— Что тут происходит? — осведомился бесшумно появившийся за его спиной мастер Мкаш и с нескрываемым подозрением уставился на нас. — Опять вы, Невзун?! И опять по уши в неприятностях? Так-так... а рядом с вами адепт Рош... какой неприятный сюрприз! Мало того, что вы взялись за старое и снова прогуливаете занятия, так теперь решили стать еще и зачинщиком драки? Вам мало было прошлого раза?!

Алес недовольно зыркнул на преподавателя и сжал зубы.

— Это не драка, мастер. Мы просто... обсуждали неприятную тему.

— А вам известно, какое наказание полагается за подстрекательство? — нехорошо оскалился Мкаш, когда я с независимым видом поднялся и скромно уставился в пол. — А вы, Невзун, знакомы с термином "провокация"? Кажется, мы уже беседовали на эту тему!

— Да, что-то такое припоминаю, — промямлил я, незаметно изучая натянувшуюся между ним и Алесом ниточку следящего заклятия. — Но мы вроде не достигли согласия по этому сложному вопросу, профессор.

Мастер Мкаш тяжело вздохнул.

— Пора вам уже уяснить, Невзун, что за слишком длинный язык рано или поздно приходится расплачиваться. И познавать эту простую истину вы будете именно сегодня. После уроков. В качестве помощника мэтра де Фугга, поскольку вечером вплотную займетесь подготовкой неживых пособий для завтрашних занятий у второго и третьего курса.

— Ах, мастер, — проникновенно пропел я, подняв на преподавателя затуманившиеся глаза. — Я всегда знал, что резать трупы — это мое призвание!

Мкаш выразительно скривился, когда я приложил руку к сердцу и с благодарностью поклонился. До земли. Так, чтобы никто не увидел на моем лице широкой ухмылки.

— В таком случае сделаю, пожалуй, вам еще один подарок, — процедил он, шумно раздув ноздри. — Освобожу от занятий по магии Земли и Целительству, в котором, как я полагаю, вы уже достигли прямо-таки немыслимых высот, и вместе с адептом Рошем... который, кстати, свое вечернее наказание будет отбывать вместе с вами... отправлю на занятие по некромантии для старших курсов. Будете, так сказать, познавать свою "заветную мечту" в непосредственной близости от любимого объекта.

— Слушаю и повинуюсь, — низко поклонился я, сложив ладони лодочкой. — Мэтра Лонера вы сами предупредите или желаете сделать ему приятный сюрприз?

— Пошли вон отсюда, оболтусы, — словно не услышал меня "светлый" и раздраженно дернул плечом. — И чтоб я вас сегодня больше не видел!

— Так точно! — тут же вытянулся я, отдавая честь, после чего цапнул непонимающего "темного" за рукав и буквально вытолкал из столовой, пока Мкаш не передумал.

Глава 16

"Отправляясь в лес глухой ночью, не забудьте наточить зубы".

Мэтр.

— Ну и зачем тебе это понадобилось? — мрачно осведомился Алес, когда мы остались одни. — "Светлых" упустили, с Мкашем поссорились, на отработку нарвались...

— "Светлые" никуда не денутся, — отмахнулся я, направляясь в сторону арки. — Все равно перерыв почти закончился. За ужином их выловим. Или с утра появятся. Мкаш нам тоже ничего не сделает — у него в этом деле свой интерес. А что касается отработки... фу, какие мелочи. Порежем трупы по-быстрому и разойдемся.

— Знал бы ты, ЧТО это за отработки, — покачал головой "темный". — Да и на Некромантию Рух из чистого злорадства тебя заслал — "светлому" там не место. С непривычки и блевануть можно.

Я гордо погладил раздувшийся живот.

— Ни за что. Мне мой обед дорог.

— Поверь, это ненадолго, — криво улыбнулся Алес. — Если за ужином сможешь запихнуть в себя хотя бы ложку чего-то съедобного, я буду сильно удивлен.

— Слабак, — пренебрежительно фыркнул я. — Еще и добавки попрошу.

— Посмотрим, что ты скажешь ПОСЛЕ.

