Ритуал

Ильдара некромант тащил обратно на себе, матерясь сквозь зубы и то и дело скидывая его под деревьями и шумно переводя дыхание. И только на половине пути я вспомнила заклинание уменьшения веса, которым пользуются все всадники, когда устает дракон. Вместо проявлений благодарности, некромант хмуро выругался и злобно поинтересовался, — а почему я раньше не могла? Воистину добро наказуемо. По его словам, Иль теперь только через несколько дней очнется, а за это время мы можем успеть съездить к Феолески и разобраться с ней. Полудохлого Ильдара он оставит отцу со строжайшими инструкциями, потом мы за ним вернемся. Те еще каникулы вышли, думала я, отводя от лица очередную ветку. Попутешествовала, приключений нашла. Сдохнуть.

Леардан был столицей нашего королевства испокон веков, как-то так повелось, что сначала построили город, а потом уж вокруг него стали образовываться и расширяться другие поселения, затем и остальные земли присоединялись. Так и вышло, сначала основали город, а королевство — это так, как поздняя пристройка. Самые старые провинции вокруг него, где жила знать и богатейшие и благороднейшие люди, верноподданные короля, называли Золотыми кольцами, менее знатные — Серебряными, а я жила в Медном кольце, конечно, называлось оно так неофициально, но все знали, что наша провинция ничем особенным не блещет. Мирный, когда-то полностью крестьянский район. Горные провинции назывались Железным, за руду, что там добывают. И Приграничье, последнее, называлось Стальным кольцом, за близость к опасным землям и тем, что добрая сталь там зачастую полезней, чем мешок золота. В Золотых кольцах предпочитали жить чистокровные маги с семьями, за века жизни успевшие заработать и на поместье, и достаточное уважение не только для себя, но и для своих родственников. Немагические рода, впрочем, тоже попадались. Феолески жила близ Хорста, во втором Золотом кольце. До столицы четыре дня пути, но все же и не глухая провинция. Ее дед был магом, брат тоже, а вот с остальной семьей как-то не повезло, никакая больше родня колдовать не умеет. Может, и к лучшему. Что с ней твориться что-то не то, никто не понял.

-А, летунчик. А я как раз хотела тебя искать. — хрипло сказала она, усмехаясь. — письмо тебе писала, а твои родители ответили, что ты работу нашла неизвестно где. Все — уж думаю, и не встретимся.

-И что ты писала моим родителям? — холодея, спросила я.

Феолески покосилась на замершего за моей спиной некроманта. — Не то, что ты подумала. Просто, чтобы ты приезжала. Ну ты прям мои мысли читаешь, летунчик. А это кто? И зачем ты его притащила?

Риалис выглядела получше, чем Ильдар, но хуже, чем обычно. Красные, слезящиеся глаза, сыпь по всему телу, слоящиеся ногти и впавшие щеки. Она лежала на сбитой постели, обложенная со всех сторон подушками и читала книгу про оружие. Ее родственники нам сказали, что у нее аллергия и судя по тону, считали, что она в очередной раз пошла на все, чтобы увильнуть от бала. В ее доме, шикарном четырехэтажном особняке с собственной подъездной аллеей и большей конюшней, я чувствовала себя убийственно неуютно. Мои непритязательные шмотки, в обычном месте, просто неприметные, здесь казались вульгарно дешевыми. Веофелий же вел себя, как король среди простолюдинов и плевать хотел на то, что его черная одежда не первой свежести. Родственников Феолески отсылал мановением руки или кивком головы, как слуг, и что странно они не возникали. Очевидно, ошарашенные такой наглостью. Или считали, что раз так ведет себя, значит, большая шишка, скрывающаяся под нищенскими лохмотьями. У Веофелия наверно был уже опыт общения с аристократами или его грело то, что он некромант. Я сидела, нелепо держа на кончиках пальцев тонкую фарфоровую чашечку и то и дело ждала, что она рассыплется у меня в руках. Мне хотелось за него спрятаться, завести за спину руки с не очень чистыми ногтями и притвориться стулом. Но если бы не он, нас бы к Риалис не пустили, даже бы не сообщили о нас. Первой реакцией их дворецкого было захлопнуть дверь. Наедине с Риалис нас оставили почти сразу, Феолески умела спроваживать своих родственников.

