Врени наклонилась и принялась поправлять башмак.
— Ну и что? — тихо спросила она. — Тебе всё время дают такие заказы, Медный Паук.
Стенка снова заколыхалась.
— Да вот, знаешь... не такие... Этого прикончить — ну, что котёнка... мне того святошу подробно описали... мелкий... беглый... при нём может быть книжка такая занятная... знакомо, а?
— Чего ты хочешь? — напряглась Врени, нащупывая за пазухой бритву.
За стенкой раздался тихий смешок.
— Брось, Большеногая. Ты даже дёрнуться не успеешь. Не взял я этот заказ. Я младенцев не режу. Только, знаешь, странность какая... Такого прирезать — медяка два, не больше. А обещали пять золотых, смекаешь? Кто ж его так любит, ты подумай? Я ведь не один у нас такой, есть и другие. Ржаной Пень, сама знаешь, шлюха та ещё. Пока только я знаю, где твой святоша. А вот в Сеторе... народу там много собирается... нашего тоже... имя вы ему не сменили... лысину тоже старую оставили. Смотри за ним, Большеногая. Заказ — ну, совсем плёвый. Смешно даже.
Врени выпрямилась, шагнула туда, откуда доносился голос Медного Паука... но там, конечно, никого не было. Искать его она не стала.
Конечно, не всё было так уж безоблачно. Например, когда однажды на пиру Марила стала обходить одного за другим людей баронессы, пока не дошла до высокого сухого старика со строгим лицом, будто бы списанным с ликов святых. Она каждого спрашивала, что он умеет и каким подарком её одарит. Иные отшучивались, иные огрызались, иные отдаривались. Старика сумасшедшая спросить о подарке не успела.
— Я палач, моя милая, — ответил он с суховатой улыбкой. Врени только тогда поняла напряжённое ожидание, которое воцарилось среди людей баронессы, когда Марила подошла к нему со своими шуточками. — Я могу заставить человека говорить — или замолчать. Могу помочь ему пожалеть о том, что он сказал или сделал... могу...
Марила зажала уши руками и замотала головой.
— Не надо! — взмолилась она. — От тебя пахнет смертью и болью!
Она ушла в дальний угол и долго сидела там, молча раскачиваясь из стороны в сторону. Если к ней кто-то пытался подойти, она мотала головой и каркала со слезами на глазах.
Врени попыталась её расшевелить, плюнула и вернулась на своё место.
Кто-то подошёл к ней, протянул полную кружку сладкого вина. Цирюльница подняла взгляд — и увидела давешнего старика.
— Меня зовут Клеменс, — сказал палач. — А ты — Врени, цирюльница? Я всегда считал, что наши ремёсла родные друг другу, только вам нельзя людей привязывать... зато нас они не благодарят, когда мы заканчиваем.
Врени немного подумала и приняла кружку.
В Сеторе госпожа баронесса изволила распорядиться, чтобы всех троих поселили при ней — в большом доме, больше похожем на замок, с внутренним двором, галереями вдоль каждого этажа во дворе и толстыми внешними стенами. Пока слуги поспешно наводили порядок, все остальные собрались во дворе. Норе принесли кресло, Вейма пристроилась на скамеечку у её ног, остальным предложили пока позаботиться о себе самим. Для старика Клеменса по настоянию Веймы сняли отдельный дом в соседнем квартале. Вампирша не любила об этом распространяться, но в присутствии палача её всегда мутило, ему даже в Ордуле пришлось переселиться к самой крепостной стене, чтобы не попадаться на глаза госпоже жене шателена.
К креслу баронессы своей подпрыгивающей походкой подобралась Марила.
— Здравствуй, сестрица! — дурашливо поклонилась шутиха.
— И ты, — благосклонно кивнула молодая баронесса. — Развеселишь меня?
— А чего тебя веселить? — беспечно отмахнулась сумасшедшая. — Уж я тебя веселила-веселила, все шутки истратила. Отпусти за новыми, сделай милость?
— Как же я тебя отпущу? — засмеялась Нора. — А кто меня развлекать будет?
— Да неужто у тебя своих дураков мало? — округлила глаза Марила. — Так ты бы на кухню зашла, посмотрела, как тебе неощипанных каплунов жарят — вот бы посмеялась!
