Он решительно шагнул к двери, нажал на ручку — и отшатнулся назад, едва не столкнувшись нос к носу с Фаизом ан Фарайя. Плащ алмарца был мокрым насквозь и пах рыбой.
— Уже знаешь,— вместо приветствия обронил Фаиз, окинув Райана цепким взглядом. Потом сделал шаг вперед, легко втолкнул его обратно в комнату и, увидев разбросанные по столу газеты, усмехнулся:— Не жди. Вам оборвали канал.
— Демоны!..
— Не сказал бы, но сработали точно не хуже. У тебя всё готово, Рексфорд? Выдвигаться надо не позже полуночи — Теллер уже отдал приказ, и мы должны проскочить до того, как его наемники стянут цепью всё побережье.
— Мы?
Алмарец усмехнулся снова.
— Резать нас, конечно, не стали бы,— сказал он.— Но жизнь — не единственная ценность... Твоих сколько, полсотни?
— Семьдесят три человека вместе со мной.
— И сколько из них бойцов? Хоть треть наберется?
— К чему этот допрос, Фаиз? Или тебе наша помощь нужна? С каких это пор?..
Ан Фарайя снисходительно фыркнул.
— Вам бы самим той помощи хватило,— проронил он. И добавил без всякого перехода:— Общий сбор там же, под мостом Альбатроса?
— Откуда ты...— начал Райан и тут же умолк. Смуглое лицо ан Фарайя на миг исказила гримаса раздражения.
— Оттуда,— сказал он.— Шифры надо чаще менять. Но в штабе архимага о мосте вроде пока не знают — в отличие от всего остального. Кто-то из ваших, с третьего курса, чересчур близко к сердцу воспринял песни Теллера.
— Кто?— застыл Райан.
— Мне что за печаль? Спроси де Шелоу, найдет... Правда, вряд ли это поможет: точки выхода, в отличие от точки сбора, командирам летучих отрядов уже известны. Не выйдет без шума и крови, Рексфорд. Вас есть кому прикрыть, я знаю, но на твоем месте слишком на охрану не полагался бы — им точно будет чем заняться помимо кучки школяров!— Фаиз мельком взглянул на часы.— В любом случае, нет времени менять точку. И целый лодочный флот ты за пару часов у берега не соберешь. Двигайте утвержденным маршрутом. Мы встретим возле моста — если успеете до полуночи.
Райан нахмурился. По всем договоренностям, бойцы из числа местной резидентуры эль Гроува должны были обеспечить адептам охрану и безопасный коридор до самого моста Альбатроса. И даже если ан Фарайя сказал правду насчет обрубленного канала связи... 'Мне в любом случае обязаны были сообщить об этом,— напряженно подумал он.— Причем свои! Договор о ненападении не предполагает всесторонней поддержки, тем более, война еще не объявлена' Номер Второй поднял голову и посмотрел в лицо своему гостю.
— С чего вдруг такая забота, Фаиз?— прямо спросил он.— Алмаре нет от нас никакого проку. А тягой к благотворительности она, как и ты, не страдает. Наша выгода здесь очевидна, так в чем же ваша?
— В работе на перспективу,— невозмутимо отозвался ан Фарайя.— Но это не значит, что я положу своих людей ради твоих — помни о полуночи, Рексфорд. Дольше ждать мы не станем.
Фаиз, как недавно сам Райан, бросил пасмурный взгляд за окно и развернулся к двери.
— Шевелись,— отрывисто бросил он.— Осталось неполных четыре часа, а вам еще нужно добраться до места.
Тихо щелкнул замок, и номер Второй остался один. Глядя на носы своих сапог, он стоял, застыв посреди комнаты, и думал. Верить или нет? С одной стороны, в войне каждый за себя, и та самая 'работа на перспективу' вполне может оказаться ловушкой. Но с другой... Место сбора Фаиз и так уже знает. 'И не может не понимать, что о его визите я сразу же сообщу наверх,— подумал Райан.— Это напрасный риск. А нам так на так выбирать не из чего. Ан Фарайя может подставить нас — но может и не подставить. Зато если мы останемся, сдавшись на милость Теллера...' Мысль свою он не закончил — во втором случае вариантов развития событий не предполагалось.
