Вернув глаза к окуляру наблюдательного прибора, капитан обнаружил, что заиндевевшая оптика стала почти бесполезна. Выглянув в окно дабы разобраться в происходящем, он принялся торопливо шарить на поясе, ища магический цилиндр, предназначенный для детонации бочек с маслом. Достав его, мужчина отдал артефакту мысленную команду.
Среди наваленных и перекрученных колючей проволокой бревенчатых ежей, мебели и перевёрнутого колёсного транспорта вспыхнуло пламя. Летучее масло, которое в обычных условиях разгоралось со страшной скоростью и жаром, горело сейчас неохотно, с трудом разжигая заиндевевшее замороженное дерево.
Тем временем из темноты прохода, следом за всадником, медленно вышли два лича. И что-то в их облике Эдану сразу не понравилось. Слишком они на вид высокие и даже отсюда можно было различить, как сверкают навершия посохов в их руках.
Выйдя на дорогу, личи огляделись, а после...
Старшие личи применили магию синхронно. Неимоверной мощности огненной волной участок баррикады снесло и разметало по дороге. Буквально распылённое летучее масло на несколько секунд вспыхнуло с такой силой, что жаром пыхнуло даже на позиции авантюристов. Но после, вероятно от действия магического холода, огонь начал быстро затухать. Несовместимый обычно коктейль из нестерпимого холода и смертельного жара разрушил поставленную перед нежитью преграду.
'Всадник смерти и два Старших лича, это безумие какое-то!' — простонал про себя Эдан, после чего подхватил под мышку дорогущий оптический прибор и скомандовал подчинённым:
— Бежим!
Выглянув напоследок в окно, капитан увидел, что Старшие личи и Всадник смерти двинулись по дороге вперёд, а из чрева храма нарастающим потоком хлынули более скромные мертвецы. При этом среди обычной нежити выделялись высокие закованные в чёрную броню Рыцари смерти, Грузные уродливые собиратели трупов и противно мельтешащие Потрошители.
'А ведь выход не один, их три! Вот дерьмо!' — выскакивая на лестницу следом за телохранителем, который тащил обезумившего от количества подавляющих аур дворянчика, подумал мужчина.
* * *
С высоты находящегося западнее столицы Видамирского холма, окружённый личной гвардией Император молчаливо наблюдал за происходящим в городе. Несмотря на преобладание каменной застройки, город горел. Периодически, подсвечивая небо, в разных местах раздавались яркие всполохи, после чего неторопливо начинало разгораться очередное здание.
Особенно плотно и ярко город пылал в трёх местах. Три ярких точки, соединив которые прямыми линиями можно бы было получить многокилометровый равнобедренный треугольник.
От обеспечивающих разведку отрядов авантюристов непрерывно стекались доклады, подтверждающие худший из возможных сценариев. Пол беды что нежити было много, главная беда заключалась в том, что она оказалась неожиданно сильна.
— Ваше величество, пора уходить, — подойдя к молчаливо созерцающим разгром города Грааму II и Евгению, произнёс капитан личной гвардии.
Кивнув, император развернулся и направился к выходу из спешно сворачивающегося полевого лагеря. Садясь в приготовленный для него укреплённый экипаж, он, хмурясь и удручённо качая головой, подумал:
'Если кто-то хотел поймать Империю в капкан, он только что захлопнулся...'
* * *
Захихикав так, как хихикают исключительно люди с диагнозом, Гы выставил вперёд посох. Алый кристалл налился светом, после чего ведущая в тюремный блок дверь перестала существовать. Шайхан, словно маленький смерч, залетел в образовавшийся проход. Перепрыгнув через дымящиеся обломки и покалеченное тело сидевшего у двери стражника, гоблин преодолел коридор и, подскочив ко второму бандиту, ловким выпадом вогнал лезвие ятагана прямо ему в глаз. На этом вождь Красных ножей не остановился: вогнав в другую глазницу второй ятаган, он резко и с силой развел клинки в стороны.
