Мы в ответе за тех...

— Залп! — заорал возбуждённый братишка.

А вот теперь не до наблюдений. Расстрел магазинов с болтами много времени не занял, тем более, помня о возможном щите Верховного, последний магазин оставил целым. Быстро обвёл взглядом поле боя. Человек двадцать-двадцать пять валяется на земле простреленные стрелами и болтами. Но, как и думал, главного мага достать не получилось. Вот он, вытянув вперёд руку с зажатой в ней хреновиной типа жезла, выпустил очередное ужасающее плетение. Да-дах! И снова мой щит снесло, и мне теперь уже нечего противопоставить магу. Его надо кончать, как можно быстрее, иначе он всех нас разом накроет.

Я рывком вскинул арбалет, и, нажав на кнопку, влил силу и манну в болт, находящийся в лоне ложа арбалета. Выстрел. Болт, точно направленный моей рукой пробив внешний и личный щит мага, впился в его правое плечо и разорвался внутри тела. Рука мага отлетела в одну сторону, а он, с выпученными от ужаса глазами, вылетел с седла под копыта следом мчащихся коней, в другую.

Я мгновенно привёл в действие руну магии земли, подарок от родственника Дора. Плетение "буравчик" применяют для сверления дырок в камнях, граните, вот я и растянул полосу шириной метров пяти и длиной шагов на сто поперёк поля, раскинув вырываемые ямки глубиной с полметра в шахматном порядке. Конная лавина, наткнувшись на барьер, и кучей-малой, покатилась дальше по инерции. Перемешались все, люди, кони. Противник почти уничтожен. А последствия применения плетения будем устранять позже.

— Брать больше раненых и пленных. Мёртвые бесполезны. — прокричал я — Я за магом. Вперёд! — и все, кроме Ферро, спрыгнули с крыши фургона на землю. "Гном", у Ферро новая кличка, прикрывает нас со своим арбалетом. Моё плетение остановило всадников, но многие, если не все, имели защитные кулоны, что и помогли им не погибнуть под копытами и телами своих скакунов. Теперь дело честного клинка, ловкости и опыта.

Я, размытой тенью, спасибо защитному комплексу Рала, бросился к тому месту, где упал маг. Его надо было кончать немедленно. Если он пришёл в себя и сможет нанести удар, мы погибли. Лошади поднимаются и хромая, на повреждённых ногах, кто как, медленно плетутся в сторону нашего табуна. Погибших лошадей не видно. Место бойни постепенно освобождается от четвероногих участников, что теперь своим количеством пополняют наш табун лошадей. На месте только двуногие, что с яростью напором и злостью бросаются друг на друга. Из противников на ногах не менее половины всего отряда. Некоторые из них раненые и покалеченные, но как берсеки встают на ноги и, не взирая на раны, бросаются на нас с мечом в руках. Точно, обкуренные или под действием заклинания. А вот и маг лежит. Около него суетятся трое в балахонах. Арбалета с собой нет, а вот ножички. Я повесил себе обе перевязи. Как знал. Простыми ножами магов не достать. Их щиты удержат. А вот из металла древних. Начали.

Три броска слились в один миг. Страх подстёгивает умение. Точность отличная. Метал специально, чтобы сразу не убить. Есть, лежат! Ведь и о себе любимом побеспокоиться надо. Сбор навыков ещё никто не отменял. Но сперва Верховный, он самый опасный. Чёрный кинжал в руки, приближаемся.

Маг лежит на спине, в сознании, стонет, смотрит на меня внимательно. В глазах боль и не понимание всего происходящего. Ну, извини, паря, не мы это начали! Удар кинжалом в грудь. Поток энергии зашкаливает. Хорошо, додумался на пальцы пару перстней одеть из заготовок артефактов. По проверенной схеме заряжаю сначала свой колодец и поглощаю силу, затем прошёлся по камням хаоса и кулону настоятеля. Всё, зарядка закончена. И плетение "клон" слетело с руки. Забрал у мага самое нужное для меня сейчас, хотя вкусняшек у него было... Навык тёмной магии, он же магии смерти. Оглядываемся по сторонам.