Нора изменилась в лице и хлопнула в ладоши. Один из её слуг немедленно подбежал к Вейме, выслушал быстрый приказ и умчался на кухне. Пока его ждали, Марила успела пропрыгать два круга вокруг кресла баронессы на одной ноге и три на другой, при этом всё время она подбрасывала и ловила свой шутовской жезл. Слуга вернулся и так же тихо доложился Вейме, та приподнялась и шепнула что-то своей госпоже. Нора кивнула и слуга поспешно ушёл.
— Откуда ты знала? — удивлённо спросила баронесса.
— Ой, а ты не знаешь, как жжённые перья пахнут? — покрутила носом сумасшедшая. — Небось, и на кухню никогда не заглядывала, а, сестрица?
— Ладно, говори, чего хотела, — прервала её баронесса.
— Так я и говорю — умная я с тобой становлюсь — спасу нет! Отпусти глупостей насобирать!
— Да куда ты их собирать будешь? — рассмеялась Нора.
— Да хоть бы и в подол! — нашлась Марила. — Были бы глупости, а куда собрать завсегда найдётся!
— С кем ты пойдёшь? — уточнила Нора.
— А вот с ними, — кивнула сумасшедшая на своих товарищей. — Они меня знаешь как любят? Тебе и не снилось!
Нора покосилась на кислое лицо Врени, отрешённое брата Полди.
— Может, послать с ней кого? — с сомнением спросила она Вейму.
— Да! — захлопала в ладоши Марила. — Большой Куно, Большой Куно! Пусть он со мной прогуляется!
— Нет! — резко возразила Вейма. — Только не Большой Куно!
Сумасшедшая надулась, но тут же просияла.
— Тогда другого пошли! У вас красавчиков много!
Нора и Вейма переглянулись
— После того, что она устроила Большому Куно, вряд ли найдётся мужчина, который согласится её сопровождать, — покачала головой Вейма.
— Может, двоих? — задумчиво спросила Нора, но безумица так радостно запрыгала, что эту идею пришлось отбросить.
— Ладно, идите, — решила Нора, — только держитесь людных мест. Когда вернётесь, кто-нибудь вас накормит.
Врени предпочла бы отсидеться в доме. Сетор был маленьким тесным городом, слишком мелким для того количества народу, которое съехалось к турниру. Марила как завороженная, вертела головой. Брат Полди шёл, то шевеля губами и глядя себе под ноги, то вглядываясь в каждого встречного. Врени слишком устала, чтобы кого-то искать, к тому же отчаянно боялась за брата Полди. Она не была уверена, что сможет его защитить, решись кто напасть. Защита не была её сильной стороной.
— Ты тоже их высматриваешь? — тихо спросила Марила.
— Кого? — почти испугалась Врени.
...она знает...
— Братьев моего брата, — загадкой ответила сумасшедшая.
— Откуда им здесь взяться? — отмахнулась цирюльница, поняв, что речь идёт об оборотнях.
— Как это — откуда? — поразилась Марила. — Живут они здесь! Они везде есть! Вон тот медник, например, или тот булочник.
— Но... — оторопела Врени. — Все знают, их по одежде можно узнать.
— Ой, да зачем? — отмахнулась Марила. — Они как все люди одеваются! Ты вот, когда тебе страшно, не вздыхаешь же всякий раз, что хотела бы перекинуться? Так и братья обходятся. Чай, не глупее тебя!
— Но госпожа Вейма говорила, им мешают наши запахи...
— Глупость она сказала! И ничего не мешают! Вон, через нашу деревню как-то проходил купец с большой охраной, так они все, и купец, и охрана, и даже стряпуха были оборотнями. А знаешь, что везли? Пряности с востока! И ничего, нюх не помешал. Через Пустошь спокойно ходят. А если разбойники нападут, ну, что же, кому-то одеждой придётся пожертвовать. Разбойники всё равно ничего никому не скажут, от них и костей не осталось.
— Они людоеды?! — в ужасе спросила Врени.
