Танцующая со Смертью

— Ну что встала, как истукан? Проходи, располагайся, чувствуй себя, как дома, — незнакомка прошла мимо и чуть подтолкнула меня вперед. — Ну, иди-иди, нечего в проходе стоять.

— Послушайте, хватит меня все время толкать! — я отошла от нее на некоторое расстояние, и смогла, наконец, осмотреться.

Помещение, в котором я оказалась, было не чем иным, как маленькой, но уютной комнаткой. Около двух стен возвышались дубовые шкафы, битком набитые всевозможными книгами, в дальнем углу расположилась небольшая кровать с резными ножками и спинкой, а пол застилал мягкий ковер. Повсюду, куда падал взор, в больших расписных горшках цвели самые прекрасные цветы, которые мне когда-либо доводилось видеть, а около одной из стен примостился великолепный диван. На котором и расположилась хозяйка комнаты. Глядя на пожилую женщину, я с трудом могла определить ее возраст, слишком уж молодым был ее взгляд, слишком живым и игривым. Никак не вязался он с глубокими морщинами, изрезавшими ее лицо, и длинными седыми волосами, убранными в аккуратный пучок.

— Налюбовалась? — незнакомка понимающе улыбнулась. — И как тебе?

— Интригующе, — улыбнувшись в ответ, ответила я, прекрасно понимая, что спрашивала она отнюдь не об обстановке, и присела рядом.

— А ты забавная, — она рассмеялась. — Мне всегда нравилась способность людей выражать свои эмоции лишь одним словом.

— Вы говорите так, словно сами не человек.

— В каком-то смысле это так и есть, однако еще очень многое от человека во мне осталось. Что ты здесь забыла, дрейге? — насмешливый тон внезапно исчез, и взгляд женщины стал более цепким.

— Почему Вы уже во второй раз называете меня дрейге? — я облокотилась на спинку дивана, сложила руки на груди и ответила не менее внимательным взглядом.

— Разве тебя учили отвечать вопросом на вопрос? — она делано удивилась.

— Отнюдь. Меня учили не доверять незнакомцам, особенно, если они не представляются.

— Ох, прости, совсем, видимо, стара стала, раз забыла представиться. Меня зовут Риса, девочка, просто Риса.

— Очень приятно познакомиться, госпожа Риса, кажется, мое имя Вы уже знаете, — я склонила голову в знаке приветствия и в который раз уже отметила, что тот образ, в который она заставляла меня поверить, просто не укладывался в голове. Словно он был создан именно для меня. — Так Вы скажете, что означает "дрейге"?

— Странно, что ты не знаешь этого, — Риса нахмурилась. — Мне казалось, что родители должны были рассказать тебе историю нашего мира еще в детстве.

— Историю я прекрасно знаю, но ни о чем подобном никогда не слышала. К тому же, своих родителей я никогда не знала, они оба погибли после моего рождения.

— А... Ну что ж, это многое объясняет, — внезапно подавшись вперед, она схватила меня за подбородок притянула к себе мое лицо. — Ты еще так юна, девочка, но в глазах уже столько боли и печали. А еще безумная усталость и обреченность. Почему?

— Кажется, мы немного отошли от темы, — я аккуратно, но настойчиво вырвалась из ее цепких рук. — Вы так и не ответили на вопрос.

— Не доверяешь? — Риса отодвинулась и грустно усмехнулась. — И правильно делаешь. В этой жизни мало кому можно доверять. Дрейгами называли детей смешанного ремесла. Или гильдий, как теперь это называется. Проще говоря — полукровки.

— Но как? Во все времена существовал закон, запрещающий данные союзы!

— Но ведь о своей особенности ты знаешь, не так ли? — она лишь пожала плечами. — Ты не глупа, это видно, поэтому не мне тебе объяснять, как легко можно убедить людей во всем, что угодно. Истинную историю знают лишь единицы, дожившие до сегодняшнего дня. Во времена Древних никто никогда не разделял людей на гильдии и, уж конечно, не запрещал эти союзы. Люди не враждовали между собой, дорожа своим временем и силами.

— А как же война с Нечистыми?

— Это не самый приятный отрезок тех времен, девочка, — мне показалось, что эти воспоминания чем-то задели чувства Рисы, уж слишком напряженным стал ее взгляд. — Да, те, кого ныне вы именуете как Нечистые, предали своих отцов, однако это не мешало многим парам любить друг друга, являя на свет детей разных рас.

