Воспоминание о потерянном оружии, которое я сам же снял, когда пытался побороть йокай после высвобождения из чрева лиса были чем-то из рода укола в пятую точку. Инструмент, который и стал средством достижения большинства моих побед, был где-то поблизости. Не где-то там, в дальних краях, среди болот и лесов, а прямо тут. В пределах Скрытого Листа. И это не змейка, укус которой мое нынешнее тело нейтрализует, а грозное оружие, при помощи которого мне удавалось наносить урон биджу.
Спокойно! Не нужно нервничать. Наруч — вещь действительно нужная и важная. Можно сказать, козырная. И если она попадет мне в руки, мои возможности существенно возрастут. Но сейчас от этого инструмента толку нет. Пока я под наблюдением и пойти обшарить место, где он мог остаться я просто не могу. А при условии его наличия, вряд ли смог бы укрывать здесь. Металл тот поглощает чакру. Он должен быть под завязку накачен йокай. То, что не останется незамеченным в специализированном объекте. У меня не будет возможностей тренироваться с ним, и реализовать весь его потенциал с ходу не смогу. Так! Сейчас нужно лишь надеяться на то, что его не нашли и в ближайшем будущем не найдут. Учитывая то, что они и меня-то вроде не сразу нашли, надежда имеет место быть. Пусть пока лежит там. Когда представиться возможность я обязательно сделаю все, чтобы он оказался в зоне непосредственного доступа. А когда это случиться, в моих руках появится козырь....
— Всего два вопроса.
— Это невозможно.
— Почему нет?
— Вы более не владеете объектом и все, что с ним связано в ведении Хокаге.
— Это так.
— Потому не вижу повода продолжать вести этот разговор. Я не хочу лишиться своего места и потерять результаты своего труда.
— Хокаге относиться к этой теме как второстепенной. И пока он не изменит свое мнение, пройдет много времени. Успехов проекта не будет. Мы — другое дело.
— Доступа вы все равно не получите. И не пытайтесь. Я знаю, как все устроено. Давить на меня не надо.
— Мы не давим. Предлагаем.
— Вы спрашиваете информацию, которая секретна. Если вам интересно, то пусть Хозяин поинтересуется у Хокаге.
— Вы ведь в курсе того, что объект гораздо старше, чем, кажется...
— Я ухожу.
— ...и вероятность того, что он обладает невиданным долголетием велика. Мы изучали кровь. Мы считаем, что в ваших руках сейчас старейший человек на земле.
-...
— И тому есть множество аргументов. Вы и сами про них знаете.
— И что?
— Вы смогли передать человеку временную его способность регенерировать с невероятной скоростью и заживлять раны необычайной сложности.
-...
— И мы считаем, что есть вероятность того, что можно передать человеку его способность жить невероятно долго.
— Зачем вы мне все это говорите?
— Хозяин заинтересован в этом. Мы заинтересованы в этом. Это путь к вершине. Подумайте о потенциале.
— Мне-то что с того?
— Если вы сможете выстроить теорию и реализовать ее, Хозяин не оставит вас не у дел. Хокаге не понимает истинный потенциал. Вы понимаете. И Хозяин тоже. Реализуйте его и получите то, о чем не смели и мечтать. Подумайте!
Пока я вживался в роль ученика и будущего врача, заодно пытаясь освоить запатентованную технику Четвертого Хокаге, прошло несколько месяцев. И за это время произошло множество знаменательных событий. Некоторые из них касались меня лишь косвенно, что не вызывало у меня какой-либо острой эмоциональной реакции. В число таких можно было включить многочисленные слухи о постепенном снижении уровня напряженности на линии соприкосновения войск Облака и Листа. После нескольких инцидентов, когда перемирие было готово полететь к чертям, и война могла продолжиться с большей интенсивностью, стороны смогли так или иначе договориться по основным пунктам предстоящего мирного договора и теперь все только и делали, что муссировали новости о том, что он скоро будет заключен. Среди подслушанных мной случайно разговоров некоторых работников Госпиталя и раненых были даже утверждения, что якобы вскоре должен даже прибыть посол Страны Молний. Правда это или нет, сказать не могу, но факт, что война должна была завершиться, уже никем не оспаривался. Разве что немногочисленными скептиками, которые по вполне обоснованной своей паранойе не верили в такую вероятность, предполагая худшее. Я, опираясь на смутные воспоминания, придерживался общего мнения. Война должна завершиться и на достаточно продолжительный промежуток времени установится мир. И этот промежуток соответствует достижению боеспособного возраста поколения молодого джинчюрики. Именно тогда вроде как мой дорогой родич Орочимару попытается развязать конфликт.
Вместе с тем, пока эти слухи циркулировали в обществе, меня не покидало смутное ощущение того, что предстоящий мир должен будет быть омрачен каким-то неприятным фактом. Вроде бы даже будет угроза продолжения войны. Но сколько бы я не пытался вспомнить, к чему это все, сделать этого не смог. Возможно, со временем это и удастся, но пока я решил не ломать голову и сосредоточиться на основных задачах.
