буркнул и попятился.
— Не знаешь? — повторил переговорщик, недоверчиво глядя на сармата. — То есть? Мианийцы говорят, что ты лучший ремонтник для их кораблей в этой звёздной системе. А ты даже двух слов не можешь сказать об этих кораблях?
Сармат поморщился.
— Глупо звучит, — буркнул он. — Но это правда. Я скажу, что знаю. Если это поможет...
Переговорщик, состроив сложную гримасу, схватил ремонтника в экзоскелете за плечо и вытолкал к самому стеклу.
— Слушай и фиксируй! Других спецов у нас тут нет.
Человек на мгновение поднял взгляд на Гедимина, заметно побледнел и наклонил голову, будто хотел рассмотреть что-то внутри экзоскелета.
— Там внутри, — Гедимин на секунду замолчал, подбирая слова. — Оно там живое. Есть кости, кровеносные сосуды, всякие покровы. Так вот, если оно разорвано, но не обуглено, — ищи длинные твёрдые штуки. Самые длинные. Их скрепляй. Потом соединяй сочащиеся трубки по цвету. Если всё правильно, оно само продолжит. А если обуглено, сначала счисти мёртвые ткани. Если в ямке появится жижа...
Космофлотчик булькнул и подался назад, едва не придавив соседа к стене.
— Хватит про жижу, — пробормотал он. Гедимин озадаченно мигнул. "Чего он такой бледный?"
— Он что, ранен? — спросил сармат у переговорщика, поспешно выступившего вперёд. — Покажи его медику.
Теперь булькнул переговорщик — но, по крайней мере, бледнеть не стал, и сармат решил, что за него можно не бояться.
— Это всё, что ты сказал... — судя по интонации, человек тоже с трудом подбирал слова. — Это об устройстве мианийских кораблей?
Сармат досадливо сощурился.
— Ну да. То, о чём ты спрашивал. Я не виноват, что они такие.
— П-понятно, — пробормотал переговорщик, оглядываясь на своих спутников. Все они, и даже одинокий прижатый к стене "коп", выглядели крайне озадаченными.
— Один из твоих людей поедет с ним, — сказал переговорщик бледному ремонтнику. — Он прав. Это надо видеть своими глазами. Всё записал? Прокрутишь своим, чтобы были готовы.
Ремонтник вяло кивнул. Гедимин настороженно следил за ним, опасаясь, что человек вот-вот стечёт по стене, — он явно был ранен и постепенно терял кровь, пока тупые "макаки" бессмысленно на него таращились.
— Эй, ремонтник! — сармат повысил голос, надеясь, что связь ещё не отключили. — Тут есть врач. Если плохо, зайди к нему.
Охранник крепко взял Гедимина за плечо и поднял с кресла.
— Пошли, медик. Без тебя разберутся.
27 июля 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк — лунный рейд, корабль "Миикья"
С утра в коридоре загромыхало — кто-то оставил приоткрытым смотровое оконце, и сармат слышал каждый звук. Вскоре после побудки ему принесли воду и крошечную упаковку галет — судя по вкусу, из чистейшей Би-плазмы. Не успел Гедимин их доесть, как грохот затих, и дверь начала открываться.
— Слушай сюда, — хмуро сказал охранник, вставая в проходе. — Через час вылет. Пойдёшь без браслетов. Без фокусов, ясно?
Гедимин кивнул. "Из-за скафандра," — подумал он, выходя в коридор — впервые за полгода без гирлянды неудобных наручников. "В браслетах его не наденешь. А без скафандра от меня мало пользы."
В этот раз его в скафандр не заталкивали — оба охранника стояли поодаль, терпеливо дожидаясь, пока он проверит все механизмы и сам заберётся внутрь, и на всякий случай держали его на прицеле — сначала под кинетическими винтовками, а потом, когда сармат влез в броню, взялись за ракетомёты. Оружие Гедимина не волновало — охранники не выглядели идиотами, способными стрелять ракетой в упор; а вот пропажу ипроновых пластин в районе висков он заметил и недовольно сощурился. "Грёбаные чипы! Ладно, лишь бы на кнопки не жали. Тыкнет кто-нибудь, и сорвусь с корабля к центру масс..."
В приоткрытую дверь ангара заглянул человек в лёгком жёлто-синем экзоскелете — сильно облегчённом и переделанном "Тилацине". Увидев сармата, он выпустил дверную створку и подался назад. На грохот обернулся один из охранников.
— Мистер Лим? Ждите на выходе, мы вас заберём.