Что сказать? Басня волки и овцы. Волки это наша троица. Разница в классе разительная! Хэрн блистает своей выучкой, багером буквально кося противника. Мартин с двумя мечами наперевес, молодец, старается не наносить смертельных ран. Жак работает филигранно, как опытный хирург, один укол — одно тело валится ему под ноги. Да и после смерти Верховного, эйфория и одурманивающие действие плетения, видно, снялось с большинства владельцев балахонов. Даже вон, Ферр не стреляет из своего арбалета. Наши монстры последних добивают, при этом выполняя моё распоряжение. Мёртвые бесполезны. Разгром закончен!

Я посмотрел на валяющихся рядом противников. Так, тех, что я подстрелил можно оставить в живых, а можно навыки у них забрать и свои улучшить. Вопросом морали я не заморачивался. Они напали, причём заранее обеспечив себе выигрышный вариант, и о моей судьбе себе голову бы не забивали. Сложись ситуация по-другому, прикончили бы меня или рабом сделали. Плетение контроля три раза слетело с моей руки. Неплохо. С одной стороны повезло, а вот с другой... Это, видно, штатные врачи! У двоих навык здоровья присутствует. И другие навыки имеются, как базовые, так и специальные, а у третьего и специфический один есть и к медицине он не имеет никакого отношения. "Поцелуй Линча" — школа некромантии, тёмная магия. Так, надо решаться! Когда их начнём сгонять вместе, как пленников, тогда прикончить их возможности не будет. Наоборот, придётся строить из себя гуманистов, ещё и лечить заставят. Стоит в пределах шагов ста от фургона раненных посмотреть. Может, кто ещё с нормальными навыками попадётся. И лечить не надо, один удар и нет проблем. У всех осмотренных присутствует навык Школы Гресса, видно заканчивали академию магии в Ергонии или ещё учатся, вернее уже учились. А вот у меня такого навыка, как раз и нет. Думать. И быстро думать. Сейчас война и на нее всё спишется, потом так кинжалом не поработаешь, не дадут, мы и так в стане противника. Неизвестно, как они отнесутся к нашей победе и не заставят ли они нас отдать им пленных и лошадей?

Так, пока от горячки боя не отошли, быстро пробежимся по раненым. Хватит из себя гуманиста строить, ты им никогда не был.

В течение получаса я прикончил семерых. Мартин уже собирает в кучу пленных. Жак умчался утрясать с капитаном гвардии нюансы нашей победы, и судьбу выигранного пари. Хэрн узнав, что я попользовался кинжалом, выскребает прах и перетряхивает вещи погибших. Гном с арбалетом контролирует место битвы, мало ли кто из недобитков вздумает погеройствовать. Заняты все. Пленных много, убитыми насчитали около двадцати человек. Плюс семь без вести пропавших, включая верховного мага. Половина отряда осталась на ногах. Хороший результат.

Мартин, по одному, раздевает догола пленных. Проверяет у них шмотки на наличие ценностей и артефактов, оружия и денег. Проверенные садятся в ряд неодетыми. Все держат руки за головой. Все раненные, или просто покалеченные. Они испуганы и не понимают, как такое могло с ними произойти. Жака долго нет, Мартин начинает волноваться, а я в темпе восстанавливаю пакеты рун "на всякий случай". Хэрн шерстит и мёртвых. Мародёрка ему видно доставляет удовольствие, и он очень тщательно, буквально каждый шов прощупывает. Все найденные ценности складываем на расстеленный плащ. Туда же летят и оружие, и найденные книги магии. Хэрн то, что нашёл на месте гибели верховного и его медиков сложил отдельно, а найденные на месте книги отдал мне.

Вот и Жак возвращается, а вместе с ним, составляя ему компанию, и всё руководство ергонцев. Во всяком случае, главная Варга и капитан гвардии присутствовали.