Другим немаловажным событием для меня стала случайная встреча с довольно интересным человеком. Не сказать, что я смог "опознать" его по старым воспоминаниям. Опознать-то я опознал, но лишь после обнаружения некоторых примечательных свойств, присущих ему. Вернее, ей. Митараши Анко. Девочка-подросток, лет тринадцать-четырнадцать от роду, вполне себе ординарная (для местных реалий) внешность. Ничего особенного, по сути. Увидев ее впервые во все той же территории Госпиталя, когда она с пустым взглядом сидела на лавочке и бессмысленно водила носком по песку, я даже внимания на нее не обратил и прошел мимо. Она была в стандартной одежде для больных, из чего я просто сделал вывод, что передо мной очередной пациент, получивших ранение на каком-то задании (скорее всего на поле боя нашей войны с Облаком). Возможно, потерявшая в боях кого-то из близких, что исходя из моих наблюдений здесь было нередким явлением. Тут много тех, у кого такой вот пустой взгляд. Таким людям обычно оказывается поддержка специалистов особого профиля, которые и помогают вернуться к полноценной жизни.
Мои несколько последующих столкновений с этой девчонкой произошли на все том же месте. Каждый раз я проходил с едой, а она с все тем же пустым взглядом сидела на лавочке. У меня даже невольно вопрос возник — ее что, решили провести через кабинет психолога последней? Я продолжал ее видеть, пока после, то ли десятого, то ли одиннадцатого раза уже не смог просто пройти мимо. Проходя мимо, аккуратно постарался прикрепить тонкую нить собственной силы, чтобы попытаться установить связь. Увы, но потом, когда постарался через медитацию найти связующую нить, то обнаружил, что без собственной крови в виде "крепления" на ее теле ничего не получилось. Впрочем, совсем безрезультатным попытку назвать было нельзя. Нить, что с нее соскочила, и до моей комнаты "волочилась" вслед за мной, на другом конце оказалась неожиданно утяжелена небольшим грузом в виде крохи чакры девочки. Ничего особенного в этом не было бы, не обнаружь в этой крохе что-то знакомое. Инстинкты сработали до того, как мозг успел проанализировать все. Ассоциативные цепочки мгновенно вызвали перед моими глазами скалящееся лицо со змеиными глазами.
О существовании ученицы Орочимару вспомнил буквально через несколько мгновений. Имени, правда, вспомнить с ходу не удалось, это я уже потом, подсуетившись, выведал у прочих сотрудников Госпиталя, с которыми был знаком и имел возможность переброситься парой слов. И только после этого, при следующем "случайном" прохождении мимо, тщательно приглядевшись, смог воскресить в памяти более или менее знакомый образ. Действительно она. С поправкой на возраст. Чисто внешне ничего особо примечательного. Ребенок с психологической травмой. Таких в Госпитале встречалось немало, как бы печально это не было. Не мудрено, что в первое время я ее и не замечал. Вот только, кроме внешнего, есть еще и внутреннее. И тут-то и начинается самое интересное. Про ее проклятую печать я вспомнил почти сразу же, как только понял, кто она такая и сопоставил факты о наличие в ее чакре примеси силы моего родича.
Наличие в зоне моей досягаемости сосредоточения чакры змеиного саннина, смешанного с некоторым процентом природной энергии — это неожиданное открытие и скажем так, приятный бонус. В моей голове с ходу возникло сразу несколько самых разных методов использования этого средства для решения множества задач. И даже если у меня не выйдет воспользоваться большинством из них, все равно остаются некоторые из них, которыми я смогу воспользоваться. Да, вполне вероятно, связаться через печать с Орочимару у меня не получится. Возможно, я при желании не смогу и заключенной в печати частью его силы толком воспользоваться, не говоря уже о знаниях. Но сомневаюсь, что от этого исчезнет возможность использовать небольшую каплю его сущности вместе с капелькой крови для установления контакта с призывными змеями. Мой контракт либо аннулирован, либо просто недоступен мне из-за произошедших изменений, но ведь при помощи "ключа" заключенного в печати, можно было бы подписать новый. Даже если Орочимару говорил об отличие его призывных животных от моих, они все равно остаются пресмыкающимися гигантских размеров, так или иначе связанных с Рьючидо. Могли поменяться условия заключения контракта, но сомневаюсь, что сама система так уж сильно изменилась.
Впрочем, даже если контракт подписать не выйдет, это не лишает преимуществ "ключа". При помощи капли крови можно все равно совершить призыв. Даже если это сделает другой человек. Мне хватило бы и одного разговора с рептилиями. Ну, может двух. Сейчас нельзя быть во всем уверенным. Хм.... При всем этом возникает один закономерный вопрос. Как мне обзавестись этим самым "ключом" так, чтобы а) не вызвать ненужных подозрений со стороны наблюдателей (вряд ли связь бывшего исследуемого Орочимару с его же бывшей ученицей будет оставлен без внимания), и б) осуществить это, не вызвав ненужных сложностей с самой девчонкой? Девчонка, при всех своих сложностях с психикой, связанных, как мне помнится, с бегством учителя, все же куноичи. И ученица своего мастера. Может и змей натравить. Мне-то может и не страшны их укусы, но вот опять же лишнее внимание, все такое.... Пока у меня нет соответствующего статуса, это крайне нежелательно. Нет, это нежелательно при любом статусе. Даже при самом защищенном.
