Запахнув полы плаща, он посмотрел на себя в зеркало, и сверкнув глазами произнес:
— позвольте представиться, граф Владислав Дракула. — и тихо рассмеялся собственной шутке.
Небрежным движением закинув пряди длинных черных волос за спину, шагом хозяина жизни, он покинул свою спальню, даже не потрудившись закрыть дверь на хлипкий замок. Все равно никто не посмеет влезть в комнату мага-друида, пока хозяина нет: особенно после того, как оттуда по частям выносили неудачливого вора, посчитавшего хорошей идеей обворовать страшного чародея.
За дверью стояли два драконида, высокие и широкоплечие, с бугрящимися под одеждой мышцами,более крупными чем у женщин чешуйками, и небольшим количеством внушительного вида шипов, растущих на плечах из остистых отростков позвонка и на голове. Они были облачены в легкие доспехи, которые в совокупности с их собственной кожей, которая выдерживала удар копья, превращали их в бронированные боевые машины.
— пленникам дали поесть? — не оборачиваясь и не останавливаясь, спросил маг.
— так точно, лорд-маршал. Последнюю трапезу подали час назад. — ровным спокойным голосом ответил один из стражников, которые теперь почти бесшумно, следовали за своим творцом.
— с западных рубежей прибыл гонец, передал послание о том, что войска союза объединяют несколько армий. Так же известно, что совсем недавно был убит молодой дракон, по данным шпиона, боевые маги использовали новое оружие, способное пробивать драконью чешую. — доложил второй стражник.
— а как дела на наших землях? — по голосу Влада не было понятно, расстроен он обеспокоен или разозлен, известие об успехах союза даже не заставили его снизить скорость движений.
— пару часов назад вернулся второй карающий отряд, командир докладывал о пятнадцати казнях, три из которых проводились прилюдно. После гибели предводителей, мятежники сложили оружие. — поспешно произнес первый драконид, на секунду опередив напарника.
— пленники есть?
— так точно, сорок два крестьянина. — выпалил второй человек-ящер.
Влад резко остановился, из-за чего стражники едва не налетели ему на спину. Обернувшись от нахмурился и проговорил:
— дети мои, сколько раз я просил вас прекратить эти глупые соревнования? — не дождавшись ответа, он продолжил. — если еще хоть раз, вы повторите эту глупую ситуацию, или не дай бог, опозорите меня перед госпожой или ее гостем, я лично прослежу, что бы вас скормили пираньям. Кстати, моих рыбок покормили?
— так точно, приговоренных к смерти сбросили в аквариум четыре часа назад. — чуть дрогнувшим голосом ответил первый драконид, пристыжено опустив взгляд к полу.
Влад продолжил путь по коридору, и на ходу приказал:
— половину пленных отправьте на работы, остальных пусть отведут в лаборатории. И да, пару пленников нужно доставить в мою личную мастерскую.
Стражники отстали, и разошлись передавать приказ хозяина, а сам маг вышел на винтовую лестницу, и стал спускаться в подземелье, где по всем законам жанра, строители разместили сырые и холодные камеры для заключенных.
Все кто попадался Владиславу по пути, почтительно уступали дорогу, склонялись в коротких поклонах, и старались не мельтишить перед взором сурового чародея.
В подземелье, на тюремном этаже, у решетчатой двери из толстых стальных прутьев, Влада встретили четыре стражника, два гоблина и два тролля. Каждый из них был вооружен коротким мечом и кинжалом, а у стены в ряд стояли четыре коротких копья.
При появлении высокого начальника, вся четверка выстроилась вдоль стены, и замерла по стойке "смирно".
"орлы" усмехнулся про себя Влад, который еще сорок ступенек назад слышал как эти стражники активно спорят между собой.
