Эриниум - Аристократ с юга

Судя по услышанным отрывкам фраз — это будущий контингент разнообразных учебных заведений. Студенты, то есть, ехали. Хм, или курсанты. Аринэль улыбнулся нахлынувшим воспоминаниям о своем не случившемся студенчестве. В смысле, очном. Комиссариат как-то так ловко подгреб всех еще не поступивших никуда молодых людей в их поселке...

Расположились ближе к носу, почти у самого переднего фальшборта. Аринэль встал у него, смотря вперед. Да, широка Айли. Да и тут как-то оживленнее было. По обоим берегам всякие населенные пункты шли чуть не друг за другом. Постоянно попадались мостки, маленькие пристани. Плавало множество лодок. Шли явно грузовые корабли, представлявшие собой небольшой колесник, фактически редукторное помещение с рубкой и сцепленные с ним баржи, две, три, а иногда и четыре. Баржи были разные. Большие корыта для насыпных грузов. Аринэль увидел, как везли стволы похожего на бамбуктекла - это из них муку добывают, какие-то темные камни, похожие на руду и уголь. Да-да, именно его, Ари это ясно рассмотрел. Еще было что-то вроде больших клеток, в которых перевозили лошадей и даже пассажирскую баржу удалось увидеть, на которой ехали явно лица военных профессий, судя по их одинаковой одежде, гладким рожам и нездоровому энтузиазму при виде пассажирского корабля.

— Братик! — с каким-то неудовольствием произнесла Саманта, вставшая рядом, но спиной к носу. — А ты не слишком в изучение реки ударился?

Она прислонилась спиной к борту, поставив локти на него сверху. И укоризненно смотрела на брата.

— А что такое? — удивился Аринэль.

— Рядом с тобой, вообще-то, ДАМА! — выделила последнее слово Анти. — А ты на реку пялишься, будто не видел ни разу!

Аринэль усмехнулся. Дариан, уже присевший на одно из кресел, облегченно выдохнул. До этого роль кавалера приходилось исполнять ему. И это было, пусть и познавательное, но ему показалось, что довольно утомительное занятие.

— Простите великодушно! — произнес Ари, прижав ладонь к груди и слегка кланяясь. — Дозволено ли мне будет занять вас беседой, прекрасная эрса?

Саманта посмотрела на него с выражением недоверия. А потом величественно кивнула.

— Как там мои? — спросил Аринэль, снова смотря вперед.

— Спрашивать женщину о других... — Анти закатила глаза. — Кавалер, конечно, у меня так себе. Впрочем, как и предыдущий.

Саманта бросила прицельный взгляд на Дариана, который изобразил на лице непонимание, и тоже повернулась лицом к носу, облокотившись о борт.

— Они в становище, — ответила девушка, обычным тоном. — Не захотели в замок переезжать. Собственно и все. Что еще рассказать-то? Там все по-прежнему. Разве что решили еще одну крепость, ниже по течению сделать. Отец рассылает отряды, чтобы нащупать границу с антами.

— Так пока и не видели новых? — уточнил Аринэль, покосившись на сестру.

— Один из отрядов видел, — ответила Саманта, слегка нахмурившись. — Когда я уезжала, в ту сторону и собирались. Потом мама приедет, расскажет.

— Мама Саятана? — уточнил Аринэль и после утвердительного кивка сестры продолжил. — А зачем она приедет?

— А то ты не понимаешь, — Саманта тоскливо вздохнула. — Нас проверить, зачем же

еще!

— Понятно, — покивал Аринэль и посмотрел на небо. — Я бы тоже не утерпел. Все-таки мы не в Брайбо уехали.

Анти с легким недоумением покосилась на брата. А потом на ее лице появилось выражение подозрительности

— Лучше ты расскажи, братик, — сказала девушка, не сводя с брата глаз. — Что видел... С кем был?

— В смысле, был? — не понял Аринэль, вскинув брови в удивлении.

— То есть ты хочешь сказать, — произнесла с иронией Саманта и смотря с прищуром. — Что за все это время ты ни разу не разговаривал с женщинами?

— А с какой целью? — удивился Ари. — Ты вообще о чем?

— Я все о том же, — в голосе Саманты сквозило подозрение. — Ну?

— Анти, ты какого-то превратного мнения о своем брате, — ответил Аринэль, сделав непонимающий и абсолютно невинный вид. — Вот, Дариан не даст соврать. Мы просто ехали-ехали, приехали, сели на корабль и доплыли до Рорена. Все.

— Вот только Дариан остался в Арантоне! — отмела Саманта, приняв обличительную позу.

Дари усмехнулся, но в разговор разумно не встревал. Ему хватило допро... вдумчивых расспросов ранее.

— Сестренка, а ты роль ревнивой жены не переигрываешь? — хмыкнул Аринэль. — Даже если бы и было, думаешь, я вот так тебе взял бы и выложил?

— Значит, каяться не желаем? — зло улыбнулась Саманта. — Тогда пора переходить к пыткам!

