Ученица Палача. Мастер

Черноволосая фрейлина, стоявшая вполоборота, наконец, повернулась лицом. Палач всматривалась в её черты. Перевела взгляд на белобрысую. Похожи, но вряд ли родственницы. Интересно, кого из них Элиза приняла за Денизу. Сказала, перекрашенные волосы. Взгляд вернулся к фрейлине.

— Не можешь понять, кто из нас? — усмехнулась презрительно фрейлина.

Палач улыбнулась в ответ. Эту презрительную усмешку она узнала. Надо же, под самым носом не заметила. А всё почему? Расслабилась, перестала придавать значение мелочам, да и просто забыла про Денизу и то, что она может вернуться сюда, сидеть неузнанной за одним столом. Да, за это время она изменилась, выросла и черты лица заострились. Хищная красота. Холодные голубые глаза. В брюнетке её было практически не узнать.

Палач молчала. Она думала, как в первую очередь спасти ребёнка, а уж потом разберётся с остальным. Память прошлого показала картинки из фильмом, где злодеи делятся своими планами и болтают, болтают, а герой в этот момент спасает всех.

Марина, вот где ты? Сейчас бы разговорила эту стервь, отвлекла. Молчит с тех пор, как Манон определилась с отношением к Маркусу... Маркус. Он здесь. Возьмёт на себя Филирра. Значит, можно сосредоточиться полностью на блондинке с ребёнком. Дениза позже.

Ей надоело ждать ответа, терпением Дениза никогда не отличалась.

— Не хочешь поговорить напоследок? — спросила Дениза, поигрывая кинжалом.

— Нет, но послушаю с удовольствием, — ответила Палач и спросила: — Как жила, выросла в красавицу, замуж не вышла?

Дениза немного растерялась.

— Наверное, нет, характер поганый, муж венчального поцелуя не пережил бы — ядом траванулся... а может, ты вдова? — рассуждала Палач, начав двигаться к блондинке и демонстративно положив руку на дагу.

— Оружие не трогай, иначе девчонка вниз полетит, — приказала Дениза.

— Думаешь, мне есть дело до неё? — равнодушно бросила Манон и повернулась к блондинке, держащей девочку. Встретилась с ребёнком взглядом, усмехнулась, сложила указательный и средний пальцы крестом на рукояти даги. Девочка, увидев этот знак, успокоилась и ещё крепче вцепилась в руку блондинки, так, что та зашипела от боли. Манон когда-то показала им его и сказала, что это знак лжи.

— Ты же за ней сюда поднялась, — Дениза кивнула на ребёнка.

— Нет. Я искала тебя. Не могу забыть удара в спину, — проговорила, вынимая дагу и снимая плеть с пояса.

— Не смей трогать оружие! — взвизгнула Дениза.

— А что ты мне сделаешь? — усмехнулась Палач, делая шаг вперёд, но не прямо, а правее, ближе к парапету.

— Лотер тебя прикончит! — пригрозила Дениза, отступая ближе к Филирру.

— М-м-м, Ло-тер-р, — Палач соблазнительно перекатила имя на языке, — для тебя он тоже Лотер? Милый, ты непостоянен, — обиженно проговорила Палач, оборачиваясь к Филирру и делая шажок назад.

— Милая, у тебя тоже много скрытых достоинств, — Филирр улыбнулся. — Дениза рассказала мне столько занимательного о баронессе Перрэ... Было так интересно наблюдать за тобой все эти дни, тебе хорошо удаётся роль серой мышки и дурочки. Но сейчас ты мне нравишься больше. Люблю сильных соперников.

— Дениза, Дениза, Дениза, — покачала головой Палач, — Лотер-р, а где вы с ней познакомились, любопытство напоследок разыгралось. Вы такой красивый, умный, изворотливый, коварный... и эта пустышка... красивая, но абсолютно неинтересная пустышка, пригодная разве что раздвигать ноги... — Палач задумалась на секунду, раскачиваясь с пятки на носок и незаметно сделав ещё шажочек к своей цели. — Думаю, в борделе. Трали-вали-поболтали и нашлись общие темы для дальнейшего... сотрудничества. Купить титул дворянина не так уж сложно, раз-два — и у графини Филирр ещё одна фрейлина. Я угадала?