Страх перед лордом-маршалом, перевешивал страх смерти от пыток или в бою, а уважение к нему как к сильному войну, и суровому, но более или мение справедливому командиру, лучше угроз и денежных премий поддерживали дисциплину на высоком уровне. Каждый стражник, мимо которого по пути в подземелье проходил Владислав, превращался в каменное изваяние, застывшее в позе готовности в любой момент вступить в бой, или сорваться с места, что бы исполнить приказ.
— я хочу побеседовать с шпионами, которых захватили на прошлой неделе.
Этим солдатам не надо было ничего пояснять, получив завуалированный приказ, они тут же начали действовать.
Тролль сорвал с пояса тяжелое кольцо со связкой ключей, и поспешил открыть тяжелую дверь, два гоблина приняли боевые позиции, обножив мечи, а последний стражник снял со стены светильник, и пошел впереди, освещая дорогу.
Замок открылся с еле слышным щелчком, петли двери даже не скрипнули. Метров через десять, процессия достигла второго охранного поста, где начальник стражи передал приказ командиру второго караула, и вместе со своими бойцами удалился на пост.
Вторая бригада состояла из человека, волка-оборотня, и двух гоблинов, их вооружение было аналогично тому, которым пользовались их коллеги.
Вторая решетчатая дверь была более массивной, и закрывалась на два замка. Сразу за ней, начинался коридор, по обеим сторонам которого тянулись ряды дверей. Камера нужная Владу, располагалась в самом конце коридора, сырого и холодного, где из-за полной тишины, каждый звук казался вдвое громче.
Замок в двери тихо щелкнул, и глухая железная дверь, бесшумно раскрылась, и в камеру тут же скользнули два стражника, с обнаженными мечами, готовые сразу же вступить в схватку. Это делалось на случай, если вдруг пленникам удасться освободиться, и даже если они справятся с двумя первыми стражниками, потеряют некоторое время, за которое двое других, успеют захлопнуть железную дверь.
Однако шпионы не сумели избавиться от цепей, которыми были крикованны к стенам. Их было пятеро, один эльф, еще молодой и гордый, как и все представители этой расы, два орка по виду которых можно было сказать, что им уже доводилось бывать в самых паршивых переделках, и наконец пантеры-оборотни, муж и жена, изображавшие беженцев из соседних земель. Последние являлись хорошими шпионами, но в виду расовой особенности, воинами были ниже среднего. Одежду заключенных составляли грязные тряпки, в которые они завернулись на подобие тог, только эльф пренебрег выделенной ему "одеждой", и сидел на деревянной скамье, блестая своей наготой.
— здравствуйте господа, и дама. — вежливо произнес Влад, отвешивая пантере учтивый поклон. — я надеюсь вы довольны оказанным гостеприимством, и теперь не откажитесь ответить на некоторые вопросы. Хочу напомнить, что честные и своевременные вопросы не только сыкономят нам время, но и избавят вас от лишних страданий.
— провались в преисподнюю, сын гиены и больной гадюки. — выкрикнул эльф, и попытался вскочить на ноги, но один из стражников приложил его об стену, не сильно, но так что бы пленник успокоился.
— мы ничего тебе не скажем. — более спокойно сказал один из орков.
— понимаю, честь привыше всего... клятвы верности и прочее и прочее. Однако на вас нет специальных чар, которые могли бы вам мешать отвечать на мои вопросы, а значит единственной преградой остается лишь ваша сила духа. А ее не так уж и сложно подорвать. Однако не все из вас еще сказали свое последнее слово. — с этими словами он вновь повернулся к пантерам. — Я надеюсь, вы готовы сотрудничать?
Ответом была тишина, нарушаемая шумным дыханием единственной девушки в отряде шпионов.
— понятно, тогда с вас мы и начнем. — из кармана стражника в ладонь Влада легла серебряная звезда с восемью лучами, которую маг прицепил к перчатке и подойдя к мужчине оборотню, спросил. — Что вы должны были делать на территории этого государства, и какую информацию успели передать своим нанимателям?
