Как объяснял наставник Фарт (молодой желтый грифон с черными полосками, делающими его похожим на тигра) боевой потенциал мага и шамана примерно равен, но в самом начале пути, только научившийся призывать элементалей "говорящий с духами" обладает большими возможностями, чем волшебник. Чем выше искусство чародея, тем быстрее этот разрыв сокращается, ведь договариваться с более сильными контракторами сложнее и дольше, а оплачивать их услуги слишком уж затратно, в то время как маг ограничен лишь собственными упорством и разумом. Чтобы мы не решили пойти по легкому, но приводящему в тупик пути, нас сперва обучали именно как волшебников, строя качественный фундамент для личностного роста, а уже в качестве дополнения, показали альтернативный путь.
Сперва все было обыденно: медитации с выпусканием из духовных каналов энергии, в которую вкладывался ментальный посыл, а потом попытки торговаться с прибывшими духами при помощи ментальной магии. Но где-то через месяц таких занятий, когда уже у каждого получалось контролировать до пяти элементалей, наставник Фарт продемонстрировал маленькие кристаллики кубической формы, в которые можно помещать духа с конкретным приказом (вроде вспышки при столкновении с твердой поверхностью при определенной приложенной силе). Что мне это напомнило?..
...
— Чем занимаешься? — войдя в маленькую мастерскую, доступ к которой мне дал учитель, Герда встала у меня за спиной и положила передние лапы мне на плечи (так как я сидел на полу перед низким столиком, а она стояла на задних лапах, у нее это действие не вызвало трудностей).
— Творю будущее... Ай! — острые коготки, воткнувшиеся в мою шкуру, заставили сменить тон с возвышенно-торжественного, на вполне себе обыденный. — За что?
— Тебя опять заносит, — невинно улыбаясь и прищурив глаза, отозвалась желтая пташка. — Меньше пафоса, Жак.
— Никто не ценит творцов, — произношу обиженно, откидываясь спиной на задние лапы и живот подруги, тут же ощущая, как ее ладони скользнули по моей груди, сцепляясь в замок чуть ниже шеи.
— Я тебя ценю, — уткнувшись мне в макушку, проурчала подруга.
— Ты меня обижаешь, — заявляю уверенно, но без обвинительных ноток.
— И ценю, — подтвердила Герда. — И вообще: если тебя не воспитывать, то ты совсем от лап отобьешься.
— Не понял связи, — поднимаю взгляд и запрокидываю голову, чтобы смотреть на грифоночку снизу вверх, секунды на две-три "залипая" на ее синие глаза, в которых плещутся задор и веселье.
"А не мазохист ли я? Вот ведь чувствую, что меня к ней тянет и сам себя одергиваю. Чтоб эти гормоны".
— Ладно уж, непризнанный гений, — хмыкнув, пташка отшагнула назад и, растрепав мне перышки на голове, обошла справа, чтобы усесться на пол перед столом. — Рассказывай, что за изобретение, вышедшее из-под твоих лап, должно перевернуть мир?
— И когда ты стала такой язвительной? — печально вздыхаю. — А ведь кажется, что еще вчера ты была такой милой и наивной малышкой...
— Я и сейчас милая, а наивность — это дело наживное, — беспечно махнула левой передней лапкой моя подруга. — И вообще, не переводи тему.
— Да в общем-то не о чем особо рассказывать, — поморщившись, пальцами правой передней лапы тру верх клюва (это действие мне напоминает массаж носа). — Помнишь, что наставник рассказывал о многоразовых артефактах шаманов, вроде светильника?
— Угу, — кивнула пташка и перевела взгляд на плоскую коробочку, рядом с которой лежала горсть плоских кристаллических квадратиков и тонких проволочек из золота. — Элементаль может исполнять одну, максимум две команды: светить и не светить; гореть и не гореть... Обычные заклинания, внедренные в кристаллы, действуют по схожему принципу, но реже дают осечки, из-за чего даже в походных плитках нашей армии, предпочитают использовать именно их.
