Капкан для Империи

— Не отставай, — кинул Фарго товарищу, после чего ринулся в сторону монстра.

Успев кисло скривиться, растративший силы напарник бросился следом. На его беду, чтобы придавать иллюзиям "жизнь" необходимо было находиться от них на расстоянии не менее двадцати метров.

Фарго тем временем пошёл на сближение с монстром, выбрав ту скорость, которую могли поддерживать его двойники. В этот раз Хранитель атаковал раньше, где-то метров за тридцать.

Одиннадцать щупальцев-игл выстрелили из его тела и десять из них нашли свои цели, впрочем, не причинив им никакого вреда.

Разминувшись с иглой на считанные сантиметры, Фарго, используя доступную ему сейчас нечеловеческую скорость, крепко сжав копьё двумя руками, нанёс по шипу хлёсткий удар плашмя. От этого явно не простого удара, не столько сдвинулся удерживаемый магией шип, сколько завибрировал сам монстр.

Управляемые Линго иллюзии, сбивая Хранителя с толку замельтешили, бросившись в разные стороны. Не потрудившись втянуть выброшенные иглы, монстр выпустил с десяток новых.

Сразу стало ясно, что нанесённый Фарго удар произвёл на монстра воздействие. Словно дезориентированный, он промахнулся как мимо половины иллюзий, так и мимо их живого прообраза.

"Сейчас задвигаются, он как Королевская тина, только железный!" — приблизившись к монстру почти в плотную, успел подумать мужчина.

Хранитель не дремал и вероятно какие-то зачатки интеллекта в нём имелись. На этот раз он выпустил сразу три шипа и все три в находящегося позади Линго.

Шипы-иглы точно нашли бы цель, если бы не новый хлёсткий удар копья по шипу, что заставил тело монстра завибрировать и потерять изначальную меткость.

Далее же произошло событие, которое, казалось, вмиг изменило расклад сил. Двадцать пять выпущенных монстром шипов сплющились, превратившись в тончайшие лезвия. Получив новое оружие, Хранитель задвигал лезвиями уже по плоскостям, стремясь разрезать нападающих на кусочки. И стоит заметить, сильно усложняли Хранителю жизнь десять иллюзий. Шипы не причиняли им вреда, но реагировал он на них добросовестно.

В этот момент выяснилось, что Фарго до сих пор не использовал всей доступной ему силы и скорости. Извернувшись, мужчина ускользнул сразу от двух стремящихся разрезать его лезвий, после чего с недоступной даже эльфам ловкостью и скоростью проскочил под третьим.

Три метра до монстра. Уклонение от нового, выстрелившего навстречу шипа. Дальше не пройти: осознав главный источник опасности, Хранитель оставил иллюзии в покое и, сосредоточившись на самом ближнем к нему объекте, начал вести к нему уже имеющиеся лезвия и заградительной стеной выстреливал новые иглы.

Однако было поздно.

Ступни Фарго обрели опору, крутанули корпус, который, передав импульс рукам, придал копью необходимую скорость и силу.

"Дистанционное рассечение"

Задействовав предметный навык своего оружия, Фарго энергетической волной разрубил "жидкое" тело Хранителя пополам.

Волна, пройдя через похожую на ртуть субстанцию, рассекла монстра на две половинки. Разделившись буквально на секунду, они начали притягиваться друг к другу.

Но, что главное, лезвия и щипы на несколько секунд замерли и этих секунд мужчине хватило, чтобы зайти монстру "за спину" и начать рассекать водянистое тело невероятно быстрыми размашистыми ударами копья.

Твёрдое как камень ядро Хранителя удалось нащупать с пятого удара. Определив его положение, Фарго опять задействовал всю доступную ему силу, после чего мощным ударом копья выбил ядро из тела монстра. Выскочив из жидкой массы, небольшой, сантиметров пятнадцати чёрный шар, с глухим стуком упал на каменный пол.

Тут же, в следующий миг, потеряв волю и форму, тело Хранителя с плеском упало и разлилось по поверхности. Ещё мгновение назад бывшие невероятно крепкими иглы, также превратились в жидкость и серебристыми брызгами опали вниз.