— Ай, ты думаешь, разбойники с ними о Заступнике собирались побеседовать? — досадливо отмахнулась Марила. — Ты не думай. Кто с ними торгует, тех они не едят. Люди вообще не очень-то вкусные, особенно мужчины. Ну так и ты ведь лучше козу зарежешь, чем козла, верно? А женщины редко нападают...
Она вдруг замолчала и уставилась в толпу перед собой невидящим взглядом.
— Тсс! — прошипела она таинственным голосом. — Слышишь?!
Врени так и не узнала, что напугало Марилу. Дальнейшее произошло быстро. Какой-то оборванец, который шёл за ними, качнулся в их сторону. Спьяну или не успел остановиться, когда сумасшедшая застыла на месте посреди улицы. Марила завизжала и с силой толкнула монаха так, что он упал на цирюльницу, та еле успела его подхватить. Качнувшийся чуть не потерял равновесие и замахнулся на Марилу. Она заверещала ещё громче. Между людьми скользнула большая серая собака, которая вцепилась пьяному в ногу. Сумасшедшая принялась хлопать руками как крыльями и хрипло каркать. Сквозь толпу к ним начала пробираться стража.
Цирюльница глубоко вздохнула и повернулась к ним. На рукавах стражники носили красные повязки, а, значит, подчинялись союзу баронов, а не Сетору.
— Эта женщина, — ткнула она пальцем в Марилу, — придворная дура при госпоже баронессе Норе цур Фирмин.
— Я не дура! — возмутилась сумасшедшая. — Я — дурочка!
Стражники заухмылялись.
— А вы кто такие?
— Несчастные родные этой бедной сумасшедшей попросили меня проводить её на поклонение мощам святого Герарда, — без запинки отозвалась Врени. — Добрый брат взялся наставлять нас в пути. По дороге мы встретились с госпожой баронессой и она изволила приблизить Марилу к себе.
Стражники переглянулись. Собаки в толпе уже не было, но оборванец ещё сидел на земле. История казалась плёвой, не стоящей внимания.
— А это кто? Вы его знаете?
— Он напал на нас! — выкрикнула сумасшедшая. — У него удавка в рукаве!
Ближайший стражник шагнул к оборванцу, наклонился, чтобы поднять его на ноги, но тот боднул стражника головой в живот и помчался сквозь толпу — быстро, хоть и припадая на прокушенную ногу. За ним тут же кинулась погоня, но главный из стражников остался на месте — как и тот, кого боднули, он ещё пытался отдышаться после удара.
— Тут ещё была собака, — услужливо подсказали из толпы.
— Это волкодав из своры её милости! — заявила Марила. — Он увязался за нами из дома Фирмина.
Врени только заморгала. Она могла поклясться, что в свите баронессы никаких собак не было, тем паче волкодавов.
— А сейчас он где? — подозрительно спросил стражник.
— Убежал домой, — терпеливо, как ребёнку, объяснила сумасшедшая. — Он очень умный! Ты не бойся, он не кусается! Он просто этого испугался!
Стражник махнул рукой и принялся проталкиваться сквозь толпу вслед за сбежавшим оборванцем. А Марила подпрыгнула, опираясь на плечо Врени, и закричала. Размахивая руками:
— Большой Куно!!! Милый! Иди к нам — поцелую! Да Большой Куно!
— Оставь его в покое, — хмуро посоветовала Врени. — Это уже не смешно.
— Позови его сама, — неожиданно разумным голосом потребовала Марила и, прижавшись к цирюльнице, шепнула: — Пусть посторожит монаха. А ты иди за мной, слышишь?
— Что? — не поверила своим ушам цирюльница.
— Большой Куно! — продолжила прыгать сумасшедшая. — Люди добрые! Вон мой милый ходит, нос воротит! Помогите, люди добрые! Уйдёт же!
Народ хохотал. Мальчишки свистели, кто-то кинул в Марилу грязью, но Врени успела поймать его за ухо и так выкрутить, что тот завизжал поросёнком и насилу вырвался. Красный как рак Куно пытался ретироваться, но его подталкивали к сумасшедшей.
— Если ты её не заткнёшь, я проломлю ей голову! — взбешённо заявил он цирюльнице.
— Заткну, — пообещала Врени. Марила перестала кричать и принялась прыгать на одной ножке, хлопая в ладоши. — А ты мне за то помоги, пожалуйста.