Дениза грязно выругалась. Филирр усмехнулся и кивнул. Ему явно всё это доставляло удовольствие.

— Я не пустышка, безмозглая ты курица, — заговорила Дениза, — чтоб ты знала, это я подсказала Альфонсу идею с детским борделем. Я была в той комнате, за потайной дверью, и видела тебя, как ты пытала и убивала Альфи. Ненавижу. Ты всё разрушила. В шестнадцать лет я могла позволить себе всё-всё, человеку, выбравшемуся из трущоб и познавшему богатство и власть не хочется возвращаться в клоаку...

— Любопытно, а с Клодом ты как познакомилась? — задала вопрос Палач.

— Он видел, что я живу в замке, познакомился со мной в городе. Не знала, что этот урод захочет меня убить. А ведь убил бы, — Дениза передёрнула плечами, вспоминая тот день. — Так что брось свою плеть, я помню как ты убила его.

— Это другая, к сожалению, не боевая, — Палач щёлкнула по полу кончиком.

— Дамы, вы так много говорите не по существу, — вздохнул Филирр, — вернёмся к тому, из-за чего мы здесь собрались. Герцог — мёртв. Герцогиня подозревается в его убийстве. Она обезумела, подожгла свой замок, убила невинного ребёнка. Мы же не можем оставлять свидетеля. И прыгнула с башни, осознав тяжесть совершённых ею злодеяний.

— Шито белыми нитками, — заметила Палач.

— Ничего страшного, никто особо копаться не будет. Илиан не переживёт сегодняшнюю ночь. У вас тут такие крутые лестницы, упасть и сломать шею ничего не стоит. А если думаешь, что начальник Тайной Стражи проявит интерес к этому делу... Ну, так разбойники, недобитые этой самой доблестной Тайной Стражей, решат отомстить за товарищей. Мы их, конечно, найдём и накажем, но начальника-то уже не воскресить...

— Бла-бла-бла, — проговорила скучающим тоном Палач. — Столько планов, столько намерений... и все неблагие. Я выслушала вас и выношу приговор. Вы все виновны, и пощады для вас нет, — с этими словами она резко развернулась к блондинке, до неё оставалось несколько шагов, взмахнула плетью, обвивая талию ребёнка, рванула её на себя, одновременно делая длинный выпад дагой в сторону женщины. Она испуганно отшатнулась, не выпуская руки девочки.

— Разожми руки! — заорала Палач ребёнку. Позади раздался булькающий хрип. Левое плечо прошил арбалетный болт, рука повисла, пальцы разжались, выронив дагу на камни.

Женский вопль прорезал воздух. Палач не оборачивалась, Маркус разберётся. Она была сосредоточена на ребёнке. Подскочив к парапету, она выпустила плеть и обхватила талию девочки правой рукой, потянув к себе, боднув головой блондинку в область колен. Блондинка схватила свободной рукой Палача за раненое плечо.

— Мать твою в кочерыжку, — сквозь зубы выругалась Палач. Маркус оказался рядом. — Ребёнка забери.

Руки мужчины оттащили верещащую девчонку от блондинки. В попытке удержать ребёнка горничная оступилась, начала заваливаться назад, взмахнула рукой в поиске опоры и вцепилась в волосы Палача, потянув её за собой. Заскользив животом по камням парапета, Палач успела бросить взгляд на площадку башни. Филирр с перерезанным горлом, Дениза с неестественно вывернутой головой лежали на камнях. Маркус отпустил ребёнка и бросился к ней.

— Прости, — шепнула, переваливаясь через край парапета, увлекаемая блондинкой, пытаясь зацепиться здоровой рукой за каменные выступы.

Палач Маркус Солер

Он видел, как её губы шепнули "прости". Взгляд... в нем не было страха, только сожаление.

