Битвы Света и Тьмы

— Друг?! У Альвы?! — Кенте фыркнул.

Впрочем, я его понимаю... Альвы спокон веков считались очень скрытным и "себе на уме" народцем...

— Да, я — Альва, ну и что? — наш гость лихо тряхнул хрустальными ушками. — Ну так вы идёте или нет?

Кенте глянул на меня и провёл ногтем линию у себя под подбородком. Это означало нечто вроде: "Решать тебе, но по мне — лучше удавиться, чем довериться Альве..."

— Идём. Интересно посмотреть на того, кто мог сжиться с "хрустальными ушками" ["Хрустальные ушки" — одно из прозвищ Альв]... — я кивнул.

Альва кивнул и выкинул на пальцах нехитрую комбинацию (американскую однопальцевую, но у них это — переходной знак, можно не обижаться...).

— Вай, добро пожаловать, гости дорогие! — донёсся до наших ушей голос.

Зажёгся свет, и перед нами предстал некто восточной наружности... Исключая, разве что, алые волосы, ярко-фиолетовые глаза и эльфийские ушки...

— Японский городовой!.. — присвистнул Кенте. — Это же Малки! Ну, Малкираз... Сколько ж ему лет, а?

Легендарный Демон (на вид — очень хитрый пацан эльфийской национальности) задумался.

— Итак, исходя из того факта, что родился я оч-чень давно, и того, что я вечноживущий и вечноюный, то получается, что мне...— он выдержал театральную паузу. — Пятнадцать лет!!! — и рассмеялся, увидев изумлённое лицо Кенте. — Эх, ты! А ещё хочешь образованным казаться! Запомни, юнга, — все легенды обо мне мной же и проверены!!!

Голос у него был удивительный — тонкий, звонкий, высокий... А интонация — неизменно весёлая и оптимистичная, очень походящая этому своеобразному Демону из Крумов...

Наконец я заметил, что Малк вопросительно смотрит на меня.

— Я спросил: не надо ли вам найти одного субъекта, — произнёс он в своей обычной манере.

— Да, было бы неплохо узнать, где скрывается Риланд...

Малкираз улыбнулся и покачал головой.

— Он не скрывается. Это он попросил меня найти вас и сказать, что он ждёт вас и надеется, что вы примете его приглашение и как-нибудь зайдёте...

Наверно, эта вечная интонация начинает мне надоедать... Неужели все Демоны обычно так разговаривают?! Что-то я не замечал такого за своими знакомыми...

— На самом деле только самые юные из Демонов разговаривают так, — произнёс Малкираз, видимо, прочтя мои мысли. — Как ни странно, я отношусь именно к таким, хоть и вполне осознаю, что мой истинный возраст составляет не один миллиард лет... Но всё же, с судьбой не поспоришь, — он улыбнулся и задорно подмигнул мне.

Малк — дурак!!!

— А это ещё что?! — Демон гневно глянул на меня.

Проверка связи...

— А... Понятно...— он улыбнулся. — Ладно, обещаю — больше не буду!

Нет, всё-таки дурак...

— Опять?!

— Ты обещал не читать мои мысли, — напомнил я, усмехнувшись. — Это — очередная проверка.

Малкираз рассмеялся.

— Ты молодец, Александр, молодец!!!

Кенте усмехнулся.

— А можешь хоть несколько минут говорить нормально?!

— Несколько минут давно прошли, — спокойно сказал Малк, смерив Тёмноэльфа презрительным взглядом. — Ненавижу Подземщиков, Данмеры симпатичнее.

Мой телохранитель скрипнул зубами, но промолчал. Алая грива Малки встала дыбом, и сколько-то там миллиардов власозмей разом зашипели.

— Что это ты только что подумал? Нам со змейками стоит проучить тебя? — поинтересовался Крум.

Я положил руку ему на плечо в попытке успокоить, но сразу же отдёрнул — от гнева чешуя, заменяющая ему кожу, раскалилась. Я покосился на Альву, медленно отходящего от Малка подальше... И смагичил. На разозлившегося Малкираза опрокинулось полное корыто воды. Судя по его матерному и очень тонкому визгу — ледяной... По этому поводу я пополнил свой словарь ругательств на демоническом языке.

