Mortal Kombat: Icedpath

(стандартная формулировка всевозможных шарлатанов... хм, я — приземленный циник, но, клянусь Честью, это так...)

Пророчица — так Пророчица. Лишь бы не очередная пакость Не-Мира.

Саб-Зиро предпочел доверять Китане.

-Она будет с нами разговаривать? — Лю погладил идеально ровную поверхность стены-двери с иероглифами.

-Нет, скорее всего, — смутилась Китана. — Она говорит только с избранными...

-А разве мы не Избранные — самими Богами? — логично возразил Лю.

-Ребята, мне нет дела до всяких предсказательниц и шаманов, мне здесь не нравится точно так же! Если можно идти — давайте! Китана... — Джакс стукнул кулаком в выемку иероглифа.

-Т-сс, — она потянула его назад. — Не оскорбляй Пророчицу... Она добра, но если обидишь — превратит в камень!

-Очень мило, — фыркнул Джакс.

-Китана, нам и в самом деле незачем терять время, — вставил Саб-Зиро, уже изучивший обстановку и про себя решивший, что он не любитель святилищ и храмов.

-Кто б говорил о времени! Сам вечно еле шевелишься! — Китана явно была настроена защищать свою Пророчицу до последнего. — Ну ладно... просто, я всю жизнь мечтала побывать в Обители... и теперь, боюсь, что она не снизойдет до беседы со мной.

Она сбилась. Она — маленькая девочка. Робкая школьница перед экзаменом.

Она нерешительно — и тщательно изогнулась в поклоне-реверансе перед иероглифом. Она пробормотала что-то на чирикающем, непонятном языке.

Стена истончилась, сделалась похожей на тюлевую занавеску и рассеялась.

-Теперь внутрь, — сипло сказала Китана.

"Ввод информации"...

Кристаллики — похожи на льдинки, и так хочется коснуться их. Они — покойно вспыхивают от негорячих фотонов, они рассыпаны созвездиями.

"Ввод информации".

Они — соль, слезы и пурпурная кровь. И черная пленка затягивает зрачки, и корчатся они — в железной клетке, в куполе вражеского вторжения, пронизывающие выросты трубочек-проводков продирают до позвоночника, замещая гвоздями кости, замещая насосом — сердце... а черви-пружины проедают насквозь... Крик ломано бьется в уголках рта, но внутри — еще обугленнее, внутри — обрушившийся свод и оскверненное святилище. Внутри — кровоточащее и исполинское, будто израненный дракон. Будто вспоротое небо.

Изнанка платины — это пурпур, и это — хуже, чем смерть.

(Я — зову — тебя!)

Не докричался. Поздно.

И только ненависть жива.

Пурпурная.

Пурпурный — это сталь и боль. Это приговор. Это мост.

Мост — всем по птице, всякому по крылу. Все шагнут, не все минуют.

"Ввод информации".

Ты не пройдешь.

Ты — не — пройдешь!..

"Вывод на печать". Занесено в картотеку. Пронумерованно.

Завершение сеанса.

-С добрым утром.

-Что? — Саб-Зиро поднялся на ноги. Кто вырубил его? Он ощутил удар током, и был он

(вводом информации)

-С добрым утром, — повторил Лю.

-Вы слышали? — Саб-Зиро прикрыл глаза из-за яркого света. Который, впрочем, стремительно гас, но очертания Обители различить пока невозможно. — Китана, а где твоя Пророчица?

-Ты уже был у нее, — пробормотала принцесса. Саб-Зиро заметил, что она упорно избегает чьего-либо взгляда. Наверное, опасаясь засечь

(пурпур)

страх.

-А что она вам сказала? — продолжал допрос Саб-Зиро.

-Это тайна, — ответила Китана. — Она говорит каждому — его историю, и не всегда — будущее... она просто говорит, но если она снизошла до тебя — это хорошо.

-Типа, я избранный? — Джакс скреб затылок, будто ему как следует врезали.

-Да. Ох, пожалуйста, давайте не будем обсуждать! Это — запрещено! — дернулась Китана. Лю быстро закивал. Китана поволокла его куда-то в гущу мерцания...

...и оно рассеялось.

Мост.

