Путь силы

Обогнув холм, колонна направилась строго на юг, хоть никто и не знал точно, где искать ставку некроманта, командир был полон решимости в случае необходимости перерыть всю землю, которую только охватывал взор.

Хоанга стояла на посту, у нее было второе по очереди ыежурство, которое считалось самым тяжелым. "Выспаться еще не успеваешь, а потом не можешь заснуть" так говорили об этом дежурстве.

Шла уже четвертая ночь вне стен крепости, все прошедшие дни беспощадно светило солнце, и не было ни ветерка, что бы хоть немного остудить усталых солдат. Все это время не было видно следов неприятеля, так же как и облаков на небе, и только на кануне, небо заволакло легкой дымкой.

Хоть после встречи с взорвавшимся мертвяком противник не показывался, вокруг чувствовалось его присутствие, которое выражалось в отсутствии животных, которые в малом количистве но должны были показываться.

Хоанга широко зевнула, прекрываясь ладонью. Она стояла за кругом света падающего от костра, и единственным желанием было вернуться в постель.

Что бы не уснуть, девушка начала пересчитывать камушки на браслете, с которым не расставалась. Хоть она теперь и проводила некоторые ночи с Сэтом, но при этом не переставала вспоминать о Жульене, о тех редких случаях, когда в его глазах блестели теплые искорки, предававшие жизнь его лицу, больше похожему на безжизненную маску.

Внезапно, периферическим зрением, Хоанга увидела зеленые всполохи, которые цепью охватывали лагерь с юга.

— тревога! -закричала она, бросаясь будить лагерь.

— тревога! -донеслось с северной части лагеря, такие же крики раздались и на востоке.

Лагерь загудел как растревоженный улий, и через пару минут воины построились в оборонительный порядок, повозки и лошадей согнав внутрь кольца образованного солдатами.

Тварения некроманта приближались очень неторопливо, медленно замыкая круг, отрезая пути к бегству. Вскоре уже можно было разлечить отдельные фигуры, несущие факела горящие призрачно зеленым огнем.

На западе еще оставалось темное пятно, не занятое мертвяцаи с факелами, которых собралось огромное количество. Аура страха, излучаемая мертвыми войнами, начала воздействовать на воинов, самые смелые из которых почувствовали желание спосаться бегством. А мертвяки, как будто специально оставляли маленькую лазейку, дразня своих противников возможностью ускользнуть.

Хоанга почувствовала, как ее правое запястие охватило кольцо тепла, и легкие разряды стали покалывать руку. Взглянув на стоящих рядом воинов, она удивилась их бледности, даже гоблины и орки были похожи на свои собственные бледные тени.

— мы умрем, мы умрем, надо бежать... -дрожащим голосом говорил кто то по соседству, ему вторили еще несколько голосов.

— поднять щиты, лучникам приготовиться к стрельбе, магам не стоять столбами, давайте ребята, покажем из чего мы слеплены! -голос командира разрезал гнетущую тишину, заставив умолкнуть начавших паниковать солдат.

Зазвенел метал, отработанными движениями опытные воины приготовили оружие, исполняя приказ командира, они почувствовали себя намного уверенней.

Там где было темное пятно, вспыхнули десятки факелов, и все увидели плотный строй тяжеловооруженных мечников, которые должны были встретить солдат, если бы те решили бежать.

— огонь! -рявкнул командир, и сотня стрел сорвалась в высокий полет, освещая небо серебряным сиянием. -второй залп, огонь!

Многие стрелы попыдали в щиты, или отскакивали от тяжелых доспехов, но немало и достигало цели, заставляя мертвяков вспыхивать белыми искрами, и безжизненно валиться с ног.

Первые успехи подбодрили солдат, и уже не было и следа прежней растерянности. Однако мертвяков было много, и они не замечали гибели собратьев, перешагивали через упавших ровным строем приближались к дерзкому отряду.

— господа маги, ваш черед! -в зычном голосе командира проявлялись веселые нотки, которые не давали даже усомниться в грядущей победе.

От группы колдунов, в небо ударила дуга света, которая перелитев ряды воинов вставших в кольцо, ударила по мечникам некроманта, превращая тех в бесформенные груды мяса и железа.

Не успели затихнуть восторженные возгласы солдат, как с ниба ударила сине черная молния. Удар пришелся прямо в позицию магов, и был такой силы, что легко пробил все щиты, и яркой багровой вспышкой, уничтожил чародеев.

Ударная волна раскидала солдат, стоявших ближе других к эпицентру взрыва, а тонкие ветви молнии поубивали множество лошадей и запалили повозки.

Шокированных воинов в себя привел рев командира.

— сомкнуть щиты, приготовиться к бою харговы дети!

Неся большие потери, творения некроманта все-таки добрались до круга солдат, и завязался бой. Мертвяки были медлительны и почти не использовали щиты, по этому не составляло труди рубить их малыми секирами. Единственную настоящую угрозу первой волны атаки составляло огромное количество мертвых воинов.