Жак издали, рукой дав знак, что все нормально, подъехал прямо к нам, а его сопровождающие остановились около шеренги голых мужиков, что с поднятыми руками сидели на коленях. Что там им высказывал граф, я не слышал, ибо всё моё внимание было приковано к Жаку

— Граф и все его бойцы в шоке. Я боялся, что нас попытаются смять или вмешаться в ход боя. Но нет, они и, правда, люди чести. Выигранные деньги вот они, в этом большом мешке. Все до одного золотого. Вы думаете, чего я так задержался. Деньги заставили пересчитывать. Представляете. Тут раненые, им помощь требуется, а они, нас не волнует, пересчитайте сначала деньги и получите расчёт. По поводу пленных. Два варианта. Первый они меняют их на своих рабов, что набраны из наиболее сильных и знатных бойцов которых они захватывали раньше. Бойцы наши, это точно. Мне показали некоторых и я пару человек даже узнал. Второй вариант, у нас их покупают, но деньги платят не сейчас, а потом переведут всю сумму на банковский жетон любому из нас, из расчёта пять тысяч золотом за каждого. Не удивляйтесь, все наши пленники маги и слушатели академии. Отсюда и такие цены. Что касается лошадей. Кстати, у графа конь ускакал. Так вот, за каждого предлагают нам ходовую цену по герцогству — десять тысяч золотом за каждую голову. Естественно, здоровую. Оплата также. Моё мнение такое. Лошадей постараться сейчас вылечить, а оставшихся после этого пленных, (вам ведь для лечения жертвы нужны?),— спросил он Хэрна. — обменять на наших из расчёта один к трём. На одного их мага три наших воина.

Вариант. И я бы сказал, самый разумный, но с другой стороны. Что нам с этих наших пленных? Их придётся отпустить, а где прибыль? Только моральная, да, но и о себе забывать нельзя! И я свои выводы передал Хэрну. Понятно, что при Жаке я свою точку зрения излагать вслух не буду, а вот Хэрн пусть работает моим рупором.

Хэрн выступил и в течении того времени пока к нам не подъехал капитан велась жаркая дискуссия. В принципе, меня поддержали все. Единственно, я предложил, если наши оппоненты отдадут всех пленных с ошейниками тогда, ладно, обмен.

— А, что вы предлагаете делать с лошадьми, уважаемый баронет? — спросил до этого молчавший Ферро.— вы об этом ничего не сказали.

Жак хмыкнул и рукой погладил привязанный к седлу мешок с деньгами.

— Кони породы тёмной кайры очень дорого стоят. Очень! Они необычайно выносливы и также, как и твоя лошадка, малыш, полу разумны. Но главное их достоинство — они не подвержены действию магии! Если бы мы ударили при их атаке магией по коням, то ничего бы не произошло, и всаднику, если он находился в этот момент на лошади, ничего бы не было. В Ергонии продажа лошадей этой породы за границу запрещена и карается смертной казнью. Но нам ничего сделать не могут. Товар взят в бою. Коня капитана, конечно, придётся отдать, даже подарить, но остальных я бы попытался вывести в Империю. Там мы бы получили от продажи раз в десять больше, и это оптовая цена. Индивидуально продавать — доход больше будет.

Понятно! Вот лечением мы сейчас и займёмся.

Палатку устанавливали с Ферро. Лечить лошадей после нашего варварского применения инженерного заграждения требовалось немедленно. Я не мог смотреть им в глаза. У многих от боли текли слёзы. Но, что характерно, ни воя, ни ржания — ничего. Молчаливый укор разумным за такое варварское обращение. Две лошади были особенно покалечены, а у одной из них правая передняя нога, переломанная в суставе, висела буквально на коже. Как же мне их было жалко. Я чуть не плакал от стыда и сострадания.

Хэрн, видя моё состояние, молча, ни на что, не отвлекаясь, сперва помог поставить палатку, а потом ввёл на операцию и первого пациента, которым и оказалась эта наиболее покалеченная лошадь. Ни перед кем прятаться не надо, и я, молча попробовал применить плетение первого уровня порядка, чтобы остановить кровь в порезах. Не тут-то было. Плетение мгновенно было поглощено, не успев, как следует развернуться. Вот же, чёрт! Я и забыл о том, что эти лошади не восприимчивы к магии. И как теперь быть и главное, что же делать?! А я так надеялся на быстрое излечение скакунов.