Саб-Зиро вздрогнул. Предсказание или нет, но слово "мост" он запомнил. И вот — пожалуйста — пред ними расстилалась разрубленная надвое бездна-кромка все той же пещеры, перетянутая ниткой позолоченного прутика. Тонкий и неуверенный, он лежал, притаившись, а над ним — точно посередине, под уходящим вверх потолком искрился серебристый зеркальный шар, поигрывая ромбовидными бликами.

Шоу должно продолжаться.

В данном эпизоде им предстояло выступить канатоходцами.

(ты не пройдешь)

"Пройду", — стиснул зубы Саб-Зиро. Он — не пройдет? Ха-ха. Ты скверного обо мне мнения, Пророчица... я — экс-Лин-Куэй, я могу скользить по паутинке, я удержу равновесие... я не сдамся только потому, что какая-то потусторонняя гадина технократично

(ввод информации)

приговорила меня.

Чернота космически безбрежного колодца осклабилась путникам. Персонально Саб-Зиро.

-Ну... э... все в порядке, а? — приблизился к прутику-мосту Лю Кэнг.

-В... в порядке, — Китана заметно побледнела. — Надеюсь, никто высоты из нас не боится?

-Да ну вас, — буркнул Джакс, очевидно устыдившись своего почти истеричного протеста против пещеры.

Саб-Зиро заставил себя двинуться вперед.

(ты не пройдешь)

Он замешкался. Китана уловила: традиционная невозмутимость слиняла. Точно трещина в айсберге.

-Эй, Сабби, только не говори, что ты боишься высоты! — захлопала ресницами Китана.

-Нет. Не боюсь, — суррогат непроницаемости.

(и дурацкие шарлатанские предсказания тоже — в игнор!)

-Окей, — Лю не терпелось взойти на хрупкий волосок над бездной. — Тогда мы с Китаной — первые, вы — следом, ладно? Или опять монетку бросим?

-Хватит с меня монеток, — проворчал Джакс. — Первые — так первые...

И Лю с Китаной ступили на тонкую лучинку надежды.

Саб-Зиро невольно засмотрелся на них.

Лю и Китана были восхитительно, паранормально красивы — гибкие, ловкие... соединенные. Каждый их шаг органично вливался в серые блики шара, словно сам Не-Мир — или Обитель Пророчицы, неважно — залюбовался ими... и невозможно представить их раздельно. Темноволосые мужчина и женщина — Гармония.

Они словно бы и не замечали отсутствия перил, опасности бездны. Они просто шагали — взявшись за руки, подобно влюбленным старшеклассникам после выпускного бала, и отсветы белого стекла венчали их.

Созданы друг для друга — вот что можно подписать под данной картинкой.

Лю улыбнулся и помахал Джаксу и Саб-Зиро:

-Тут совсем не страшно!

(да, потому что мост пропускает вас...)

И что, Не-Мир обойдется без подлости?

Инстинктивно Саб-Зиро призвал Стихию. Готовность-номер-один, ибо кафедральные соборы райской свадьбы слишком легко трансгрессируются в камеры пыток.

-Ты чего... — начал Джакс.

Носок Китаны уткнулся в середину Моста, ровно напротив вертящегося шара. Ровно пятнадцать отблесков расстлались на ее волосах, теле и лице. Столько же досталось Лю Кэнгу.

И тогда вылетели птицы.

Чайки, дрозды, какие-то тропические салатовые мухоподобные твари возродились из безобидных отражений серебристой поверхности. И клювы с когтями их были остры.

-Черт! — выкрикнул Лю Кэнг. Ибо каблук Китаны на долю секунды завис над черным "ничем", и словно вся бездна выдохнула смрадную гущу ужаса в зрачки Лю. Рискуя собственной жизнью, он подхватил Китану, тогда как стаи птиц клевали его лицо, добираясь до глаз, путались в волосах, раздирали когтями кожу.

-Все хорошо, — с незначительной дрожью сказала Китана, а вееры ее превращали в малиновое желе назойливых птиц. Сгустки полуживых перьев и мяса полетели в бездну. Запахло паленым: Лю применил его Огонь.

(Не-Мир в своем репертуаре!)

Саб-Зиро не решился метнуть лед в птиц: стаи облепили Лю и Китану слишком плотно. Из пушки по воробьям не стреляют. Джакс выругался: беспомощность — это порой худшая кара.

