Так я и жил, коротая время между занятиями и развлечениями, пока в один прекрасный день не получил приказ командующего явиться незамедлительно. Прихватив трость, я как смог разгладил одежду (мне выдали повседневный мундир капитана, да только следить за ним было лениво), после чего отправился являться.

Командующий всё так же сидел за своим столом в кабинете и перебирал всё те же кубики, которых на этот раз было три. Я спросил разрешения и, после невнятного кивка, вошёл в кабинет. Командующий предложил мне присесть на стул, а сам медленно и с расстановкой начал говорить:

— Скажите, Шосс, как ваша память?

— Всё так же, господин командующий, я ничего не вспомнил, но кое-что выучил заново.

— Это похвально, грамотные офицеры нам ещё понадобятся, но меня интересует другая память, та, которая записана у вас в голове.

— Не понимаю, — честно сказал я.

— Видите ли, — он начал издалека. — Я и те, кто стоит надо мной, считаем, что выиграть эту войну исключительно военной силой не получится.

— Да и в прошлый раз мы проиграли не благодаря нехватке военной силы, — заметил я. — В мастерстве интриг мы пока что серьёзно уступаем противнику.

— Так и есть, — с грустью согласился командующий. — Сейчас война поневоле прекратилась, обе стороны собирают силы, не знаю точно, сколько времени это займёт, но думаю, что пока мы можем заняться более насущными вопросами.

— Я готов, — сказал я. — Приказывайте.

— Не торопитесь, сначала выслушайте предысторию, сейчас нам интересен не Ингмар Шосс, бывший в своё время неплохим воякой и, я надеюсь, оставшийся таковым, несмотря на потерю памяти. Нас интересует Олег Бортман. Человек, проживший жизнь, пусть и вымышленную, на довольно слаборазвитой планете. Таковые есть в составе Федерации, со времён Империи их старались не трогать, было такое негласное соглашение, там располагали пункты перехода, там работали учёные, оставляли наблюдателей, с одним из них вам довелось пообщаться. Такие планеты редко представляли собой экономическую ценность, даже теперь, когда у власти порождённая торгашами Федерация.

— Эта планета из таких? — я начал понемногу понимать, куда клонит командующий.

— Именно, более того, в отличие от вашей, она ещё слабее развита в техническом плане, наши агенты понемногу прогрессорствуют, но для многих технических новинок ещё не пришло время. Вот посмотрите, — он указал пальцем на стену, где сразу же загорелся экран, на котором сменялись картины и видеозаписи быта местных жителей. — Большая часть населения планеты живёт сельским хозяйством, в городах появляется довольно примитивная пока промышленность, осваивают энергию пара, благо, на планете огромные запасы ископаемого топлива. Кое-где уже появилось электричество.

Картинки сменялись, показывая то крестьян, что пахали землю на странного вида волах, на фоне ветряной мельницы, то вид ночного города, освещённого газовыми фонарями, на улицах которого прогуливались люди в свете газовых фонарей и ездили конные экипажи, была фотография какого-то металлообрабатывающего завода, где были довольно неплохие станки, возможно, даже электрические, был паровоз странной формы, где труба располагалась далеко позади кабины, тем не менее, это не мешало тянуть за собой десяток вагонов.

— А что с политической властью на планете? — поинтересовался я.

— Вы задаёте правильные вопросы, Бортман, — он специально назвал меня прежним именем. — Никому из наших людей в голову бы не пришло интересоваться этим. Так вот, планета, по крайней мере, та её часть, что заселена цивилизованными людьми, разделена на несколько десятков государств, которые в большинстве своём являются парламентскими монархиями. Но есть и исключения. Это так называемые вольные города, большая часть которых находится на побережье. Это наиболее развитые поселения, руководят там, как это ни прискорбно, всё те же торгаши, олигархи, денежные мешки, устанавливающие свою марионеточную власть в виде городского собрания. Там довольно специфические нравы, но нас волнует не это. Как и в случае с вами, такие планеты используют, как место ссылки, туда отправляют людей, которых по какой-то причине нежелательно держать в зоне досягаемости. Иногда, для большей идентичности, им тоже стирают память и записывают новые воспоминания. Иногда, впрочем, обходятся без этого.

— Нужно кого-то найти? — догадался я.

— Да, вы совершенно правы, этого кого-то зовут Лейба крин-Агос, хотя более известна она под прозвищем Гера.

— Это женщина? — уточнил я очевидный факт.

— Да, молодая и довольно красивая. Фото я вам покажу, возможно, она изменила внешность, — он снова указал пальцем, и на экране возникло фото молодой женщины с коротко обстриженными чёрными волосами, лицо её было симпатичным, но каким-то печальным, даже по застывшему изображению было видно, что она находится в прострации, душевнобольная или принимала наркотики. — Мы долго искали её, никаких меток она не содержала, было только фото и описание. И вот теперь наши агенты из местных нашли её. Условно, прошла информация, что подобную девушку видели в публичном доме в одном из вольных городов. Это всё, что мы знаем, город называется Вольтаг, отсюда до него больше трёх тысяч километров.