— Вы хотите сказать, что люди и нечисть...

— Я ничего не хочу сказать, малышка. Все, что есть у меня в голове, я говорю сразу и прямо. Итак, я ответила на твой вопрос, теперь очередь за тобой. Что ты здесь делаешь, дрейге?

— Я просто пришла помочь, — мне стало очень неуютно под ее пристальным взглядом васильковых глаз, которые, казалось, заглядывали прямо в душу. — Я Чувствующая, мое призвание — лечить других и помогать в беде.

— А разве здесь кому-то нужна помощь? — кажется, Риса действительно удивилась.

— Но Вы ведь здесь живете... — я нахмурилась, абсолютно не понимая, что творилось с этой женщиной и почему мне все время казалось, что меня дурачили? — Вы должны знать о болезни детей Дарракши-Лан!

— Боюсь, что я слишком давно не выходила наружу и уже не в курсе последних событий, девочка, — она встала, подошла к одному из шкафов и начала что-то старательно искать в его глубинах. — Неужели Пьющие жизнь стали болеть? И тем более обращаться к людским лекарям?

— Я не могу поверить, что Вы ничего не знаете! Вокруг Херроуш-Вил силовой барьер, не пропускающий никого, кроме воинов по духу, да и то не всех, обычному целителю сюда никогда не пробраться. А дети... Они умирают.

На миг Риса замерла, а после пожала плечами и обернулась, держа в руках небольшой поднос с двумя чашками чая, аромат от которого тут же поплыл по комнате. И как она могла быть такой спокойной после того, что узнала?! Да и вообще, как она, живя здесь, была не в курсе столь важных событий?

— С каких это пор людей стали заботить проблемы Дарракши-Лан?

— С тех пор, как начал назревать крупный конфликт между нашими расами. Не понимаю, как Вы можете так говорить? — я была просто поражена происходящим. — Это же дети! Не они выбирали себе расу, не они начинали эту вражду. Они всего лишь хотят жить!

— Так значит, сюда могут попасть лишь Воины? — меж тем продолжила женщина, будто я не сказала ни слова до этого. — Но ты же целитель. Вероятно, по одному из родителей, не так ли? Тогда получается, что второй был Воином. Интересно, кто: отец или мать? — на миг она прищурилась и внимательно всмотрелась в мое лицо (и что в нем такого интересного?), а потом довольно хохотнула. — Ну, конечно же, мать, как же я могла сомневаться! Я ведь права, девочка, твоя мама была Воином?

— Но откуда... — я была поражена.

— Откуда я узнала? — усмехнувшись, женщина вновь опустилась на диван и вкложила в мои руки чашку с ароматным напитком. — Это очень просто: в тебе слишком много силы. В каждом жесте, взгляде, слове бушует пламя, которое не может уживаться ни в одном мужчине. Эта сила передается от матери к дочери из поколения в поколение, именно она помогает нам давать новую жизнь или жертвовать своей ради своего чада. Именно она дает нам стойкость и мужество изменять целые истории, противостоя в одиночку тысячным войскам. Эта сила бьется в груди у каждой женщины, но лишь у Воинов она превращается еще и в оружие. Ты истинная дочь своей матери, дорогая.

— Главное, чтобы этой силы хватило на помощь детям.

— Зачем тебе это? — она внезапно замерла, а мне показалось... да нет, я могла поклясться, что от моего ответа зависело несколько десятков жизней горевших в хрупких детских сердцах. Откуда я это взяла — я не знала, но в этот момент я была уверена в одном: теперь все зависело лишь от меня.

— Я не могу по-другому, — вскочив с дивана и поставив угощение Рисы обратно на поднос, я принялась мерить шагами маленькую комнатку. — Они всего лишь дети, в них — будущее этого мира, поэтому они должны жить. Жить и радоваться каждому дню, каждой прожитой секунде. А не мучиться от невесть кем насланного проклятья.

— Проклятья? — Риса, не отрываясь, смотрела на воду, словно что-то обдумывая.

— Да, все происходящее связанно именно с ним. Дарракши-Лан стали уязвимы для людских болезней.