— Может, твои следилки снова включить? — невпопад спросил я, рассеянно поглядывая по сторонам. Алес что-то пробормотал, но понятливо заткнулся и больше под руку не лез. А когда мы подошли к аудитории, на всякий случай посторонился и, пропустив меня вперед, вполголоса заметил:

— Насладись напоследок свежим воздухом, Невзун. В ближайшие три часа такой возможности у тебя не будет.

Я только хмыкнул и, рывком распахнув дверь, зашел внутрь. Буквально за миг до того, как снаружи прозвенел звонок.

Надо сказать, насчет ощущений "темный" ничуть не преувеличивал — вонища в аудитории стояла знатная. Такое впечатление, что это не урок по некромантии, а свалка пищевых отходов, куда свезли гниющие отбросы со всей столицы. После того, как они пару неделек полежали на летнем солнышке и успели основательно протухнуть. Потом их смешали с несвежей мертвечиной, полили сверху соусом из экскрементов больных хроническим недержанием, а напоследок украсили ароматным дымком из рыбной коптильни, где уже давно никто не видел ни одной свежей рыбины, но где зато поселилась большая колония бродяг, принявших сухой обет.

Словом, дышать полной грудью в таком помещении строго не рекомендовалось, носы следовало заранее заткнуть специальными пробками, а глаза желательно было вовсе не открывать, чтобы не разъедало. Собственно, большая часть присутствующих... там и было-то человек пятнадцать... так и сделали — закрыли лица краями капюшонов, прищурились и старались дышать тихонечко и через раз. Правда, помогало, судя по их скрюченным фигурам и надрывному кашлю, не очень.

Источником неземных ароматов, естественно, служила наполовину скрытая за дымовой завесой кафедра, за которой угадывалась фигура невозмутимо сидящего преподавателя. А точнее, притулившийся на краю секционного (не пустующего, разумеется) стола небольшой котелок, где весело пузырилась, шумно булькала и издавала иные загадочные звуки плотная буро-зеленоватая масса, то и дело порывающаяся выплеснуться наружу.

— Почему здесь так мало народа? — вполголоса спросил я, не поворачивая головы.

— Тут и так... три курса сразу... — отчего-то закашлялся Алес и как-то подозрительно захрипел. — Третий, четвертый и... хр-р... пятый...

— Ах да, — с досадой вспомнил я, — у вас же крохотные классы. Не чета тем, что были раньше. А ты в своем вообще один... бедняга. Неудивительно, что у вас уроки спаренные.

— Кхм... гр-р... да что ж это за гадость такая?!

— Это не гадость — обычный ранозаживитель для нежити, — рассеянно отозвался я, с любопытством приглядываясь к лежащему на столе телу, небрежно укрытому простыней. — А вот и объект для эксперимента, похоже. Судя по размерам, мужчина средней комплекции и с приличной дырой в животе... вон, как тряпка на пузе провалилась... небось, тесаком там все разворотили... или же просто взрывной амулет использовали?

— Уверен, что это именно "заживитель"? — с трудом дыша через рот, спросил "темный", когда я ненадолго задумался. — По уровню вони я бы предположил, что это, скорее, "разлагатель"! Смердит, будто из выгребной ямы!

— А ты чего хотел? Он же для нежити предназначен, поэтому и состав... э-э... соответствующий.

— Боюсь даже спрашивать, что туда входит...

— И не надо: после плотного обеда это небезопасно... с тобой все в порядке? — на всякий случай поинтересовался я, слыша со спины совсем уж неподобающие звуки.

— Д-да... — простонал парень и, неожиданно толкнувшись, поспешил меня обогнать. Да еще так резво и с таким грохотом, что наше присутствие все-таки заметили. — Надо скорее надышаться, чтобы привыкнуть, а то до конца урока не высидим!

Я проводил его озадаченным взглядом, но потом пожал плечами и пошел следом медленно, с достоинством, как и должно уважающему себя магу. Тем самым приковав к себе внимание не только адептов, но и преподавателя.