— Дитрих, малчи. — прошипел эльф, сумевший наконец восстановить дыхание, и тут же опять столкнулся со стеной, получив удар в грудь.
Дитрих молчал, узглядом уткнувшись в пространство, и стиснув зубы.
Влад положил ладонь со звездой на плечо пленника, и того ударил сильный электрический разряд.
— я даю тебе еще одну попытку, после чего уже не буду останавливаться до тех пор, пока ты, или кто-то из твоих товарищей, не решит прекратить мучения, и не начнет говорить.
Дитрих молчал.
Пожав плечами, и тяжело вздохнув, Влад начал прикладывать ладонь к разным частям тела пленника, и от каждого прикосновения, оборотня пронзала резкая боль. Пытка продолжалась десять минут, и за это время, никто не проронил ни звука, а артефакт тем временем разрядился.
— перезаряди. — приказал Влад отдавая стражнику бесполезную звезду, и доставая из кармана фрака, предмет больше всего напоминающий железное перо, которыми писали до изобретения ручек.
Вот теперь началась настоящая пытка, от каждого прикосновения острия, на теле оборотня образовывалась неглубокая рана, и сопровождалось это шипением разряда электричества, которое впрочем нельзя было услышать, из-за воплей пытаемого.
Влад не зря провел столько времени за операционным столом, и легко находил самые чувствительные места и нервные окончания. Прервался от только тогда, когда пленник перестал кричать, и в этот же момент, испуганно вскрикнула его жена, которая все это время тихо плакала, вжавшись в стену.
— ничего страшного, милая леди, ваш супруг просто потерял сознание. Везунчик, будь он более терпелив, могло дойти и до разрыва сердца. — еще не договорив фразу, Влад влепил пощечину Дитриху, который тут же застонал, возвращаясь в мир бодрствующих.
— ну, будим говорить? — вежливо спросил Влад, поигрывая "пером".
— иди к черту. — прохрипел оборотень, сплевывая кровь выступившую на губах.
— жаль, мне ничего не остается, кроме как продолжить пытку. — покочал головой маг-друид, и направился к сжавшейся от страха женщине. — за долгие годы исследований, я успел убедиться в том, что наибольшие страдания приносят не собственные болевые ощущения, а возможность наблюдать мучения своих близких, или любимых, и не имение возможности помешать этому. Однако, в нашем случае возможность есть, стоит только начать отвечать на вопросы...
— падла! Мерзавец! Гнусная мразь! — во всю глотку закричал Дитрих, и попытался вскочить, забыв о цепях. В итоге он оказался на полу, в луже своей крови.
— запомни, это не я причиняю тебе боль, нанося раны, а они, тем что не хотят остановить меня, хотя и знают, что для этого надо сделать. — громко и внятно произнес Владислав, обращаясь к женщине оборотню.
Первую рану он провел по предплечью, просто что бы проверить болевой порог жертвы, услышав сдавленный крик, начал точечно нажимать на нервные окончания.
Дитрих продолжал сыпать проклятия, орки отвернулись к стене, а эльф надменно и презрительно смотрел на мага-друида, и в его взгляде читалось все, что бы он сделал, если бы Владислав попал к нему в руки.
Сделав паузу, Влад достал из кармана фрака тонкий белый платок, вытер пот выступивший на лбу, а затем аккуратно вытер кровь с лица жертвы.
— говорить не будешь? Хорошо, тогда пологаю можно перейти к самой интересной части нашей развлекательной программы. — убрав "перо" он извлек из другого кармана изящный скальпель. — поверните всех пленников сюда, я хочу что бы они видели, на что обрекли свою боевую подругу, отказавшись отвечать на мои вопросы. После маленькой операции, она скорее всего умрет, а жаль, красивая девушка, которая месяцев через пять, должна была стать матерью...
— стой, подожди, я буду говорить! — закричал Дитрих, попытавшись встать на корточки, но н сумел.
— Дитрих, молчи идиот, мы же давали клятву! — вскрикнул эльф.