— Скотина эльфийская!!! Мудила двукровный!!! Дебил ушастый!!! Думаешь что, если недоучился слабенькой магии, то уже можно нападать на низкорослых Демонов?!

Пожалуй, только сейчас я обратил внимание на небольшой рост Малка... И с лёгкостью схватил его за шёрсть на загривке, держа так, чтоб не цапнул. Основной рост Демона приходился на ноги, так что лягнуть меня (и довольно сильно!) он смог. Руки, естественно, были короче, и потому выпущенные острейшие коготки меня не задели, равно как и зубы... Вот только змейки могли меня куснуть, но их хозяин просто не мог дать им такого приказа...

— Выпусти меня, тупой эльфишка!!! — пискнул Крум.

— Сам виноват. Нечего было самовозгораться! — наставительно сказал я и в назидание тряхнул посильнее.

В ответ на это действие Демон принял Истинный Облик, и взмахнул четырьмя крыльями, чуть не оторвав мне руку своей попыткой взлёта. Но я не отпустил. Тогда это... гм... чудо вцепилось мне в тунику пальцами нижних конечностей и выпустило когти.

— А теперь выпустишь? — спокойно-угрожающе произнёс Малк.

Его когти царапнули мня по груди. Пока легонько, но ведь Малкиразу ничего не стоит выпустить их ещё больше...

— Александр, отпусти его, — послышался голос Риланда. — Огненный Дождь ненавидит, когда его хватают за шиворот и начинают трясти. К тому же, ты причинил ему жуткую боль. Даже я чувствую это...

Я отпустил Малкираза, и он с облегчением лёг на холодный каменный пол...

— Больно же, — Демон жалобно посмотрел на меня. — Запомни -на спине у Крумов, под шерстью, — самое чувствительное место. За нашу шерсть нельзя тягать. Даже я стал агрессивен... А что может быть с другими Крумами?!

— А откуда вообще эта полоска меха вдоль позвоночника?

Риланд усмехнулся.

— Знак чистокровного Крума. И в самом деле уязвимое место... Понимаешь ли, на теле Крумов нет никакой растительности. На голове — змеи, только на спине — полоска обычного меха, показывающая масть животных, в которых превращается Крум. Её цвет никак нельзя изменить...

Я посмотрел на свою ладонь. На ней ещё остались короткие ярко-алые ворсинки... Я перевёл взгляд на Малка...

— Ладно, — он улыбнулся и превратился в небольшого такого кота, валяющегося пузом кверху...

Самое интересное — кошак был именно того цвета, что и эта шерсть у меня на руках... Я подошёл к Малкиразу-коту и почесал ему живот. Малк мурлыкнул, перевернулся и подсунул свою голову мне под ладонь...

— Не слишком-то старайся... Ему и того, что ты его вообще погладил, за глаза хватит, — строго прикрикнул Риланд, когда я взял кота на руки. — Поосторожнее — у Крумов половые различия — весьма зыбкое определение... Конечно, понимаю, что Малкираз неплох собой, но...

Кот шикнул на него и вальяжно разлёгся у меня на руках, прикрыв глаза, и явно задрых...

— Всё... Теперь он от тебя не отвяжется, — Рил грустно вздохнул. — Готовься объяснять ему, что просто любишь кошачьих, а не его лично...

Я вздохнул. Похоже, моя любовь к семейству кошачьих и впрямь сыграла со мной злую шутку... С другой стороны, такой союзник, как Малкираз, мне не помешает...

— Слушай... Пока он спит... Давай я выброшу его в окно! — предложил Кенте.

— Зачем?!

— Я просто подумал, что если он ненавидит Подземщиков, то (далее последовал длинный список того, что Подземные Тёмные Эльфы с удовольствием сделают с несчастным Демоном...). А эта мразь ещё и обиделась...

— Малк правильно сделал, что обиделся. На его месте я бы вообще тебя растерзал...

— Аш-ш-ш мя-а-ау! — подтвердил правильность моих слов Малк, спавший очень чутко, и лизнул меня в подбородок.

— Поздравляю, — усмехнулся Кенте, заметив это. — Кстати, знаешь, почему у Крумов два имени? Просто-напросто они двуполы... Поэтому их и не люблю... Никогда не знаешь, какого пола Крум на самом деле.

Малк лениво потянулся и зевнул, продемонстрировав полный набор белых и острых зубов в три ряда... Кенте намёк понял и благоразумно заткнулся.