— Точно, — положив левую ладонь на голову Герды, которая от этого моего действия зажмурилась и чуть наклонилась, словно бы прося ее почесать, все же возвращаюсь к теме разговора: — Преимуществом использования духов является то, что их можно призывать и заключать в ловушки массово. Мощность страдает, но и запросы их в "еде" падают. При этом... сохраняется их свойство к взаимодействию.
— Хмм? — приоткрыв глаза, желтая грифоночка вопросительно взглянула на меня.
— Смотри, — оторвавшись от почесываний (ощущая некоторое разочарование подруги) возвращаюсь к работе.
В девяти кристаллах уже сидят элементали, в память которых запрограммированы аналоги цифр от единицы и до девяти (девятка — девять единиц). Для цифры ноль, пришлось использовать низшего духа, который одновременно хранит в себе сам ноль (пусто) и множитель, превращающий единицу в десять, десять в сто, а сто в тысячу. Кроме того, в отдельных кристаллах находятся духи, несущие в себе команды "сложение", "вычитание", "умножение", "деление", "процент", ну и конечно же "равно".
Кристаллики-цифры и кристаллики-арифметические знаки, при помощи проволочек соединяются с кристалликом-процессором, куда пришлось поместить целого (!) младшего духа, что было сделано для того, чтобы гарантировать отсутствие накладок, когда я буду демонстрировать свой проект наставникам. В теории, для кристаллика-процессора, вполне хватит и низшего духа... да и какой-нибудь элементаль может справиться, пусть и с трудом. Все эти составляющие аккуратно размещены в нижней половинке плоской коробочки, в верхней половинке которой вырезаны многочисленные отверстия для "кнопок" и экрана, составленного из тех же кристалликов, но с элементалями света. В итоге, после завершения сборки, у меня получился... калькулятор.
"Духовная Вычислительная Машина. Сокращенно ДВМ!", — сдержавшись от того, чтобы произнести этот пафосный монолог вслух, направляю магию в камень-накопитель, который служит батарейкой и распределителем "еды" для духов.
— Смотри: хочешь ты например узнать, сколько будет двенадцать умножить на двенадцать... — начинаю объяснять пташке смысл того, ради чего создан артефакт.
— Я и сама знаю, — скептично отозвалась Герда.
— Это просто пример, — пожимаю плечами. — Числа могут быть любые, вплоть до десятизначных. Нажимаешь на первые числа и ждешь, пока на экране высветятся нужные знаки. Теперь касаемся знака умножения и видим, что экран очистился. Набираем второе число и знак равенства... Получаем ответ: сто сорок четыре.
— Счетная машинка? — уточнила желтая грифоночка и протянула левую переднюю лапку. — Можно попробовать?..
— Мы их повсюду ищем, а они — тут, — прозвучал голос Жоана со стороны входа. — Чем это вы тут занимаетесь? Опять ничем?
— Ты что-то хотел? — досадливо кошусь на "босса", который прислонившись к косяку двери, сложил передние лапы на груди.
— Наши в тренировочном зале собираются, вот я и подумал, что вам будет интересно, — пожал одним плечом розовый грифоныш. — Но вижу, вам и вдвоем неплохо...
— Не завидуй, — Герда усмехнулась и подмигнула. — Будет и в твоем гнезде праздник.
— Угу... — согласно киваю. — Будет звучать музыка, но он ее уже не услышит.
— Злые вы, уйду от вас... в тренировочный зал, — обиженно буркнул Луи, но уже развернувшись к нам спиной задержался и повернувшись вполоборота произнес: — Жак, отец написал, что скорострельные шариковые самострелы оценили Щиты, так что заказ будет крупным. Твою долю как обычно делить на два и половину отправить родителям?
— Как всегда, — киваю другу. — Еще что-то?
— Ухожу-ухожу... — усмехнулся Жоан, окончательно скрываясь в коридоре.
"Кажется мне, что я что-то сделал не так...".
