Танцующая со Смертью

— Лю-у-у-ди! Ау-у-у... Челове-е-е-е-ки! Чело-о-о... Тьфу, ты! Нелюди! Обо-о-ротни-и-и! Ну хоть кто-нибу-у-удь... О, Хранительница! Ри-и-и-и-на... Эй ты, кошара блохастая, я сюда из-за тебя попала, так что тебе меня и вытаскивать! Да-а-ан... Нет, ну что за чело... хм, нечисть несчастная! Я тут, понимаешь ли, совсем одна, в непонятном помещении, непонятно с кем, а он там даже не волнуется! А может тут мужской гарем, а я здесь одна, вся такая невинная и целомудренная. Хотя... Все, я передумала, дайте мне гарем, и я останусь тут надолго. И спасать меня не надо будет! Слышите? Я... Ой, зараза!

Все-таки упав и задев рукой что-то острое, разрезавшее кожу на ладони, словно масло, я решила заткнуться. Пошарив рукой по полу и нащупав собственные кинжалы, так нерадушно встретившие свою хозяйку, я глубоко вздохнула и постаралась успокоиться и понять, что же мне было делать дальше. Итак, что мы имели?

— Ну, наконец-то успокоилась, а то разоралась так, что я чуть не оглохла!

Раздавшийся рядом хриплый старушечий голос заставил меня подскочить на месте. Нет, честно, никогда бы не подумала, что могла так визжать. И это я, выбравшая путь странницы и уже достаточно пережившая за свои сто пять лет жизни. Кажется, это мне, а не Рине, пора было лечить нервы.

— Все? Звуковая атака закончена, или мне еще немного поберечь уши? Нет, ты покричи-покричи, я не против, только ножички убери подальше. Здесь темно, поранишь еще кого-нибудь ненароком.

Мне показалось, или непонятно откуда взявшаяся старуха и правда издевалась?

— Прошу меня простить, я не знала, что здесь есть кто-то еще, — я безрезультатно пыталась рассмотреть ее в кромешной тьме. — Могу ли я задать один вопрос?

— Ну попробуй, — старуха усмехнулась.

— Вы ведь видите здесь, не так ли? Но как?

— Это уже два вопроса, но так и быть, отвечу на оба, — послышался шорох, и голос женщины раздался прямо над моим ухом. — Да, я здесь действительно вижу, но ведь По-другому и быть не может, ведь я у себя дома.

— Вы тоже Дарракши-Лан? — этот вопрос я задала просто так, прекрасно отдавая себе отчет в том, что до сих пор не чувствовала присутствия живого существа. Да кто же она такая?!

— Эта нечисть? Нет, конечно, — она возмущенно фыркнула.

— Но как же тогда Вы сюда попали?

— А все тебе расскажи, — тон старухи смягчился, а через секунду я почувствовала на своем плече довольно-таки теплую и живую человеческую руку. Хоть это радовало. — Пойдем-ка лучше отсюда, девочка, нечего тебе здесь делать, не твое это место.

— Что?

— Ничего, милая, ничего, нечего много слушать старых женщин, их слова иногда могут запутать кого угодно, даже их самих. Лучше закрой глаза и доверься мне, обещаю, что ничего плохого с тобой не случится. Ты ведь доверяешь мне, Рианоэль, не так ли?

На секунду я даже перестала дышать и остановилась, как вкопанная. То, что здесь происходило, нравилось мне все меньше и меньше.

— Откуда Вы знаете мое имя?

— Это не важно, имя не дает над его носителем никакой власти, оно лишь предопределяет судьбу, данную богами. Любой может узнать имя, но лишь немногим известно, что оно означает. Не переживай, маленькая дрейге, я не причиню тебе зла. Доверься мне.

С этими словами она настойчиво подтолкнула меня вперед, заставив двигаться. Вопросов с каждой секундой становилось все больше и больше. Откуда она меня знала? Что означали ее слова о судьбе, данной именем? И что значило "дрейге"? И вообще, куда это мы шли и самое главное, кто она такая? Я не могла поверить собственным ощущениям, но, даже чувствуя жар ее рук и стук сердца, я могла с уверенностью сказать, что рядом со мной НИКОГО нет. Абсолютно никого. Но ведь так не бывает! И к тому же она сказала, что не является Пьющей Жизнь, но ведь никто другой, кроме меня, конечно, не мог здесь находиться, иначе бы Дан об этом знал. Или от меня что-то скрыли, и в Херроуш-Вил находился еще один человек женского пола?