— Краи, будь добр, принеси чаю, — произнёс Риланд.

— Разумеется! — донёсся весёлый голос Альвы, и он сам всунул нос в комнату.

Сапог Кенте впечатался точно ему в лоб...

— Я только хотел спросить: с сахаром или без! — донёсся обиженный голос Краи из-за двери, куда он юркнул, чтобы предотвратить повторение броска.

— Краи, не надо сахару! — испуганно бросил вслед утихающим шагам Риланд.

— Ладно! — донёсся еле слышный голос Альвы.

Рил облегчённо вздохнул.

— Когда он обижен, то сахару может насыпать больше, чем чая, — пояснил он.

Малк соскочил с моих рук и принял "человеческий" облик.

— Кто против старого доброго цейлонского чая — поднять руки и ноги, валяйся на полу и завидуй! — он рассмеялся и подмигнул мне.

— Старого!!! — Риланд хлопнул себя по лбу и помчался вслед за Краи.

— У нас остался ещё заваренный чай двухнедельной давности, и Краи вполне может из-за вредности налить нам этой заплесневелой бурды...— Малк рассмеялся. — Краи всегда отличался обидчивостью... Веришь ли, он мой ровесник. Самое лучшее свидетельство того, что Эльфы живут вечно, если их не убить...

— Он — не Эльф, а всего лишь Альва!!! — вступил в перепалку Кенте.

— Альвы ещё в незапамятные времена были отнесены к Эльфам!..

Они отошли в сторонку и бурно заспорили на эту тему. Короче, Кенте оказался расистом...

Чай был свежим — видно, Риланду удалось перехватить Краи на полпути, отчего Альва дулся и был обижен на весь мир...

— Александр... Мне жаль, что всё так случилось...— Риланд опустил голову и провёл пальцем по краю чашки. — Прости. Мне стыдно за то, что я говорил тебе... И за мои поступки. Я не сказал правды о Варансуни, крал силы Карлави, и... Эх-х! — Рил махнул рукой. — В общем, прости меня, если сможешь... И передай мои извинения Варансуни. Скажи ему, что мне очень жаль...

Я кивнул.

— Я прощаю тебя. Но простит ли тебя отец...

Риланд улыбнулся, вынул из кармана амулет — кусочек мифрильного серебра с вырезанными на нём рунами — и протянул его мне.

— Передай это Варансуни, как доказательство моего раскаяния. Надеюсь, теперь он мне поверит... Он очень добр. Не знаю даже, как он мог оказаться Некромагом...

Я взял амулет и наугад ткнул себе в район между талией и бедром. Поскольку в моей одежде не предусмотрено карманов, то пришлось примагичивать особые, невидимые... Потому я и провожу в их поисках половину свободного времени. К счастью, в этот раз я не промахнулся мимо кармана...

— Я не пойду с тобой. Не думаю, что мы ещё раз увидимся, Александр, — Риланд печально улыбнулся и ушёл куда-то по бесконечным коридорам, отставив полупустую чашку.

Малкираз тяжело вздохнул и опустил голову. Кенте, так и не выигравший в споре с ним, вопросительно шмыгнул носом. Краи же безо всяких просьб убрал со стола...

* * *

Когда я проснулся, у меня на душе было неспокойно. Так обычно бывает, когда вдруг теряешь что-то важное... Что-то... Или кого-то...

— Риланд! — вырвалось у меня.

— Тихо, тихо...— Малкираз удержал меня за плечи. — Всё равно ему уже не поможешь...

— Не... Не поможешь?!

Малк обнял меня.

— Увы... Он мёртв. Покончил с собой...

Я не выдержал, и расплакался. Малкираз старался утешить меня, как мог, и под конец... заплакал за компанию. Слёзы Демона и впрямь — весьма специфическое явление. Видимо, именно слёзы Крумов вошли в поговорку о чистоте и прозрачности... Это лишь прочие Демоны роняют вместо слёз расплавленную серу. А Крумы отличаются во всём... Хотя бы потому, что это — милые, добродушные существа. Истинный образец добрых Демонов... Они и впрямь умеют сочувствовать, сопереживать... Самое лучшее доказательство этому — худенький, миниатюрный Малкираз, рыдающий в моё плечо из-за моего горя...