Лю и Китана продолжали идти. Перебить зловредных созданий — невозможно, нужно просто... миновать. Вееры Китаны применимы и как маска. Глаза, защитить глаза...

Они передвигались. Осторожней — да, запорошенные пухом и клекотом, но — вперед.

Пять метров.

Крупная ворона забилась в локонах Китаны, точно в паутине. Три альбатроса исполинскими когтями проехались по шее Лю.

Два метра.

Жаркое из ворон и альбатросов накормило пустоту...

Один метр.

Зеленые калибри полыхнули — столь ярко и неестественно, не пламенем, а скорлупкой желтой фольги, ибо Лю и Китана ступили на противоположный берег.

-Мы сделали это! — с детским восторгом прокричала эденийская принцесса.

Прутик-Мост затаился фальшивым покоем.

-Джакс. Теперь ты, — сказал Саб-Зиро.

-Почему?

-Потому. Пожалуйста.

-Нет! Иди ты!.. — кулаки Джакса снова угрожающе приблизились к носу Саб-Зиро. Он поднял ладони: сдаюсь. Он глядел на Джакса, и в нем были растоптанные изумруды сокровищницы Пророчицы. Это не он говорит, она. Покорись, Посвященный Холода.

Майор не страшился Моста, зато — диктовал чужую волю. Не злую... но и не добрую. Судьба — беспристрастна, как

(как должен быть я, воин Льда, не так ли? Только на деле вариации проскальзывают даже в параметрах Стихии...)

(я не верю с судьбу! И в предсказания! Я — пойду и я...)

Джакс отдернулся. Будто осознал, что не самостоятельно

(подталкивает... каждому по птице, всякому — по перу)

Саб-Зиро к Мосту. Чары Пророчицы, ее скрипучий ввод информации эхом разгуливал по мозгу. Джакс пробомотал что-то наподобие "извини, если хочешь, я пойду первым...".

-Нет, — задержал майора Саб-Зиро. — Я — так я.

-Эй, быстрее там! — прозвучало с территории спасенных.

-Окей, Саб. Удачи, — майор хлопнул его по плечу. Саб-Зиро деланно улыбнулся... но фальшь не была распознана, ибо он не профи в улыбках.

Он замер у нити-моста. Золотого, точно волос ангела.

(ты — не — пройдешь)

Он шагнул.

Очутившись на Мосту, Саб-Зиро точно был отрезан от внешнего мира. Никаких посторонних звуков, ощущений. Только собственные шаги и дыхание.

И танец серебра.

Мост являлся самостоятельным измерением... Испытанием.

Хрупкая дощечка — или прутик — ощутимо прогибался под его весом, искажая излучение шара. Оно вливалось проталинками, пестрыми, точно карнавальные конфетти.

Мост. Шар. Он.

Ничего кроме.

Интересно, Китана и Лю тоже воспринимали нечто подобное? Скорее да, только на них одиночество и

(ты — не — пройдешь)

предсказание не давили дополнительным грузом.

Саб-Зиро заставил себя сконцентрироваться. Взбираться по отвесным скалам на тренировках в Лин-Куэй или на Охотах — порой он скакал по крышам домов, и прыжки его уподабливались полету — не в пример труднее. Было. Как давно.

(все прошлое — тлен и горелые листья... когда наступает зима, снег покрывает мертвые пластины, и тишина прячет любую память — вот правда... но летом белое исчезает, а листья разворачивают себя — зеленых, неумолимых — снова. Вместе с солнцем и жарой...)

Из бездны тянуло гарью. Саб-Зиро предположил, что это тлеющие листья.

Он двигался медленно — куда медленней, чем Лю и Китана. Что ж, скорость — не его ипостась.

И все-таки середина Моста с бликами шара неумолимо приближалась. Он ощутил, как вены вздулись на его руках, и он приказал себе быть спокойнее... спокойнее...

(ты — не — пройдешь!!)

Кто доверяет шаманам? Не он, правда?

(каждому по птице)

Он — воин. Пусть не Лин-Куэй (и слава Богам!), но неужели не сумеет отразить атаки еще одной стаи птиц? И он куда выносливей женщины и Посвященного Света. Чего там, он просто закроет себя щитом — и пусть птицы рискнут прорваться... Бездна подавится целой кучей сосулек...