Щелчок пальцев перед моей мордой, вернул меня в реальность из мира самокопаний.
— Ты в порядке, Жак? — обеспокоенно спросила пташка.
— В полном, — прищурившись, легкомысленно улыбаюсь в ответ. — Вернемся к нашим духам машины?
* * *
Кантерлотский дворец — величественное и пышное сооружение, с высокими и широкими коридорами, яркими галереями, красочными витражами, обилием позолоты, мрамора и лакированного дерева. Сама столица Эквестрии, где хотя бы раз в жизни мечтала побывать каждая кобылка, раскинувшись на вершине одноименной горы, словно на троне, возвышалась над страной...
Могла ли еще пару лет назад простая пегаска, хотя бы надеяться на то, чтобы поселиться здесь? Могла ли она всерьез мечтать, что будет каждое утро пить чай с самой принцессой Селестией и ее личной ученицей? Могла ли она подумать, что засыпая вечером на бархатных простынях, которыми была застелена широкая постель, находящаяся в роскошных покоях, что больше всего в жизни... будет хотеть оказаться в своей маленькой и уютной кроватке, в маленьком домике, находящемся в глухой деревушке?
Та судьбоносная встреча с Сансет и Блюбладом, произошедшая в кафе для свиданий, если не перевернула жизнь розовой кобылки с копыт на голову, то уж точно завершила этот переворот, начавшийся с визита старой ведьмы. Огненно-рыжая единорожка, в отличие от своего спутника, оказалась более терпеливым и приятным собеседником, благодаря чему сумела сперва успокоить паникующую аликорночку, а затем и объяснить ей цели своего прихода. Она ни на чем не настаивала, но преподносила такие аргументы, что спорить с ними было крайне трудно, а не следовать советам — вовсе опасно.
"Ты — аликорн и этого уже не изменишь" — заявила тогда ученица принцессы Селестии. Кобылка неплохо знала аристократов, а потому предсказывала, что скоро Каденс начнут поступать предложения разной степени сомнительности, от заманчивых и до просто омерзительных: стать племенной кобылой для жеребца вроде Блюблада например (белый единорог, когда такое услышал, долго сидел с открытым ртом и издавал смешные возмущенные звуки, при этом взглядом пытаясь испепелить подругу, вовсе будто бы ничего не замечающую).
Как бы розовая кобылка ни хотела обратного, но ей пришлось признать правоту новой подруги и ее спутника. К счастью, ее не стали сразу же куда-то тащить, а дали время закончить дела, переговорить с хозяевами заведения и знакомыми, а затем сопроводили в деревню, чтобы посоветоваться с семьей. Названная мама (называть эту кобылу после всего случившегося как-то по-другому, язык не поворачивался) пожелала Каденс удачи, попросила заглядывать хотя бы иногда, писать письма и вообще не забывать о том, что у нее есть дом, где ее любят и ждут.
В Кантерлот аликорночка прибыла инкогнито: Блюблад, пусть они с первых секунд знакомства явно разошлись характерами, пользуясь своим статусом принца, отвлекал на себя все внимание пони и гостей города, явно получая удовольствие от происходящего. В это же время Сансет и стражник, через боковые улочки добрались до дворца, где проследовали к входу для прислуги. Принцесса Селестия, несмотря на занятость, выделила кобылке полчаса своего времени, чтобы распросить о жизни и рассказать о столице... (на следующий день выяснилось, что племянник правительницы Эквестрии, по собственному желанию отправился в Кадетский Корпус).
...
Спустившись на завтрак, предварительно одевшись в простенькое фиолетовое платье и зачесав гриву так, чтобы рог не бросался в глаза, Каденс поприветствовала белую аликорницу, ее ученицу и остальных присутствующих за столом. Получив ответные приветствия и пожелания доброго утра, она устроилась на стуле с высокой спинкой, а затем опустила взгляд на столовые приборы.