— Ну что же ты так долго? — раздавшийся впереди старушечий голос, заставил меня отвлечься от размышлений. — Я уже устала ждать, поторапливайся, девочка.

— Так не видно же ничего!

— А ты ножками передвигай побыстрее, вот и дойдешь.

Пробубнив себе под нос всё, что думала о не пойми откуда взявшихся старухах, я ускорила шаг, каждую секунду напряженно ожидая очередного падения. Или мне так везло, или же это постаралась моя новая знакомая, но упасть мне так и не пришлось. Дотронувшись до моего плеча и сказав, чтобы остановилась, женщина что-то прошептала, и в ту же секунду прямо передо мной открылся узкий проем меж стен, тускло освещенный светом на другом его конце.

— Иди-иди, не бойся, — сзади раздался ехидный смешок.

И я пошла. А что еще оставалось делать? Пройдя через проход и оказавшись в освещенном помещении, я некоторое время просто стояла и постоянно жмурилась, привыкая к исходившему от заговоренных ламп яркому свету.

— Ну что встала, как истукан? Проходи, располагайся, чувствуй себя, как дома, — незнакомка прошла мимо и чуть подтолкнула меня вперед. — Ну, иди-иди, нечего в проходе стоять.

— Послушайте, хватит меня все время толкать! — я отошла от нее на некоторое расстояние, и смогла, наконец, осмотреться.

Помещение, в котором я оказалась, было не чем иным, как маленькой, но уютной комнаткой. Около двух стен возвышались дубовые шкафы, битком набитые всевозможными книгами, в дальнем углу расположилась небольшая кровать с резными ножками и спинкой, а пол застилал мягкий ковер. Повсюду, куда падал взор, в больших расписных горшках цвели самые прекрасные цветы, которые мне когда-либо доводилось видеть, а около одной из стен примостился великолепный диван. На котором и расположилась хозяйка комнаты. Глядя на пожилую женщину, я с трудом могла определить ее возраст, слишком уж молодым был ее взгляд, слишком живым и игривым. Никак не вязался он с глубокими морщинами, изрезавшими ее лицо, и длинными седыми волосами, убранными в аккуратный пучок.

— Налюбовалась? — незнакомка понимающе улыбнулась. — И как тебе?

— Интригующе, — улыбнувшись в ответ, ответила я, прекрасно понимая, что спрашивала она отнюдь не об обстановке, и присела рядом.

— А ты забавная, — она рассмеялась. — Мне всегда нравилась способность людей выражать свои эмоции лишь одним словом.

— Вы говорите так, словно сами не человек.

— В каком-то смысле это так и есть, однако еще очень многое от человека во мне осталось. Что ты здесь забыла, дрейге? — насмешливый тон внезапно исчез, и взгляд женщины стал более цепким.

— Почему Вы уже во второй раз называете меня дрейге? — я облокотилась на спинку дивана, сложила руки на груди и ответила не менее внимательным взглядом.

— Разве тебя учили отвечать вопросом на вопрос? — она делано удивилась.

— Отнюдь. Меня учили не доверять незнакомцам, особенно, если они не представляются.

— Ох, прости, совсем, видимо, стара стала, раз забыла представиться. Меня зовут Риса, девочка, просто Риса.

— Очень приятно познакомиться, госпожа Риса, кажется, мое имя Вы уже знаете, — я склонила голову в знаке приветствия и в который раз уже отметила, что тот образ, в который она заставляла меня поверить, просто не укладывался в голове. Словно он был создан именно для меня. — Так Вы скажете, что означает "дрейге"?

— Странно, что ты не знаешь этого, — Риса нахмурилась. — Мне казалось, что родители должны были рассказать тебе историю нашего мира еще в детстве.

— Историю я прекрасно знаю, но ни о чем подобном никогда не слышала. К тому же, своих родителей я никогда не знала, они оба погибли после моего рождения.

— А... Ну что ж, это многое объясняет, — внезапно подавшись вперед, она схватила меня за подбородок притянула к себе мое лицо. — Ты еще так юна, девочка, но в глазах уже столько боли и печали. А еще безумная усталость и обреченность. Почему?