К черту пророчества.

Подошва чуть скользнула в выемку, он быстро изменил угол. Узкая тонкая конструкция явно не подразумевала недостаточно ловких ходоков. Впрочем, к нему сие не относилось. Любопытно, как Китана шла — на своих жутко неудобных каблуках?..

Он усмехнулся посторонней мысли.

(каждому по птице... окей, что за стая мне назначена?)

И, глубоко вздохнув, ступил на середину.

...Он увернулся от удара "оружием-на-канате". Он едва не расхохотался. Скорпион, дьявол бы его подрал... хотя, уже подрал.

Каждому по птице. Его пташка — точнее, скелет ее — крайне предсказуема. Что ж, Саб-Зиро догадывался.

Как же неостроумны прихоти Моста-Испытания.

Мы еще встретимся, а?

(вот и сбылось... нельзя убить мертвое, не так ли? Но ты ошибаешься, призрак, если надеешься угробить меня здесь. Клянусь Стихией, я — не слабак, и я одолел слишком многое, чтобы позволить сбрендившему фантому поджарить меня, как индейку!)

Саб-Зиро разогнулся, намереваясь выкрикнуть желтому ниндзя, что он не боится его. И что экс-Лин-Куэй мстят за родственников. Не я "не пройду", Скорпион. Ты.

Саб-Зиро замер, стыло пошатываясь. Точно его собственная Сила поглотила его. Он хотел бы уметь закричать, но голос размазался по легким и трахее, и ужас — горький, будто полынь, склеил губы.

Ибо пред ним возвышался отнюдь не Скорпион.

Еще один киборг. Пурпурный.

(это сталь — и пружины-черви... потерянный символ — крупица мозаики... это сон, просто очередной кошмар... или галлюцинация...)

Вокруг киборга курилось облачко дыма, а оружие его было — гарпун. С зазубринками, полученными в прошлой жизни, в ином веке — в Месте Смерти, когда киборг — тогда еще человек — спасал единственного друга из пасти Левиафана. И сквозь темную маску серебрились узнаваемые глаза постчеловека — платиновые, некогда похожие на осенний ливень, теперь — мертвые, словно шляпки гвоздей. И острием гвоздей была ненависть. Автоматичная, пустая... и неизбывная.

-Смоук, — наконец, просипел Саб-Зиро.

-Юнит LK-7T2, — отрекомендовался киборг. — Произвожу анализ... Месторасположение: Не-Мир. Назначение: Аннигиляция. Цель... ты!

Вряд ли робот выкрикнул это злобное "ты". По идее он — комьютер с вкраплением биологической массы — лишь выдал стандартные параметры намеченной жертвы. Но Саб-Зиро четко расслышал "ТЫ!", словно Смоук подписывался под обвинительным приговором.

Багровыми — или пурпурными чернилами.

Саб-Зиро каким-то наивным, почти умоляющим жестом протянул руки другу — ладонями вверх, словно демонстрируя...

(что? Демонстрируя — что? Что он все еще дорог тебе?)

Да.

Смоук двинулся к нему. И, несмотря на килограммы металла, Мост-ниточка не искажался под ним. Посвященный Воздуха — легкий, как всегда...

-Смоук, — быстро сказал Саб-Зиро. — Ты никакой не "юнит", ты — Посвященный Воздуха и... мой друг... пожалуйста, пожалуйста, вспомни кто ты такой...

Робот остановился. Снял шлем-маску, и механизированный взгляд его был — новым шрамом на лицо Саб-Зиро. Таким же незаживающим.

(видишь, Ледышка, что они со мной сотворили? я был живым, а они вынули из меня все... они заперли меня в цинковую капсулу-гроб, они медленно разрезали меня — по сантиметру, и кровь текла — горячая-горячая, и щипала глаза... а потом они всадили трубочки и пружины, и они принялись глодать меня могильными червями... а потом они препарировали меня и заменили все — железом...)

-Уничтожить, — Смоук выставил вперед заточенный гарпун.

-Смоук, пожалуйста! — закричал Саб-Зиро. — Ты — же — мой — друг!