Баньши тем временем встал на ноги, отряхнулся и не спеша обернулся. Внимательно посмотрел на стоящее перед ним создание и громко расхохотался, заставив Хинату отвлечься от созерцания демона.
— Не я многое видел, но таких морфов еще не встречал!
— А с чего ты взял, что я некроморф? — ехидно поинтересовалась Уммей, превращаясь обратно в кошку. Этот процесс занял у неё доли секунды, а ответ оборвал смех спутника Хинаты.
— И кто же ты?
— Она зверь-демон, — тихо ответила Хината, поднимаясь с колен. Страх и ужас исчезли не оставив и следа, и теперь девушку съедало любопытство, ибо она прекрасно знала, что демонов всего девять. — Правда, никто и никогда не рассказывал о дсятихвостом звере.
— Демон? — удивленно переспросил воин и внимательно посмотрел на ту, с которой делил четыре года тело. — Что-то я...
— Ребята, — промурлыкала Юкинацу, — давайте присядем, я всё расскажу: что, зачем и почему, — она дождалась пока молодые люди сяду на свои рюкзаки и начала рассказ...
— Моя история началась семьсот веков назад, на родной планете Баньши. Она называется Земля. Тогда я стала, ну наверно богом. Множество народов поклонялось мне, а я выполняла свою работу...
— И что это была за работа? — перебил зверя я. Начало рассказа меня не особо впечатлило — действительно некоторые народы почитали за бога кошек, а моя бывшая "соседка" могла стать причиной того. Правда немного смущал тот факт, что Снежная Пантера появилась на Земле задолго до появления Древних государств. Юкинацу посмотрела на меня с укором.
— Прости, Бан, — она сократила мое прозвище, — но я не стану этого рассказывать. Хотя бы, потому что она не закончена.
— Это связано с Врагом? — не унимался я и попал в десятку. Зверя выдали глаза, хотя внешне она осталась спокойна и просто промолчала. — Прости, продолжай.
— Так вот через некоторое время те, кто считал меня богом, сумели победить демонов и чудовищ, заполонивших Землю, и построить величайшее государство, простоявшее почти десять тысяч лет. Тогда жители Земли знали о твоём мире, Хината и могли общаться с вами и даже торговли...
— Стоп, — я сложил ладони буквой "Т", — ты хочешь сказать, что люди с Земли могли переноситься в этот мир?
— Ну, в общем, то да, — медленно кивнула она. — Но я никогда не заходила в этот мир, и это были НЕ люди.
— А кто? — опешил я, да и Хината вопросительно подняла брови.
— Вы оба их знаете под именем некроморфов, — кисло ответила кошка. Мы с куноичи оторопели, а Десятихвостая продолжила рассказ.
— Тогда не были такими как сейчас — их Коллективный Разум никогда не мыслил о разрушении и смерти и войти в него могли лишь избранные, лучшие из лучших. Они даже выглядели по другому, — она на секунду задумалась, — были более, человечными, что ли... они возводили величественные города и прекрасные храмы, развивали искусство и ремесла, создавая диковинные вещицы. Растили детей и обрабатывали поля. Их ученые и алхимики делали поистине уникальные открытия и пользовались неоспоримым авторитетом у других, новых и молодых рас. Много еще чего прекрасного было в Империи Заката и иногда мне казалось, что эта Империя простоит до конца времен, но... — кошка умолка, а в её зеленых глазах мелькнул огонек горечи.
— И что же случилось? — тихо спросила Хината.
— Что случилось? — горько хмыкнула Юкинацу. — Единственным их пороком была жажда — жажда знаний. Эти существа хотели познать все тайны мироздания, и однажды нашелся тот, кто слишком сильно рвался к вершинам понимания. Не все знания полезны, а некоторые даже очень и очень опасны. Это существо было из новой и очень молодой расы — он был человеком, — она посмотрела на нас и увидела тень непонимания на наших лицах. — Люди мира Баньши пришли на планету из другого мира, еще более далекого чем этот. Они не сказали, почему покинули родную планету, но Разум решил принять их...