Когда Лонер поднял тяжелый взгляд и узрел неторопливо приближающегося меня, его едва не перекосило. А когда секунду спустя перед его лицом материализовался крохотный клочок бумаги с коротким прошением от мастера Руха, он просто закаменел. Обрадовался, надо полагать. После чего смял в кулаке послание от "светлого", сжал челюсти и, пристально глядя мне в глаза, процедил:

— Что-то вы зачастили на мои занятия, адепт Невзун.

— Я тоже рад вас видеть, мэтр, — спокойно отозвался я и сел на свое привычное место. Как раз рядом с бледным до синевы Алесом, который делал какие-то странные телодвижения ребрами и судорожно дергал кадыком, стараясь, как он выразился, поскорее привыкнуть.

— Вас так интересует мой предмет? — снова спросил Лонер, словно не замечая стараний бедняги.

Я вежливо улыбнулся.

— Всю жизнь мечтал его изучать.

— Необычное увлечение для "светлого", — медленно проговорил старый мэтр и, наконец, позволил себе недобрую улыбку. — Не желаете ли познакомиться с темой поближе?

— Почту за честь.

У Лонера опасно дрогнули зрачки. Но дышал он ровно, а не урывками, как некоторые. Чувствовал себя в окружении вонючего дыма вполне комфортно, видел всех адептов насквозь, а едкого, словно пропитанного кислотными испарениями смога, вовсе не замечал. И это, замечу, без каких-либо амулетов. Одно из преимуществ нашей профессии — с определенного момента неприятные запахи перестают нам мешать совершенно. А вид гниющей плоти, от которого выворачивает наизнанку любого, уже не вызывает особого отвращения. Дело привычки. И результат пары маленьких хитростей, придуманных мэтрами еще в незапамятные времена, дабы воспитывать у смертных должное уважение к нашей работе.

Под строгим взглядом некроманта я поднялся со скамьи и взошел на кафедру.

— Адепт Рош, вы тоже, — негромко велел Лонер, и за моей спиной послышался мученический вздох.

А что он хотел? Правило опоздавших остается в силе даже для старших курсов, а мы, как ни крути, пришли самыми последними. Да еще Рух попросил нас не жалеть...

— Напоминаю, — тем временем бесстрастно сообщил классу Лонер, — что тема практического занятия звучит как "Преобразование неживого". Теорию мы с вами подробно разобрали вчера, обсудив все способы преобразования низшей нежити, поэтому сегодняшний урок посвящен закреплению навыков. Но, поскольку пособий всегда не хватает, занятие в очередной раз будет демонстрационным. К сожалению для вас и к безмерной радости ваших коллег, которым повезет на этой неделе заниматься уборкой помещений.

Алес кинул на меня грустный взгляд, но я и так не сомневался, кто будет "везунчиком" — Мкаш на этот счет выразился предельно ясно, так что у нас имелись все шансы войти в число избранных.

— Приступайте, — равнодушно велел мэтр Кромм, одарив нас напоследок невыразительным взглядом. — Ваша задача — в максимально короткие сроки избавить подопытный материал от имеющихся повреждений, затем поднять его, продемонстрировать нам его функциональность и снова упокоить. Ограждать аудиторию не будем — полагаю, адепт Рош обладает достаточным опытом, чтобы не выпустить процесс из-под контроля и не подвергнуть нас опасности. Как-никак лучший студент на "темном" отделении... это о чем-то да говорит, не так ли?

У Алеса после этих слов совсем потемнело лицо, а я понятливо скривился: Мкаш, судя по всему, не только попросил Кромма об услуге, но еще и пожелал, чтобы нерадивого ученика прилюдно ткнули носом в грязь. Желательно, вместе со мной. Алес ведь действительно был самым старшим "темным" адептом в Академии и формально имел право находиться на практических занятиях без дополнительной защиты со стороны преподавателя. Пятому курсу это дозволялось и на "темном" отделении даже приветствовалось. Однако, во-первых, вчерашнее занятие парень по известным причинам пропустил и теорию, разумеется, не читал, о чем оба преподавателя прекрасно знали. А во вторых, от резервов у него осталась в лучшем случае треть, поскольку "светлые" накануне выпили его почти досуха и восстановиться он еще не успел. О причинах, правда, Лонер и Мкаш не догадывались, однако амулет для определения магического потенциала должен быть у мэтра при себе. Да и Рух вряд ли упустил из виду плачевное состояние ауры ученика. Так что получалось, что нас самым наглым собирались примерно наказать. И где? На Некромантии!