Б-о-м-м-м-м-м! Б-о-м-м-м-м-м! Б-о-м-м-м-м-м! — то ли прямо в голове, то ли где-то под потолком, оглушительным набатом забил невидимый колокол.

"У нас есть ещё несколько минут, после чего начнётся телепортация", — перестраивая свой ментальный контур и заставляя магическую энергию восстанавливать повреждённое сверх нагрузками тело, подумал мужчина, после чего принялся оглядываться.

Ядро Хранителя он заберёт позже, вон оно лежит, родненькое, сейчас важнее другое.

Повертев головой, Фарго приметил странный объект. Примерно с ладонь клочок бумаги, парящий над полом.

"Неужели навык!?" — вмиг преисполнившись знакомым всем искателям приключений трепетом, вздрогнул мужчина и торопливо клочок светящейся бумаги подобрал, поспешив убрать его в специальный футляр на поясе.

На ходу перематывая жгутом пробитую шипом ногу, к командиру подковылял Линго. Своим вечно обиженным на мир голосом, он произнёс:

— Надо собрать побольше этой жидкой хрени, алхимики за неё последнюю заначку отдадут!

Повернувшись к основной массе наёмников, помощник возбуждённо замахал им руками. Да те и так не зевали: к победителям уже спешила вооружённая совками, шприцами и склянками группа.

Обратившись к Фарго, Линго произнёс:

— Признайся командир, ты когда-нибудь проигрывал?

— Конечно... — морщась от боли в мышцах, наклонился за ядром Хранителя Фраго. — Последний раз, помнится, солидно огрёб лет двадцать назад. От одного гнома. Звали его, м... Вспомнил, Грома!

* * *

Поговаривают счастье в неведении. По мне данная истина далека от Абсолюта, однако разумное зерно в ней есть. Солидное такое зерно, с кокос размером. Я вот только недавно закончил копание в местном МагоНете. Работал по широкополосной линии, более того, "поисковик" которым я пользовался фильтровал всё лишнее, вроде фотографий полуобнажённых ведьмочек, предложений удлинить посох или купить метлу, на которой летал сам Гарри Поттер.

Шучу конечно, просто на мои вопросы отвечал лично Глава местного культа светлых богов. Пусть он, как выяснилось, не является магом в полном смысле этого слова, однако о магии знает всё или почти всё. И не только о магии, но и о том, что делают со мной, и что и как необходимо делать мне. Даже как-то скучно стало. Я словно читал приличное фэнтези, в котором автор умело нагнетал интригу, пока в энной главе герой не встретился с бородатым "Мерлином" и тот за пару абзацев выложил ему всю подноготную мира.

Так чем же я опять недоволен?

Всё просто, в моём случае новая информация принесла не только понимание, но и необходимость активных действий. Активных и не всегда мне понятных. Ну как, спрашивается, можно сделать то, о чём ты не имеешь совершенно никакого представления?

Присутствующий в моей голове "светоч мудрости" настойчиво требует, чтобы я увидел визуальную модель своего ментального контура, после чего нашёл в нём некую "чёрную дыру". При этом Глава довольно ясно и бесконечно терпеливо объясняет мне, что и как необходимо делать. Но вот хоть тресни, сколько я не пытаюсь войти в некое подобие медитации, ничего у меня не получается.

А вроде как должно. Ведь это хотя и покоцанная, но телесная память.

Так почему не выходит? В том числе потому, что зверски болят ноги.

Которых у меня нет...

Кстати, хотите посмеяться. Или поплакать... Старика зовут Тихон. У меня данное имя отчего-то строго ассоциируется со священниками, хотя в местном его варианте ударение ставится на "о".

— "А-а-а-а-а! Не получается у меня", — оставив очередную попытку "сосредоточиться на пустоте внутри себя", обессиленно сообщаю собеседнику о своей временной капитуляции.

<<Да хрен что у него сейчас выйдет. У этого "цыплёнка" отхватили на суп самое вкусное>> — с ленивой ехидцей, влезает в мою голову гном.