— Анти, я тебя бояться начинаю, — Аринэль слегка отодвинулся. — Я тебе чистую правду говорю, не было у меня ничего.

— С кем не было? — тут же подхватила Анти.

— Ни с кем и нигде, — ответил парень. — У меня, вообще-то, уже есть. Четверо. Мне и этого выше головы.

Аринэль чиркнул пальцем выше макушки. Саманта некоторое время пристально на него смотрела, недоверчивым взглядом. Раздался заунывный звук трубы. Мелкие лодки впереди корабля поспешили убраться с его пути. Отплывавшее справа от маленькой пристани небольшое грузовое судно перестало вращать колесами, пропуская большого брата. Там на палубу рядом с маленькой рубкой вышел мужчина и смотрел на колесник из— под ладони, приставленной козырьком ко лбу.

— В Рорене-то что было? — спросил Дариан, наконец-то дождавшийся паузы в беседе родственников.

— Так, погоняли немного, дали бумагу красивую, да сказали, чтобы ехал, учился, — ответил Аринэль. — Но товарищи там серьезные. Если бы они тогда были в Арантоне, то того сайхога в узелок бы завязали и ленточкой украсили. С бантиком.

— Трелон рассказывал, что им давали щит, а потом в строй кидали бревно, — сказал Дариан.

— Хвала магии, мне такое не предлагали, — ответил Аринэль, усмехнувшись. — Я так, подрался, пострелял.

«Пьяных женщин потаскал!»

Саманта подошла креслу, села. Изящно, само собой, тут столько зрителей. Хоть сейчас с сестренки рисуй картину «Леди на отдыхе».

— Кстати, вот кто отличился, так это Крайхар, — улыбнулся Аринэль. — Вот он...

Парень характерным укоризненным взглядом посмотрел на сестру.

— Он да, с женщиной пообщался, — продолжил Ари, снова устремив взгляд вперед. — Ну, или с ним пообщались. Я так до конца и не понял. Но старик Оргус оказался еще вовсе не стариком!

— Крайхар? — недоверчиво переспросил Дариан. — Мне показалось, что он вообще... Ну, с женщинами... Того.

— Видимо, не те женщины были, — с глубокомысленным видом заметил Аринэль.

В этот момент на палубе появились еще две молодые особы. Задрав подбородки, сестры Аванти обвели взглядами присутствующих. На лице Саманты появилась легкая вежливая улыбка.

— О и эти приперлись! — произнесла Саманта милым нежным голоском.

Аринэль бросил слегка удивленный взгляд на сестру, потом обернулся, посмотреть, кого это она так приласкала. А Талия с Мариан в этот момент слегка сморщили носики. На брата, Аринэля и Саманту они демонстративно не смотрели и прошли в другую часть палубы, где были Трелон с Улисой. Впрочем, они и им лишь кивнули и устроились отдельно. Аринэль на это представление смотрел, слегка подняв брови.

— Это что сейчас было? — поинтересовался он.

— А, это, — Саманта улыбнулась брату. — Это они со мной не разговаривают.

Аринэль усмехнулся.

— Подробности? — улыбаясь, спросил он.

— Да попытались изобразить принцесс, — Анти мило улыбнулась. — А ума хватило только на служанок. Трактирных. Хотя... Ками гораздо умнее, это я зря так.

— Узнаю свою любимую сестренку! — негромко рассмеялся Аринэль.

— Хвали меня еще, — милостиво дозволила Саманта. — И про любимую почаще!

Империя Алестис. Провинция Аассен. Столица провинции город Аассен. Замок Кэдьён. Главное здание. Кабинет герцога. Герцог Хагер Аваратан Аассен Кайрас.

Хагер Ассен любил работать в тишине. И не просто в тишине, а в абсолютной. Поэтому окна в этом кабинете, когда он сменил отца на посту главы провинции, сделали двойными и они никогда не открывались. Комната тоже подверглась изменениям. Стены под светлыми деревянными панелями были покрыты войлоком, на полу лежал очень толстый ковер, специально изготовленный для этого кабинета. А чтобы зайти сюда, нужно было пройти тамбур. Это, кроме того, что секретарь герцога просто не пустит никого к своему господину, без веской на то причины. Даже жены Хагера Аассена редко тревожили его тогда, когда он работал. И довольно большой, шагов двенадцать в ширину и двадцать в длину кабинет, обставленный старой (но не ветхой) мебелью, был этаким сосредоточием спокойствия.

Обстановка кабинета, кстати, тоже немало говорила о его хозяине. Все было стабильно массивным и неподъемным. Вот рабочий стол, стоящий напротив входа, у окон. Огромный и монументальный, из светлого дерева, со множеством ящиков. Документы, папки на столешнице лежали не навалом, а в строгом порядке. Металлический письменный прибор стояла точно по центру, и напоминал небольшой памятник. Самописки в нем толстые, длинные, словно копья и тоже металлические, а не новомодные — деревянные. Кресло хозяина кабинета было большим, даже для такого немаленького мужчина, как Хагер Аассен. Это был натурально трон, широкие подлокотники, словно маленькие столы, спинка высокая, возвышающаяся над головой герцога чуть не на метр. И на этом месте спинки был изображен герб Рода Кайрас.

