Глаз бури

  Раньше... До того, как её бросили здесь, одну. Такого щемящего чувства одиночества, тесно переплетённого со страхом, она не испытывала уже давно, со дня смерти родителей. Илии едва хватило сил удержаться от перекрашивания кожи и волос в другие цвета.

  — Нет, мэм, — быстро ответила она, глядя прямо перед собой, на бордовые шторы, наглухо задвинутые и не пропускающие с улицы ни единого луча света.

  — Хорошо. Будь бдительна: Вильям заинтересован в восстановлении своего доброго имени, но его истинных мотивов для посещения острова мы не знаем. Проблемы доставить может не только он. По моим предположениям, сёстры Инаба захотят провести своё собственное расследование. Вы можете пересечься с одной из них на острове. В этом случае я рекомендую вам немедленно вызвать подкрепление с материка. Если диверсантом окажется Теви Инаба, не пытайтесь задержать её — это бесполезно, просто пришлите нам предупреждение как можно скорее. Слабое место Рейсен — глаза; она не способна контролировать толпу, если не обработала каждого по отдельности. Не попадайся в её поле зрения.

  — Поняла, мэм.

  Илия никогда не осмелилась бы высказать это вслух, но, по её скромному мнению, столкновение с любой из сестёр поставит крест на всей операции, задуманной Биллом...

  — Если случится что-то непредвиденное, наши агенты в местной ячейке — Юма и Трифа. Раскрывайся перед ними только в случае крайней необходимости. Я бы предпочла, чтобы твоё пребывание на острове осталось незамеченным.

  Она знала этих ребят ещё со времён своего первого посещения острова и с радостью пообщалась бы с ними, но... Долг. Миссия. Необходимость. Слова, тяжёлые, как плиты на могилах.

  — Да, мэм. Я всё запомнила.

  — И, безусловно, я жду от тебя отчёт с подробным описанием всего, что произойдёт во время вашего с Вильямом путешествия. С фото-, аудио— и видеоматериалами, если потребуется.

  — Конечно, мэм.

  — Никаких дополнительных заданий тебе выдавать не будут, отдыхай и готовься к поездке.

  Илия поклонилась верховному лидеру и покинула кабинет, в котором, как ей казалось, на неё давил даже воздух.

* * *

  Девушкам без семьи (здесь верховный лидер подразумевала "официальный брак" и не делала исключений даже для родственников) выделили небольшой, хорошо сохранившийся двухэтажный дом почти у самого леса. До недавнего времени у Илии, Дейдре и Блейк там была общая комната.

  Перед выходом на улицу Илия зашла в пустой коридор и, наконец, сделала то, о чём давно мечтала — задействовала своё проявление. Кожа хамелеона позволяла ей менять цвета как угодно, но сама по себе не могла надёжно скрыть от любопытных глаз. Проявление же — незаметность — отводило от неё внимание стороннего наблюдателя. Её переставали замечать, принимая за часть интерьера, хотя она не становилась невидимкой в прямом смысле слова.

  Именно так ей удалось сбежать из боевой школы и позже успешно прятаться от полиции, органов опеки и законников — семьи избитых девочек требовали "справедливого наказания для малолетней бандитки" и компенсации за травмы своих тупоголовых дочерей, не справившихся с одной чахлой ровесницей. У неё не было перед ними никаких преимуществ, кроме праведного гнева и стыда за своё поведение в прошлом. Она открыла проявление отнюдь не во время драки, а после неё, когда очнулась стоящей над кучкой катающихся по окровавленному полу и стонущих от боли маленьких избалованных дряней. Ужас от осознания последствий заставил её организм работать иначе, дополнил уже имеющиеся способности.

  Впрочем, отвод внимания работал не всегда: она не могла слиться с окружением и притвориться невидимкой перед тем, кто точно знал, где она находится, и специально сопротивлялся её воздействию. Например, перед тем, кто повесил "жучок" на её свиток или одежду.

  Билл догнал её у колодца на заросшей площади и пошёл рядом, ничуть не смущаясь оттого, что со стороны он выглядит как шизофреник, разговаривающий с пустотой.

  — Неужели я всё-таки достал тебя за эти три дня? Раньше ты не пряталась.

  Илия сбросила бесполезную маскировку и зашагала медленнее.

  — О боги, да она из тебя все соки выжала! Неважно выглядишь.

  — Я не нарушила наш договор. Доволен? Теперь я пойду спать.

  — У меня припрятана вкуснейшая медовуха... — начал он, но Илия перебила его.

  — Спасибо за заботу, но я откажусь. Я очень устала.

  Билл жестом заправского фокусника достал из-за пазухи бутылку и два пластиковых стаканчика.

  — Вот, отличное лекарство от хандры! Идём к лодочному сараю? Там нас не застукают.