— Погоди, а как же теория Дарвина? — перебил я.
— А ты вспомни, сколько неточностей и пробелов в ней — это раз. И, во-вторых, мне казалось, что ты веришь только тому, что говорит Кодекс, — ехидно подметила кошка. Крыть мне было не чем, а демон (или правильней будет демонеса?) наморщила лоб.— На чём я остановилась?
— На том, что некроморфы приняли людей, — напомнила Хината. Рассказ Десятихвостой моя спутница слушала очень внимательно.
— А... так вот после того, как Разум принял людей и принялся за ними наблюдать, то жители Империи Заката поняли, что новая раса отличается от только внешне. Люди быстро освоились на новом месте и вскоре даже начали в чем-то опережать морфов. Например, предки Баньши сумели найти способ перехода в другие миры, при помощи техники. Они вместе с некроморфами начали строить не менее величественные города. Кстати, Баньши, в одном из них ты побывал, — заметила она, а я лишь кивнул. — Со временем люди стали входить в общество Разума как равные, но никогда их не принимали в Разум. Но однажды появился такой человек, который захотел стать частью Единства. Я не буду рассказывать всего, но скажу самое главное — он сумел этого добиться.
— И что же случилось? — теперь спросил я, сгорая от любопытства.
— Не знаю, каким образом, но он подчинил себе Разум, и он, отравленный этим человеком, решил покорить Вселенную, но многие не согласились с этим. Началась война, первая и последняя для Империи. С одной стороны было Единство и те, кто поддержал его идею, а с другой были морфы, люди и твои предки Хината. Сотни лет шла война, в ходе которой, от Империи остались лишь жалкие крохи. Морфы практически все погибли в этой войне, а люди потеряли былое могущество и забыли о Таури, как они назвали этот мир...
— Но почему ты их не остановила?! — воскликнула Хината. Кошка молчала, но меня вдруг осенило.
— Она не могла, Хината, — я внимательно смотрел на рассказчицу. — Только боги могут остановить войну взмахом руки. А Юкинацу... Её СЧИТАЛИ богом, но это не значит, что она БЫЛА им.
— Ты прав, — тяжело вздохнула кошка и легла на живот. — Хината, я пробовала и даже сражалась на стороне людей и морфов. Но не смогла, когда закончилась война, я не смогла смотреть на то, что осталось от старого мира. Я убежала, спряталась и очень долго скорбела о прошедших днях. Когда боль горечи ослабла, я снова вышла в свет и поняла, что мир неузнаваемо изменился. Люди забыли о той войне и даже не знали, что случилось тысячи лет назад. Точнее так мне показалось вначале, — мы с Хинатой подались вперёд, и кошка слегка улыбнулась, глядя на наши горящие интересом глаза. — Оказалось, не все земляне забыли об Империи Заката. Атланты, так они себя называли, нашли несколько артефактов и более того, нашли Город Эпох. Эти люди сумели перевести рукописи найденные в городе. Они были шокированы своими находками и поняли, что угроза миру людей еще существует. Жители Атлантиды запечатали все дороги в Город Эпох и начали искать место, где собрались выжившие морфы. Но нашли меня. Я не хотела новой войны и решила помочь им. Вместе с ними я место в Африке, где в глубоких подземельях собрались наследники Первых. Когда мои глаза увидели их, то мой разум содрогнулся, ибо потомки некогда великой расы превратились в то, что вы, люди, назвали некроморфами. Мы попытались их уничтожить, но не сумели. И тогда мы запечатали эти пещеры и подземелья, а атланты воздвигли над ними город, или даже крепость, чтобы остановить чудовищ, — она замолчала, а мы с Хинатой молча пытались переварить услышанное. Мне стало жаль демонесу — столько прекрасного её окружало и она радовалось этому, а потом пришли люди и всё разрушили. Да еще и забыли об этом. Я покосился на девушку — она выглядела подавленной, и мне захотелось обнять её, чтобы поддержать...