— Уточните мою задачу, — попросил я. — Мне нужно прийти в город, обойти все бордели, найти Геру, а потом?

— Потом вам следует её доставить сюда, не исключаю, что это придётся делать насильно, не факт, что она захочет с нами сотрудничать. А нам она просто необходима. Вы скажете ей условную фразу, после этого она пойдёт с вами. Или нет.

— Я пойду туда один?

— Да, вас будут сопровождать двое бойцов, но оба будут держаться в тени и помогут только в случае крайней необходимости. Ещё вам окажут помощь наши агенты из местных, с собой возьмёте крупную сумму денег.

— Ещё вопрос, на каком языке там разговаривают?

Командующий снова ткнул пальцем в воздух и в кабинете послышался разговор. Слова были корявыми, какой-то странный диалект, но я его понимал, в крайнем случае попрактикуюсь на месте.

— Не бойтесь показаться иностранцем, в этом нет ничего странного, это торговый город с обширным портом, где бывают люди со всего мира, более того, именно иностранцы чаще всего ходят в подобные заведения.

— Оружие? — спросил я.

— Вам будут даны копии того оружия, что имеется у местных жителей, разумеется, сильно модернизированные, кроме того, тайно возьмёте с собой несколько новых образцов, но применять их вам можно будет только в случае непосредственной угрозы жизни и, что более важно, срыва самой операции.

— А мой револьвер взять можно? — я продемонстрировал кобуру, теперь меня не разоружали на входе.

— Разумеется, отличная штука для такого мира, боеприпасы всех модификаций сделаем специально для вас.

— С кем я буду работать? Я имею в виду наших бойцов.

— Одного вы знаете ещё по Веронне, капрал Олсон, он вызвался добровольцем, вторым будет один из новых бойцов, недавно призванный рядовой Кеннет. Я вас сегодня познакомлю. Наши люди, что работают на месте, выйдут на вас сами, им будет отправлен сигнал. Но вы получите их фото и будете знать имена.

— Отлично, когда отправляемся?

— Завтра утром, специальный борт доставит вас в нужную точку в океане, там вы сядете в шлюпку старого образца, а потом вас подберёт корабль.

— А если не подберёт?

— Капитан корабля у нас на жалованье, он будет знать, когда и в какую точку подойти. Если же не подберёт, доберётесь до берега на вёслах, там недалеко.

— Отлично, — кивнул я. — Ещё нам понадобится соответствующая одежда и местные деньги, до бумажных документов там ещё не додумались?

— Нет, назовётесь любым именем.

— Я готов.

— Пока отдыхайте, вам всё принесут в номер.

Так и вышло. Часа через два в мой номер явились капрал Олсон и рядовой Кеннет. Последний для поставленной задачи подходил отлично, блондин с веснушками, физиономия откровенно деревенская, даже тупизной слегка отдаёт, хотя он с порога заявил, что имеет неплохое образование и знает несколько языков.

С собой они принесли одежду. Брюки и рубашка из натуральных тканей, широкий кожаный ремень, в самый раз, чтобы револьвер повесить, жилетка из тонкой кожи (скорее всего, какой-то заменитель, но на взгляд не отличить). Поверх этого грубый брезентовый плащ. Ещё широкополая шляпа. А на ноги полагалось обуть сапоги, тоже кожаные, с каблуком и подковами, шпор только не хватает.

Принесли они и оружие. У обоих были револьверы, поменьше моего калибром и с виду очень архаичные, но, уверен, не менее смертоносные. У Кеннета имелась короткая двустволка, а Олсон заимел разборный карабин, короткий и довольно неуклюжий, но, опять же, по ТТХ уделает снайперскую винтовку. Принесли они и патроны к моему револьверу, несколько коробок, были тут и разрывные пули (подозреваю, сопоставимые с земными гранатами), и зажигательные, способные прожечь большую дыру в деревянной стене, и обычные, убивающие одним только своим попаданием, но не менее верно.

Всё это можно было переносить с собой скрытно, а на случай провала мы припасли один автомат с плазменными зарядами и два десятка гранат, фугасных и зажигательных, которыми, я был уверен, можно превратить город в дымящиеся руины. Кроме того, с собой у нас были портативные рации, которые позволят связаться с базой, после чего помощь придёт в течение получаса. Я всё же надеялся, что сидеть в осаде не придётся, попробуем сделать всё тихо.

Последним штрихом были деньги, у каждого имелся увесистый мешочек с серебряными монетами. Я вспомнил про своё серебро, что так и хранил в рюкзаке, но решил его не трогать, хватит и этого, подозреваю, что на эти деньги мы сможем полгорода скупить.

Я велел парням переодеться, потом придирчиво осмотрел их внешний вид. Неплохо, особенно Кеннет натурально получился.

— Сегодня не мыться и не бриться, — велел я. — А то от вас подозрительно несёт чистотой.

— Но, господин капитан, там ведь будут женщины, — смущённо спросил Олсон. — А мы в таком виде.

— Когда вы увидите и понюхаете этих женщин, — с усмешкой сказал я, — вы сами всё поймёте, а пока выполняйте то, что я приказал. И ещё: я больше не господин капитан, можете звать меня Олег. Олег Бортман, таково теперь моё имя.