"А вот и ремонтник," — Гедимин настороженно сощурился. "Ладно, пусть смотрит. Полезет под руку — отгоню."
Лим подошёл к ним, едва охранники вывели сармата из ангара, и встал чуть сбоку от одного из них.
— Идите вперёд, — сказал "коп", махнув стальной "клешнёй" в его сторону. — Так, чтобы мы вас видели.
— Мне здесь будет спокойнее, — отозвался Лим. — Ваши ракетомёты... Так необходимо держать их заряженными?
Охранники дружно хмыкнули.
— Это для вашей же безопасности, мистер Лим, — сказал один из них. — Здесь опасный преступник.
— У меня есть оружие, — сдержанно ответил ремонтник. Охранник презрительно фыркнул.
— Вы не понимаете, о чём говорите. Не отходите от нас ни на шаг!
Гедимин едва заметно ухмыльнулся. "Правильно. Сиди с охранниками и не лезь под руку."
На космодроме, потеснив с удобной полосы пассажирские барки, стоял патрульный спрингер. Гедимин собирался пройти мимо, но охранники подтолкнули его к открытому грузовому шлюзу. "А. Наверное, "макакам" неудобно летать в модулях," — подумал сармат, входя в трюм. Там его уже ждали — двое из экипажа в рабочих скафандрах и жёлто-синий "Шерман".
— Есть свободные места в жилом отсеке, — сказал экзоскелетчик. — Лим, вас ждёт капсула.
— Не надо, — отозвался ремонтник, опускаясь на палубу и разглядывая цепи и скобы для крепления грузов.
— Мы должны сопровождать теска, сэр, — с явным сожалением сказал один из охранников. — Находиться там же, где и он. Но если мы пробудем на рейде больше десяти часов, то придём в ваш отсек.
Первым к палубе пристегнули Гедимина. Он занял удобное положение и следил, слегка поворачивая голову, как его закрепляют в скобах и обматывают цепями. Сверху легло защитное поле, закрыв обзор, и как размещались остальные, он уже не видел, — только почувствовал спустя томительно долгое время, как палуба дрогнула, и его вдавило в скафандр. Это продолжалось считанные секунды — затем включились гравикомпенсаторы, и сармат снова смог вдохнуть полной грудью. Запаса кислородных баллонов в скафандре хватило бы на сутки, и Гедимин решил, что лететь придётся далеко, — но не прошло и получаса, как его снова прижало к броне, но в этот раз вектор силы был направлен вбок. "Стыковка," — сармат пошевелил пальцами, проверяя их подвижность. "Скоро выпустят. Ещё один мианийский корабль..."
Через пять минут убрали защитное поле, и над ним склонились трое в экзоскелетах.
— Теск, ты нас слышишь? — спросил кто-то из охранников.
— Да, — отозвался Гедимин. — Отстёгивайте меня.
Он встал на ноги, не чувствуя ничего странного, — если не знать, что снаружи открытый космос, можно было бы подумать, что спрингер всё ещё стоит на лунном космодроме. Корабль отключил собственный антиграв, устроившись в гравитационном поле мианийской станции. Гедимин прикинул, где могут быть расположены стыковочные площадки, — и решил, что посмотрит на них снаружи.
— На месте? — спросил он на всякий случай. — Как называется корабль?
— "Миикья", — тщательно, по буквам, проговорил ремонтник Лим. — А меня зовут Тай Лим.
— Угу, — буркнул Гедимин, недовольно щурясь. "Ну и зачем мне эта информация?"
Внутренний шлюз открылся. В трюм заглянул "Шерман".
— Как перенесли полёт? — спросил он и тут же без пауз продолжил:
— Они ждут на главной палубе. Хотят видеть ремонтника.
Гедимин мигнул.
— У кого имплант? — спросил он, покосившись на своих спутников. "Не у них. Может, у местных?" — ему на секунду стало не по себе. "Надеюсь, мне не придётся вести переговоры."
— Идём, — один из охранников подтолкнул его к шлюзу. — Мистер Лим, не отставайте!
Их провели из трюма к главному шлюзу по осевому коридору, где экзоскелетчики могли идти плечом к плечу, одновременно присматривая за сарматом и держа его на прицеле. Гедимин мимоходом коснулся переборки и мечтательно сощурился — совсем рядом гудели турбины.
— Шагай! — охранник, заметив заминку, толкнул его в плечо соплом ракетомёта. — Ушастые ждут!