— Вот как, значит... Ну что ж, — она вновь, с интересом во взгляде, посмотрела на меня. Не с озабоченностью или неприязнью, которую многие люди испытывали к тем, кто связывался с Нечистыми, а именно с интересом, словно происходящее ее весьма забавляло. — Тогда тебе следует вернуться к своим обязанностям.

— А Вы разве не пойдете со мной?

— Это не моя борьба, Рианоэль, а твоя. Да, именно твоя. Ведь имя определяет судьбу.

Внезапно поднявшись, Риса подошла к единственной в комнате не загороженной стене, и провела по ней рукой, вычерчивая непонятный узор. Не прошло и секунды, как в стене образовался проход, напоминавший что-то вроде тоннеля.

— Видимо, здесь нам придется расстаться, дрейге. Мне было весьма интересно пообщаться с тобой, милая, и, не скрою, очень приятно. Ты заставила меня поверить, что этот мир еще не отжил свой век и есть надежда на будущее. До встречи, Чувствующая с душой Воина.

— До встречи, госпожа Риса.

Поклонившись, я пошла по проходу, запретив себе оборачиваться. Есть вещи, которые лучше было не видеть. Есть вещи, которые лучше было не знать. Но существовало ведь еще и здоровое любопытство! Не удержавшись и почти уже выйдя из тоннеля, я резко обернулась. И медленно выдохнула, ни капли не удивленная увиденным. Я ведь сразу почувствовала, что что-то было не так! На другом конце прохода, понимающе улыбаясь, на меня смотрела молодая девушка с прекрасными и завораживающими глазами цвета первых васильков. В какой-то момент мне даже показалось, что она что-то собралась мне сказать, но та лишь взмахнула рукой, и проход закрылся, а я оказалась в просторной комнате, в которой не было ничего, кроме множества маленьких кроваток. И их обитателей. Кажется, я, наконец, нашла то, что искала.

Подходя от одной кроватки к другой, я с каждой секундой все больше понимала, что мне нужен был отдых. Прошло уже более шести часов с того времени, как я пришла в детскую, и с тех пор мне ни разу не пришлось присесть, избавляя маленьких Дарракши-Лан от боли. Я все еще не понимала, почему рядом со мной им становилось легче, но моя энергия помогала малышам заснуть, а этого пока хватало. Всего я насчитала двадцать три ребенка, из которых десять были в очень плачевном состоянии. И самым обидным было то, что в этот момент я ничем не могла им помочь, кроме своего присутствия рядом. После лечения первого мальчугана сил не осталось ни капли, а мотание по школе да еще и различные путешествия по лабиринтам этого замка не способствовали их накоплению. Когда последняя девочка заснула, я едва не рухнула на пол, и села, прижав колени к груди и спрятав в них лицо. Ну почему я была такой бестолковой, что даже простую болезнь вылечить не могла? Ну и что, что никто другой из людей даже подойти к этим детям не мог, я ДОЛЖНА была это сделать! Я просто не могла смотреть, как они мучились...

— Не плачь, лиарни, ты справишься, вот увидишь.

Меня ласково обняли до боли знакомые руки и опрокинули назад, позволив прижаться к сильной мужской груди и немного успокоиться. Дан... А я ведь даже не заметила, как он вошел. С тех пор, как я упала в нишу, мы с ним так и не виделись, и первое, что я ожидала от него услышать — была ругань, но никак не слова, так согревшие мне сердце.

— Ты не будешь ругаться? — я подняла к нему зареванное лицо и с надеждой посмотрела в его невероятно красивые глаза.

— Надо было бы, — он делано нахмурился, но тут же грустно улыбнулся и лишь крепче прижал меня к себе. — Но тебе и так сегодня слишком досталось. Я лишь надеюсь, что в следующий раз, когда соберешься исчезнуть, ты хотя бы сообщишь об этом мне. А еще лучше — возьмешь с собой, я, знаешь ли, тоже не прочь иногда исчезнуть на время от всего мира. Я так переживал, думал, что ты разбилась.

— Но ведь со мной ничего не случилось, — я жалостливо шмыгнула носом и довольно расслабилась, поняв, что взбучки не будет.

— Это еще неизвестно. Если бы ничего не случилось, ты бы не сидела здесь с таким видом, будто рухнул весь мир.

— Просто я устала, а в остальном все отлично, — тяжело вздохнув, я немного отстранилась. — К тому же, я даже не представляю, как мне вылечить их всех.