Райан вспомнил фамильный девиз номера Первого и невесело улыбнулся. 'Не надейся на удачу' — что ж, в отличие от него самого его сиятельство может позволить себе эту роскошь. 'А нам больше надеяться не на что',— подумал он, уже всё решив. И обернувшись к камину, взглянул на часы. Фаиз говорил о полуночи, а уже половина девятого. И на дорогу до берега лучше заложить побольше времени — значит, на всё про всё осталась жалкая пара часов? Нужно отдать приказ буревестникам, отправить Зигги к третьекурсникам на поиски заблудшей овцы, уничтожить все документы и письма... 'И не забыть главного,— скрипнул зубами номер Второй.— Эль Хаарт. У Молли он был вчера, ужинает он рано, значит, сейчас или в библиотеке или у себя, больше ему быть негде. Только бы не уперся в последний момент!' Подумав об этом, Рексфорд мрачно сощурился. Да пусть упирается сколько хочет! 'Надо будет — связанного понесем,— решил он.— Семью десятками голов из-за его попранных чувств я рисковать не намерен'
Однако вязать никого не понадобилось — Нейл пришел сам. Практически следом за ан Фарайя, еще успев застать Райана в его спальне и существенно облегчив жизнь всем буревестникам. Вид адепт эль Хаарт имел бледный, но собранный и, похоже, с былыми обидами все-таки справился.
— Райан,— шагнув через порог, начал он.— Надо поговорить. Я...
— Слышал о Даккарае?— с ходу перехватил эстафету Рексфорд. Нейл, помедлив, кивнул.
— Да, Зигги вчера рассказал мне. И я...
— Нынче ночью мне очень понадобишься,— снова перебил номер Второй. Ему было не до разговоров. Однако разбрасываться нежданными подарками судьбы тоже не стоило, поэтому он, смирив нетерпение, положил младшему товарищу руку на плечо, взглянул ему в глаза и сказал:— Нейл, дружище, я был не прав. Очень не прав, и мы оба это знаем, но сейчас есть вещи поважнее. Мы все должны покинуть Бар-Шаббу. Немедленно. Если ты...
Адепт эль Хаарт не дал ему закончить.
— Я готов,— только и сказал он.— Что нужно делать?
Глава XIV
Стрелки каминных часов в комнате адепта Рексфорда только что сошлись на десяти. Сам хозяин, не так давно велевший другу: 'Подожди меня здесь, я скоро', уже вернулся и сейчас торопливо скармливал пламени какие-то бумаги. Нейл, сидя на кровати у него за спиной, молча глядел в огонь. Хорошо, что они с Райаном живут в разных казармах, отстраненно подумал он. На улице холод собачий, а так не придется возвращаться к себе за плащом. Остальное — да пусть его, можно оставить. Одежда, книги, полупустой кошель... Сущая ерунда. А письма из дома он еще в прошлом году завел привычку сжигать по прочтении. Новый сосед, может, и был не чета старому, но адепт эль Хаарт не счел нужным зря рисковать — так что теперь уйти мог налегке и со спокойной душой. 'Скорей бы!'— подумал он, бросив взгляд на часы. Потом перевел его на старшего товарища и опустил вниз, к носам своих сапог.