Он бросился и успел в последний момент ухватить её скребущие по камням пальцы. Перехватил за запястье, и его тоже потянуло вниз. Блондинка вцепилась в Манон одной рукой за раненое плёчо, другая оттягивала за волосы голову назад. Выхватил кинжал из-за пояса левой рукой, на нём ещё осталась кровь графа. Сползая вниз, Маркус напрягся, подтягивая женщин вверх. Как только кинжал смог дотянуться до головы Манон, он полоснул по руке блондинки. Она заорала и выпустила волосы, но при этом сильно задёргалась, и Маркус сполз туловищем с парапета, пытаясь удержать их.

— Маркус, отпусти, — попросила Манон.

Он стиснул её руку ещё сильнее. Кинжал метнуть не мог, боясь попасть в Манон. Стиснул зубы, вновь поднимая их вверх...

Кинжал вошёл в кисть горничной, судорожно сжатые на плече пальцы разжались. Блондинка с криком сползала вниз по спине Манон, путаясь, зацепилась за неё. Манон не шевелилась, понимая — каждое лишнее движение утягивает Маркуса вслед за ними. Блондинка цеплялась за Манон, но скользкие от крови пальцы не могли удержаться на гладкой кожаной куртке. Она дергалась и вопила, пытаясь спастись.

Тело Маркуса почти сползло с парапета. Он каким-то чудом ещё держался ногами за каменную кладку. Выпустил кинжал, зацепился рукой за камни, пытаясь вытянуть Манон и балласт, висящий на ней. Руки уже дрожали от напряжения. Он понимал: не вытащить двоих, но отпустить не мог.

— Пинай её, Манон! — приказал Маркус

— Не удержишься.

— Пинай!

Манон замолотила ногами, блондинка с криком полетела вниз, напоследок дёрнув Манон за ногу.

Маркус не удержался и сорвался, повиснув на одной руке.

— Держись, я вытащу нас, — сказал он, понимая, что не способен это сделать. Кого он обманывал... их глаза встретились... она знала, что без посторонней помощи им не выбраться... а кавалерии всё не было...

Он слабел с каждой секундой.

— Отпусти, Маркус. Слышишь! Разожми пальцы, Маркус. Ты не удержишь нас двоих... Прости...

Она разжала свои, и её рука заскользила во вспотевшей ладони Маркуса. Из последних сил он рванул её к себе и разжал пальцы...

Они падали, обнявшись.

— Зачем?

— Люблю.

Марина Берестова

Яркий свет резал глаза даже сквозь закрытые веки.

— Берестова. Ну наконец-то, — раздался знакомый голос Недохранителя.

— Пить, — попросила я пересохшими губами.

— Запишем, требуется внутривенная подпитка организма. Берестова, ты вообще знаешь, что натворила?

— Что, опять тебя премии лишили? — почувствовала, как в губы ткнулся стакан. Жадными глотками выпила воду и почувствовала себя человеком, готовым набить некоторым Недохранителям морду.

— Не-е, наоборот. Тебе, кстати, тоже выписали, после того, как напишешь отчёт о работе, в бухгалтерию зайди.

Лежала и думала, что окончательно спятила.

— Свет убери, глаза режет, — попросила я. Шаги, свет сделался мягким, в этой комнате регулируемый по интенсивности выключатель... откуда я это знаю?

— Берестова, глазки открой... Ага, молодец... узнаёшь?

Я смотрела на знакомое лицо, только значительно моложе. Этому было за сорок.

— Моро?

— Не совсем, память давай включай. Ты — Марина Берестова. Сотрудник Корпорации "Сны", ну, вспоминаешь?

В мозгу одна за одной замелькали картинки. Работа на полставки, не бей лежачего, знай себе, спи. А приборы сканируют и записывают мозговые импульсы, сны, правда, яркие и реалистичные. Потом пишешь подробный отчёт. Каждый сон — своего рода эксперимент. И это тоже был сон?

— Это тоже был сон? И все они мне просто приснились?

— Не все. Год назад у нас произошёл сбой. В одном сне встретились два реальных человека... лучше бы не встречались... Та ещё парочка получилась... ты их знаешь, кстати... ладно, отвлеклись, — Недохранитель говорил, и при этом отсоединял от Марины множество присосок с проводами, она скосила глаза вниз: голая, в одном спортивном нижнем белье, один провод идёт прямо из трусов.