У... я его уже ненавижу! Сволочь рыжая! Гнома, как выяснилось, зовут Гром или Грома, можно называть и так, и так.

<<Не отвлекайся, у тебя своё задание>> — строго прерывает Тихон попытки гнома поехидничать.

<<Да, да, ваше старпёрчество>> — кается гном.

<<Я вообще-то младше тебя>> — вздыхает Глава.

— "А сколько живут гномы?" — как тот студент, которому что угодно, лишь бы не занятия, интересуюсь я.

Ответил Тихон:

<<В среднем триста лет, некоторые доживают до трёхсот пятидесяти>>.

Сделав паузу, теперь уже он с ехидцей дополнил:

<<Если не умирают от пивного алкоголизма...>>

<<Слышь ты... Гномы самые трезвенники на континенте. У нас, кстати, до рождения второго ребёнка мужчинам алкоголь вообще пить нельзя, чтобы как у людей дурачки не рождались>> — гордо обращается Грома уже ко мне.

<<Гром, ТРЕТИЙ сын Драма дело говорит>> — соглашается Тихон.

Грома врубается в подколку долго, а врубившись взрывается новой волной негодований!

Боже, да припирайтесь вы сколько хотите, только не в моей голове!

Дав собеседникам слегка выговориться, я прерываю дискуссию:

— "Перерыв, перерыв! У иномирского дурачка есть вопросы".

<<Я слушаю тебя Владислав>> — виновато вздохнув, произносит Тихон.

И да, я представился Владом.

— "Просто Влад, — поправляю я, после чего заминаюсь: — И не вопросы, а так, хочу потешить свою надежду и слегка утрясти новую информацию. А то слишком уж много всего на меня свалилось..."

<<Конечно, конечно, — соглашается глава. — Только помни, времени у нас скорее всего не так много и тебя, как мне думается, при первой возможности отсюда переведут>>

Мысленно киваю и говорю:

"Да понял я всё про технику этой вашей "Пустоты". Попробую как ты советуешь зайти в этот, как его, "интерфейс" блин. Может боги помогут... Но гном прав, ноги у меня сейчас болят так, что тухлое это дело".

Собеседник молчаливо соглашается, я же продолжаю:

"Ты говоришь, что шанс у меня всё же есть? Небольшой, но всё же. Только нам надо будет добраться до этой, как там её, "Сферы"?

Тихон, собравшись с мыслями, отвечает более развёрнуто чем несколькими часами раньше:

<<Оглянись вокруг. Почти все узники здесь — это ценные разменные "монеты". Обычных преступников среди них, строго говоря, нет. Зато есть виконты и маркизы, графы и бароны, лидеры подпольных организаций и крупных коммерческих объединений. Чьи-то сыновья, отцы и жёны или просто ценные, но несговорчивые люди>>

<<Женщины содержатся в другом блоке>> — внёс ремарку гном.

<<Но иногда ценность узников сходит на нет и тогда их, как и тебя, сжигают обычно в костре магических экспериментов>>

<<Или пригоняют для этого преступников с поверхности>> — опять не удержался от комментария Грома.

<<И это тоже, — согласился глава. — Однако случалось, — продолжил он, — что "списанные" люди становились вдруг резко нужными. Также случалось, что к моменту обретения нужности они уже становятся слегка "поломаны". Для таких случаев в комплексе держат пару сфер восстановления души. По своему действию они чем-то похожи на элирум, только более "полновластные" что ли. Я знаю где эти сферы хранятся и если нам удастся до них добраться, то у тебя появиться шанс>>

— "А ещё мне придётся литрами пить элирум, пока мы не доберёмся до вашего Севера, так?"

<<Именно...>>

— "И помочь мне в этом мире могут только два человека — некий могущественный Аластор или некая не менее могущественная эльфийская жрица?"

<<Уж лучше тащить его к этому свихнувшемуся некроманту, чем к Меларине>> — недовольно пробурчал гном.

<<Именно так. И сложность вовсе не в том, чтобы "починить" твою поломанную душу, это не так сложно как кажется. Главной проблемой будет тот чудовищный объём магической энергии, который ты будешь в себе таскать. И что-то сделать с ним способны лишь эти два человека>> — осторожно пояснил глава.