-Ну он... — я набрала побольше воздуху. — Все знает.

-ЧТО? Летунчик, какого шхэна?

-И поможет. — быстренько добавила я. — Ильдар, слышала, свихнулся.

-ЧТО? — снова заорала она. — А я то еще думала, почему и он на мое письмо не ответил.

-Где эльф? — неприязненно спросил Веофелий, его сейчас трудно было назвать милым или даже дружелюбным.

-А тебе-то что за дело? Летунчик, что это за хмырь?

-Вытяни руку. — он присел на край кровати, почти лекарским движением взял ее за запястье, а потом Риалис закричала. Беззвучно, выдирая свою руку, по губам было видно, что ругалась, но не было слышно ничего.

-Опять проклятье молчания? — я опасливо присела рядом с ним. — Ты держись, Риль, скоро закончится.

-Нельзя, чтобы нас услышали. — пояснил некромант. — Она не такой запущенный случай, но еще пара недель и начала бы жрать своих родственников. — в глазах Феолески появился ужас.

Чтобы не смотреть, как Риалис дергается и извивается на кровати, закусывая костяшки пальцев, я разглядывала ее комнату. Почти тоже самое, что и в академии, только размером побольше. В углу та же свалка из вещей, только более дорогих. Костюмы для верховой езды, тонкие сорочки, батистовые рубашки и даже платья. В платье Риалис я представляла смутно. В углу дохлой собакой валялся фальшивый шиньон, наверно, короткие волосы в светском обществе — это неприлично. Шкафы с позолотой, зеркало в резной раме, вперемешку с разными безделушками всякие зелья и книги по боевой магии. Увидев их, у Веофа закаменело лицо. Когда все закончится, обязательно выскажется.

Через полчаса он ее отпустил. Наблюдать за чужой болью почти также мучительно, как ее испытывать. Риалис еще была в сознании, краснота из глаз исчезла, пятна сыпи тоже поблекли. -Что это было? — одними губами спросила она.

-Ритуал изгнания. Сейчас спи, мы зайдем завтра с утра.— Некромант вытер пот со лба и поднялся. Мне кажется, или он за последнее время потерял в весе. Теперь и вправду как сутулый ходячий скелет. — Тай, за мной.

Ну как собаку зовет.

-До завтра, Феолески.

Она одними губами прошептала ругательство ему в спину, и кажется, я поняла это слово.

В гостинице почти ничего не изменилось. Я чувствовала себя также неуютно, словно допущенная в те круги, в которых мне не место. С одной стороны, ну подумаешь, гостиница и даже не из самых дорогих, я и сама тут буду жить, когда начну много зарабатывать. А с другой, мой провинциальный выговор и старые залатанные магией шмотки никуда не делись. В "Побегах ивы" отдыхали благонравными семействами те, кто желал посмотреть столицу и Золотые кольца, приобщиться к красивой жизни. Я и сама с родителями давным-давно ездила на экскурсию в столицу, и мне запомнились высоченные здания и золотистые крыши, полированные камни мостовой, сладкий сироп на мороженном и стаи белоснежных голубей. Столица была недостижимой мечтой.

-Наверно, здорово учиться в Леардане. — пробормотала я, не отрывая взгляда от окна. Умирен был красив как пряничный домик, но Хорст, как прекрасная морская жемчужина. А ведь это еще не самый лучший город, так, считай, даже захудалый.

-Люди везде одни и те же. — устало отозвался дремлющий на кровати некромант.

-Зато дома разные!

-Умное замечание.

-Да я и сама подумываю за собой записывать, издала бы книжку. Мудрые замечания на все случаи жизни.

-Кстати, на счет книжек. — нехорошо оживился маг. — Это она тебя снабжает материалом для мучительного самоубийства?

-Ученье — свет. — буркнула я.