— Я туда не полезу, сама достанешь, — сказал... Сергей Аристархович... дал же папа отчество... или дедушка... сбрендила бесповоротно... Кто, Я?... Марина Берестова... Где я?.. В капсуле сна... Зачем?.. Сложный эксперимент с несколькими людьми, погружёнными в сон... Кто такая Манон?.. Мой персонаж из сна... чрезвычайно реалистичного сна...

— А премия большая? — почему-то спросила я.

— Берестова, вот до чего ты прагматичный человек. Даже во сне ничего волшебного и сказочного не придумала, а в палачи заделалась.

— А я-то тут при чём? Какую программу памяти загрузили, тем и была.

— Да в том-то и дело, что нет. На тебе сбой произошёл. И ты зашла в матрицу абсолютно чистая, без воспоминаний. Меня за это премии лишили. Хотя я тут не при чём. С этим ещё разбираться будем, почему так вышло.

— Так я что? Всё сама себе навыдумывала? И Клода, и тело со шрамами?

— Вот тут ещё один парадокс. До определённого момента ты перестраивала сон под себя. И Клод, второстепенный программный персонаж, вдруг стал маньяком... Берестова, ты инструкцию опять не соблюдала? Какую хрень смотрела перед экспериментом?

— Да хоррор какой-то про маньяков, но я же ничего не помнила? Каким образом я воздействовала?

— А подсознательное никто не отменял, любительница нарушать инструкции. Знаешь, мультики в следующий раз посмотри... хотя мультики нынче не лучше ужастиков.

— А когда я перестала на сон воздействовать?

— Когда появился первый реальный человек. Но матрицу сна ты уже заложила, и всё остальное было следствием твоей безумной фантазии, рекомендую посетить психолога в обязательном порядке. Встретимся завтра, не вздумай прогулять... у меня новая удобная кушетка. Самое то расслабиться и поболтать по душам.

— А когда появился реальный человек? — я пропустила мимо ушей про кушетку и прочее.

— Марк был первым.

Облегчённо выдохнула. Он настоящий.

— Втюрилась? — спросил Сергей Аристархович, отсоединив последний проводок. — И напрасно. Не для тебя он. Чем тебе Тигран и Илья не угодили? Такие парни...

— Они тоже реальные?

— Очень даже. Оклемаются, познакомитесь.

— А почему Маркус... Марк не для меня?

— Не для тебя, и всё. Он здесь случайно оказался. Заменили в последний момент. А Тиграна и Илью я по тестам подбирал. Ты должна была выбрать одного из них.

— Не поняла. Это вы тут сводничеством занимаетесь?

— Ну так, эксперимент-то масштабный был, ого-го сколько всего протестировали, — Сергей Аристархович положил на край капсулы зелёный медицинский халат. Рука взметнулась, пальцы сжали галстук и воротничок рубашки, притянула мужчину к себе.

— Сергей Аристархович, поподробнее, пожалуйста, — прошипела я, подарив хищную ухмылку Недохранителю — Сергею Аристарховичу.

— Мариша, — просипел мужчина, — вот это как раз один из тестов. Обучаемость во сне. Ты поаккуратнее, у тебя рефлексы сейчас твоего персонажа. И навыки тоже.

От такой новости выпустила галстук, чем сразу воспользовался Аристархович и отскочил.

— Я что? Теперь убийца? — прошептала сиплым голосом.

— Нет, конечно, просто ты ещё со сна не отошла. А насколько твоё сознание и тело усвоило приобретённые навыки в спортзале с Петровичем — узнаешь.

— Сергей Аристархович, а вот интересно мне, если у меня не была заложена память действующего персонажа, как вы узнали, что я была палачом? И что Маркуса выбрала, а не этих протестированных? Сергей Аристархович, я отчёт ещё не писала.

— А мы новую аппаратуру тестировали, теперь мозговые импульсы переводятся в картинку, что-то вроде немого кино. И знаешь, что интересно — у тебя оно цветное, а у парней — черно-белое... С этим тоже нужно будет разобраться.

— Сергей Аристархо-о-ович! Вы хотите сказать, что всё, что происходило во сне, видели все!?

Я почувствовала, как кровь сначала отхлынула от щёк, а потом разлилась жарким огнём по лицу и шее, уши просто пылали.