— Кажется, мы немного отошли от темы, — я аккуратно, но настойчиво вырвалась из ее цепких рук. — Вы так и не ответили на вопрос.

— Не доверяешь? — Риса отодвинулась и грустно усмехнулась. — И правильно делаешь. В этой жизни мало кому можно доверять. Дрейгами называли детей смешанного ремесла. Или гильдий, как теперь это называется. Проще говоря — полукровки.

— Но как? Во все времена существовал закон, запрещающий данные союзы!

— Но ведь о своей особенности ты знаешь, не так ли? — она лишь пожала плечами. — Ты не глупа, это видно, поэтому не мне тебе объяснять, как легко можно убедить людей во всем, что угодно. Истинную историю знают лишь единицы, дожившие до сегодняшнего дня. Во времена Древних никто никогда не разделял людей на гильдии и, уж конечно, не запрещал эти союзы. Люди не враждовали между собой, дорожа своим временем и силами.

— А как же война с Нечистыми?

— Это не самый приятный отрезок тех времен, девочка, — мне показалось, что эти воспоминания чем-то задели чувства Рисы, уж слишком напряженным стал ее взгляд. — Да, те, кого ныне вы именуете как Нечистые, предали своих отцов, однако это не мешало многим парам любить друг друга, являя на свет детей разных рас.

— Вы хотите сказать, что люди и нечисть...

— Я ничего не хочу сказать, малышка. Все, что есть у меня в голове, я говорю сразу и прямо. Итак, я ответила на твой вопрос, теперь очередь за тобой. Что ты здесь делаешь, дрейге?

— Я просто пришла помочь, — мне стало очень неуютно под ее пристальным взглядом васильковых глаз, которые, казалось, заглядывали прямо в душу. — Я Чувствующая, мое призвание — лечить других и помогать в беде.

— А разве здесь кому-то нужна помощь? — кажется, Риса действительно удивилась.

— Но Вы ведь здесь живете... — я нахмурилась, абсолютно не понимая, что творилось с этой женщиной и почему мне все время казалось, что меня дурачили? — Вы должны знать о болезни детей Дарракши-Лан!

— Боюсь, что я слишком давно не выходила наружу и уже не в курсе последних событий, девочка, — она встала, подошла к одному из шкафов и начала что-то старательно искать в его глубинах. — Неужели Пьющие жизнь стали болеть? И тем более обращаться к людским лекарям?

— Я не могу поверить, что Вы ничего не знаете! Вокруг Херроуш-Вил силовой барьер, не пропускающий никого, кроме воинов по духу, да и то не всех, обычному целителю сюда никогда не пробраться. А дети... Они умирают.

На миг Риса замерла, а после пожала плечами и обернулась, держа в руках небольшой поднос с двумя чашками чая, аромат от которого тут же поплыл по комнате. И как она могла быть такой спокойной после того, что узнала?! Да и вообще, как она, живя здесь, была не в курсе столь важных событий?

— С каких это пор людей стали заботить проблемы Дарракши-Лан?

— С тех пор, как начал назревать крупный конфликт между нашими расами. Не понимаю, как Вы можете так говорить? — я была просто поражена происходящим. — Это же дети! Не они выбирали себе расу, не они начинали эту вражду. Они всего лишь хотят жить!

— Так значит, сюда могут попасть лишь Воины? — меж тем продолжила женщина, будто я не сказала ни слова до этого. — Но ты же целитель. Вероятно, по одному из родителей, не так ли? Тогда получается, что второй был Воином. Интересно, кто: отец или мать? — на миг она прищурилась и внимательно всмотрелась в мое лицо (и что в нем такого интересного?), а потом довольно хохотнула. — Ну, конечно же, мать, как же я могла сомневаться! Я ведь права, девочка, твоя мама была Воином?

— Но откуда... — я была поражена.