Кенте зашёл ко мне как раз в мгновение взаимного слёзообливания. Подземщик тяжело вздохнул, и обнял нас обоих. Сам он не плакал — но не из-за бессердечия, а скорей из-за железной выдержки... Краи тоже пришёл к нам, но дальше дверного косяка не двинулся, остановившись на пороге, кусая губы и роняя сочувственные, искренние слёзы...

Расставались на тот же день. Кенте остался с Малком и Краи...

— Я не могу выполнять задание, если заказчик мёртв, — пояснил он, по-братски попрощавшись со мной.

— Значит, это Рил нанял тебя для моей охраны?!

Тёмноэльф кивнул.

— Ему нужен был самый юный Эльф во всей Гильдии... На тот момент таковым был я. А сейчас меня вполне могут отстранить от работы вообще. Ведь я долго даже не практиковался...— он любовно погладил рукояти двух сабель, висящие в спаренных ножнах на боку. — Ты же помнишь — моё оружие всё время было тщательно зачехлено...

Я кивнул и повернулся к Малкиразу с Краи.

— Надеюсь, ты не винишь меня ни за что, — Малк улыбнулся. — Если захочешь — возвращайся!

— Могу только присоединиться к словам нашего друга, — Краи подмигнул мне. — Удачи! Удачи во всём!

Дом встретил меня покосившимся забором и серьёзного вида неприятностью, а именно — моим отцом, демонстративно взвешивающим в руке ремень...

— Александр!!! Пороли тебя мало!!! Где ты шастаешь?!! — взревел он, но мгновенно успокоился. — Ты что, не знаешь, как я о тебе волнуюсь?! Тебя больше месяца не было!..

Я почесал затылок. М-да, это я что, так загостился?

— Но... Я ж у Серых только пару дней провёл... А потом ещё не больше дня у Малка...

— У кого?.. Чьё имя ты назвал вторым?.. — прошептал отец.

— У Малкираза. Такой вот шустрый Крум, у него особые приметы — фиолетовые глаза и алые волосы... Ну и веснушки в ассортименте, естественно.

— А... Родимое пятно. Ты видел?..

— Четырёхлистный клевер, на левом виске, — подтвердил я.

Отец посмотрел мне в глаза и покачал головой.

— Ты не врёшь. Неужели ты и впрямь его видел?! Огненный Дождь... Говорят, встреча с ним приносит удачу... А я думал, что он — просто красивая легенда, созданная для вдохновения детей на трудовые подвиги...— отец грустно улыбнулся. — Поздравляю тебя, Александр... Тебе удалось то, чего не удалось мне. Я прощаю тебя — ведь в Мире Малкираза время течёт иначе... А... Где Кенте? — вдруг заметил он отсутствие верного Подземщика.

— Он остался там, у Малка. Кажется, Демону Правды доставляет удовольствие принимать гостей, — я улыбнулся. — Пусть они и немного поспорили, но всё же, похоже на то, что тем не менее сдружились... Малкираз вообще чрезвычайно отходчив...

— Спасибо...— Малкираз материализовался рядом со мной, его щёки, как ни странно, были того же цвета, что и волосы... Кто сказал, что Демоны не умеют краснеть? — Я забыл немного о своём обычае... То есть... Держи! — он ткнул мне в руки длинный кожаный футляр и испарился.

Когда я наконец перевёл взгляд на отца, он был уже в том состоянии, что мог поверить в любую чепуху, которую я мог бы нести. То есть, попросту говоря, растерян он был до жути. Я в это время открыл футляр и увидел Флейту... Как известно, для многих Эльфов это — любимый музыкальный инструмент, и теперь я понял, почему. Общеизвестно, что если медведь некоторым только наступил на ухо, на мне он явно сплясал канкан. Единственное полезное умение, связанное у меня с музыкальными инструментами — я умею ими бить. Больно. И сильно. Играть же... Ноты я намертво одну от другой не отличу. Пою, конечно, неплохо, но только при условии, что без музыки. Под музыку умею только рэп читать. Да и то невпопад. А вот Флейта, подаренная мне Малком, потому и Флейта с большой буквы, что я понял мгновенно, что смогу на ней сыграть!!! И потому устроил концерт без заявок... Без лишней скромности признаюсь: получилось в миллиарды раз лучше, чем тогда, когда я пилил скрипку...