Для Дерена было непривычно сражаться при помощи секиры, он уже давно привык к своему мечу, и никак не мог приспособиться к новому оружию. Очередной удар двуручного меча, он принял на щит, и тут же выругался, хоть мертвяки были и медлительны, но сила удара у них была поистине устрашающей. Ответным ударом, Дерен снес своему противнику пол головы, а затем ударом ноги в грудь, завалил мертвяка в толпу наступающих, устроив маленькую свалку.

Рядом раздался приглушенный вскрик, и обернувшись десятник увидел, как орк с обломком копья в груди, корчится от боли и падает на землю. Тут же его место занял стоявший во втором ряду хэрэм.

Хоанга с трудом спровлялась с натиском двух мертвяков, одновременно помогая срожавшемуся рядом Сэту, который в свою очередь благодарил судьбу за то, что ни он ни его друзья не попали в отряд магов, из-за низкого уровня умений.

Сильным ударом малой секиры, Хоанга разрубила одному из своих противников, правую ключицу, но потеряла свое оружие, которое застряло в ребрах мертвяка. Только реакция выработанная годами тренировок, позволила выхватить короткий меч, и парировать удар второго противника. Однако и раненый мертвяк не выпал из сражения, необычайно резким для себя движением, он нанес удар левой рукой, в которой держал факел горящий зеленым огнем.

Языки магического огня, жадно набросились на пантерийку, и тут же бессильно отступили. Хоанга почувствовала только легкое жжение и здавление на правом запястии.

Сэт взмахнул руками, и двух ближних к нему мертвяков отбросило назад, а затем проросшая сквозь бесплодную землю трава, охватила упавших противников, не давая им встать.

Первый удар отбили обойдясь малыми жертвами, а вокруг кольца обороняющихся образовался завал из неподвижных изувеченных тел.

Вторая волна мертвяков состояла из легко вооруженных воинов, которые однако отличались высокой подвижностью и большей, чем у своих собратьев, сообразительностью. Они были вооружены легкими щитами, и кривыми мечами и ятаганами.

Удар второй волны сразу же заставил обороняющихся, отступить к центру, спинами вплотную приблизившись к горящим повозкам.

Сразу же увеличились потери среди бойцов, которые теперь не успевали отбиваться от двух, а иногда и трех противников одновременно.

Зеленое пламя медленно пожирало неподвижные тела, а через дымку, которая заволокла небо, проглянула луна, которая преобрела кровавый оттенок.

— держать строй, приготовиться к рывку, всем собраться к левому краю! -продолжал выкрикивать команды командир, и солдаты выполняли приказы, как в полусне, уже не надеясь победить, просто стараясь выжить.

Оставшиеся колдуны нанесли одновременный удар, и десятки искр и огненных шаров ударили по левому краю наподдающих, и в момент, когда осела первая пыль от взрыва, туда же устремились десять всадников, которые как таран проложили путь своим соратникам, и туда же устремились остальные бойцы, порой даже забывая о защите, за что и расплачивались получеными ударами в спину.

Ценой тяжелых потерь, отряд вырвался из окружения, и смог отступить и перегруппироваться. К общему удивлению, мертвяки не стали их преследовать, но тоже начали строиться для новой атаки. Мертвяков тоже оказалось не так и много, две трети их войска уже лежало на земле, и теперь даже некромант не сможет их починить.

Друзья собрались в плотный кулак на правом фланге, они были изранены и измотаны, как и почти все их товарищи. Но радовало то, что все были живы, да и почти все ранения были пустяковыми.

— лучники, взять прицел, огонь! -в голосе командира чувствовалась сила, которая наполняла сердца воинов уверенностью.

Десятки стрел взметнулись в небо, и очерчивая серебряные дуги, устремились к строю мертвецов.

Внезапно, налетел поток магического ветра, и ни одна стрела так и не достигла цели, затем последовал ментальный удар, заставившись покачнуться ряды войнов, которым стало казаться, что земля уходит из под ног. В это же время, мертвяки начали очередную атаку.

Новое построение позволило использовать в сражении большее количество солдат, что нивелировало численное превосходство мертвяков до минимума. Сражение протекало в высоком темпе, с большим количеством потерь как с одной, так и с другой стороны. В конце концов, остались два маленьких отряда, каждый из которых не превышал сорока бойцов. И тут, мертвяки отступили, заняв оборонительную позицию в ста шагах от противников.

Дерен потерял весь свой десяток, у него была рассечена правая бровь, и кровь заливала глаз, по этому он плохо видел происходящее.

А тем времинем, от отряда мертвяков отделилась фигура в ослепительно белом балахоне. Высокий старик с окуратно подстриженной бородой остановился на пол пути между противниками.

— господа и дамы, предлагаю вам сдаться. Только в этом случае я гарантирую вам, что из вас не будут сделаны ходячие мертвецы. -знакомым и насмешливым голосом произнес старик.

— ты, предатель! -от ярости командир даже не мог найти слов, что бы выразить свое негодование.