Нейл был рад спешке — по многим причинам. Прошлой ночью спал он плохо, урывками, и рассвет не принес ему спокойствия: охваченные пламенем стены Даккарая занозой сидели в мозгу, заслоняя всё остальное. На лекциях, куда адепт эль Хаарт отправился в надежде хоть немного отвлечься от своих бед, он слушал вполуха и отвечал невпопад, на тренировке у мэтра Эллезара, пустив огненный шар не по той траектории, он едва не спалил ко всем демонам зал, а во время занятия по рукопашному бою окончательно настроил против себя мэтра Герви, слишком резко сделав выпад и выбив преподавателю локтевой сустав. Тренировку пришлось прервать на середине. Пострадавший, шипя сквозь зубы, отправился в лазарет, а ученики по казармам — благо, урок рукопашного боя в этот день шел последним. Нейл, в отличие от однокашников, домой не пошел. Послонялся по Пику, посидел с полчаса в 'Веселой кружке' над миской жиденькой похлебки и в конечном итоге капитулировал. Он уже знал из газет, что списки погибших на Даккарайской пустоши предали огласке нынешним утром — но ни в одном из печатных изданий Бар-Шаббы подробностей не сообщалось. Может быть, позже, а может, никаких имен и вовсе не опубликуют, думал адепт эль Хаарт. В конце концов, где Бар-Шабба и где Геон с его драконами? А письмо отцу, даже курьерской почтой, будет идти два дня, да потом пока еще дождешься ответа... 'Без вариантов,— вынужден был наконец признать он.— Остается только Райан' Поднимать из праха давно почившую дружбу Нейлу не хотелось, особого смысла в этом он тоже не видел, что бы там ни говорил Фаиз, но сейчас, похоже, другого выхода не было. Между личной обидой и знанием он выбрал второе. Поэтому уплатил по счету и отправился к Рексфорду — мириться, по пути прикидывая, как бы так аккуратнее вытянуть из номера Второго проклятый список. Зигги тут был не помощник, если не сказать хуже: что Орнелла эль Тэйтана жива и даже не ранена, де Шелоу уже знал, о чем, сияя, доложил товарищу еще утром, страхи его развеялись, а значит, теперь ничего не мешало ему увидеть то, что никому вообще знать не следовало. Менталист Зигги был сильный. В его присутствии Нейл не то что о Сандре, он и о драконах на всякий случай старался не думать, но в нынешних обстоятельствах выдержка могла ему изменить. Однако как же тогда быть со списками? Райан умен, чтобы вывести товарища на чистую воду ему вообще никакого дара может не понадобиться! 'Ладно,— так ничего путного и не придумав, мысленно махнул рукой адепт эль Хаарт.— Разберусь по обстоятельствам'
К его удаче, ни лгать ни изворачиваться не пришлось. Да и необходимость в пресловутых списках тоже отпала: еще до рассвета, по словам Райана, они будут дома. А уж отец наверняка всё знает в подробностях — и расспросить его можно будет без всякого риска. Скорей бы только!..
— Я могу тебе чем-нибудь помочь, Райан?— спросил он, вновь бросив взгляд на часы. Время ползло еле-еле. Рексфорд, не оборачиваясь, покачал головой.
— Пока отдыхай,— отозвался он, вытряхивая в камин содержимое какой-то шкатулки.— Силы нам всем еще пригодятся... Если голоден — пошурши на полках возле стола, вроде там были галеты. И кофе. От него, кстати, я тоже не отказался бы.
— Я сварю,— с готовностью выпрямился Нейл. Есть ему не хотелось, а томительное ожидание без возможности хоть чем-то себя занять порядком действовало на нервы. Адепт эль Хаарт поднялся, подошел к столу и принялся за ревизию полок. Найдя банку с кофе, разжег спиртовку и уточнил:
— Покрепче?
— Пожалуй...
Снова запахло горелым. Любопытно, что он там жжет, подумал Нейл, но вслух интересоваться не стал. Сварил кофе, разлил в две кружки и, уже протягивая первую Райану, отвлекся на стук в дверь.
— Открыто!— через плечо бросил Рексфорд. В комнату проскользнул один из его сокурсников — Нейл не помнил имени этого адепта, но, взглянув в его сосредоточенное лицо, пришел к выводу, что он тоже наверняка из буревестников. Номер Второй повернул голову.
— Всё готово?— коротко бросил он. Гость кивнул.— Хорошо. Я тоже почти закончил. Где Третий?
— У себя, собирается. Обещал подойти вот-вот. С третьим курсом он разобрался — Торнстон.
— Надо же,— непонятно протянул Райан, щурясь.— Кто бы мог подумать. Такое крыло потеряли! Ну да всего расклада он, по счастью, не знал. Жаль только, с собой взять придется, оставлять нельзя... Кто с ним сейчас?
— Шестой,— гость устало присел на краешек койки, и Нейл, оценив его голодные глаза, сунул ему в руки свою кружку с кофе.— Двенадцатый страхует на всякий случай, но в сознании я Торнстона тащить бы не стал, боком выйдет. Мозги там хорошо промыты, как бы шума не поднял.
— Согласен,— поморщился Райан.— Хотя парень-то он здоровый, далеко не унесешь...