<<Да много ещё кто кроме способен, — опять влезает в диалог Грома, — только они при этом не будут заботиться о сохранности твоей жалкой душонки>>

Ну что же, настало время для главного вопроса. Того вопроса, ради которого я данный разговор затеял.

— "И вы всё это время будете помогать моей полуобморочной тушке?" — скептически поинтересовался я.

Не сильно, знаете ли, верю в альтруизм.

Молчание. Не сказать, что напряжённое, но довольно тягостное.

<<Мы...>> — начал было Тихон, однако его безжалостно прервал гном.

<<Мотай на ус сынок, тебя уже используют, а скоро, если всё получится, захотят использовать очень многие. Так захотят, что у них в одном месте жечь будет. Отчего лично для себя я вижу два варианта. Первый — убить тебя сразу после того, как "чёрная дыра" откроется. Убить до того момента, пока магическая энергия в тебе не наберёт критическую массу и ты не превратишься в ходячую бомбу невообразимой мощности. Да, я не люблю Императора, но и быть причастным к смерти тысяч невинных людей не готов>>

<<Но есть и другой вариант, — продолжил Грома, — и он также подразумевает безжалостное твоё использование. А именно, вариант дотащить тебя на Север, где, с одной стороны, нам скажут спасибо за такой "подарок", а с другой, немедленно постараются тебя использовать. Точнее даже попользовать. Но, так как исторически сложилось, что на Севере концентрация мудочья ниже чем в Империи и на Юге, имеется солидный шанс, что от тебя после этого пользования что-то да останется>>

<<И последнее, — с яростью в голосе продолжил гном, — ты уже заметил, что магия в этом мире играет не последнюю роль, а магические артефакты очень ценятся. Я, знаешь ли, не могу отказать себе в удовольствии, протащить через территорию Империи нечто портящее и разряжающее все магические артефакты в радиусе одной мили от себя. И это, с одной стороны, будет сильно нам мешать, но с другой, не менее сильно портить жизнь нашим преследователям. Таков мой тебе ответ, неудачник иномирский. А сейчас старикан прочитает тебе лекцию о добре, взаимопомощи и прочей бесполезной херотени...>>

<<Кхм, кхм>> — слегка обалдел от выгруженной гномом "телеги" Тихон.

<<Ну, в целом, наш бородатый друг, к сожалению, прав, — осторожно начал Глава. — Я лишь хотел сказать, что если ты поможешь нам, то и мы постараемся помочь тебе...>>

М-да, ответ с одной стороны успокаивающий, а с другой напрягающий.

Более спокойно и холодно, гном добавил:

<<Мы делим чешую неубитого дракона. Мечтаниями занимаемся. Если вы заметили, кое-кто ещё за решёткой>> — буркнул он.

<<Мы намечаем планы...>> — дал более позитивное определение Тихон.

— "Хорошо, — внутренне киваю я. — Вот открою я эту дыру, после чего произойдёт некий "первичный взрыв", от которого все вокруг потеряют сознание. Верно?"

<<Верно. Если после своего появления "чёрная дыра" будет поглощать лишь магическую энергию привязанную к предметам, то во время открытия она втянет в себя целый спектр тонких душевных энергий. Предположительно это будет попытка твоей души заполнить чем-то образовавшуюся прореху>>

<<Ты станешь насосом, который будет пытаться непрерывно накачивать пробитый баллон>> — внёс довольно понятное разъяснение гном.

Уточняю:

— "И все мы потеряем сознание? И первыми, словно в остросюжетном романе, в себя придут самые сильные парни? Верно?"

<<Верно, — подтверждает сказанное Глава. — Как я уже объяснял тебе, чем лучше у человека развито ментальное тело, тем быстрее он восстановит потерянную энергию. А лучше всего оно развито у магов и магических рыцарей. Сложно что-то предполагать, но будучи готовыми, я и Грома вряд ли отключимся больше чем на десять минут. Обычные же люди будут восстанавливаться не менее суток>>