— господа, прекратите балаган, мы все таки в приличном обществе находимся. — чуть повысив голос произнес Влад, и его сила внушения подействовала, даже эльф заткнулся, хоть и хотел что-то сказать. — Значит, ты готов говорить?
— поклянись, поклянись самым дорогим, что не убьешь мою жену, и сохранишь жизнь моему ребенку. Поклянись, что они не будут рабами...
— не слишком ли много для пленника, ты требуешь от своего тюремщика?
— если ты поклянешься, я расскажу все, что знаю о союзе, отвечу на все вопросы, открою тайны... — голос оборотня сорвался на хрип.
— хорошо, я клянусь не убивать твоих жену, и сына, когда он родится. Даже больше, я воспитаю твоего сына, как собственного ребенка, обучу его владению оружием, и дам магические знания, которые никто другой ему дать не сможет. Но если ты соврешь хоть раз, я отдам твою жену на растиржание своим солдатам, а затем сожгу ее останки не костре.
— я буду говорить правду. — упавшим и потерянным голосом произнес волк-оборотень.
— этих двоих, вывести из камеры. Женщину определите в комнату для беспокойных гостей, и приставьте охрану, а мужчину, в мой рабочий кабинет.
— а остальные? — впервые подал голос командир стражников.
— пусть их подготовят к вечернему шоу, я думаю к этому времени успею освободиться. — последний раз посмотрев на Дитриха, Влад спросил. — как зовут жену?
— Марта. — хрипнул пленник, и его уволокли за дверь.
Оборотень закончил свой трехчасовой рассказ, за время которого успел поведать о ближайших планах союза, и о новом оружии, изобретенном для сражения с драконами. Он был сломлен и морально и физически, представлял собой жалкое подобие жизи, уничтожение которой казалось милосердием по отношению к когда-то удачливому шпиону.
Влад сидел в мягком кресле, по бокам от него стояли два тролля, за спинкой стула оборотня на готове держали оружие два гоблина. Они находились в небольшой уютной комнате, всю обстановку которой составляли кресло несколько стульев, шкаф и рабочий стол.
— как говоришь тебя зовут? — лениво поинтересовался Владислав, убедившись, что больше ничего интересного узнать у пленника не удасться. — Хотя неважно, все равно, на твоей могиле не будит именной таблички.
— ты исполнишь свое обещание, маг? — слабым голосом спросил оборотень.
— разумеется, я всегда держу свое слово. — Владислав выдвинул ящик стола, и достал оттуда револьвер, и неторопливо зарядил один единственный патрон. — Говорят, что оборотня можно убить только серебром, Ито, только в случае попадания в сердце. Но так считают лишь суеверные крестьяне, которые имеют такое же отношение к магии, как я к балету.
Ствол коллекционного оружия уперся пленнику в лоб, при этом взгляды оборотня и мага-друида, на мгновение встретились. Щелчок курка прозвучал необыкновенно громко, молоток ударил по барабану, и прогремел выстрел.
В комнате повис едких запах дыма, а на стене отпечатались капли крови. Безжизненное тело еще несколько секунд неподвижно сидело на стуле, а потом безвольно упало на пол, оставляя вокруг продырявленной головы темно красную лужу.
— пусть тело сожгут, а в кабинет пришлют уборщицу. — распорядился маг, убирая оружие обратно в стол, а затем встал с кресла, и не оборачиваясь на труп, вышел в коридор.
Только управляющий крепости собрался посетить лаборатории, и узнать, каких успехов добились его помощники, как из-за поворота коридора выскочил его первый ученик. Ростом в сто шестьдесят сантиметров, одетый в черные одежды начинающего мага, с красивым кукольным лицом. Он мог бы сойти за низкорослого человека, если бы не длинные клыки, когти на пальцах, и бросающиеся в глаза, острые уши. Довольно высокий для фея, Гренфилд был всецело предан своему учителю.