Этот факт привел меня к довольно долгому и напряженному размышлению. В первую очередь был сделан логичный вывод, что добывать необходимый материал нужно прямо сейчас. Пока девчонка была в Госпитале, провернуть подобное может и сложно, но вполне возможно. А вот когда она выйдет за территорию, то неизвестно, когда еще выпадет шанс. Да и выпадет ли.... Хотя о чем это я? Конечно выпадет. Профессия шиноби довольно опасна и не исключает получения ранений. А те, кто ходят на миссии регулярно, получают их соответственно.... Вот только непонятно, когда он выпадет-то, этот шанс в следующий раз. На это вполне могут уйти годы....
Потом правда, после достаточно долгих прикидок степени риска и начала прорабатывания вариантов, возник другой вопрос. А нужно ли мне вообще браться за это? Риск неудачи был велик, а ведь результат не гарантирован.
Это заставило меня задуматься. Действительно, не зря ли я до сих пор всеми силами хватаюсь за любую соломинку, которая могла бы спасти меня от погружения в глубины новой жизни? Не слишком ли сильно пытаюсь вернуть утраченное в прошлом, рискуя новыми возможностями? Да и, вообще, что мне даст полученная кровь? Призыв? Как мне для начала призвать даже самую крохотную змейку, если мне не известна техника призыва местного варианта. Мой-то вариант уже не работает, а новый остается вне моего доступа. А за меня никто призыв выполнять не будет. Положить в закрома, чтобы потом попытаться воспользоваться? Логично, конечно, но опять же, сколько времени уйдет на то, чтобы овладеть печатями? Для меня простейшие дзюцу пока не доступны, а тут техника высокого ранга....
От авантюры я отказался. Да, потенциал, да возможности в теории потрясающи. Но есть одно "но". Сейчас в этом не было никакого смысла. А в изучении медицины он был. Даже без техник, без гарантии, что моя чакра будет годна для этой работы. Был смысл в чтении книжек. Был смысл в работе донора. Даже в том же расенгане сейчас было больше смысла, нежели в попытках погони за чем-то, что возможно, накроет медным тазом все то, что я, так или иначе достиг, или смог бы достичь. Сейчас мне нужно другое. Другая жизнь, другие возможности, другой статус. А вот когда придет время, более благоприятное, то тогда и нужно будет вспомнить про Митараши Анко и ее скрытую в ней возможность. Сейчас не время....
— Неприемлемо!
Голос Данзо не был единственным против решения выдать брата нынешнего главы клана Хьюга. В зале, где собрались как верхушка упомянутого клана, так и Конохи, и до этого звучал такой же голос. Глава клана не хотел, чтобы за его действия отвечал его близнец. Он был готов отправиться на смерть сам. Но лидер Корня явно не переживал за судьбу главы побочной ветви белоглазых.
— Враг воспользовался ситуацией и попытался похитить наследницу древнего рода. И ответил за это. Разговор на этом должен быть закончен.
На старейшину посмотрели все. Одноглазый мужчина, до этого момента не проронивший ни слова и вслушивавшегося в речи остальных, заговорил неожиданно. И его слова полностью игнорировали все сказанное до него. Про угрозу продолжения войны с Облаком из-за ярости Райкаге. Про продолжающееся уничтожение шиноби Конохи. Про отношение к клану Хьюга в свете последних событий. Про общее повышение внутреннего напряжения.
— Клан Хьюга не может допустить того, что из-за его действий погибнут еще тысячи наших шиноби, — ответил старейшина и по совместительству, бывший глава клана, — Война и без того стоила нам огромных жертв.
Слова его, как и во время его прошлых заявлений, звучали как заученная речь. Он продолжал повторять одно и то же, лишь время от времени переставляя предложения. Но, ни тон, ни суть его слов не менялись.
— Жертвы были и будут всегда, — холодно возразил Шимура, — И передача нашего шиноби врагу, который посмел наплевать на только что заключенный мирный договор количество этих жертв не уменьшит. Все будет в точности до наоборот.
— Коноха не выдержит еще одной войны.
— Коноха не выдержит позора. Операция "мешок" может и не смогла обеспечить нам полную победу, но во время ее проведения наши враги хорошенько умылись кровью. Мы смогли взять Райкаге за жабры и выбросили на сушу. Да, он потом смог добраться до воды, но сейчас он на мелководье. Его враги почувствовали кровь. И если он рискнет продолжить, то непременно привлечет внимание хищников. Если мы сейчас пойдем у него на поводу, то все прошлые успехи приведут к большим проблемам в дальнейшем.
Хьюга хотел было что-то сказать, но глава Корня продолжил свою речь. До этого момента задумчиво стоявший рядом с очагом, он начал медленно прохаживаться по помещению, заставляя остальных следить за своими движениями.