— Откуда я узнала? — усмехнувшись, женщина вновь опустилась на диван и вкложила в мои руки чашку с ароматным напитком. — Это очень просто: в тебе слишком много силы. В каждом жесте, взгляде, слове бушует пламя, которое не может уживаться ни в одном мужчине. Эта сила передается от матери к дочери из поколения в поколение, именно она помогает нам давать новую жизнь или жертвовать своей ради своего чада. Именно она дает нам стойкость и мужество изменять целые истории, противостоя в одиночку тысячным войскам. Эта сила бьется в груди у каждой женщины, но лишь у Воинов она превращается еще и в оружие. Ты истинная дочь своей матери, дорогая.

— Главное, чтобы этой силы хватило на помощь детям.

— Зачем тебе это? — она внезапно замерла, а мне показалось... да нет, я могла поклясться, что от моего ответа зависело несколько десятков жизней горевших в хрупких детских сердцах. Откуда я это взяла — я не знала, но в этот момент я была уверена в одном: теперь все зависело лишь от меня.

— Я не могу по-другому, — вскочив с дивана и поставив угощение Рисы обратно на поднос, я принялась мерить шагами маленькую комнатку. — Они всего лишь дети, в них — будущее этого мира, поэтому они должны жить. Жить и радоваться каждому дню, каждой прожитой секунде. А не мучиться от невесть кем насланного проклятья.

— Проклятья? — Риса, не отрываясь, смотрела на воду, словно что-то обдумывая.

— Да, все происходящее связанно именно с ним. Дарракши-Лан стали уязвимы для людских болезней.

— Вот как, значит... Ну что ж, — она вновь, с интересом во взгляде, посмотрела на меня. Не с озабоченностью или неприязнью, которую многие люди испытывали к тем, кто связывался с Нечистыми, а именно с интересом, словно происходящее ее весьма забавляло. — Тогда тебе следует вернуться к своим обязанностям.

— А Вы разве не пойдете со мной?

— Это не моя борьба, Рианоэль, а твоя. Да, именно твоя. Ведь имя определяет судьбу.

Внезапно поднявшись, Риса подошла к единственной в комнате не загороженной стене, и провела по ней рукой, вычерчивая непонятный узор. Не прошло и секунды, как в стене образовался проход, напоминавший что-то вроде тоннеля.

— Видимо, здесь нам придется расстаться, дрейге. Мне было весьма интересно пообщаться с тобой, милая, и, не скрою, очень приятно. Ты заставила меня поверить, что этот мир еще не отжил свой век и есть надежда на будущее. До встречи, Чувствующая с душой Воина.

— До встречи, госпожа Риса.

Поклонившись, я пошла по проходу, запретив себе оборачиваться. Есть вещи, которые лучше было не видеть. Есть вещи, которые лучше было не знать. Но существовало ведь еще и здоровое любопытство! Не удержавшись и почти уже выйдя из тоннеля, я резко обернулась. И медленно выдохнула, ни капли не удивленная увиденным. Я ведь сразу почувствовала, что что-то было не так! На другом конце прохода, понимающе улыбаясь, на меня смотрела молодая девушка с прекрасными и завораживающими глазами цвета первых васильков. В какой-то момент мне даже показалось, что она что-то собралась мне сказать, но та лишь взмахнула рукой, и проход закрылся, а я оказалась в просторной комнате, в которой не было ничего, кроме множества маленьких кроваток. И их обитателей. Кажется, я, наконец, нашла то, что искала.

Подходя от одной кроватки к другой, я с каждой секундой все больше понимала, что мне нужен был отдых. Прошло уже более шести часов с того времени, как я пришла в детскую, и с тех пор мне ни разу не пришлось присесть, избавляя маленьких Дарракши-Лан от боли. Я все еще не понимала, почему рядом со мной им становилось легче, но моя энергия помогала малышам заснуть, а этого пока хватало. Всего я насчитала двадцать три ребенка, из которых десять были в очень плачевном состоянии. И самым обидным было то, что в этот момент я ничем не могла им помочь, кроме своего присутствия рядом. После лечения первого мальчугана сил не осталось ни капли, а мотание по школе да еще и различные путешествия по лабиринтам этого замка не способствовали их накоплению. Когда последняя девочка заснула, я едва не рухнула на пол, и села, прижав колени к груди и спрятав в них лицо. Ну почему я была такой бестолковой, что даже простую болезнь вылечить не могла? Ну и что, что никто другой из людей даже подойти к этим детям не мог, я ДОЛЖНА была это сделать! Я просто не могла смотреть, как они мучились...