-Также думают и мотыльки, летящие на пламя свечи.

-Шеф, а... — Веофелий вымученно открыл слипающиеся глаза. — Почему вы со мной такого не проводили? Этот ритуал изгнания?

-Потому что на вас, шхэновых драконологов, магия сознания действует совсем по-другому. — огрызнулся он. — Но тебе этот ритуал и не нужен. Потому что на тебя не влияют не только полезные заклинания, но и оказывающие вредное воздействие.

-Я крута. — пробормотала я.

-Я тебя в окно выкину. — отозвался он. — Это все серьезно. Иди уж, мотылек. Погуляй. Город посмотри пока. А я посплю.

-Угу. Пойду пособираю подаяние, одежда подходит.

-Иди, иди. Развлекайся. — Веоф кажется не услышал. Он уже спал.

Хорст меня одновременно притягивал и пугал. Притягивали красивые улицы, статуи и фонтаны, и пугали его цены, а также подозрительно косящиеся приличные горожане. Они словно табличку надо мной ставили "тебе здесь не место". Или может, я просто слишком чувствительно реагирую. Я сходила в умывальню при гостинице, наконец приведя себя в чистый вид, часть прядей заколола сзади сложной, словно сплетенной из железной паутинки заколкой, распустив привычный хвост. Мне всегда казалось маги должны носить сложные вещи, одела самые приличные из своих шмоток, те, что почти насильно купил мне темный маг в Вышенске, сказав, что личный помощник — лицо любого колдуна, и он скорее для себя покупает. Ну сам бы и носил, тогда ответила я и назло ничего не одевала. Стану настоящим магом, отдам ему все до последней монетки, а пока шхэн с ним. Его вещи неожиданно пригодились.

Черная кофта без рукавов с вырезом, стянутом завязочками, и штаны до середины голени из плотной, но обтягивающей ткани. Ну прям маг по вызову, подумала я, глядя на себя в зеркало.

Наверно, так и должны выглядеть помощницы некромантов, в одну руку кожаную плетку, в другую книгу по черной магии. О да, я буду впечатлять. В черной кофте лицо казалось еще более бледным, сколотые волосы, пара выбивающихся прядей. Почти вампирша, недалеко отошедшая от склепа. Да, Веофелий будет мной гордиться, — подумала я и пошла гулять.

Самоуверенности некроманта мне шхэново не хватало. Он же всегда прет по улицам так, что другие перед ним в стороны расступаются, потому что по Веофу видно, что он сам никому дорогу не уступит. Либо из-за мерзкого характера, либо привык уже и других просто не замечает. А кому охота врезаться в некроманта. Меня же чуть не затолкали. В Хорсте все куда-то спешили, шли по своим делам. Улочки здесь были извилистые, и я вскоре потерялась. Вместо рассматривания окрестностей я мучительно соображала как вернуться к гостинице. Ну ни шхэна себе небольшой городок. Да по сравнению с Умиренном он раз в пять больше! Угу. Я гребаная провинциалка, настроения это не прибавило.

Я успела увидеть одно казино, два театра и четыре фонтана с рыбами и прекрасными девами, льющими воду из кувшина, когда догадалась, что можно у кого-нибудь и спросить дорогу. Этим кем-то оказался рыжеватый высокий парень, ждущий кого-то у последнего из встреченных мной фонтанов. Он оказался вежлив и даже остроумен, но не язвительно, а просто мило. Узнав, что я в городе первый раз, Дерек даже вызвался его показать. Обычное имя для настоящего горожанина. Только Дерек или Антрес или... ну в общем пантеон всех величайших героев. Таких красавчиков по-другому и не называют. Я б удивилась, если б его Прокопием или Дермотом звали. То еще имечко. И не поймешь, то ли зовешь, то ли ругаешься.