— А что было потом? — я осторожно поинтересовался, надеясь, что дальше рассказ будет повеселее.
— Я... как же вы говорите, а вспомнила... сломалась. Я захотела покинуть Землю и уйти на Таури, но атланты воспротивились этому — они не хотели рисковать и распечатывать Ворота. Поэтому они предложили запечатать меня в теле человека, что бы я могла уснуть...
— И им это удалось? — спросила Хината и как-то странно посмотрела на меня. — Неужели твои предки сумели сделать джинчурики?
— Кого кого? — прищурила глаза кошка, вставая на лапы.
— Ну, это шиноби в теле, которого запечатан хвостатый демон. Он получает после этого огромное количество чакры, — Хината все же еще немного нервничала в присутствии Снежной Пантеры и подвинулась ближе ко мне.
— Нет, — покачала головой кошка. — Люди, в которых я спала, ничем не отличались от остальных. Самое интересное заключалось в том, что мой дух переносился в нового носителя, когда он рождался...
— Погоди секунду, — я сложил ладони буквой "Т". — То есть ты, по сути, переходила от родителям к детям и так далее. Но почему никто из них не попытался извлечь тебя?
— Я всегда спала и никогда не разговаривала с носителями, — пожала плечами Юкинацу. — Да к тому же спустя некоторое время Атлантис погрузился в океан, а обо мне знали лишь высшие иерархи Атлантиды.
— А я? Почему ты заговорила со мной? И куда делся морф, который должен был жить в моей голове? И как ты проснулась?— я начал понимать, что еще не много и просто запутаюсь.
— Ты практически ответил на свои вопросы, — хмыкнула она в ответ и легла обратно на землю. — Когда ты начал перерождаться, то это меня разбудило. Дух морфа я, можно сказать, поглотила, и заодно узнала о них что-то новое, в частности о Падших. А чтобы никто ничего не заподозрил, я прикинулась им. Сомнительно, что ты нормально бы отреагировал, расскажи я тебе правду.
— Ясно, — пробормотал я и посмотрел на куноичи. Та внимательно слушала рассказ кошки, затаив дыхание. Но в её глазах был заметен страх. — Хината, что-то не так?
— Я... просто... — залепетала она. В этот момент Юкинацу встала на лапы и потянулась. — Демоны-звери считаются у нас стихийным бедствием, несущим разрушения и...
— Ты боишься меня, — закончила за неё кошка и подошла к куноичи. Та слабо пискнула и с силой вцепилась мне в руку. Подойдя практически вплотную к девушке, демон лег рядом с ней на живот. — Погладь меня.
— Что? — еле слышно прошелестела та.
— Погладь по шерсти, и ты все поймешь, — пообещала кошка. Хината осторожно протянула руку и, практически едва касаясь пальцами, провела рукой по спине демона-зверя. С ней ничего не произошло, и она провела еще раз и... началось. Юкинацу мурлыкала, словно она действительно была огромной кошкой, а куноичи... Страх исчез, и она даже улыбалась, гладя нашу новую спутницу. — Поняла?
— Да, — кивнула девушка, чеша зверя за ухом.
— Гм, извините, что прерываю вашу идиллию, но вроде бы мы были немного заняты, — напомнил я о своем существовании. Это подействовало — мои спутницы прервались и встали на ноги и лапы. — Юкинацу, ты можешь найти следы людей, за которыми нам нужно гнаться? — она кивнула в ответ, — Тогда вернемся к развилке и уже оттуда начнем погоню...
Глава 16. На краю бездны.