— я предатель? Да ни в жизнь. -удивленно и даже обижено ответил Филимон, на левой руке которого загорелся маленький белый шарик, который хорошо осветил лицо старика. -я не могу быть предателем, просто потому, что никогда не был на вашей стороне, и следовательно ваши претензии беспочвенны.

Один из молодых колдунов, которому посчастливилось пережить бойню, послал в сторону старика ледяную иглу.

Филимон поймал снаряд пальцами правой руки, и презрительно фыркнув, ответил ментальным ударом, от которого пошатнулись все стоящие напротив него.

Молодой маг вскрикнул, и упал на землю, а из его ушей и носа потекли струйки крови.

Воины яростно осыпали проклятиями старика, которого еще недавно считали другом, а Филимон спокойно выслушивал их слова, и насмешливо улыбался.

Неожиданно для всех, Огил сорвался с места и бросился на некроманта, занеся для удара секиру, за ним побежали Дерен и Сарнат, один что бы помочь, другой что бы защитить друга. А за ними устремилась Хоанга, которая успела обматерити новоявленных героев-самоубийц.

Дерен так и не успел перехватить гнома, который уже приготовился зарубить врага, когда Филимон шевельнул кистью, и шар сорвался с левой руки и ударил Огила в грудь. Гнома буквально разорвало.

Следующим ударом, старик направил палец на Сарната, и синий луч прожег дыру в животе молодого мага.

В последний момент, Хоанга успела закрыть собой разъяренного Дерена, и такой же луч ударил ей в грудь. Браслет буквально раскалился, но выдержал.

Хоанга выхватила кинжал из ножен на бедре, и кинулась на Филимона, но в двух шагах от старика, земля у нее под ногами стала жидкой и она угадила в яму, проволившись по пояс.

— я то старый, едва не забыл про подарок твоего прошлого хахаля, искусная работа, не могущественный артефакт, но очень действенный. Я даже зауважал юного мага, хоть и не знаком с ним лично. Но кто знает, может судьба сведет нас в борьбе за власть над континентом? -Филимон усмехнулся, и его глаза весело блеснули. -я тебе по дружески скажу, девонька, не того колдуна ты выбрала себе в пару, вон глянь, этот даже не шелохнулся еще.

И действительно, все воины отряда, и друзья Хоанги, стояли замерев, и заворожено следили за происходящим.

— а ведь я говорил, отправляйтесь домой, нечего вам тут делать. Говорил? Говорил. А вы решили героями себя почувствовать. Тьфу, прости боги, да с такими магами не на войну идти надо, а в цирк выступать. -покачав головой, Филимон как будто забыл о своей тираде, и снова обратился к командиру. -что вы решили, ведь вам все равно не победить?

— что нас ждет, если мы согласимся? -в голосе командира ощущалась хрипота, и легкая неуверенность. Хотя это могло Хоанге только показаться, ведь она была зажата в земле по пояс.

— вы уйдете в свою крепость, а я займусь своими делами. -спокойно ответил Филимон.

— и все, но почему? -недоверчиво спросил командир.

Филимон вздохнул, и начал объяснять.

— здесь и так много мертвых тел, так что материал для работы у меня есть, но если сейчас начнется бойня, тел станет еще больше, но у меня может не оказаться работников, что бы это сырье перенести.

Командир помолчал несколько секунд, а затем произнес упавшим голосом.

— мы согласны, но ты должен освободить девушку.

— вот и славненько. -улыбнулся старик, и земля вокруг Хоанги слегка разошлась, давая ей выбраться. -да кстати, вам нужно усложнить подготовку боевых чародеев, а то они не замечали, что я руковожу своим войском стоя рядом с ними.

Обратный путь пришлось преодолевать пешком, и так как никто не захотел ночевать рядом с местом побоища, по которому сновали мертвяки, первый марш бросок провели не останавливаясь на отдых, в полном вооружении.

— почему мы так просто отступили командир? -спросил молодой офицер, который бежал во главе остатков отряда.

— если бы мы погибли, то забрали бы с собой пару десятков мертвяков, но это ничего бы не дало относительно течения войны. А сейчас, мы несем домой информацию, которая возможно станет решающей в этой войне. -ответил командир.

Учитель.

Сиере было непривычно находиться в теле волчицы, она еще не успела освоиться и мышцы, слушались плохо.

Уже с первого дня обучения, она поняла, что Жульен не зря предупреждал ее о предстоящих трудностях. Она уже несколько раз успела побывать за гранью мира живых, и с содроганием вспоминала свой первый визит в мир мертвых. Ей тогда ничто не угрожало, ведь Жульен был рядом, он за руку провел ее через границу, сначала туда, а затем и обратно. Так же Сиера успела побывать и в других измерениях, и везде она замечала одно и то же, местные обитателя с опаской относились к Жульену, а следовательно сторались держаться подальше от путешественников.

Во время традиционных занятий, Жульен заставлял ее до истощения отрабатывать заклинания, плести магические паутины, а так же заучивать новые магические приемы. Кроме этого, Сиера была вынуждена усилино заниматься физической подготовкой, а именно, тренировать мышцы и упражняться в боевых искусствах.