В общем, за день мы посмотрели Рощу Единорогов, в которой единорогов не было, а называлась она так из-за статуи в своем центре. Прекрасная дева, подманивающая изящное животное. Я опять не к месту вспомнила, что символика единорога не очень прилична, но промолчала. Дерек бы просто не понял, он выражался настолько благопристойно, что у меня язык отмирал, когда я пыталась что-то сказать. Ненавижу выглядеть деревенщиной. Так и выходило, он болтает, я молча поддакиваю. Впрочем, было интересно. Он показал мне местный храм и хрустальный мост через реку, который заказал для своей возлюбленной один богач. На мосту заклятье сохранности, так что ходили по нему спокойно. Я все время пялилась себе под ноги, у самых моих подошв плескалась городская река, и ступая по стеклу, казалось, каждый шаг последний. Вот-вот нога наткнется на пустое пространство, и я рухну в воду. Интересно, а если магию отсюда снять, мост разобьется? Что-то мне подсказывало, что того умного, кто это проверит, запинают жители. День закончился в одном из небольших уютных кафешек, у стойки бара. Дерек заказал мне какой-то коктейль, потом второй, а дальше в памяти наступает полный провал.

Я проснулась с ноющей башкой, жаждой умереть и привкусом помоев во рту. Я с трудом поднялась с кровати, после вчерашнего ломило все кости и жутко мутило, но что же я такое вчера делала, вспоминалось лишь смутно. Куда-то шла, а потом были еще какие-то люди. И кто-то на меня орал. Кровать была жесткой и скрипящей, одеяло — простая сероватая дерюга. Я подняла глаза, и мой неверящий взгляд натолкнулся на решетку и серо-зеленую стену за ней с налепленными изображениями рож преступников. Я за решеткой?! Я тоскливо взвыла, обхватив голову руками. Все равно ни шхэна не помню. Какого... я делаю за решеткой? Ну выпила коктейль, выпила второй. Наверно, они были сильно алкогольными, что же этот гад, Дерек, не предупредил. Впрочем, и я его не предупреждала, что я маг. Дальнейшее не помню. Но предчувствие плохое.

Черная кофта была в пыли и в одном месте даже слегка опалена, на предплечье след от глубокой ссадины, сама ссадина уже зажила. На боку тоже дыра и следы запекшейся крови. Но благодаря демоническому подарочку и царапины не осталось. Что за шхэнь? Вот оно утро после попойки. Ну почему я не могла проснуться с простым похмельем, ну ладно, не понятно где, но в тюрьме это уже перебор. Тупая магическая слабость к алкоголю. Что я натворила? За что меня вообще посадили? И где вода? Пить хотелось жутко. Похмельные терзания спасали от моральных.

-Где она? — рявкнул знакомый до боли в голове голос. Иногда Веофелию стоит его понижать.

-Здесь она, здесь, ваше магичество.

Я схватилась за виски. Шхэн, щас он мне задаст. Может, под лавку залезть? Встреча с ним меня ужасала даже больше, чем разбирательство с местным правосудием. Наконец шаги приблизились и появился старина Веоф, на голову возвышающийся над пухловатым мужиком в форме, так вот он какого роста, когда не сутулится. Судя по затравленному, подобострастному взгляду этого стражника, запугивать население некромант умел. Не просто держал за яйца, но и выкручивал их. И как он меня нашел, что наплел страже? И что вообще произошло? Я сидела и ковыряла носком порванной сандалии пол. Нет бы мне на часик позже проснуться.

-Как ты, Тай? — сказано это было обеспокоенным тоном, и я слегка расслабилась.

-Я ничего не помню. — буркнула я.

-Ладно, потом разберемся. Открывайте. — это уже холодным тоном стражнику.

-Да, да, конечно, ваше магичество. Извините еще раз за неудобства.

-Тай! — он протянул ко мне руку. Ну точно как собаке приказывает, и я вышла из темноты подземелья на свет. Не знаю, сколько я тут дрыхла, но в сознании за решеткой я пробыла не больше двадцати минут. Веофелий потрепал меня по плечу. — Кто ее напоил? — тем же ледяным властным тоном продолжил он.

-Ну ваше магичество, он из хорошей семьи, он не знал и всего лишь хотел показать ей новейшие напитки.