Мои губы искривила недобрая усмешка.

— Пошли посмотрим, кого они нам тут приготовили, — вполголоса бросил я приунывшему, но старавшемуся держать спину прямо парню. — А там решим, с чего начать.

Алес хмуро кивнул, и мы, обогнув гнусно смердящий котелок с двух сторон, подошли к секционному столу.

Насчет "материала" я оказался прав — перед нами находился мужской труп с обезображенным ожогами лицом, неплохо развитой мускулатурой и явными признаками насильственной смерти. В его животе зияла дыра размером с два моих кулака, переходящая на нижнюю половину грудной клетки, из раны воинственно торчали кверху обломки ребер, в глубине печальным комком свернулись спекшиеся от сильного жара кишки, весь левый бок вплоть до голени был почти что обуглен, словно бедолагу живьем пихали в щедро натопленную печь, а пальцы на руках и ногах выглядели так, что я аж негромко присвистнул:

— Ого. Вот это мужику не повезло... интересно, кто его так невзлюбил?

— Судя по ожогам, огонь был магическим, — нахмурился Алес, внимательно разглядывая тело. — Пальцы все сломаны, кости на предплечьях — тоже. Похоже, его пытали. Губы порваны, зубы...

Он с любопытством заглянул мертвецу в рот.

— Выбиты, но не все — видимо, мужик или все рассказал, или кому-то надоело портить об него кулаки.

— У него еще порезы на спине есть, — невозмутимо заметил я, указывая парню на выглядывающие снизу повреждения кожи. — Смотри: вот этот сделан металлическим предметом с острой режущей кромкой, а тут — явные следы от плети... кому ж ты, приятель, так насолил, что тебя и после смерти продолжали пинать с таким остервенением?

Алес с интересом покосился на рассуждающего меня.

— Почему ты решил, что его били и после смерти?

— На некоторых порезах почти не осталось крови. Вон те синяки намного бледнее остальных, хотя в паре мест отпечатался носок чужого ботинка. Значит, били сильно. Вот сюда и сюда... — я ткнул пальцем в одно из ребер. — Слышишь хруст? Оно сломано, но никакого синяка нет. Значит, били уже после того, как он умер. Ногами. Как думаешь, за что?

"Темный" пожал плечами.

— Какая разница? Лицо-то ему попортили знатно.

— Угу, — согласился я, осторожно ощупывая череп. — Я бы даже рискнул поинтересоваться у мэтра, где он нашел такой симпатичный экземпляр, но боюсь, что меня неправильно поймут.

Алес только хмыкнул и перешел на шепот.

— Что дальше-то делать будем? Я тему не знаю. Вообще.

— Зато я знаю, — ухмыльнулся я. — Займись ритуалом поднятия, а я его подготовлю.

— А сможешь?

— Представь себе.

Алес с сомнением посмотрел на мою довольную физиономию, на которой на миг проступило зверское выражение, и скептически кашлянул.

— Ладно, попробуем. Работаем по стандартной схеме или предложишь что-то еще?

— Усиль защитный круг, — посоветовал я, ненадолго задумавшись. — У нас нет клетки, а у ранозаживителя встречается ряд неприятных побочных эффектов. Не хотелось бы, чтобы они проявились в самый неподходящий момент.

"Темный" с еще большим сомнением кивнул, однако послушно отошел в сторону и занялся рисованием нужных схем, в которых, слава умертвиям, ничего сложного не было. Тогда как я, оценив уровень освещенности в аудитории, аккуратно закатал рукава и, повернувшись так, чтобы Лонер не видел мою татуировку, медленно и осторожно погрузил обе руки в задорно побулькивающий котел.