В кабинете имелся камин, естественно, самый настоящий, не декоративный,. Возле него стояли два кресла, не таких брутальных, как хозяйское, но тоже серьезные. Как и вся остальная мебель, они были классической конструкции. Светлое дерево и черная кожа. Место для приватной беседы уважаемых, солидных людей. Между ними бокальный столик, со столешницей опять же из светлого дерева и с гнутыми железными ножками. Над камином висел зелено-красный щит (верх красный — низ зеленый) с гербом Рода Кайрас — черная башня.

Вдоль противоположной камину длинной стены стояли шкафы. Прямо по всей длине кабинета от рабочего стола и до практически торцевой стены с дверью. В ближнем к столу шкафу, за остекленными дверцами висел доспех. Старый, явно побывавший во множестве битв, с многочисленными выправленными вмятинами. Остальные шкафы были открытыми, книжными. И книгами они были забиты под завязку. И все эти они в массе своей были справочниками, сводами законом и прочей специальной литературой...

Герцог Кайрас обладал просто феноменальной работоспособностью, за которую среди высшей знати империи был за глаза называем «Буквоедом». Не за строгое следование имперским законам, а за свою способность обрабатывать просто чудовищное количество документов. Канцелярию провинции Аассен ставили в пример, на нее равнялась даже канцелярия императрицы. При этом герцог Аассен не производил впечатление книжного червя. Это был высокий, широкоплечий мужчина, конечно, уже не такой стройный, как в юности, впрочем, для правителя провинции это скорее плюс. Хагер Аассен производил впечатление рачительного, умелого хозяина, крепко державшего управление, как провинции, так и Рода. Единственное, что несколько омрачало его имидж, так это отсутствие прямого наследника мужского пола. Но и это было лишь некоторым неудобством, связанным с более тщательным подбором мужей для его дочерей. К тому же в империи не было четкого императива на наследника именно мужского пола. Правящий род Алестис, например, вообще имел традицию ставить во главе родов именно женщин.

Хагер Аассен сейчас внимательно изучал сводную справку по готовности хозяйств административных единиц провинции к уборке урожая. Обладая отличной памятью на цифры (в отличие от памяти на лица и имена), он мог сравнивать данные, даже не заглядывая в другие документы.

— Ну, это уже совсем, — пробурчал он, ставя пометку напротив очередной строки таблицы.

Пометкой было слово «Ревизия». После герцога справка попадет в канцелярию. Там, на ее основе, точнее опираясь на пометки в ней, будет создано еще несколько документов, на основании которых, например, в баронство Эйолен уже завтра выдвинется комиссия. Комиссия эта будет довольно многочисленная, так как «ревизия» подразумевает собой полную проверку дел в баронстве.

Положив документ в одну из папок, лежащих на столе, Хагер Аассен перешел к почте. Она приносилась в его кабинет в трех папках, то есть уже отсортированная по отправителям. В фиолетовой папке со знаком Империи Алестис лежали официальные послания. В красно-зеленой папке с гербом Рода Кайрас, лежали письма, относящиеся к провинции и переписке с другими провинциями. И в последней папке, обычной, коричневой, на которой был изображен герб Аассен (зеленый щит, на котором была черная башня, а за щитом алый меч) находилась корреспонденция, которую герцог обычно просматривал последней. Потому что письма, которые попадали в нее имели меньшую важность. Но сегодня Хагер Аассен изменил своему правилу, и первой была открыта именно эта папка.

Мужчина быстро перебрал коричневые квадратные конверты из плотной грубой бумаги и выбрал тот, на котором отправителем значился маркграф Тайфол. Конверт был довольно пухлым.

— Ну-с, племянник, — негромко произнес герцог, разрезая конверт небольшим, но остро отточенным ножиком. — Давай-ка поглядим, что ты там опять натворил.

Он извлек из конверта почти два десятка сложенных листов (текст был на них написан только с одной стороны — это было негласное выражение вежливости среди аристократии), развернул их и принялся внимательно читать. По мере прочтения, Хагер Аассен то вскидывал левую бровь, то хмыкал. А на четвертом листе прервался.

— Да-а, Бран, — произнес он. — Умеешь ты взбаламутить, умеешь. Ладно.

Мужчина продолжил чтение. Теперь он читал без отражения эмоций на лице, лишь иногда его глаза сужались. Дочитав, Аассен некоторое время сидел неподвижно. А потом потянулся к папке для писем Кайрасам.

— Так, не то, — перебирал письма герцог. — Ага.

Этот конверт нес на себе герб рода Вестфолен. То есть это была не официальная переписка королевства Та-Релия и Империи Алестис, а письмо Рода Вестфолен к Роду Кайрас...

Ну, не знаю, племянник, не знаю, — с сомнением произнес Хагер Аассен, откидываясь на спинку кресла.

На столе перед ним лежали письма от Брана Тайфола и Деннара Вестфолена.