Боженька, верни меня обратно! Это хреновое фэнтези, я от него поседею скоро.
Грома, следом войдя в тюремный блок, оглядел забившихся в глубину камер людей, после чего громким голосом произнёс:
— Нам нужен человек хорошо знающий эту 'канализацию', остальным же лучше пока сидеть в камерах. Скоро всё здесь заполнится недовольными гоблинами и пусть с ними договорено, что резать они должны только бандитов, запросто могут сначала зарезать, а после уже разбираться бандиты вы или нет.
Шайхан, сделав ятаганами хлёсткое движение, стряхнул с них кровь.
Желающих не нашлось.
— Однако, если мы профукаем нападение, в том числе из-за того, что не сориентировались в этом чёртовом муравейнике, вы рискуете просидеть здесь до конца жизни, — внёс информацию к размышлению Грома.
— Я пойду. Я знаю Каменный город как свои пять пальцев, — поднявшись на ноги, к решётке подошёл один из пленников.
— Ты как-то связан с бандитами? — поинтересовался гном.
— Да, — не стал врать пленник. — В своё время я проворовался и попался, отчего был вынужден бежать и отсиживаться в этом месте. Здесь же, к концу своего 'срока', решил облегчить денежные запасы Сорига, после чего смыться. Как видите, не удалось...
— В спину нас не ударишь?
— Если не подставитесь, — весьма неоднозначно ответил бывший бандит, после чего дополнил:
— Но за возможность видеть как падёт этот гадюшник, я, так и быть, буду паинькой.
— Берите его, он мужик нормальный, только корчит из себя непонятно что, — выкрикнул из соседней камеры другой пленник.
На это раздалось немало одобрительных возгласов.
В этот момент от выбора проводника пришлось отвлечься. Суть в том, что тюремное помещение было транзитным. Из-за второй, ведущей дальше двери, послышалось бряцанье брони, после чего дверь лязгнула засовом и начала открываться. Открыть её, однако, не удалось, так как Шайхан предусмотрительно подпёр её табуретом.
— Латный доспех, — коротко кинул гоблин гному и прихватив зачем-то труп бандита, потащил его прочь от двери. Грома же, наоборот, направился к ней, поудобнее перехватив секиру. Подойдя, он выбил ногой блокирующую дверь подпорку.
Астрологи объявили неделю платы за грехи. Удача бандитов, некромантов и прочей сволочи понижена на сто процентов.
Массивный, закованный в латную броню бандит, разогнавшись, бухнул плечом в дверь. Факт того, что ничего более эту дверь не сдерживает, в его мировоззрении отсутствовал. Дверь распахнулась, после чего нехилый такой кабан в человеческом обличье влетел в тюрьму. Стоит отдать ему должное: закованный в латный доспех мужчина ориентацию в пространстве не потерял и даже попытался использовать инерцию своего тела, чтобы насадить гнома на выставленный вперёд меч.
Наивное создание...
Отведя клинок меча лезвием секиры, Грома, разминувшись с бандитом, пинком перенаправил его тушу в решётку одной из камер. С громовым звуком 'БЭМС!', латник шлемом впечатался в прутья решётки, но, к моему удивлению, устоял на ногах.
Подскочив к бандиту, Шайхан закончил эпопею, ловко ткнув в стык его брони ятаганом, после чего, как ни в чём не бывало, принялся обыскивать убитого ранее стражника. Ровно то же с первым трупом взялся проделывать Гы.
Грома тем временем направился в коридор, в котором, замерев от неожиданного поворота событий, его дожидались ещё трое претендентов в трупы. Опомнившись, мужчины бросились в бой.
Узость коридора не позволяла разгуляться, но всё же действовали нападающие слаженно. Один, замахнувшись булавой, атаковал гнома в голову, второй, держась сбоку у стены, попытался ткнуть противника мечом в бедро.
Скептицизм в глазах гнома намекнул им, что-то они делают не так...