— Шестнадцатый унесет,— подумав, сказал буревестник.— Он вдвое больше. Только обездвижить надо как следует.
— Это уж как водится,— без улыбки хмыкнул Рексфорд.— Влейте в него что-нибудь посильнее — только не переборщите. Он нужен живым. Допил?
— Угу...
— Тогда займись. Шестого с Двенадцатым, как освободятся, пришли ко мне. И поторопи де Шелоу — выдвигаемся через сорок минут.
— Понял.
Адепт с благодарным кивком вернул Нейлу пустую кружку и вышел. Номер Второй подобрал с пола шкатулку, бросил ее в открытый сундук и пристрастным взглядом скользнул по спальне.
— Вроде бы всё,— пробормотал он. Нейл, присевший на табурет у стола, покосился на ворох газет.
— А это, Райан?
— Это не важно,— отмахнулся тот, напряженно думая о чем-то. Потом захлопнул сундук и тоже подошел к столу.— Если не трудно, дружище, свари еще кофе! Лучше побольше, мы на ногах третьи сутки, глаза закрываются. Да ты и сам, вон, скоро носом клевать начнешь. Тоже не спал, что ли?
— Уснешь тут,— невнятно отозвался адепт эль Хаарт, отворачиваясь к полкам.— Зигги вчера такую истерику закатил — я уж решил, что вся Даккарайская пустошь до голых камней выгорела и вот-вот придет черед столицы. Пожар-то был или молва поторопилась?
Он загремел банками. Номер Второй, зевая, кивнул:
— Был и еще какой, но кроме драконов да пары десятков наглотавшихся дыма кадетов от огня никто не пострадал. Хотя это еще повезло, прямо скажем, — стены были облиты смесью горючего масла и корня игневицы, насилу пламя сбили, а полностью потушить смогли вообще только к утру.
— Игневица? Она же насквозь ядовитая!
— Знаю. Там многие еще нескоро видеть и дышать нормально начнут... Ну да ничего, обойдется. Твой отец весь алхимический корпус бросил на эликсиры для Даккарая. Насколько я знаю, ни одного человека игневица в могилу не уложила. А вот драконов жалко — почти полсотни! На войне пригодились бы, а тут пропали зря.
Он хмуро покачал головой. Нейл, которого так и подмывало продолжить расспросы, с трудом взял себя в руки. Лучше заткнуться, пока не попался, да потерпеть несколько часов, решил он и занялся приготовлением кофе. Райан Рексфорд, помолчав, взглянул на товарища.
— Нейл, старина,— начал он.— Время у нас еще есть, так что пока сюда не набежало народу... Прости дурака, а? И за экзамен, и за всё остальное. Надо было тебя предупредить, знаю, да только...
— Брось,— перебил адепт эль Хаарт.— Я не буревестник и мог испортить всё дело — кому от этого стало бы лучше? Забудем, Райан. Правда.
Он поставил наполненный кофейник на огонь и, подняв глаза на друга, протянул ему руку:
— Ничего не было, ладно?
— Договорились,— склонил голову Рексфорд. И пожав протянутую ладонь, добавил:— Мир?
— Мир. Где, ты говорил, у вас тут галеты?..
— Да демон его разберет,— неуверенно отозвался Райан. Он тех галет не ел. 'Хотя наши скоро от ветра шататься начнут,— подумал он,— подкрепиться им точно не помешает'. Кивнув своим мыслям, номер Второй уже собирался помочь товарищу в поисках, когда его внимание привлек тихий шорох от входа. Быстро повернув голову, Рексфорд увидел лежащий на коврике у двери конверт. Верно, просунули в щель над полом. И точно не буревестники. 'Хорошо, если не ан Фарайя с очередным сюрпризом,— промелькнуло в голове.— Хотя куда уж больше!' Он шагнул к двери, подобрал письмо и, вскрыв, пробежал глазами недлинную записку.
— Наконец-то,— сквозь зубы прошипел он.— Еще бы завтра сподобились!
— Что случилось?— обернулся от стола Нейл.— Мы... остаёмся?
Райан качнул головой:
— Нет. Но как бы к лодкам не пришлось прорываться с боем — те, кто должен был нас страховать, почти все брошены на летучие отряды Теллера. Они постараются увести их подальше, но выйдет или нет — поди знай...