Но возвращаться не пришлось. Оказывается, мы втроем стояли буквально в сотне метров от тракта. Выйдя на него, наш следопыт внимательно обнюхала поверхность дороги — я даже невольно улыбнулся. "Прямо немецкая овчарка, ищущая следы, — мысль проскользнула у меня в голове и исчезла. Посмотрел на Хинату — она тоже слегка улыбалась. Потом видимо почувствовала мой взгляд и повернулась. — Интересная всё-таки штука жизнь. Еще недавно я бы не поверил во всё происходящее, а теперь". Куноичи подошла ко мне и сказала, что наша спутница напоминает пса её знакомого. Я кивнул и добавил:
— Поисково-охотничий демон-зверь за работой, — Хината не выдержала и засмеялась. Смех у неё был просто чудесный — словно где-то невдалеке звенели серебряные колокольчики. Смеялась она настолько заразительно, что я не выдержал и улыбнулся. Точнее попытался — моё сознание начало меркнуть и прежде чем я вырубился окончательно, до моего гаснущего сознания донесся крик Хинаты...
Хината рассмеялась шутке спутника, но внезапно лицо Баньши перекосило, и он начал медленно заваливаться на спину.
— Баньши! — едва успела крикнуть куноичи, прежде чем он с шумом рухнул на землю. Тотчас к нему подскочили кошка и Хината. Наследница Хьюга откинула назад капюшон плаща спутника и ужаснулась — кожа парня стала прозрачной и сквозь нее отчетливо были видны мышцы цвета перезрелой вишни и сосуды, словно наполненные ртутью. — Что с ним?! — спросила девушка зверя.
— Клянусь Бесхвостым, я не знаю, — Юкинацу была ошарашена увиденным ничуть не меньше. — Погоди, он говорил, что у него нечто случилось с кистью после того, как её проткнул шипом некроморф. Тогда я не придала этому особого значения, но по видимому, тварь впрыснула в рану яд или вирус...
— Но мы можем что-нибудь сделать? — с надеждой спросила девушка, осторожно беря парня за руку. Это не скрылось от внимания зверя, но кошка понимала, что сейчас не время для ехидных подколов.
— Хината помоги мне снять с него рюкзак, — быстро произнесла Десятихвостая. Куноичи помогла ей стащить с плеч генавра ранец, и та подхватила его несколькими хвостами. Остальными демон взгромоздила бесчувственное тело на спину и плотно обхватила. — Здесь есть поблизости пещера или дом для путников?
— Да, если идти вперед по дороге, то через пару километров возле дороги будет дом, — ответила куноичи.
— Тогда вперед, — рыкнула кошка, и они рванули по дороге...
Куноичи не ошиблась — через полчаса путники увидели возле дороги небольшой домик, служивший приютом для путников. Такие ночлежки часто встречались на дорогах страны Огня и были, по сути, коробкой из кирпича и глины с соломенной крышей. В ней было отверстие для дыма из очага, который давал возможность приготовить пищу и немного согреть путников холодной ночью.
Куноичи первая подбежала к строению и открыла дверь. К счастью никто не облюбовал это место, и девушка юркнула внутрь. Следом за ней вошла Юкинацу и осторожно опустила свою ношу на возвышение, на котором путники спали. Вещи Баньши кошка оставила в углу.
Хината тем временем проверила наличие дров и воды в маленьком колодце. И то и другое было, и куноичи быстро разожгла огонь в очаге, набрала свежей воды. Потом она вернулась к бесчувственному воину, возле которого крутилась Снежная Пантера, и присела на край возвышения, кусая губы от волнения.
— Хината помоги мне раздеть его, — быстро протараторил демон, и наследница Хьюга, действуя по его указаниям, начала снимать с парня доспехи. Сначала на пол упал плащ, потом девушка сняла с парня нагрудник и остальные части брони: наплечники, наколенники, наручи, поножи и перчатки. Теперь воин был одет в одну лишь форму. Куноичи начала было расстегивать ремень штанов, как вдруг остановилась.
— Ну, чего ты телишься? — зарычала Юкинацу.
— Я... — запнулась Хината и начала краснеть, — мне... еще не доводилось раздевать парня.
— Всё бывает в первый раз, — философски заметила кошка и неожиданно добавила. — Он ведь тебя раздевал, когда спас возле шахт — теперь твоя очередь, — упоминание этого случая, заставило Хинату покраснеть еще больше, но она собралась с духом и продолжила занятие.