Я думал, сидя на принесённых подушках, рядом думал и Хэрн.

— Может, у них такая же проблема, как была у Мани — нарушил молчание канн — обрати внимание, плетения даже развернуться не успевают. И у лошадей, как сказал Жак, просто феноменальная выносливость. А если они в себе столько чужой силы и манны держат, то не удивительно, откуда у них и такая стойкость к нагрузкам.

Верно! Может быть. Но это не даёт ответ на вопрос, как снять эту преграду. Пусть мы её и снимем теоретически, то, как её поставить обратно? Как?

Я высказал всё, что об этом думал другу. Хэрн поёрзал задом по подушке, как бы устраиваясь, и бросил ничего не значащую фразу.

— Вот бы просто дырку в этой защите просверлить! — а дальше, молчок.

Я ждал, ждал продолжения, потом не выдержал и спросил

— И?

Хэрн хмыкнул.

— Это шанс!!!

Я даже привстал от неожиданности

— Какой ещё шанс?! Ты что — бредишь?

— Малыш, копни глубже. — Откинувшись на спину и закинув руки за голову, мечтательно проговорил Хэрн — кони редкой породы их очень мало, а это говорит о том, что выживают в детстве жеребята крайне редко. Своей выносливостью и силой компенсируют недостаток невозможности лечением магией. Граф, капитан гвардии Ергонии, очень спокойно отнёсся к тому, что мы захватили почти семьдесят лошадей, и из них всего меньше десятка абсолютно здоровых. Он уверен, что большинство вылечить невозможно. И это опыт, а не догадки. Значит, такие варианты, как случившееся сейчас, уже происходили. А вот, если мы сможем вылечить лошадей, то я думаю, у нас будут очередные о-о-о-чень крупные проблемы!

Я задумался. Хэрн, как всегда прав. Если мы сможем вернуть здоровье лошадям, то точно потеряем жизнь или свободу. Значит... нужно избавиться от ненавязчивого внимания ергонцев. А сейчас, продолжить заниматься проблемой вскрытия тайны, этой породы лошадей. Если удастся научиться по желанию снимать и ставить плетение, увидеть бы его ещё, то у нас в руках появится возможность изготовления артефактов необычайной силы и свойств. Заманчиво!

— Значит, так. Я пока побуду здесь, а ты иди, поговори с Мартином, надо уносить ноги к своим. Я надеюсь, нам дадут уйти. Уходить, в принципе всё равно куда, вперед или назад. Только лошади в таком состоянии очень сильно будут сковывать наше движение. Бросать я их не намерен. Решить вопрос убытия надо сейчас. Праздновать будем в лагере имперцев, или когда вернёмся в село. Всё. Выполняй!

Хэрн ушёл, а я перебирал варианты, при которых можно попробовать приостановить действие непонятного плетения. Я так и этак всматривался в энергетический фон тела лошади, но ничего необычного не видел.

— Эй! — устав напрягать бестолку мозг, решил "сделать звонок другу", я представил на оставленной Хэрном лежанке лежащую обезьянку. Ого, а она что-то подросла. Уже на нормального гиббона похожа, до Валуева ей ещё очень далеко, да простит меня Коля, но что-то среднее между ними в размерах точно догнала.

— Привет, ничего себе ты ряху наел! — миролюбиво проронил я.

— Какое, наел? Я только чуть поправился. И, между прочим, благодаря тебе. Кинжальчик твой, совсем не жадный. Семь не слабых разумных за один раз выдоить, неплохой вариант. Но только после того он стал делиться, как ты что-то у первой жертвы отобрал. Не покажешь?

Он, что, почувствовал, как я навык тёмной магии у мага свистнул? Непонятная ситуация. А потом из того потока, что я насобирал энергии и силы после жертвоприношений, он и себе немного присвоил. Интересно получается. Ладно, потом разберусь, не для этого я его вызвал.