Пнув ногой распахнутую дверь, а стычка происходила точно в дверном проёме, гном ударом створки свёл атаку мечника на нет, отбил булаву ближнего врага и контрударом проломил ему голову. Толчком отправив труп в полёт, он дезориентировал мечника и шагнул в коридор. Проблем с оставшимися двумя бандитами у гнома не возникло.
— А ключей-то нет, — расстроенно подытожил результаты обыска Гы.
— Вон у того ключи, латника который мечом размахивал. Это дежурный отряд, они казарму невольников караулят, на шум прибежали, — подсказал один из заключённых.
И действительно, ключи от камер нашлись на поясе неудавшейся подмоги.
Воспользовавшись паузой, во время которой освобождали вызвавшегося на роль проводника пленника, я, кивнув на гоблинов, шёпотом спросил у Тихона:
— Что это за монстры? И они все такие?
Глава, пользуясь каналом ментальной связи, ответил:
<<По людским меркам они Пробуждённые, но ты помни, что пробуждение у монстров происходит не так как у людей. Они не приобретают способности использовать различную магию и навыки, магия остаётся одна, зато она освобождается почти от всех слабостей и ограничений. Да ты сам магическим зрением посмотри, потренируйся. А ещё, подобные монстры — очень большая редкость>>.
Эм. Знал бы я ещё кто такие эти Пробуждённые. Помнится эльфийка что-то такое упоминала. Надо будет потом расспросить.
Тем временем заминка подошла к концу. Выпустив и снарядив пленника, Грома прихватил ключи от камер с собой.
Шайхан, направляясь к выходу из тюрьмы, строго предупредил заключённых:
— Все трофеи принадлежат племени Красных ножей. Возьмёте что-то себе, уши отрежу!
После чего он очень официально обратился к гному:
— Добычу между союзниками мы поделим позже...
<<Гоблины... Дело только началось, а они уже барыши считают>>, — проворчал в канал благословения Грома.
Эльфийка, бросив на землю прихваченный в лаборатории мясницкий нож, подняла с пола длинный тонкий меч одного из бандитов.
Закончив дела в тюрьме, наш получивший пополнение отряд направился в глубь комплекса. В коридоре было темно, отчего Тихон решил призвать средней яркости светлячок, а Елена прихватила с собой один из фонарей.
— Меня Панто кличут, — в спину идущему впереди Громы, затараторил освобождённый. — И вы бы это, притормозили и определились куда идём-то.
— А куда можно? — на ходу поинтересовался Грома.
Притормозить действительно пришлось: коридор, впереди которого виднелась очередная деревянная дверь, пересёкся с развилкой.
Кивнув на боковые коридоры, в глубине которых также виднелись запертые двери, Панто сообщил:
— Ну, мы типа сейчас в той части Каменного города, где содержатся невольники, находятся склады, тюрьма и лаборатории некрожоперов. Проход направо — казармы с такими вот как я. На ночь их запирают, у входа охрана. Точнее была, так как именно её вы только что порешили. Налево склады и камеры с детишками. Но их можно и на потом оставить, там даже охраны обычно нет.
Кивнув на дверь впереди, освобождённый продолжил:
— Дверь прямо ведёт в другие части города и за ней обычно сидит дежурный, он засов отпирает строго по паролю, — покосился на Гы бывший бандит. — Дальше, метров через тридцать, будет ещё одна развилка. Налево, значит, находится казарменная часть, там ещё баб рядом держат. Вы с ними, кстати, аккуратнее, не все они невинные жертвы, там разбираться надо. Направо же мастерские и администрация, если так можно выразится. Куда идём?
— Хм... — задумался Грома.
— Надо отвоевать один из выходов на поверхность и впустить внутрь наших воинов, — произнёс Шайхан.
— Ну, это точно дальше идти надо, — пояснил Панто. — Не знаю, как вы сюда попали, но здесь выходов на поверхность нет.
В этот момент из левого коридора послышались звуки: со скрежетом провернулся замочный механизм, заскрипела дверь.