На главную палубу высыпали, как показалось Гедимину, все, у кого был боевой экзоскелет, и широкое помещение превратилось в тесный коридор, со всех сторон утыканный турелями. Скользнув по ним равнодушным взглядом, сармат посмотрел на существ, остановившихся вдалеке от него, в "углу", свободном от вооружённой охраны. Мианийцев было трое, все в жёлто-белых блестящих скафандрах, сверху покрытых металлическими волокнами; местами волокна приподнимались, сплетаясь в искривлённые шипы, лежащие вдоль тела. Один из инопланетян посмотрел на сармата, и складки "ушей" приподнялись с его плеч, стремительно расправляясь. Он издал несколько визгливых криков и склонился к палубе, опершись грудью на согнутую длиннопалую кисть. Гедимин молча наклонил голову, прижав к нагруднику сжатый кулак, и остановился, ожидая, что кто-нибудь возьмётся за перевод.
— Они рады приветствовать вас на борту "Миикья", — перевёл ближайший к мианийцам экзоскелетчик, подозрительно глядя на сармата. — Вас, как... как очень умелого сарматского мастера. Они спрашивают, когда вы будете готовы к работе.
— Переведёшь ответ? — спросил Гедимин. Лицо экзоскелетчика было прикрыто тёмным щитком, и явно не из-за того, что он боялся внезапной световой вспышки, — похоже, имплант в челюсть достался именно ему.
Экзоскелетчик сдержанно кивнул бронированным шлемом и повернулся к мианийцам.
— Я готов работать, — сказал Гедимин, глядя в лишённые радужки глаза под прозрачным щитком; мианиец не отводил взгляд, только зрачок пульсировал, постоянно меняя ширину. — Что произошло с кораблём? Какие повреждения он получил?
Переводчик издал несколько взвизгиваний и скрипов. Мианийцы синхронно качнули "ушами", потом один из них ответил.
— Как только вы закончите разговор, они пришлют челнок, — перевёл экзоскелетчик. — Корабль был... деформирован ростом, разрушен изнутри. Не стесняйтесь удалять лишнее, чтобы рост прошёл правильно.
Гедимин мигнул.
— Деформирован ростом? Что это значит?
Экзоскелетчик поморщился.
— Они дали понять, что этого достаточно. Что ты смотришь, теск? Моё дело — перевести!
— Ладно, — сармат недовольно сузил глаза. — Тогда скажи им вот что: мне нужно будет, чтобы челнок остановился на расстоянии от повреждённого участка. Я осмотрю его и составлю план работы.
Едва человек договорил, мианийцы зашевелились, переглядываясь и быстро двигая длинными пальцами.
— Они говорят: вы можете действовать так, как вам удобно. Они видят, что вы работаете в одиночку, и надеются, что это для вас не будет слишком тяжело.
Сармат снова мигнул — мысли мианийцев ходили какими-то странными путями, и переводчик тут помочь не мог.
— Прошу прощения, — зашевелился за его плечом Тай Лим. — Скажите им, что я тоже буду... на борту этого челнока. Сколько в нём мест?
Экзоскелетчик быстро перевёл. Мианийцы переглянулись, затем один из них протянул руку к Гедимину.
— Он спрашивает, кто этот человек, и не будет ли он вам мешать, — сказал переводчик. По строю вооружённых экзоскелетчиков прошёл недовольный гул. Сармат едва заметно ухмыльнулся.
— Это ремонтник Тай Лим, он учится. Пусть челнок его... учитывает, — ответил он. Мианиец коротко поклонился и издал протяжное мяуканье. Экзоскелетчик изобразил ответный поклон.
— Они не возражают. Челнок будет прислан немедленно. Вас просят подойти к шлюзу и немного подождать.
Гедимин, не оглядываясь, двинулся к открывающейся шлюзовой камере. Все вокруг зашевелились, покидая палубу. Уже войдя в камеру и обернувшись, Гедимин увидел на пороге Тай Лима, а за порогом — двоих охранников.
— Пульт у меня, — мрачно сказал один из них. — Я слежу за вами обоими. Когда вернёшься?
Гедимин задумчиво сощурился.
— Сейчас полседьмого? Вернусь через восемь часов. Четыре часа буду отдыхать, потом продолжу.
Шлюзовая камера закрылась раньше, чем охранник открыл рот. Гедимин так и не услышал, что он хотел сказать, — шлюз уже открывался наружу, в чёрную сферу, из стенок которой высовывались две плоские белые ленты. Едва сармат шагнул на гладкую поверхность, они затрепетали, обнаружив цель, и первая из них плотно обернула грудь Гедимина. Вторая повисла в вакууме, раскачиваясь из стороны в сторону. Сармат удивлённо мигнул.