"Без паники... Как там говорила Сансет? Начинать нужно с тех, которые ближе всего к тарелке, а по мере смены блюд, брать следующие... или это правило касается только официальных приемов?", — поймав на себе взгляд рыжей кобылки, розовая пони проследила за тем, как она глазами указывает сперва на блюда, а затем на приборы, при помощи которых их нужно есть (за этой безмолвной сценой, пряча улыбку в уголках губ, наблюдала Селестия, ощущающая себя помолодевшей лет на пятьсот).
— Каденс, дорогая, кажется я нашла способ, как помочь тебе с твоей маленькой проблемой, — утолив первый аппетит, нарушила молчание принцесса дня.
— Что вы имеете ввиду... тетушка? — называть принцессу подобным образом было непривычно и даже страшно, но младшая пони все же постаралась сохранить хотя бы внешнее спокойствие, пусть внутри у нее все сжалось.
— Ты ведь хотела чем-то занять первую половину дня, до начала занятий с наставниками? — уточнила белая аликорница.
"Разве?", — мысленно удивилась Каденс.
— Вы правы... — все же решила согласиться розовая кобылка.
— Тогда, после завтрака, загляни в мой кабинет: подберем для тебя работу, которая позволит лучше освоиться в Кантерлоте, — подмигнув, принцесса Селестия встала из-за стола и царственной походкой удалилась из трапезной.
— Крепись, — усмехнувшись, тихо шепнула рыжая единорожка.
Примечание к части
Ура, уважаемые читатели: автор закончил предысторию!
Дальше будет таймскип до завершения школы героем и начало приключений.
Предупреждаю: влияние героя на мир, уже в некоторой степени его изменило.
Выпускной
Над головой расстилается темно-синий небосвод, раскрашенный россыпями перемигивающихся звезд, а серебристая луна с изображением головы единорога на поверхности заливает землю ровным мягким светом. Впрочем, стоит заметить, что благодаря напитке глаз магией, я бы вовсе мог видеть в полной темноте, пусть и в довольно ограниченном спектре восприятия...
— Ауч, — вздрагиваю от ощутимого тычка кулаком под ребра и повернув голову влево, опускаю обиженный взгляд на самодовольную мордочку желтой пташки, пристроившейся у меня под боком и укутавшейся моим крылом.
— Ты опять ушел в себя, — констатировала Герда. — Жак, если так и дальше продолжится, то я сделаю артефакт, который будет бить тебя током всякий раз, как ты слишком сильно задумаешься... Ммм!
Наклонившись к подруге и подцепив пальцами ее подклювье, прижимаюсь своими губами к ее губам. Синие глаза грифоночки возмущенно сверкнули, носик шумно засопел... но отстраняться и прерывать поцелуй она не спешила. А ведь еще несколько лет назад, я сомневался в том, что такое вообще получится (пусть у нас и имеются губы, что делает мимику намного более богатой, но все же клювы, пусть и такие необычные, накладывают свои особенности).
— Эй, голубки! — возмущенно воскликнул Жоан, заставляя нас оторваться от своего занятия и посмотреть на него. — Потерпите хотя бы до тех пор, пока все не разойдутся: нам же завидно.
— Завидно ему, — фыркнула Кали, усаживаясь рядом с Луи и хватая его за шею передними лапами. — Молчи и будь романтичным.
— Как скажете, мэм, — шутливо козырнул розовый грифон, за последнюю пару лет вытянувшийся и раздавшийся в плечах.
— На чем мы там остановились? — снова повернувшись ко мне, желтая пташка игриво прищурилась.
— Никакого разврата на крыше Часовой Башни! — донесся голос Вика с противоположной стороны площадки.
— Где ты видишь разврат, неудачник? — вроде бы и негромко, но так, что слышно было всем, спросил Морген, под крылом у которого пригрелась что-то рисующая Фрея.
— От неудачника, прицепившегося к горбу грязнолапа, слышу! — отозвался Франк.
— Ведете себя, как драчливые птенцы, — заявила зеленая грифоночка. — Хотя бы сегодня не выясняйте, у кого крылья шире, когти острее и мозгов меньше.