— Есть! — хором гаркнули оба.

Я ещё раз их осмотрел, кое-что бросилось в глаза. Точно, одежда новая. Ни одной потёртости, ни одной прорехи или заплатки. Три обалдуя прибыли после долгого плавания, а одеты с иголочки. Непорядок. Я снова велел им всё снять, потом бросил вещи на пол и некоторое время топтал их ботинками. Оба бойца с недоумением смотрели на меня.

— Вещи новые, — объяснил я. — Это выглядит подозрительно и вызовет вопросы.

Когда они снова оделись, я ещё раз придирчиво их осмотрел. Стало немного лучше, но принципиально ничего не поменялось, ткань была слишком хорошей, надо будет хоть на месте чем-нибудь вымазаться.

С этими мыслями я отпустил парней отдыхать, а следом и сам завалился спать. Вот только мне отчего-то совсем не спалось. В голову лезли странные мысли. Например, о том, что эта девка из борделя может знать? Что-то такое, что поможет нам выиграть войну? Чертежи Звезды Смерти? Адрес ангара с готовыми кораблями? Кстати, не самая безумная мысль, у Империи была возможность предусмотреть экстремальные потрясения, например, большую войну, нормальный правитель создаёт стратегические резервы на этот случай. Дальновидный правитель так бы и поступил. С другой стороны, такой правитель и не допустит, чтобы его и его семью в один миг перерезали, словно баранов на бойне, для этого существуют спецслужбы, которые ведут оперативную работу, в том числе и в ближайшем окружении этого правителя.

Раздумывал над этим я часа полтора, перебирая разные варианты. Потом мне это занятие надоело, я повернулся на другой бок и благополучно заснул.

Глава шестая

Экраноплан (я не помнил точно, как эта штука называется, но такое название мне нравилось) скользил над бескрайней водной поверхностью. Высота составляла всего около четырёх метров, изредка высокая волна даже касалась тела летательного аппарата, но ему это никак не мешало. Машина быстро глотала километры, хотя, лучше, наверное. назвать их милями, мы ведь над морем летим. Впрочем, тут другой радиус планеты, а потому и мили другие. Вот их-то мы сейчас и глотали.

Скоро на горизонте показалась тонкая серая ниточка берега, который быстро приближался. Вот только высадка с воздуха в черте города в наши планы не входила. Что-то было не так с местной атмосферой, а потому полноценная маскировка была невозможна, а если бы она и работала, то три человека, вывалившиеся из воздуха, обязательно вызовут подозрения. А потому от нашего "самолёта" отделилась крошечная шлюпка, а когда аппарат завис над ней, разом остановившись, мы спрыгнули в лодку. Я снова, в который уже раз, взвыл от боли в ноге. Когда уже заживёт? Но теперь есть надежда, там теперь кость, а не пластик, скоро моя нога будет моей ногой, а не источником вечных страданий.

У нас была возможность идти на вёслах, до берега было не так далеко, но смысла в этом не было никакого. На горизонте уже показался большой белый парус. Капитан корабля своё дело знал, а потому прибыл в указанную точку в указанное время, найти нас тут было делом простым, одинокую лодку в бескрайнем океане видно хорошо.

Когда корабль подошёл поближе, нам бросили конец, а потом просто подняли шлюпку на борт. Я вежливо поздоровался с капитаном и поблагодарил его за оказанную помощь. Капитан, правда, попался неразговорчивый, а потому просто ответил, что благодарить его не за что, он за это взял хорошие деньги, а потому слово своё держит. Ну и ладно. Мы не расстроились. Просто нашли спокойное место на палубе, присели и стали ждать. Путь до берега занял всего час. После того, как кинули сходни, мы встали и, ни с кем не прощаясь, сошли на берег.

— Куда теперь? — спросил негромко Кеннет. — Где находятся такие дома?

Я некоторое время раздумывал. Здесь есть наши агенты, они предупреждены и обязательно помогут. Вот только мне связываться с ними отчего-то не хотелось. Агенты бывают двойные и тройные, а ещё за ними могут следить. Уж лучше сами, времени потратим чуть больше, зато так будет безопасно.

— Сначала мы пойдём в кабак, — заявил я. — Выпьем, перекусим, а потом выясним у местных, где трое состоятельных господ могут культурно отдохнуть с прекрасными дамами. И ведите себя естественно. Олсон, сделай наглую морду?

— Не понял, господин... Олег.

— Значит, и не поймёшь, — я тяжко вздохнул. — Смотри на окружающих людей, как на дерьмо, ты здесь самый лучший, сильный, богатый, а все они для тебя мусор.

— Но люди не мусор.

— Ты безнадёжен, — я снова вздохнул. — Ищите место, откуда пахнет спиртным.

Место таковое нашлось прямо в порту. Оттуда не просто пахло спиртным, оттуда просто адски несло сивухой, а ещё подгорелой пищей, блевотиной и мочой. Некоторое время поколебавшись, я решил всё же обойти это заведение стороной. Там точно не наша публика собирается. Наверняка только матросы, вернувшиеся из плавания, да и то, те, что победнее.