  — Спокойной ночи, Билл. И не смей следить за мной, я найду твой "жучок"! — бросила она, снова ускорившись и оставив его позади.

  — О чём ты... Эх, ну как хочешь, мне больше достанется.

  Оглянувшись у дома, она уже никого не увидела на пустынной вечерней площади.

* * *

  Торжественных и пышных похорон не состоялось. Ранним утром Сиенна Хан и Теренс Клирмаунтин, прихватив с собой минимальное сопровождение, уехали в какое-то особое место, известное только им двоим.

  Билл, видимо, тоже сопровождал лидеров — в следующий раз он встретился Илии через день, когда подсел к ней во время завтрака в столовой.

  — Ну что, как успехи в поисках насекомых?

  — Я не жуков имела в виду, идиот! Ты взломал мой свиток и отслеживал его.

  Он снисходительно, как показалось Илии, улыбнулся.

  — Илия, как ты могла подумать такое обо мне! Я никогда не поступил бы с тобой так подло. Всё гораздо проще. Разожми кулаки и вытяни руки над столом.

  Она выполнила его просьбу. Перчатки соскользнули с её ладоней и аккуратной стопочкой легли на стол.

  Это ничего не объясняло. О том, что Билл — телекинетик, она знала давно. Поэтому и не хотела драться с ним, кроме как на тренировке. В честном бою она не одолела бы его.

  — Как ты помнишь, мне требуется предварительный контакт с предметом. Я оставляю немного ауры на нём и узнаю точную форму, вес и расположение в пространстве. Твоё проявление этому не препятствует, как мы убедились позавчера.

  — Ясно. Можешь оставить их себе, — Илия кивнула на перчатки, больше не прикасаясь к ним и вспоминая, что ещё он успел облапать.

  — Хм-м, нет, я не фетишист. Заканчивай с завтраком, нам надо кое-что обсудить.

  Всё-таки он привёл её к старому лодочному сараю у реки. Несколько лодок были вытащены на берег и перевёрнуты кверху брюхом, словно мёртвые рыбы. Дивная обстановка для задушевных бесед...

  Билл сел на одну из перевёрнутых лодок и приглашающе похлопал по её сухому, нагретому солнцем боку.

  — Спасибо, я постою.

  — Как тебе удобно. Расклад такой: рейсовый пассажирский корабль ходит раз в месяц, и мы его уже прозевали. Но! — он театрально поднял указательный палец вверх, как будто хотел остановить Илию, сохраняющую невозмутимость, от "ненужных огорчений". — Нам несказанно повезло, потому что есть альтернатива. Теренс связался со своим старым знакомым, который служит капитаном на рыболовном судне. Он как раз собирается домой, на юбилей бабушки, и согласился прихватить нас. Правда, с небольшим условием...

  — Кто бы сомневался.

  — Он надеется, что мы будем помогать экипажу, как матросы. И как охотники, в случае нападения гриммов. Видишь, ничего сложного, — Билл лучезарно улыбнулся. — Нам даже не потребуются поддельные документы, на корабле все свои.

  — В каком смысле "свои"?

  — Весь экипаж — фавны, не болтливые, верные своему капитану. Никто из них не выдаст лишних матросов портовой службе безопасности, вот что я имею в виду. Да, и отправление через пять дней, порт — Аосима. Капитан просил нас приехать пораньше на день-два, они как раз закончат разгрузку трюмов. Можем отправиться хоть сегодня, если ты готова.

  Илия согласилась — всё равно она ничем важным не занималась в последние дни.

* * *

  Межконтинентальная связь работала только в крупных городах. Илия не сразу смогла прочесть все сообщения, которые ребята посылали ей, делясь впечатлениями о переезде. Она получила их, лишь когда подключилась к сети в городе, где они с Биллом остановились на ночлег.

  Ирвин и Дейдре завалили её фотоотчётами, но их пришлось отложить на потом. Эрик и Сэм отделались лаконичной фразой, что все благополучно добрались и обустроились на новом месте. Адам ничего не написал, ожидая ответ на своё письмо. Ему она сообщила о разговоре с верховным лидером и запланированной поездке на остров Менаджери, особо не вдаваясь в подробности. Вряд ли он обрадовался бы, узнав, кого назначили ей в напарники — а Илия не хотела, чтобы он вмешивался.

  И ещё сильнее расхотела посвящать его в детали своего задания, прочитав пропитанные тревогой сообщения от Блейк. Она рассказывала, как Адам впервые выступил с речью перед ячейкой и ознакомил всех со своими планами на будущее. Он хотел сорвать фестиваль. В мистральской ячейке давно ходили слухи о подготовке к какой-то секретной операции, но никто толком ничего не знал, и эта новость стала для Илии неожиданностью. Блейк была возмущена целью, которую Адам выбрал то ли сам, то ли по указке старших лидеров — не это сейчас было важно — и Илия, пожалуй, разделяла её чувства.