— Уверен, ты что-нибудь обязательно придумаешь, — Дан грустно улыбнулся и нежно дотронулся до моего лица, дразнящее рисуя какие-то узоры на щеке и слегка задевая губы. О, боги, он решил испытать меня на прочность?!

Все неприятности и заботы тут же отошли на второй план, оставив меня наедине с единственным мужчиной во всем мире, способным принести утешение, мир и счастье. Тьма, ну что со мной делал этот Нечистый?! Решив, что сейчас не время и не место, я попыталась встать, однако сильные руки Дарракши-Лан не дали отодвинуться ни на миллиметр.

— Пусти, — я возмущенно посмотрела на мужчину.

— Нет, — довольно усмехнувшись, он придвинул меня еще ближе.

— У меня нет сил играть в твои игры, Пьющий Жизнь, я слишком устала для этого.

— А я и не играю, Чувствующая, — он мгновенно стал серьезным. — Я всего лишь хочу помочь.

Поняв, что изменить все равно ничего бы не смогла, я закрыла глаза и постаралась отстраниться от происходящего и не поддаться на провокации этого несносного принца. Нет, ну что за нечисть, а? Знал же, что перед ним мне не устоять и с превеликим удовольствием этим пользовался. Однако боевой настрой быстро потух, едва я ощутила его губы на своей щеке... виске... губах... Мысли разбежались, как тараканы, оставив лишь две, отчаянно борющиеся между собой: "сейчас не время" и "а пошло всё к лешему, мне так хорошо".

Проходили секунды, казавшиеся вечностью, и тут я поняла, что происходило что-то непонятное. Я вся горела, словно была пламенем, казалось, что по венам текла не кровь, а жидкий огонь, приносивший тепло и облегчение в каждую клеточку тела. Боли и усталости как не бывало, энергия и сила так и бились в моей груди, призывая творить, действовать, исцелять или мстить, но не сидеть без дела.

— Как ты? — чуть хрипловатый голос Дантариэля заставил меня оторваться от попытки проанализировать собственные чувства.

— Что ты сделал?

Сжав его лицо в ладонях, я впилась в него внимательным взглядом, подметив каждую деталь: и мертвецкую бледность кожи, и затуманенный, чуть потухший взгляд, и синеву губ, и легкую испарину, выступившую на ледяном лбу. Создавалось ощущение, будто у него совершенно не осталось сил. Не осталось сил? Тьма побери этого идиота!

— Дурак! — резко оттолкнув Дана, я вскочила на ноги и яростно на него поглядела, стараясь ругаться как можно тише, чтобы не разбудить детей. — Зачем ты отдал мне силу?! Я тебя просила? Нет! Вот и не лез бы со своей помощью!

— Ты на себя со стороны смотрела? — поднявшись с пола, Дантариэль окинул меня гневным взглядом. — Бледная, уставшая, с темными кругами под глазами и размазанными по щекам слезами. Ты хотела, чтобы я спокойно на это смотрел?!

— Да!

— Отлично, тогда в следующий раз я так и сделаю!

Резко развернувшись, он вышел из комнаты и хлопнул дверью так сильно, что я испугалась, как бы сюда не сбежалась вся школа. Но на этот раз все обошлось — дети, благодаря лишь чуду, не проснулись, а в спальню с криками "мы спешим на помощь" никто не ворвался. И на том спасибо. Нет, ну что у меня был за характер такой, нельзя разве было просто сказать спасибо? Ведь мне действительно было очень плохо. А теперь плохо ему. Дан лишь хотел помочь, а я... Тварь я не благодарная, вот кто я! Он со мной энергией поделился, а я на него за это всех собак спустила. Подождите-ка... Поделился энергией? На миг я даже перестала дышать от внезапно пришедшей в голову мысли. Если все Дарракши-Лан могут не только забирать энергию, но и отдавать ее, то я действительно смогу помочь детям! Еще не всё было потеряно! Поняв, что мне срочно надо было обсудить эту идею, я помчалась прочь из детской туда, где, насколько я помнила, оставался весь наш маленький отряд. И лишь на секунду подумала о том, что после падения до сих пор не повстречала Хранительницу, да и Дан даже не спросил, где всё это время я была. Как-то это было странно...