— Чего тебе надо? — неприязненно спросил баронский кнехт.
Врени кивнула на брата Полди, который глазел по сторонам с восторженным видом впервые взятого в город ребёнка.
— Видишь? Его убить хотят. Только что напал какой-то оборванец. А нам отойти надо, да без него. Присмотришь?
— Так бы сразу и говорила, — проворчал Большой Куно и кивнул подошедшим товарищам. — Брату Полди отчего не помочь?
— Никого не подпускай к нему, понимаешь? — настойчиво продолжала цирюльница. — Кто шаг к нему сделает, сначала бей, потом спрашивай, понимаешь?
Большой Куно пристально вгляделся во встревоженное лицо женщины.
— Секреты какие-то развела.
— Это не моя тайна, — пожала плечами Врени. — Но на нас только что напал кто-то, убёг потом. Марила, вон, удавку у него углядела.
— Эта углядит, — проворчал Большой Куно.
— Я правду говорю! — обиделась Марила и схватила его за руку. — А ты сам дурак, слышишь! Если с Полди случится что, я... я... я тебя так расцелую, что ты обо всём на свете забудешь!
Большой Куно вырвал у неё руку под хохот товарищей.
— Иди отсюда, дура! И чтоб ко мне не подходила!
— Нужен ты мне больно! Я себе другого дружка найду, получше, чем ты! А Полди сбереги, слышишь?!
— Да я и без вас его сберегу, — рассердился кнехт.
Народ вокруг хохотал и принялся давать скабрезные советы — кто Куно, а кто Мариле.
— Кабак не знаешь тут? — спросил Кривой Ланзо, один из кнехтов Фирмина.
Врени огляделась по сторонам.
— Знаю, как не знать? — пожала она плечами. — Пошли, проведу.
Кабаки она знала по всему Тафелону. Много где приходилось побывать. За углом был неплохой, назывался Варёная Селёдка, и, пожалуй, мог выдержать посещение десятка баронских кнехтов.
— Пойдём, — задёргала её за рукав Марила, когда они попрощались с людьми Фирмина. Врени запоздало задумалась, почему так беспрекословно подчинилась сумасшедшей и так легко отложила своё главное задание. Но Марила была совершенно уверена и, что реже бывает — разумна.
Сумасшедшая шла так, как будто знала дорогу. Она то и дело втягивала цирюльницу в переулки настолько узкие, что там едва можно было пройти вдвоём. Какое-то время за ними ещё бежали мальчишки и парочка досужих прохожих, но повторять петляния безумной всем быстро надоело. А Марила всё шла, шла и шла...
— Всё! — торжественно заявила сумасшедшая и встала как вкопанная посреди глухого переулка, куда не выходили окна. — Вот теперь мы заблудились! Правда, здорово?!
— Что?! — вскипела Врени. — Ты зачем меня за собой потащила?!
— А зачем ты шла? — пожала плечами Марила. — Я ведь дура, забыла?
Врени выругалась. Настолько хорошо она этот город не знала. Марила расхохоталась.
— Испугала я тебя? Ничего, сейчас ещё страшнее будет. Вон там братец идёт!
Врени оглянулась по сторонам, но всё-таки пропустила тот момент, когда возле них оказался оборотень.
— Я сказал тебе присматривать за ней, — рыкнул Хрольф, — а вместо этого она за тобой присматривает.
Врени промолчала.
Хорошо, что он не знает, как она с баронессой познакомилась...
— А у меня что-то есть! — радостно заявила Марила. — Показать, братец?
— Пошли, — кивнул оборотень, — покажешь.
Он пошёл вперёд, скрылся за углом... когда женщины пришли туда, оборотня нигде не было видно.
— Что чего стоишь, головой крутишь? — удивилась Марила. — Идём.
Врени только диву давалась. Сумасшедшая шла так уверено, как будто ей кто-то показывал дорогу.
— Ты думаешь, я тебя разыграла, — почти извиняющимся тоном сказала Марила. — А я не нарочно. Как ты его найдёшь-то? Он знаешь как прятаться умеет? А вот он нас легко найдёт. Я специально, ты не думай.