Тихон немедленно потушил светлячок. Эльфийка, не растерявшись, сделала несколько шагов назад и принялась обматывать фонарь прихваченной ранее тряпкой. Предусмотрительная женщина, точно надо брать на хозяйство.
Коридор погрузился во мрак.
Дверь распахнулась, в проходе замелькал свет чужого фонаря. Послышались шаги, звон цепей и детский плач.
Остановив приготовившего посох Гы, Тихон зашипел:
— Стой, нельзя, дети!
Я понимаю о чём он: в узком проходе гоблинский шаман со своей мощной узконаправленной магией — без пяти минут супероружие. Вот только разит оно всех кто под удар попадётся.
— Моя цена три четверти добычи... — шёпотом обратился к Громе Шайхан.
О чём это он вообще?
— Мы заберём одну сотую, но предметы выберем сами. Само собой учтём ваше мнение, — прошептал на это гном.
На этом торг закончился. Грубо дернув назад рвущуюся в бой эльфийку, гоблин, ускорившись, исчез за поворотом. Я же, успев на этот раз применить магическое зрение, заметил, как за миг до атаки всё его тело не просто наполнилось энергией, оно буквально ей стало.
Тем временем из коридора раздались крики, звон стали и лязг цепей.
— Оставь кого-нибудь в живых! — бросившись следом, рявкнул гоблину гном.
Имел ввиду он явно не пленников. Размотав фонарь, за гномом поспешила эльфийка, за эльфийкой поспешил я, правда исключительно посмотреть, а нет ли там какого вредного мага.
Всё разрешилось быстро, и я очень надеюсь, что дети в этом мире крепче психически чем их земные 'коллеги', ибо вооружённый ятаганами гоблин устроил филиал ада в отдельно взятом коридоре. Причём ювелирный, ведь гнев его расчётливо обрушился лишь на конвоиров, коих было пятеро — два лысых 'солитёра' в мантиях и трое вооружённых разбойников. Последние, как и первые, атаки не ожидали, отчего некоторые из них даже не успели выхватить оружие.
Закованных в наручники и связанных одной цепью детей было с десяток. Мальчики и девочки, на вид от четырех до десяти лет. Худые и изнурённые, очень испуганные, они сбились в кучу и прижавшись к стене, глядели на нас ошарашенными, полными надежды глазами.
Гоблин тем временем сбил с ног последнего оставшегося в живых бандита и, проткнув его плечо ятаганом, буквально пригвоздил к полу.
Грома, подскочив к поверженному, ударил секирой по полу в миллиметре от уха мужчины. Выбив искры и обдав лицо бандита каменной крошкой, он рявкнул:
— Куда вели детей?
— Я всё скажу, не убивайте!.. — корчась от боли в плече, застонал бандит.
Гоблин вытащил из его плеча лезвие ятагана.
— Мадам собрала кукол для контратаки, она хочет усилить их через ритуал. Для этого нужна детская кровь.
— Сколько у неё кукол? — наступив ногой на пробитое плечо, рыкнул Шайхан.
— Больше пятнадцати, они в большом зале. Не убивайте, прошу, — заскулил бандит.
На едва заметный кивок гнома, гоблин погрузил лезвие ятагана в грудь бандита. Тихон тем временем, включив 'Куклачёва сотого уровня', хлопотал вокруг детей.
— Ты говорил об этом? — непонятно для меня, обратился к Шайхану Грома.
— Да, — кивнул гоблин. — Времени у нас мало, ведь если она не получит их? — кивнул он на малышей, — то может запросто пустить под нож своих. Эффект правда будет не тот, но всё равно страшный. Последняя наша попытка выбить их отсюда, провалилась главным образом из-за этих чёртовых кукол. Более того, пусть преимущество и удача на нашей стороне, и то и другое я вижу зыбким и переменчивым.
Я не очень понимаю о чём они говорят, но вероятно речь идёт о Мадам. Похоже, пора задействовать нашу козырную карту...