  В фестивале принимали участие не только охотники со своим турниром, но и обычные горожане. К каким последствиям могло привести нагнетание паники среди них? И как вообще Адам представлял себе этот "срыв"? Что он собирался делать, закидывать арену для турнира самопальными бомбами из огненного праха? Блейк задавала ему эти вопросы, но многого не добилась.

  Её последнее сообщение — вчерашнее — обеспокоило Илию: "Я знаю, что не должна этого делать... Собираюсь залезть в его учётную запись".

  Поздно отговаривать... Блейк была онлайн, поэтому Илия написала ей: "И-и-и чем кончилось дело?"

  Через пять минут подруга ответила: "Он зашёл в кабинет очень вовремя и поймал меня. Конечно же, он не хранил на ноутбуке ничего важного. Специально хотел поймать меня за руку и отчитать, как нашкодившего ребёнка".

  "О чём-то таком я и подумала... Он никогда не стал бы хранить важную информацию в легкодоступном месте".

  "Никогда — точно не его любимое слово! Он говорил, что иногда удачно подходит очевидное и простое решение. Все подумают, что ты слишком параноидален и хитёр для него, и проверят его в последнюю очередь. Поэтому я и решила начать с очевидного.

  Кабинет нуждается в новой меблировке. К счастью, я успела перенести книги в другое место, Адаму они там всё равно не нужны. Он отложил для себя всего одну стопку. Не позволил мне полистать их, собственник!"

  "Вы что, подрались прямо там?? Кто победил?"

  "Никто. На грохот сбежались дежурные. Боюсь представить, что они подумали про развалившийся стол...

  Я понимаю, что он хотел продемонстрировать мне: как глупо и по-детски моя злость выглядит со стороны. Взрослые не громят кабинеты из-за ссор. Но неужели тебе никогда не хотелось встряхнуть его и содрать эту безжизненную маску с его лица? Я устала от его бесконечных нотаций и увиливания от важных тем".

  "Твоя злость совершенно естественна... С него давно никто не сбивал спесь".

  "Я так просто не сдамся. Выведу его на чистую воду!"

  Переубеждать Блейк в чём-то, что она железобетонно решила для себя, было бесполезно. Илия всегда была "третьим лишним", её советы не имели никакого значения. Да сейчас она и себя не могла успокоить, не то что подругу... У Адама всё же появились секреты, к которым он не подпускал никого (или только их с Блейк?). Дурной знак.

  Переписку она завершила сообщением: "Мне дали новое задание. Я не смогу отлучаться в города с башнями связи. Это надолго, может быть, на месяц-полтора. Предупреждаю тебя заранее, чтобы ты не волновалась. И будь осторожнее со своими изысканиями".

  Блейк ничего не ответила.

  Полюбовавшись фотографиями Ирвина и Дейдре, Илия послала им аналогичные предупреждения и выключила свиток. Они не писали о речи Адама, словно ничего в ней их не смутило. Или они не хотели обсуждать свои мысли в переписке.

  Когда Билл, отлучавшийся неизвестно куда, вернулся в номер, то застал её сидящей у окна в полной темноте.

  — Фиолетовый? Что-то новенькое в твоём репертуаре, — заметил он, включив свет.

  — Я не могу определиться, что испытываю: грусть или раздражение, — пояснила Илия.

  Цвет кожи менялся в зависимости от её настроения, если она не контролировала себя. Грусть была синей, раздражение — красным.

  — Надеюсь, причина — не я...

  — Как много ты знаешь о планах наших лидеров?

  — Что надо, то и знаю, — отрезал Билл, нахмурившись. — И ты не лезь, куда не следует.

  Очень показательная реакция.

  — Почему ты так легко принял своё поражение?

  Билл усмехнулся и присел на краешек своей кровати.

  — А что я должен был делать, по-твоему? Доказывать всем, что они неправильно проголосовали? Драться с Адамом насмерть, в стиле "останется только один"? Ему досталась ячейка бездельников, вот пусть и возится с ними в своё удовольствие. Меня роль тренера не прельщает.

  — Ох, да, я забыла, что ты не любишь перенапрягаться... И что ты бы делал, если бы всё-таки выиграл?

  — Выкручивался бы по-всякому. Что на тебя нашло сегодня, Илия?

  — Просто размышляю о том, какую выгоду получает преемник Криссела.

  — Эфемерную. Выброси всё из головы и ложись спать.

  Больше ничего вытянуть из Билла ей не удалось: он запричитал о том, что время уже позднее, а им придётся вставать в пять утра, чтобы успеть на утренний поезд.